Top 10 Curiosidades esteve na Bélgica antes do centenário da Primeira Guerra Mundial, no Flanders Field, em 18 de outubro, e ao longo do caminho viajamos pelo país e experimentamos tudo o que aquela região incrível tem a oferecer. Confira o que fizemos no Twitter ou sem Facebook com a hashtag #LVHitsBelgium.
Em 4 de agosto de 1914, a Alemanha invadiu a Bélgica na esperança de estabelecer uma base de comando no norte para contornar as fortificações que a França havia construído ao longo da fronteira alemã. Mas o que deveria ser uma operação rápida transformou-se em meses de campanhas exaustivas contra um país que simplesmente não desistia. Lenta mas seguramente, porém, os belgas foram perdendo terreno e, em Outubro de 1914, a máquina de guerra alemã expulsou o exército belga de Antuérpia.
Enquanto os soldados esfarrapados e desgastados pela batalha batiam em retirada pela pequena cidade de Nieuwpoort, uma decisão foi tomada: eles fariam uma última tentativa, para o inferno ou para a glória. Se a Alemanha ultrapassasse a linha, teria acesso a todo o norte da França. Mas se Nieuwpoort se mantivesse, essa única vitória poderia alterar para sempre o curso da história. As tropas alemãs aproximaram-se das muralhas da cidade e os soldados de ambos os lados cerraram os dentes em antecipação aos dias que se seguiriam.
A Batalha do Yser (pronuncia-se “olho-senhor”) tornou-se um dos conflitos mais sangrentos do primeiro ano da Primeira Guerra Mundial e, graças ao diário de um belga chamado Emiel Vandenabeele, sabemos exatamente o que estava acontecendo no terreno como os dois exércitos lutaram, metro por metro excruciante, sobre a terra lamacenta ao longo dos campos do rio Yser.
10 Domingo, 18 de outubro
A batalha começa
Este dia foi o início oficial da batalha. No dia anterior, o prefeito de Nieuwpoort recebeu uma carta do comandante do exército belga instando-o a evacuar a cidade. O exército alemão estava às portas desde o dia 16 e as negociações finalmente foram interrompidas. A carta dizia: “Caro prefeito, lamento informar que sua cidade será bombardeada pelos alemães e possivelmente também por nossas próprias tropas se o inimigo entrar em sua cidade”.
O prefeito aceitou o aviso e retirou o máximo de pessoas que podiam sair com segurança, mas o bombardeio já havia começado. Emiel Vandenabeele enviou a esposa e os filhos pela França para a Inglaterra, mas ficou para trás. Quando os últimos retardatários deixaram a cidade no dia 18, todos fizeram uma parada na prefeitura na saída – o decreto real ordenava que todos os cidadãos deixassem um colchão e dois cobertores para os soldados nas trincheiras. Todos os que permaneceram na cidade se agacharam e rezaram para que os combates terminassem logo.
Cento e sessenta mil alemães atacaram a cidade enquanto apenas 50 mil soldados belgas ocupavam a frente para contê-los. Nas palavras do soldado belga Raoul Snoeck, do Regimento de 2ª Linha: “Para cada inimigo que atiramos, outros três tomam o seu lugar. Além disso, somos orientados a não filmar com muita frequência. ‘Estas são nossas últimas balas, não as desperdice!’ ”
9 Terça-feira, 20 de outubro
Enterrados como cães
No terceiro dia de batalha, a situação parecia sombria para o exército belga, apesar das tropas britânicas terem chegado como reforço. As trincheiras já estavam cheias de corpos e os soldados belgas ficavam mais desesperados a cada minuto. Os alemães inicialmente usaram balões de observação para observar as posições belgas, mas cada um deles era uma missão suicida – os belgas abateram-nos assim que os avistaram, matando todos os soldados a bordo.
Mesmo assim, os alemães avançaram para a cidade. Emiel viu um soldado de bicicleta ser abatido; seu corpo foi enterrado em um jardim próximo para ser retirado da rua. Após o incidente, seu diário diz: “Ninguém está enterrado na igreja ou no cemitério. Quem morre é enterrado no mesmo dia, como um cachorro.” Ao largo da costa, pequenos navios de guerra britânicos disparavam canhões sobre Nieuwpoort e contra os acampamentos alemães. Mas não importa quantos tiros foram disparados, os alemães não puderam ser detidos.
8 Quarta-feira, 21 de outubro
Uma cidade em chamas
Enquanto os cidadãos dormiam de medo, Nieuwpoort começou a arder. As bombas alemãs atingiam agora edifícios importantes e as noites eram acesas com as chamas de igrejas e casas transformando-se em cinzas. Neste dia, o diário de Emiel registra o incêndio de uma igreja perto de sua casa. Ele foi acordado à meia-noite pela empregada, que gritava pedindo que alguém ajudasse a apagar o fogo. A essa altura, no quarto dia de batalha, as pessoas dormiam vestidas, até mesmo com os sapatos – se os alemães conseguissem chegar à cidade, não haveria tempo para se preparar.
Depois de acordar com os gritos de sua empregada, Emiel saiu e viu a igreja lançando bolas de fogo em direção ao mercado próximo. O reverendo já estava lá fora, jogando baldes de água na chama. As pessoas se reuniram e trouxeram água. As faíscas da igreja incendiavam telhados e pátios, e o vento os levava até o porto. Mesmo antes de os alemães invadirem a cidade, as pessoas lutavam para sobreviver. Mas as coisas só iriam piorar.
7 Quinta-feira, 22 de outubro
O cheiro da derrota
“Os alemães estão por toda parte, como se tivessem saído do chão. Eles sentem o cheiro da vitória, mas nós resistimos ferozmente. Ao nosso redor igrejas, fazendas e aldeias estão em chamas. Não comemos nem bebemos nada há três dias. Dormimos ao lado dos nossos camaradas caídos, mas não temos coragem nem força para enterrá-los. Nenhuma substituição para assumir, nenhum provisionamento. A chuva está caindo em baldes.”
Os alemães finalmente conseguiram enviar algumas tropas através do rio Yser pela primeira vez na batalha. Cada vez que uma patrulha desembarcava, eram mortos ou feitos prisioneiros pelas forças belgas do outro lado. Mas apesar de ninguém ter regressado, os alemães continuaram a enviar mais. Eles continuaram a derrotar os belgas com a sua superioridade numérica e, um passo de cada vez, o exército belga recuou para longe do rio. Os prisioneiros alemães desfilaram pelas ruas de Nieuwpoort como troféus temporários, mas a batalha estava longe de terminar.
6 Sexta-feira, 23 de outubro
Fome e inanição
A fome e a inanição estavam lentamente apertando a cidade de Nieuwpoort em suas garras geladas. Tanto os soldados como os restantes cidadãos definhavam sob o ataque alemão. Emiel resumiu a situação com firmeza: “Conheci um homem que estava preparado para matar nosso cachorro e dois gatos. Os animaizinhos morreriam de fome de qualquer maneira. Acho que é melhor não deixá-los sofrer.”
Os exércitos belga e francês explodiram a última ponte sobre o Yser e os franceses estavam a brincar com a ideia de inundar a sua costa norte. A única razão pela qual não o fizeram foi porque isso teria encurralado o exército belga entre os alemães e as águas da inundação. Eles adiaram a decisão, ainda não dispostos a sacrificar totalmente o exército que lutava para manter o inimigo longe de sua fronteira. Foi uma decisão que valeu a pena.
5 Sábado, 24 de outubro
Dormindo na lama congelada
Os horrores da guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial foram sentidos em toda a Frente Ocidental, e o exército belga não obteve nem mais nem menos do que qualquer outro exército no terreno. Eles sentiram o chão tremer com cada bomba, ouviram cada bala passando zunindo. Eles observaram seus colegas soldados gritarem e caírem no chão sob uma névoa sangrenta quando um tiro fatal atingiu o alvo. Eles dormiam na lama congelada em meio ao latão duro dos cartuchos usados. Nieuwpoort converteu um armazém em um posto de vestiário para lidar com as crescentes baixas da batalha. Os projéteis lançados a 25 quilômetros (15,5 milhas) de distância explodiram repentinamente sem aviso prévio. Não havia como se proteger.
Os cidadãos de Nieuwpoort que ainda não tinham partido estavam fugindo no sábado. O prefeito partiu, abandonando a cidade ao exército. Três dias antes, o último médico da cidade tinha fugido e agora apenas civis não treinados e enfermeiras do exército cuidavam dos soldados feridos. Metade da cidade foi reduzida a escombros e a outra metade certamente o seguiria.
4 Segunda-feira, 26 de outubro
Desastre na barragem
No dia 25, Emiel Vandenabeele fugiu da cidade a pé com a empregada e o tio. Cada um carregava apenas um pequeno pacote debaixo do braço, a título de provisões. No mesmo dia, um comité na vizinha cidade belga de Veurne decidiu adotar um plano radical: abririam as comportas na maré alta e deixariam o mar inundar a planície de Yser.
Na noite de 26 de outubro, um grupo de soldados belgas liderados pelo capitão Robert Thys dirigiu-se a Nieuwpoort para abrir os portões. No escuro e no frio, com medo de acender uma única lâmpada, temendo que os alemães descobrissem o seu plano, os soldados abriram meticulosamente a comporta de Kattesas. Foi um desastre – a pressão da água do mar na maré alta fechou os portões novamente. O grupo fez uma retirada apressada. Na cidade, o som das bombas alemãs ecoava pela noite – outra rodada de bombardeios havia começado e o tempo estava acabando.
3 Terça-feira, 27 de outubro
Um fio de esperança
Na noite seguinte, o capitão Thys e sua equipe tentaram novamente, desta vez trazendo cordas para manter os portões abertos. Funcionou. As cordas mantinham as comportas abertas para que a água do mar pudesse fluir para o canal, e as portas de vazante se abriam automaticamente duas vezes por dia na maré alta. Lenta mas seguramente, o oceano estava se derramando sobre a terra. Mas foi muito devagar. A eclusa de Kattesas era velha e estreita, e o canal tinha um percurso sinuoso que impedia o fluxo da água do mar. O lixo flutuante também o impediu, transformando a enchente em um fio.
Enquanto isso, os soldados franceses impediam todos os refugiados de regressar a Nieuwpoort. Eles tinham sentinelas postadas em todas as estradas, becos e caminhos arborizados, e adotaram a prática de atirar em qualquer um que fosse encontrado nas estradas vicinais. As exaustas tropas belgas saíam da frente e entravam na França. Os civis deram colchões aos soldados e dormiram nas molas. Parecia que a cada soldado que saía do campo de batalha, os alemães estavam um passo mais perto da vitória.
2 Quinta-feira, 29 de outubro
O aumento das enchentes
“O Yser está vermelho de sangue e cheio de corpos flutuantes, que são retirados da água por barcos e anzóis para serem enterrados. Centenas, milhares de pessoas morrem todos os dias. Matar um homem parece quase tão simples quanto matar uma mosca.”
A manhã de 29 de outubro amanheceu fria. Os soldados morriam agora de fome e do mau tempo quase tanto quanto de fogo inimigo. Poucos tinham ouvido falar do plano do governo para inundar a planície, e menos ainda tinham visto qualquer efeito do esquema selvagem. Mas naquela noite as tropas estavam novamente nas eclusas, abrindo os portões para deixar o mar entrar na cidade. Quase parecia um esforço desperdiçado naquele momento – os alemães certamente sairiam vitoriosos. Há quatro dias que contavam com a inundação para fazer recuar as tropas alemãs, mas a água saía dolorosamente lentamente das Kattesas e qualquer inundação que os alemães vissem era atribuída à chuva excessiva dos últimos dias. Seus sonhos estavam desmoronando quase tão rapidamente quanto a cidade.
Nos dias seguintes, os belgas conseguiram abrir mais comportas e as águas subiram para o sul. A cidade afundou e as cidades e vilarejos ao longo da planície de Yser sofreram o mesmo destino. Tinham destruído as suas terras, mas tinha funcionado – os alemães estavam num impasse. Durante os quatro anos seguintes, a Bélgica manteve a linha alemã na frente de Yser, travando o seu avanço e mudando o rumo da guerra. Mais de 76 mil alemães morreram na Batalha do Yser, juntamente com 20 mil belgas, mas foi um dos únicos atos durante a guerra que interrompeu o avanço da máquina de guerra alemã.
1 Quarta-feira, 11 de novembro,
ida e volta
“De volta a Nieuwpoort.”
Estas palavras simples significam o início de um novo começo. Emiel Vandenabeele finalmente voltou para casa com sua família, apenas para encontrar a cidade em ruínas. Em meados de Novembro, a cidade ainda estava sob a ameaça de guerra, mas os alemães tinham cessado o seu avanço e agora apenas choviam tiros ocasionais de morteiros sobre os telhados dos refugiados que regressavam. A guerra estava longe de terminar e os filhos, irmãos e pais estavam longe de regressar a casa, para os seus entes queridos, mas o processo de reconstrução tinha começado.
A planície de Yser foi mantida inundada até 1918. Emiel teve sorte – muitas pessoas nunca conseguiram voltar para casa porque suas casas foram destruídas pelas enchentes. Foi uma época sombria para dezenas de milhares de pessoas, mas devido à bravura e persistência dos soldados belgas que lutaram durante a noite quando parecia que o Sol nunca mais iria nascer, milhões de vidas acabaram por ser salvas.
Este ano marca o 100º aniversário do início da Batalha do Yser e a Bélgica presta homenagem a todos aqueles que foram perdidos no conflito. A Celebração da Frente Ligeira foi realizada em 17 de outubro de 2014, na qual mais de 8.000 homens, mulheres e crianças seguraram uma linha de tochas acesas ao longo da linha de 84 quilômetros (52 milhas) que marca a inundação do Yser. Você pode ler mais sobre o evento como cortesia de VisitFlanders , a quem gostaríamos de agradecer por tornar possível a nossa visita à Bélgica.
