Situado no sudoeste de Utah, o Parque Nacional de Zion é uma maravilha natural notável com uma história rica. Antes conhecida como Mukuntuweap pelos povos indígenas, a área foi renomeada como Sião pelos pioneiros mórmons no final do século XIX, significando o seu duplo papel como santuário e refúgio. Designada como Monumento Nacional Mukuntuweap em 1909 pelo Presidente Taft, esta extensão de 16.000 acres (6.475 hectares) tornou-se oficialmente o Parque Nacional de Zion em 1919. Apesar de seu fascínio, o parque guarda segredos enigmáticos, incluindo uma série de desaparecimentos intrigantes. Esta lista considera dez casos assustadores de pessoas desaparecidas no Parque Nacional de Zion.
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10 William H. Evans
Em 27 de junho de 1927, equipado com apenas 4,6 metros de corda e um pequeno cantil, William H. Evans tentou escalar o Grande Trono Branco do Parque Nacional de Zion, um monólito composto principalmente de arenito Navajo. Depois de escalar a sela sul do Trono, ele passou a noite no cume. Quando Evans não voltou no dia seguinte, um grupo de busca foi formado. Após dias de buscas no terreno, Evans foi descoberto enroscado em um arbusto de manzanita, perto da morte. Sem água ou comida durante quase três dias no calor do verão, Evans lembrava-se pouco dos dias anteriores.
Mais tarde, Evans foi carregado da montanha em uma maca improvisada e precisou de meses para se recuperar. Evans disse mais tarde que começou uma descida controlada pelas encostas íngremes do Trono, mas perdeu o controle e caiu centenas de metros. A ascensão de Evans ao Grande Trono Branco foi noticiada em mais de 100 jornais nacionais, enquanto o público local celebrava o heroísmo da corajosa equipe de resgate que escalou o Grande Trono Branco e resgatou Evans. Até 1967, a Zion Park Services recusou-se a conceder permissão a qualquer pessoa para escalar as encostas íngremes do desfiladeiro. [1]
9 Maurício Francisco Graham
Embora os acidentes aéreos fossem incomuns em janeiro de 1930, um avião postal Boeing 95 da Western Air Services desapareceu durante uma tempestade de neve. O capitão Maurice Francis Graham foi um herói da Primeira Guerra Mundial que recebeu os prêmios Distinguished Flying Cross e French Legion of Honor. Visto como um piloto altamente qualificado, Graham pilotou uma rota de correio aéreo de Los Angeles a Salt Lake City para a Western Air Services.
Depois de ser relatado sobrevoando Cedar City, Utah, nunca mais se ouviu falar dele. Os recursos foram utilizados pelos Correios dos EUA, companhias aéreas, residentes do Condado de Iron e o Corpo Aéreo do Exército para tentar encontrar Graham, mas os esforços não tiveram sucesso. No final daquela primavera, o avião de Graham foi descoberto pelos residentes de Parowan.
Notavelmente, Graham conseguiu pousar com segurança durante a noite durante uma tempestade de neve no topo de uma montanha de 2.896 metros (9.500 pés) sem quaisquer sinais visuais para ajudá-lo a pousar. Em vez disso, para pousar, Graham contou apenas com um indicador de curva e inclinação, um indicador de velocidade no ar, um altímetro e uma bússola. A caixa de correio foi encontrada ainda lacrada e o combustível ainda estava nos tanques laterais. As mensagens revelaram que Graham havia ido para o leste.
Os restos mortais de Graham foram descobertos mais tarde no final de julho por seus amigos e companheiros em Spanish Hollow, Crystal Creek Canyon, com a mala postal dos títulos ainda em seus braços. Em seu último registro, Graham escreveu: “Chegou: 2h35. Sem destino. Hoje, há um memorial na montanha Kanarra, perto de onde Graham fez um pouso forçado. A montanha Kanarra está situada um pouco ao norte dos desfiladeiros Kolob do Parque Nacional de Zion. [2]
8 Lane Kelton Cottrell
Um ajudante de cozinha de 17 anos, Lane Kelton Cottrell, foi mortalmente ferido em setembro de 1951 depois de cair de um penhasco em um resort no Parque Nacional de Zion. Lane e dois amigos estavam caminhando na área, próximo ao já citado Trono Branco, quando Lane saiu da trilha e disse aos amigos que iria descer em um ritmo mais tranquilo.
Ao descer, Cottrell caiu de um penhasco. Quando Cottrell não conseguiu chegar ao alojamento naquela noite, os guardas-florestais foram alertados e uma busca começou. Durante esse período, um guarda-florestal relatou ter visto luzes na área onde Cottrell caiu e acreditou que poderiam ser sinais de ajuda. [3]
7 Frank Wilson Johnson
O rio Virgin e partes vizinhas de Utah na década de 1960 sofreram graves inundações. O pico de vazão do Rio Virgin ocorreu em 6 de dezembro, superando os altos valores anteriores registrados em 1930. A enchente do Rio Virgin em 1966 foi tão significativa que os especialistas relataram que provavelmente tem um intervalo de recorrência de 100 anos. Embora talvez não seja tão ruim quanto as enchentes de 1966, 1961 também viu inundações no Rio Virgin.
Numa ocasião, dois jovens caminhantes desapareceram no Parque Nacional de Zion no final de setembro de 1961, após uma inundação repentina que enviou uma crista de água de 4,3 metros (14 pés) através do rio Virgin. Alvin Dunyon Nelson e Frank Wilson Johnson tinham ambos 17 anos e foram considerados mortos. Os corpos de três outros caminhantes também foram encontrados após a enchente. Uma equipe de resgate, incluindo 200 voluntários, posteriormente vasculhou todo o rio Virgin sem nenhum resultado. Um xerife disse ter certeza de que Johnson e os outros estavam enterrados sob os escombros do desfiladeiro. [4]
6 1965 Cedro quebra John Doe
Ao verificar um local de escalada, dois guardas do parque descobriram restos humanos em 16 de julho de 1965, perto dos penhascos de Cedar Breaks, perto do mirante Sunset View no Monumento Nacional de Cedar Breaks. Os guardas encontraram o corpo posicionado entre dois troncos dobrados, a cerca de 91 metros da rodovia.
Além de uma carteira vazia, uma mala vazia e uma bengala, os guardas encontraram US$ 1,51 e uma lanterna no corpo. Um dos xerifes do condado de Iron que ajudou a recuperar os restos mortais disse acreditar que eles estavam na área há cerca de um ano. No momento em que o corpo foi encontrado, nenhum indivíduo foi dado como desaparecido em Cedar City ou Iron County, e não houve relatos de veículos abandonados na área no ano anterior. A identidade da pessoa permanece um mistério. [5]
5 1970 Condado de Washington Jane Doe
O corpo de uma mulher não identificada, que se acredita estar morta há pelo menos vários meses, foi descoberto em 1º de outubro de 1970, por um trabalhador rodoviário do condado de Washington, perto de St. Lyle Stringham estava operando uma escavadeira a 1,5 metros da estrada municipal para Gunock, ao norte da US 91.
A princípio, acreditava-se que o corpo da mulher pertencia a um nativo americano, mas as obturações dentárias sugeriam o contrário. As autoridades também pensaram inicialmente que a mulher não identificada poderia ser Katharine Shapiro, uma mulher de Santa Ana, Califórnia, que desapareceu no início de novembro de 1969 porque Shapiro era a única pessoa dada como desaparecida na área nos últimos meses. Nenhuma roupa pertencente à mulher foi encontrada nas imediações dela.
O promotor distrital e o xerife do condado de Washington disseram mais tarde que não descartaram a possibilidade de crime. Embora o caso tenha mais de 40 anos, não houve nenhuma exclusão no caso quanto às possíveis identidades da mulher não identificada. [6]
4 1994 Condado de Kane John Doe
Em 2 de fevereiro de 1994, os caminhantes descobriram um crânio humano a aproximadamente 402 metros ao sul da State Road 89 e três quilômetros a oeste de Big Water, em uma fenda em uma área remota e acidentada. Os caminhantes inicialmente acreditaram ter encontrado uma descoberta arqueológica, mas depois descobriram que o crânio tinha tratamento dentário. Uma pista potencialmente significativa foi encontrada na forma de um papel descoberto no bolso da calça do cadáver, originário de Flagstaff, Arizona. No entanto, estes documentos estavam, infelizmente, demasiado desbotados para serem úteis.
O corpo usava boné de beisebol vermelho, jaqueta xadrez, camisa de flanela, calça jeans azul e tênis de ação. As autoridades acreditam que o homem esteve morto cerca de 10 a 15 anos antes de seu corpo ser descoberto. O exame do crânio sugere que ele sofreu dois golpes de um objeto contundente. O xerife do condado de Kane afirmou que acha que o homem pegou carona em Flagstaff e foi morto no caminho ou assassinado no condado de Kane. [7]
3 Bernadete Vandermeer
Os delegados do xerife do condado de Washington investigaram a morte de Bernadette Vandermeer, de 29 anos, em agosto de 2006. Ela caiu a mais de 300 metros do topo de Angel’s Landing, no Parque Nacional de Zion. Os policiais relataram que Bernadette caiu de um mirante no topo de Angel’s Landing enquanto caminhava com o marido.
Dois aspectos tornam o caso de Bernadette peculiar: Em primeiro lugar, as autoridades investigaram a morte para garantir que não houve crime. No entanto, eles finalmente determinaram que foi um acidente. Em segundo lugar, o acidente de Bernadette faz parte de uma série de quedas mortais no Parque Nacional de Zion. Quatro mortes semelhantes foram registradas no parque desde 1983, incluindo o acidente de Bernadette. O Parque Nacional de Zion é classificado como o décimo parque nacional mais perigoso, com 22 mortes devido a quedas ocorridas na última década. [8]
2 Michael Milken
Em 2014, os restos mortais de um homem não identificado foram encontrados em North Creek, ao norte de Virgin, Utah. Os caminhantes descobriram os restos do esqueleto em uma drenagem após fortes chuvas. Posteriormente, foram encontrados restos mortais adicionais, incluindo uma pélvis. Inicialmente, os investigadores determinaram que os restos mortais pertenciam a um homem branco com idades entre 35 e 45 anos no momento de sua morte. Eles acreditam que os restos mortais do homem estiveram no local onde foram descobertos por um ou dois anos antes de sua morte. Em 2015, a análise de repetição curta em tandem (STR) não conseguiu produzir uma correspondência conhecida.
Os detalhes do caso foram então inseridos no sistema NamUs. Apesar dos esforços para resolver o caso, ele permaneceu sem solução. Em 2023, o Departamento de Segurança Pública de Utah apresentou evidências forenses do caso a Othram em The Woodlands, Texas, onde os cientistas da Othram fizeram com sucesso um extrato de DNA dos restos mortais do homem.
Uma comparação do perfil de DNA do homem não identificado com o de uma mulher que se pensava ser sua irmã mais tarde provou ser compatível. Eventualmente, o Gabinete do Examinador Médico de Utah confirmou a identidade do homem como Michael Lance Miliken, originalmente do Texas. Miliken viajou do Texas para Las Vegas e depois para Hurricane, Utah, localizado no condado de Washington. As autoridades devolveram os restos mortais de Miliken à sua família. [9]
1 Corbin McMillen
Corbin McMillen, de 42 anos, foi encontrado morto na base de Moonlight Buttress em fevereiro de 2021. O Buttress está localizado na trilha West Rim, perto de Angel’s Landing. McMillen informou a sua mãe com antecedência que planejava caminhar pela trilha Angels Landing. No entanto, naquela noite, os funcionários do parque encontraram seu veículo desocupado no Grotto Trailhead. Após a descoberta de seu veículo, os funcionários do parque iniciaram uma busca formal por McMillen.
Mais tarde naquele mesmo dia, membros da equipe de busca descobriram o corpo de McMillen na base do Buttress com ferimentos consistentes com uma queda de grande altitude. Angels Landing é conhecido por sua subida íngreme ao longo de uma crista acentuada, com vista para um declive de 300 metros. Em algumas partes, correntes são aparafusadas na rocha para ajudar os caminhantes a navegar pelas seções íngremes. [10]
