À medida que os corpos de gelo recuam em todo o mundo a taxas incríveis, um benefício é para os arqueólogos e amantes da história, à medida que artefactos antigos anteriormente enterrados e perdidos são descobertos e encontrados. Aqui estão dez exemplos de descobertas arqueológicas recentes tornadas possíveis pelo aquecimento global e pelo derretimento das camadas de gelo em todo o mundo.
Uma disciplina inteiramente nova da arqueologia chamada arqueologia das manchas de gelo está evoluindo. Manchas de gelo são longas áreas congeladas de água e neve que ficam nas encostas sempre sombreadas das cadeias de montanhas. A cada ano, camadas e mais camadas de neve e gelo se acumulavam, às vezes cobrindo e congelando artefatos antigos ou, neste caso, excrementos antigos. Manchas de gelo são invisíveis no inverno, pois são cobertas por neve anual. Nos meses de verão, porém, surgem como pequenos oásis de gelo que persistem até o inverno seguinte.
Em 1997, caçadores nos territórios de Yukon, no Canadá, descobriram camadas de excremento de caribu antigo que foram congelados entre anos alternados de gelo e neve acumulados, como uma espécie de biscoito Oreo de esterco de caribu. O esterco é uma descoberta importante para os cientistas que podem examinar esse material orgânico em busca de registros do que os animais comiam e em que tipo de ambiente viviam, há milhares de anos. Esporos de pólen, plantas, insetos e parasitas revelam muito sobre o meio ambiente da época. O DNA dos animais pode determinar informações hereditárias sobre as espécies e até padrões migratórios.
Talvez o mais surpreendente de tudo tenha sido o que foi encontrado no esterco: uma haste de dardo de 4.000 anos. Parece que os antigos caçadores de caribus conheciam bem os hábitos dos animais. Nos meses quentes de verão, o caribu procurava abrigo nas encostas sombreadas das montanhas e deitava-se nas manchas de gelo sempre congeladas. Os caçadores aproveitaram-se disso e caçaram os animais quando estes estavam reunidos numa área gelada.
Há dez mil anos, um caçador no norte do Canadá mirou num animal, possivelmente um caribu, com uma arma de caça de última geração – o dardo atlatl. Ele ou ela pode ter errado ou possivelmente deixado cair e perdido sua arma, que foi encontrada séculos depois em uma mancha de gelo derretida, dando aos cientistas um raro vislumbre de uma antiga ferramenta de caça na América do Norte.
Datado de quase 30.000 anos na Europa, o dardo atlatl foi usado pelos nativos americanos já há 10.000 anos. O dardo atlatl é provavelmente o primeiro sistema de armas verdadeiro que consiste em um projétil e um mecanismo de lançamento. Consiste em um cabo de madeira que pode ser agarrado em uma extremidade e possui um entalhe ou espora na outra extremidade. No esporão, o caçador colocava um dardo de 121 a 182 cm de comprimento. O dardo atlatl permitiu aos caçadores lançar o dardo mais longe, com mais força e precisão do que uma lança. Na América do Norte, o dardo atlatl antecede o arco e flecha em cerca de 8.000 anos. O dardo descoberto era feito de salgueiro, tinha marcas que indicavam a propriedade (este é o meu dardo) do fabricante, além de penas de aves de rapina.
A descoberta do dardo atlatl de 10.000 anos é um exemplo do tipo de artefato antigo que seria destruído se tivesse sido perdido em uma geleira, mas sobreviveu em um ambiente congelado mais estático, como uma mancha de gelo.
Um dos primeiros cientistas a defender a arqueologia das manchas de gelo, Tom Andrews, percebeu a importância do derretimento das manchas de gelo e dos tesouros congelados que seriam perdidos a menos que alguém fosse procurá-los. Infelizmente, as manchas de gelo estão localizadas nas cadeias montanhosas escarpadas e inacessíveis do Alasca e do Ártico canadense. Em 2000, Andrews finalmente levantou dinheiro para comprar fotografias aéreas das montanhas Mackenzie, no território de Yukon, no Canadá. Ele localizou várias manchas de gelo promissoras e cinco anos depois partiu em helicópteros para explorar. O que encontraram não só mostrou a importância da arqueologia das manchas de gelo, como também lhe deu a capacidade de angariar mais fundos para fazer mais arqueologia. Naquele ano, eles encontraram vários fragmentos de madeira em uma mancha de gelo derretida que revelou ser um arco inteiro de caça de salgueiro de 340 anos. “Os implementos são realmente incríveis. Há flechas de madeira e hastes de dardos tão finas que você não consegue acreditar que alguém sentou com uma pedra e as fez”, disse Andrews.
Artefatos emergentes do derretimento do gelo mostram como os caçadores nativos americanos usaram tecnologia avançada em seu benefício. Um exemplo foi um antigo projétil de chifre farpado com pontas farpadas ao longo da haste da flecha. Parecia muito com um antigo arpão baleeiro. Depois que a flecha penetrasse no animal, seria muito difícil removê-la, pois as farpas corriam para trás a partir da ponta da flecha, como uma farpa em um anzol de pesca. Mas essa não foi a única tecnologia de ponta empregada por esses caçadores. A mesma flecha tinha na ponta uma ponta de cobre feita de um pedaço de cobre. Esta era uma ferramenta de matar extremamente complexa e eficiente, meticulosamente trabalhada à mão pelo caçador, há milhares de anos. Tudo isso preservado no gelo para ser descoberto à medida que a camada de gelo derreteu.
Nem todo artefato que os arqueólogos encontraram nas manchas de gelo é um instrumento de caça. Uma das descobertas mais intrigantes foram cortes de madeira de um salgueiro que não deveriam fazer parte de flechas, arcos, dardos, etc. A madeira de salgueiro de 1.500 a 2.000 anos mostra sinais claros de ter sido cortada por humanos, mas se não para caçar, então com que propósito? Como a mancha de gelo onde foram descobertos estava a mais de um quilómetro acima do salgueiro mais próximo e bem acima da linha das árvores, os cientistas acreditam que a madeira cortada foi provavelmente cortada abaixo da mancha de gelo e transportada para lá. Os cientistas originalmente pensaram que a madeira era cortada, transportada para a camada de gelo e usada como cobertura ou camuflagem para os caçadores. Contudo, tal cobertura não é realmente necessária para que os caçadores se esgueirem e matem o caribu quando estes estão concentrados numa área tão pequena como uma mancha de gelo. Os cientistas agora acreditam que o que encontraram são vestígios de antigos abrigos magros, montados acima da mancha de gelo, onde os caçadores se alojavam e esperavam pela caça.
Outra descoberta de um artefato antigo não-caça bem preservado foi feita em 2003. Enquanto caminhava ao longo da borda de uma mancha de gelo derretida, um arqueólogo teve um vislumbre de algo incomum. Acabou sendo uma cesta de casca de bétula de 650 anos. A cesta tinha cerca de 6 cm de altura com bordas inclinadas e cerca de 25 cm de largura. Foi costurado à mão e os buracos dos pontos ainda estavam visíveis. Era feito de casca de bétula dobrada com painéis reforçados de madeira de bétula nas paredes laterais. Embora nenhuma evidência de matéria vegetal tenha sido encontrada, a cesta provavelmente foi usada para coletar frutas que floresceriam na época do ano em que os caçadores caçavam o caribu nas manchas de gelo (final de maio a julho).
Em 2004, os arqueólogos descobriram em uma mancha de gelo uma estaca de abeto de 75 cm de comprimento que tinha um gancho em uma extremidade e uma ponta na outra. Eles imediatamente o reconheceram como um bastão de esquilo usado pelos nativos americanos da região para armar armadilhas para esquilos terrestres e esquilos. É um dispositivo engenhoso usado para colocar armadilhas pré-fabricadas vários centímetros abaixo do solo, no buraco de entrada de uma toca. A ponta do jarrete do bastão de esquilo é empurrada para baixo no solo no topo da toca. A vara segura a armadilha e a coloca dentro da toca, logo na entrada. Depois que a caixa está armada, a pessoa remove a vara com uma das pontas da linha da caixa (feita de tendão) ainda presa à ponta em forma de gancho da vara. A linha da caixa de tendão é puxada para fora, deixando o laço ou laço dentro da toca. O caçador então prende a outra extremidade da linha da armadilha a um galho torto ancorado no solo a vários centímetros de distância. À medida que o roedor sai da toca, sua cabeça fica presa na armadilha e a ação da mola da muda dobrada o puxa com força em volta do pescoço do animal, prendendo-o. O bastão de esquilo tinha 1.800 anos.
Artefatos estão sendo descobertos à medida que corpos de gelo derretem e recuam ao redor do mundo. Em Juvfonna, na Noruega, cientistas descobriram equipamentos de caça feitos de renas que acreditam ter sido usados pelos vikings. Os artefatos estão sendo encontrados espalhados pela borda do campo de gelo derretido de Juvfonna. Os cientistas descreveram o derretimento da geleira, que expeliu centenas de artefatos, como uma máquina do tempo.
Na mitologia nórdica, as montanhas Jotunheimen eram o lar de gigantes de gelo. Agora os cientistas estão descobrindo o que os gigantes do gelo usavam em suas vidas diárias. Bastões de caça especializados usados para conduzir renas, arcos e flechas e restos de sapatos de couro foram encontrados na área. Eles datam de 3.400 anos. Surpreendentemente, usando o posicionamento GPS dos itens recuperados, os cientistas calcularam que os vikings conduziam as renas, usando varas especializadas (que tinham um pedaço de madeira preso à ponta da vara por um barbante, de modo que a madeira batia) em pé. 6,5 pés (2 metros) de distância um do outro. O barulho dos condutores e o bater das varas de madeira empurraram as renas na direção dos caçadores.
A maioria das pessoas já ouviu falar de Otzi, o Homem do Gelo encontrado em uma geleira derretida nos Alpes italianos. Otzi é um dos corpos humanos mais antigos e mais bem preservados já descobertos. Ele foi encontrado com muitos de seus instrumentos de caça e roupas. Mas poucas pessoas ouviram falar de Schnidejochzi . Isso é porque, bem, eu o inventei. Na verdade, este pode ser o nome dado a este caçador, caso seu corpo seja encontrado. Se o corpo desaparecido deste caçador emergir do gelo, como Otzi fez, ele poderá se tornar igualmente famoso porque é 1.000 anos mais velho que Otzi.
Cientistas descobriram recentemente mais de 300 artefatos emergentes do derretimento das geleiras na passagem montanhosa de Schnidejoch, nos Alpes suíços. Alguns desses artefatos parecem ter pertencido a um caçador semelhante a Otzi, incluindo um arco, hastes de flechas, flechas, um recipiente de casca de bétula de 1,6 metros de comprimento para os instrumentos de caça, bem como um par de perneiras e sapatos de couro. As leggings e sapatos de couro são alguns dos mais antigos já encontrados na Europa. Testes de DNA mostraram que as perneiras eram feitas de pele de cabra de uma espécie de cabra que antes não se pensava ser encontrada na Europa. Os cientistas ainda estão procurando e esperam algum dia encontrar o caçador que dataria de 4.500 aC – 1.000 anos mais velho que Otzi.
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Por volta do ano 1700, um homem (estimado entre dezessete e vinte e dois anos) estava caçando no que hoje é a Colúmbia Britânica, no Canadá. De alguma forma, ele caiu em uma geleira e lá permaneceu congelado até 1999, quando três caminhantes encontraram vários instrumentos intrigantes ao longo da face de uma geleira que estava derretendo e recuando. Eles viram uma bengala, uma pele e um osso e pensaram que poderia ser uma descoberta importante. Trazendo os cientistas de volta ao local, eles encontraram o tronco, o braço e a mão esquerdos e, mais adiante, partes da parte inferior do corpo. O homem que eles descobriram se chamaria Kwäday Dän Ts’ìnchi , que na língua tutchone do sul significa pessoa de muito tempo atrás.
Long Ago Person estava bem vestido enquanto caçava. Ele usava um manto feito com noventa e cinco peles de animais, principalmente gopher e esquilo, costuradas com tendões. Dentro das dobras de seu manto os cientistas encontraram escamas de peixe, talvez ele tivesse levado um sanduíche de peixe para o almoço? Ele também carregava uma bengala e uma faca com lâmina de ferro, bem como um lançador de lança e um dardo de madeira. Ainda mais descobertas apareceram, incluindo uma bolsa de couro, um chapéu de tecido e o que acabou sendo a bolsa de remédios pessoal do homem. A bolsa de remédios pessoais de um nativo americano era tão importante que nunca foi aberta pelos cientistas e nativos americanos que ajudaram na descoberta.
Seu DNA foi comparado com amostras de sangue coletadas de 300 membros das Primeiras Nações de Champagne e Aishihik. Desses, dezessete mostraram uma correspondência materna próxima com Long Ago Man, mostrando que eram falecidos ou parentes. Destes, quinze dos dezessete pertenciam ao Clã Lobo, indicando que Long Ago Person pode ter sido um membro deste clã. Em 2001, Long Ago Person foi cremado e suas cinzas devolvidas à geleira.
