À primeira vista, todos os asteroides parecem iguais e não recebem muita atenção, a menos que alguém destrua a vida moderna em um filme. Na realidade, estas antigas montanhas espaciais ainda surpreendem os astrónomos com as suas origens, comportamento bizarro e efeitos nos planetas. Nos últimos anos, a ciência identificou características únicas, condições meteorológicas devastadoras e rochas individuais surpreendentes que nem mesmo os especialistas poderiam ter previsto.
10 Torres dentro de crateras
Em 2016, os pesquisadores procuravam estudar os impactos cósmicos em outros mundos. Para fazer isso, eles escolheram a cratera Chicxulub, na Península de Yucatán, no México. Considerada a pegada do asteroide que expulsou os dinossauros da face da Terra, a cratera tinha uma característica que a tornava útil para estudar impactos em outros planetas.
Os chamados “anéis de pico” são colinas altas que circundam o centro dentro das crateras principais. Eles existem em todo o sistema solar, mas em apenas um lugar na Terra: o acidente épico que deixou uma impressão de 180 quilômetros (110 milhas) de largura na Península de Yucatán. A cicatriz de 65 milhões de anos foi uma rara oportunidade para estudar a origem destas estruturas e revelou como os asteróides são capazes de criar paisagens violentas e dramáticas. [1]
A força da colisão quase perfurou a crosta terrestre e fez com que o solo se comportasse como um fluido espesso. Em poucos minutos, o granito profundamente enterrado subiu como uma gota d’água seguindo um objeto caído em um líquido. O centro ascendente atingiu a altura de cerca de 15 quilômetros (9 milhas) antes de desabar para baixo e para fora em um anel de picos.
9 Tornados marcianos
Os impactos de asteróides podem provocar condições climáticas extremas e não apenas na Terra. Neste caso, eles geraram tornados assustadores no antigo Marte. Os cientistas perceberam isso pela primeira vez quando estudaram imagens da NASA e encontraram listras estranhas.
As listras percorreram a superfície perto de grandes crateras e só eram visíveis no infravermelho térmico durante as noites marcianas. Um ambiente simulado foi criado em laboratório para descobrir o que causava essas linhas superficiais incomuns.
Acontece que um asteroide atingia o planeta vermelho de vez em quando. Depois que o asteroide se vaporizou e toneladas de material da superfície, o ar foi expelido da cratera em velocidade supersônica. Viajando a mais de 800 quilômetros por hora (500 mph), essas plumas surgiram logo acima da superfície. [2]
Onde quer que o fluxo encontrasse qualquer geografia elevada, ele criava funis com a força de um tornado F8. Essas tempestades dispersas foram responsáveis pelas faixas incomuns, deixando rastros à medida que desnudavam o solo. Este tipo de fenômeno de vento em Marte é exclusivo das chegadas de asteróides e não ocorrerá novamente até que o próximo atinja.
8 Os troianos olivinos
Marte tem vários asteróides companheiros que partilham a sua órbita. Chamados de troianos, eles vêm em famílias que também vagam por outros planetas, notadamente um grupo de 6.000 perto de Júpiter .
Os Trojans de Marte são únicos. Até agora, nove foram descobertos e são os únicos em órbita planetária estável. Eles também se agrupam de uma forma que não se repete em nenhum outro lugar do sistema solar. [3] Oito mantêm a mesma distância de Marte e formam a “família Eureka”, nomeada em homenagem ao asteróide no núcleo do aglomerado.
Em 2016, os cientistas queriam determinar se existia uma ligação comum entre eles e usaram um espectrógrafo para estudar três, sendo um deles Eureka. Ao estudar as cores que a luz solar reflecte nas superfícies dos asteróides, a sua composição química poderia ser determinada.
O espectro de cores revelou-se idêntico, o que é bastante raro entre os asteróides. Mas ainda mais singularmente, eles consistiam principalmente de olivina . Este mineral é uma evidência de que o grupo é provavelmente restos antigos do manto interno de um miniplaneta destruído há muito tempo.
7 O assassino Clóvis
Quando os pesquisadores encontraram uma quantidade anormal de platina em locais pertencentes à cultura Clovis , perceberam que um mistério de longa data estava possivelmente resolvido. Cerca de 12.800 anos atrás, os Paleoíndios Clovis desapareceram repentinamente junto com mais de 35 espécies de animais da Idade do Gelo, incluindo o mamute e o tigre dente-de-sabre.
Os estudiosos não sabem exatamente por que isso aconteceu. O depósito anormalmente elevado de platina sugeria que um impacto poderia estar por trás dele. O metal escasso apareceu em 11 sítios arqueológicos ligados à cultura Clovis na Califórnia, Arizona, Novo México, Ohio, Virgínia, Carolina do Norte e Carolina do Sul.
Anteriormente, em 2013, outra equipe encontrou gelo enriquecido com platina na Groenlândia, que remonta ao período “Young-Dryas”. Durante esta época, as temperaturas caíram misteriosamente e duraram 1.400 anos. Também começou na mesma época em que a cultura Clovis desapareceu. [4]
Embora rara na Terra, a platina é abundante em cometas e asteróides. Todas as pesquisas apontam para um evento de extinção que atingiu a América do Norte. Muito provavelmente, fragmentos de um cometa ou asteroide causaram um desastre, como o resfriamento repentino do clima, em escala continental ou mesmo global.
6 A Eterna Queda
A Terra é bombardeada diariamente com cerca de 100 toneladas de objetos extraterrestres. Felizmente, a maioria é microscópica e queima na atmosfera do planeta. Aqueles que chegam à superfície são em sua maioria meteoritos rochosos chamados condritos . Dependendo do antigo evento de colisão de onde nasceram, eles são classificados como H, L ou LL. No momento, a grande maioria são dos tipos H e L.
Para descobrir que tipo de “chuvas” espaciais ocorreram na Terra no passado distante, os pesquisadores viajaram para a Rússia. Perto de São Petersburgo existe uma área com um rico acúmulo desses materiais que remonta à antiguidade. Centenas de amostras foram coletadas e testadas quimicamente para determinar seu tipo. [5]
Surpreendentemente, encontraram uma barragem de L-condritos que começou há cerca de 466 milhões de anos. Este chuveiro em particular ainda está forte. Tudo começou com o que deve ter sido um impacto impressionante envolvendo um asteróide em algum lugar do sistema solar . A precipitação resultante na Terra foi tão espessa que dominou o registo geológico durante um milhão de anos, ao ponto de encobrir todos os outros impactos.
5 Os tsunamis de Lomonosov
Uma teoria que sugere que Marte já teve água recebeu recentemente um reforço dramático – sinais de que tsunamis assolaram a superfície vermelha. Onde há maremotos, há oceanos, e provavelmente existiu um nas planícies do norte de Marte.
Há cerca de três mil milhões de anos, um asteróide atingiu a área e escavou a cratera Lomonosov, medindo 70 quilómetros (43 milhas) de diâmetro. Depois de estudar as formações da paisagem, foi determinado que um par de tsunamis gigantes foi forçado a sair da cratera a 60 metros por segundo (197 pés/seg).
O primeiro tinha 300 metros (985 pés) de altura e atingiu a terra em poucas horas. O tamanho, a velocidade e a força das ondas teriam sido monumentais. Os tsunamis deixam a sua marca nas costas e os investigadores encontraram estes depósitos típicos no que teria sido uma praia marciana. [6]
Perto dali havia outro padrão de terreno distinto, chamado terreno de impressão digital, que ocorre quando um conjunto de tsunamis ricocheteia na costa e se choca contra um segundo conjunto. Não há outra maneira de explicar a evidência a não ser presumindo que Marte tinha um oceano setentrional que foi atingido por um asteróide, que provocou tsunamis devastadores.
4 A erupção vulcânica de um milhão de anos
Uma rocha estimulou a erupção da Terra durante um milhão de anos. Medindo 15 quilômetros (9 milhas), atingiu o Canadá há 1,85 bilhão de anos, na bacia de Sudbury . O dano resultante deixou a segunda maior cratera encontrada até agora, com um diâmetro de aproximadamente 150–260 quilômetros (93–161 milhas).
Como a maioria das crateras acaba sendo destruída por processos geológicos, é difícil estudar a ligação entre os impactadores espaciais e o vulcanismo . No entanto, o evento de Sudbury deixou um local notavelmente preservado, perfeito para esse tipo de pesquisa.
Durante 2013-2014, os cientistas escalaram a cratera e extraíram mais de cem amostras das camadas rochosas de 1,5 quilômetro de espessura (0,93 milhas) internas. As amostras consistiam em material superficial derretido, bem como fragmentos vulcânicos em forma de garras de caranguejo. As formações peculiares surgiram quando o gás dentro da rocha superaquecida fez com que explodissem violentamente. [7]
As rochas eram suficientemente diferentes para mostrar que erupções contínuas e voláteis as produziam. O processo durou um tempo incrivelmente longo, de centenas de milhares de anos a um milhão de anos, no máximo.
3 Blocos de construção de protoplanetas
O segundo maior asteróide do sistema solar, Vesta , é especial. Além de ser um asteróide, é também o último protoplaneta remanescente desde o início do sistema solar. Vesta tem aproximadamente 525 quilômetros (326 milhas) de largura, mas sua estrutura interna não corresponde à de outros asteroides.
Em vez disso, como a Terra e Marte, tem um núcleo de ferro e níquel e uma superfície rochosa. A certa altura, um impacto violento abriu uma cratera perto do pólo sul e ejetou os Vestóides. [8] Um desses Vestóides, chamado 1999 AT 10 , é diferente de qualquer asteróide conhecido. Não veio da crosta externa de seu pai, mas de dentro.
Isso o torna um achado inestimável. Para começar a compreender como é que os planetas se formaram há cerca de 4,5 mil milhões de anos, é necessário calcular a espessura exacta da crosta de Vesta. Por sua vez, isto permitirá aos cientistas identificar quais materiais existiam no nascimento do sistema solar e se misturaram para formar o protoplaneta .
Como o AT 10 veio de dentro de Vesta em 1999, isso sugere que a largura máxima da crosta é igual à profundidade da cratera, que tem cerca de 25 quilômetros (16 milhas) de profundidade.
2 O asteroide na direção errada
Em 2015, os astrônomos encontraram uma rocha bizarra entre os troianos de Júpiter. Apelidado de “BZ”, ele compartilha a órbita de Júpiter, mas se move na direção oposta de todos os planetas, do Sol, e de 99,99% dos asteróides solares. Isso é chamado de movimento retrógrado . Mas embora raro, não é único.
Mesmo assim, BZ faz algo espetacular. Como os caminhos invertidos significam uma colisão quase inevitável, outros asteróides retrógrados evitam os planetas. Mas não BZ. A cada volta orbital, chega perigosamente perto de Júpiter. Nenhum outro planeta do sistema solar possui um asteroide que se comporte dessa maneira.
Notavelmente, o corajoso asteróide permaneceu seguro durante milhares de voltas e os investigadores estimam que continuará a jogar o seu jogo letal durante pelo menos mais um milhão de anos. Júpiter pode representar a maior ameaça para BZ. Mas, por enquanto, a gravidade do gigante gasoso também mantém o BZ seguro. [9]
Cada vez que o par orbita o Sol , o asteroide passa por dentro e depois por fora de Júpiter. O puxão gravitacional de cada curva cancela o outro, e isso mantém o asteróide fora de perigo.
1 Asteroide de seis caudas
Os cometas são famosos pelas suas caudas de fogo, mas um asteroide supera todos eles. Em 2013, o telescópio Hubble revelou um fenómeno desconhecido na cintura de asteróides do sistema solar – uma rocha espacial com caudas.
É algo inédito que asteróides desenvolvam trilhas de poeira semelhantes a cometas e, incrivelmente, este exibia seis caudas brilhantes. Apelidado de P/2013 P5, sua existência chocou os cientistas. Eles também ficaram impressionados com a forma como os feixes se deslocavam. Quando encontradas, as caudas irradiavam de um lado do asteróide. Mas em 13 dias eles acabaram no lado completamente oposto.
Parece que as caudas não brotaram todas de uma vez, mas em rajadas. Por esta razão, é provável que uma colisão não tenha provocado esta mudança. Em vez disso, provavelmente ocorreu porque o P/2013 P5 começou a ficar fora de controle após sofrer pressão de radiação .
Isto desestabilizou tanto o asteróide que a sua gravidade já não conseguia reter o material do núcleo e da superfície. Acredita-se que a rocha de 425 metros de largura (1.400 pés) seja um fragmento de 200 milhões de anos de um objeto maior há muito destruído. Até agora, o P/2013 P5 perdeu até 1.000 toneladas de poeira. [10]
Leia mais sobre asteróides e outras anomalias espaciais intrigantes em Top 10 corpos celestes maravilhosamente anômalos e Top 10 vezes em que o apocalipse quase ocorreu .
