É impossível não ficar maravilhado com a resiliência russa. Durante mil anos, a Rússia sobreviveu de uma forma ou de outra. Embora mesmo uma rápida revisão da sua história militar levante uma questão importante: como?
10 A Batalha do Rio Kalka
1223
O antecessor histórico da Rússia foi um Estado – na verdade, mais uma confederação de príncipes – conhecido como Rus de Kiev, centrado no que hoje é Kiev, na Ucrânia. Durante o início da década de 1220, os mongóis expandiram-se rapidamente para o oeste em direção à Rússia, passando por cima dos reinos menores em seu caminho. Os remanescentes desses reinos buscaram a ajuda dos russos e descreveram a crescente ameaça mongol. Pouco depois, embaixadores mongóis chegaram à corte russa em busca de um acordo pacífico. Os russos responderam matando os mensageiros mongóis.
Não percebendo exatamente com o que estavam lidando, os príncipes russos reuniram o que consideraram um exército formidável, capaz de deter os mongóis. E a primeira batalha deles foi na verdade um sucesso esmagador , colocando os invasores em fuga.
Preocupada com a possibilidade de a guerra terminar antes que eles próprios conseguissem matar alguns mongóis, a nobreza russa iniciou uma perseguição imprudente ao exército em retirada. Durante nove dias, eles perseguiram os cavaleiros inimigos – que conduziram seus perseguidores direto para o coração do principal exército mongol, que estava à espreita o tempo todo. O superconfiante e desorganizado exército russo não era páreo para os seus emboscadores. Quando um dos principais príncipes russos se rendeu, os mongóis aceitaram de bom grado e massacrou ele e seu exército . Quanto à nobreza capturada, os mongóis os enterraram vivos sob o chão da tenda do refeitório e depois fizeram um banquete em cima dos vencidos. A centenária Rus de Kiev nunca se recuperou da dramática perda de mão de obra e desintegrou-se rapidamente nas décadas que se seguiram.
9 Cerco de Moscou
1382
O sucessor de Kiev, Moscovo, ganhou proeminência em grande parte através da submissão dos seus líderes ao domínio mongol. Durante 140 anos depois do rio Kalka, os mongóis cobraram tributos dos principados russos sem quaisquer desafios sérios. Mas à medida que o século XIV chegava ao fim, Moscovo floresceu como centro comercial e o seu príncipe, Dmitry Donskoy, cansou-se de ser um lacaio mongol.
Em 1378 e 1380, Donskoy exércitos mongóis derrotados no campo – o que os deixou muito, muito furiosos. Em 1382, uma Horda cada vez mais rebelde lançou seu cão de ataque contra os rebeldes russos. Por mais cruel que seu nome fosse difícil de pronunciar, o príncipe Tokhtamysh marchou sobre Moscou, enviando batedores à frente para assassinar mercadores e viajantes que pudessem alertar Donskoy. Ao longo do caminho, vários príncipes russos fizeram uma aposta inteligente e . aliaram-se a Tokhtamysh
Pouco antes de Moscou ser cercada, Donskoy fugiu da cidade para reunir reforços. Durante três dias, 20.000 defensores moscovitas repeliram as tropas de Tokhtamysh. No quarto dia, um Tokhtamysh aparentemente exausto apareceu fora dos portões da cidade, agitando uma bandeira branca de trégua. Muito felizes com a boa sorte, os habitantes da cidade enviaram um desfile de enviados trazendo presentes e homenagens ao príncipe mongol. Mas antes que as negociações de paz pudessem começar, os espadachins mongóis saíram correndo do acampamento, massacraram a procissão e invadiu os portões de Moscou , devastando todos que estavam lá dentro. Quando Donskoy voltou, ele encontrou uma pilha de escombros carbonizados e cadáveres onde ficava sua cidade. Tendo perdido tudo, Donskoy e os remanescentes de seu principado submeteram-se mais uma vez ao domínio mongol.
8 A captura de Vasili II
1445
Os esforços de Dimitry Donskoy revelaram o enfraquecimento do controle dos mongóis, mas ainda houve mais erros no caminho para a independência moscovita. Veja Vasili II. O Grão-Príncipe de Moscou dificilmente conseguia manter o controle de sua cidade devido aos conflitos internos constantes e grupos vizinhos tártaros invadiram a fronteira impunemente.
Em resposta a um desses ataques, Vasili reuniu uma força de resposta de 1.500 soldados fortes . Para provar que seus detratores estavam errados – eles diziam que ele era um líder fraco e sem talento – ele decidiu liderar ele mesmo o exército. Os batedores de Vasili localizaram os invasores e trouxeram ótimas notícias: o inimigo era apenas uma turba pequena e desorganizada.
Imagine a surpresa de Vasili na manhã seguinte, quando encontrou 3.500 tártaros fortemente armados posicionados contra ele. Aproveitando ao máximo, ele tomou a iniciativa e ordenou um ataque. Os russos lutaram bem e forçaram os lendários guerreiros das estepes a recuar. A excitação percorreu as fileiras – eles poderiam realmente obter uma vitória famosa.
Enquanto os tártaros fugiam, o exército russo rompeu a ordem e deu perseguição . E foi então que os tártaros pararam de recuar e, em vez disso, cercaram o seu inimigo agora desorganizado. Os resultados foram previsíveis: a “ralé” massacrou as tropas de Vasili, capturou o próprio príncipe e fez fortuna resgatando-o de volta a Moscovo.
7 O Falso Dimitris
1598-1613
Eles não o chamaram de “Tempo das Perturbações” à toa. Os problemas em questão começaram em 1598, quando o débil czar Feodor I morreu sem sucessor. Em meio a uma terrível fome, as coisas pioraram quando o meio-irmão de Feodor, Dmitri, apareceu para reivindicar o trono .
Esta foi uma reviravolta particularmente perturbadora, uma vez que Dmitri morreu em 1591. Com o apoio polaco e lituano, o falso Dimitri conseguiu tomar o trono. Em 1606, o impostor foi assassinado por um nobre chamado Vasilii Shuiskii, que se coroou czar. Embora Shuiskii tenha exibido publicamente o cadáver nu de Dimitri por três dias, ele não conseguiu suprimir os rumores de que o verdadeiro Dimitri ainda estava vivo.
Naturalmente, um segundo Dmitri apareceu e reuniu um exército rebelde para desafiar Shuiskii. A Rússia entrou em guerra civil, que só terminou depois que Dmitri II também foi assassinado.
Enquanto a Rússia implodiu, os seus vizinhos – Polónia, Lituânia e Suécia – não ficaram de braços cruzados. Em vez disso, invadiram, conquistando grandes territórios às custas da Rússia, à medida que um exército russo completamente desorganizado se tornou um saco de pancadas da Europa de Leste, perdendo batalhas para inimigos que eram cinco vezes mais numerosos. As coisas ficaram ainda mais complicadas com o aparecimento de um terceiro falso Dimitri. Finalmente, a nobreza russa concordou que odiava os polacos e os suecos mais do que uns aos outros e uniu-se para retirar Moscovo da Polónia. Lá, eles convocaram uma espécie de assembleia nacional, que elegeu Mikhail Romanov como o novo czar de todos os russos.
6 A Guerra da Crimeia
1853-1856
À medida que o Império Otomano declinava no século XIX, a Rússia olhava avidamente para os territórios do sultanato, o que daria à frota russa do Mar Negro acesso ao Mediterrâneo. Publicamente, a Rússia expressou preocupação com o bem-estar dos cristãos ortodoxos que viviam sob o domínio otomano. Em 1853, o exército russo invadiu a província turca dos Balcãs, na Moldávia. Em resposta, Turquia declarou guerra . A França e a Grã-Bretanha seguiram imediatamente o exemplo para evitar que a Rússia dominasse o mundo.
O que se seguiu foi uma disputa entre três exércitos terríveis e um aceitável (o francês), dos quais o exército da Rússia era de longe o pior. Uma espécie de valentão da escola internacional que não conseguia sustentar as suas ostentações, a Rússia possuía o maior e exército menos eficaz de todas as potências. As suas tropas eram essencialmente soldados escravos, armados com a mais recente tecnologia do século XVIII – mosquetes que disparavam um quarto da distância e metade da velocidade das espingardas anglo-francesas.
Geralmente, a Crimeia lembrava a Guerra Civil Americana: táticas da era napoleônica com armas modernas. E se os russos careciam especificamente de armas modernas, certamente não lhes faltavam táticas ultrapassadas – eles as obtiveram em primeira mão do marechal de campo Ivan Paskevich, de 72 anos, e veterano das Guerras Napoleônicas.
Felizmente para a Rússia, os seus inimigos só eram poderosos quando combinados, pois cada um possuía apenas um braço verdadeiramente eficaz: a marinha britânica, o exército francês e o otomano, a artilharia. É claro que a Rússia tinha números – e se a Rússia na década de 1850 tivesse as ferrovias ou a infra-estrutura para levar essas tropas e suprimentos para o campo , a história poderia ter sido diferente. No entanto, a Rússia disponibilizou bucha de canhão suficiente e os oficiais aliados lideraram de forma insuficiente, o que levou a um impasse opressor. No processo, quase um milhão de russos morreram, número muito superior ao dos Aliados. Os termos do tratado afastaram ainda mais a Rússia dos seus sonhos mediterrânicos; depois da Crimeia, os Aliados desmantelaram a frota russa do Mar Negro .
5 Batalha de Tsushima, maio de
1905
A busca contínua da Rússia por portos de águas quentes levou-a até Port Arthur (atual Lüshunkou), que arrendou da China em 1898. O porto natural, localizado a oeste da península coreana, poderia muito bem ter sido do Japão. frota de navios de guerra russos não apareceu na costa chinesa para convencê-los de que a Rússia seria um inquilino melhor.
Mas a nova esfera de influência da Rússia ameaçava a hegemonia do Japão na região. Assim, em 1904, o Japão sitiou o posto avançado russo em Port Arthur… antes de declarar guerra. Os russos precisavam de reforços para levantar o cerco, mas os mais próximos estavam no Mar Báltico, a 18 mil milhas náuticas de distância.
A frota partiu em outubro e teve que contornar a África , já que os britânicos os haviam barrado a entrada no Canal de Suez. Desde o início houve problemas. No Mar do Norte, um cruzador russo inexplicavelmente confundiu navios de pesca britânicos com torpedeiros japoneses e disparou contra os pescadores. No caos, os russos acabaram atirando uns nos outros por mais de 20 minutos e vários britânicos foram mortos no fogo cruzado. A frota teve que parar depois para neutralizar o incidente diplomático.
Sete meses depois, a frota aproximou-se do Japão. Port Arthur já havia caído e o novo destino da frota, Vladivostok, ficava muito mais ao norte. Em vez de contornar a costa leste do Japão, os cansados russos escolheram o caminho mais curto possível, através dos estreitos estreitos que separam o Japão da Coreia. Observadores japoneses relataram o progresso russo via rádio, garantindo que a marinha japonesa estaria em posição privilegiada para detê-los. Os primeiros tiros disparados dos navios de guerra japoneses incendiaram um navio russo e feriram gravemente o almirante russo. Os marinheiros russos mal treinados caíram em desordem e os navios russos tornaram-se alvos flutuantes para os artilheiros japoneses. Dos 34 navios russos que entraram na batalha, apenas três conseguiram chegar a Vladivostok. Os japoneses capturaram ou destruíram quase toda a frota ao custo de apenas três torpedeiros.
4 Tudo de 1915
Quando a Alemanha não conseguiu tirar imediatamente a França ou a Inglaterra da Primeira Guerra Mundial, o alto comando alemão ordenou às suas tropas que avançassem na Frente Ocidental. Durante 1915, o segundo ano da guerra, os militares alemães concentraram-se exclusivamente em forçar a Rússia a sair da luta.
A Rússia já tinha feito alguns avanços na Galiza, mas isso mudou rapidamente à medida que a Alemanha transferia secretamente grandes quantidades de tropas e material da Frente Ocidental. Em abril de 1915, como que do nada, a artilharia alemã iluminou toda a Frente Oriental. Dois terços de todas as forças alemãs estavam agora concentradas nos inocentes russos.
Quase imediatamente, o exército russo foi destruído. Num único confronto em Maio, uma ofensiva austro-alemã fez 140.000 prisioneiros. Foi feita uma tentativa passageira de manter posições fortificadas em torno de Varsóvia, mas estas também tiveram de ser abandonadas antes do avanço alemão. Milhares de peças de artilharia e milhões de munições foram deixadas para trás na retirada, agravando a já galopante escassez de ambos no exército russo. Com mais de um milhão de soldados perdidos ou prisioneiros, a única opção para os russos era uma retirada massiva para leste, arrasando tudo atrás deles à medida que avançavam. No processo, a Rússia cedeu toda a Polónia-Lituânia. Treze por cento de todos os súditos russos caíram sob ocupação alemã. Depois de 1915, as divisões de combate da Rússia foram reduzidas em um terço.
As perdas catastróficas aparentemente Alemanha atordoada ainda mais do que a Rússia. O comando militar alemão concluiu que se a Rússia não se rendesse após o massacre de 1915, nunca o faria.
3 A Guerra de Inverno
1939-1940
Em 1939, a União Soviética queria o controle da Finlândia para criar um estado-tampão. A Finlândia queria muito não fazer parte da União Soviética. Apesar do facto de o Exército Vermelho ter mais soldados (cinco milhões) do que os finlandeses (quatro milhões), este último provaria ser um motivador mais poderoso.
É claro que não ajudou o facto de, com uma estratégia aparentemente baseada num excesso de confiança suicida, a União Soviética ter invadido a Finlândia sem estar preparada para os rigores de uma guerra prolongada no Árctico. O que era estranho, porque se algum dia houvesse generais que deveriam ter compreendido esse tipo de guerra, seria de pensar que seriam russos.
Mesmo assim, os tanques soviéticos pintados de preto invadiram a Finlândia, onde se tornaram alvos fáceis na paisagem nevada. Muitos soldados soviéticos marcharam para a batalha com uniformes cáqui ou verdes, sem equipamento adequado para clima frio
As defesas finlandesas equivaliam a uma linha de ninhos de metralhadoras semi-fortificados que cortam o istmo da Carélia, que liga a Finlândia e a Rússia. O maior problema para o exército soviético, porém, era a sua dependência das isoladas estradas finlandesas, onde emboscar colunas soviéticas era como um jogo de caça ao pato para atiradores finlandeses e tripulações antitanque. Os soviéticos não conseguiram responder com eficácia, pois não tinham os esquis que os finlandeses usaram para desaparecer no deserto. Rotineiramente superados em número por margens insanas, os soldados finlandeses brincaram : “Tantos russos! Onde vamos enterrar todos eles?” No final das contas, o peso dos números por si só sobrecarregou os finlandeses. Enquanto a Finlândia sofreu cerca de 70.000 baixas, os soviéticos foram forçados a enviar mais de um milhão de soldados, dos quais 273.000 morreram. Não é exactamente a mensagem que Estaline queria enviar no início da Segunda Guerra Mundial.
2 Operação Marte
1942
Uma das duas principais contra-ofensivas soviéticas que se seguiram a Estalinegrado, a Operação Marte foi um desastre tão incrível que a União Soviética simplesmente a omitiu das histórias subsequentes.
Tal como Napoleão, Hitler tentou uma invasão da Rússia, mas esta foi interrompida graças às tácticas de terra arrasada dos defensores e ao inverno brutal do país. No outono de 1942, os soviéticos estabilizaram a Frente Oriental e afastaram as linhas alemãs de Moscou. No entanto, uma protuberância, semelhante cabeça e pescoço de um dinossauro , ainda se projetava da linha alemã, ameaçando Moscou. Para a Operação Marte, as forças soviéticas deveriam envolver os alemães, concentrar a sua força no pescoço estreito e cortar a “cabeça” das linhas alemãs.
Os alemães nunca poderiam esperar manter toda a saliência contra o exército de 700 mil homens que os soviéticos tinham reunido. Em vez de manter uma linha contínua, optaram por fortificar fortemente e concentrar as suas forças em aldeias e casas de fazenda robustas em toda a saliência. Esta seria uma escolha sábia.
No dia em que o ataque começou, fortes nevascas e neblina densa dificultaram o bombardeio aéreo soviético e impediram que sua artilharia se concentrasse nas fortalezas alemãs. No caos dos combates iniciais, os elementos soviéticos contornaram inteiramente inúmeras fortalezas alemãs. Como resultado, focos de resistência se espalharam pelas fileiras soviéticas. Os contra-ataques de posições contornadas cortaram as linhas de abastecimento e impediram que os comandantes de campo soviéticos se comunicassem entre si.
Apesar das pesadas perdas de tanques, Georgy Zhukov, o planeador da operação, continuou os ataques frontais infrutíferos por três semanas , numa tentativa desesperada de igualar o sucesso da ofensiva soviética simultânea em Estalinegrado. Como resultado, os defensores alemães, em menor número, mataram, feriram ou capturaram 500 mil soldados soviéticos em menos de um mês, perdendo apenas 40 mil do seu próprio número.
1 A Batalha de Grozny
1994-1995
“Dê-me uma unidade de pára-quedistas e resolveremos os chechenos em algumas horas ”, disse o general russo Pavel Grachev.
No final das contas, a Rússia deu a Grachev 38 mil soldados e centenas de tanques para reprimir o movimento separatista checheno. E ainda demorou quase dois anos para acabar com a guerra (perdendo-a).
Das muitas derrotas russas durante a Primeira Guerra Chechena, uma das piores ocorreu em Grozny, a capital de facto da Chechénia. Desde que a Rússia anexou o seu país na década de 1870, os chechenos ansiavam pela independência, pelo que se esperava uma resistência feroz em Grozny. No entanto, o ataque de Grachev foi planeado às pressas – basicamente, colunas blindadas, completadas com veículos antiaéreos para combater a inexistente força aérea chechena, deveriam convergem para o centro da cidade a partir de quatro lados. E isso foi tudo que o planejamento foi.
Primeiro, os ataques aéreos iniciais para atenuar a resistência da guerrilha destruíram acidentalmente as estradas da cidade de que os tanques russos necessitavam. Um jornalista incorporado descreveu o avanço das forças russas como “ gatinhos cegos ”, enquanto veículos blindados russos corriam à frente das suas escoltas de infantaria, apenas para serem imobilizados e destruídos por foguetes chechenos disparados de janelas de arranha-céus. A maioria dos soldados russos não tinha formação em guerra urbana e recusaram-se a deixar os seus veículos de transporte de pessoal quando os combatentes chechenos abriram fogo. A pesada armadura russa não conseguia manobrar nas ruas estreitas de Grozny e parou quase de ponta a ponta, como “uma salsicha”, como disse um checheno. Em poucas horas, os chechenos destruíram 400 tanques e veículos blindados russos. E cerca de 4.000 soldados russos podem ter morrido na batalha.
