Este ano foi bastante produtivo para os caçadores de dinossauros, e provavelmente os fósseis mais espetaculares encontrados recentemente pertencem ao grupo dos ceratopsianos, os dinossauros com chifres. O Triceratops é, obviamente, o exemplo mais famoso, mas havia muitos outros gêneros, alguns deles tão espetaculares quanto seu parente popular, e muitas vezes de aparência muito mais bizarra.
Eotriceratops foi nomeado em 2007; seu nome significa “primitivo Triceratops”, porque se parecia bastante com o Triceratops, mas viveu alguns milhões de anos antes. Como o Triceratops é tão famoso, a aparência do Eotriceratops (babado pontiagudo, dois chifres longos sobre os olhos e um chifre curto no focinho) pode parecer muito familiar, mas há algo que torna este animal especial e merecedor de um lugar nesta lista; seu tamanho. Era o maior ceratopsiano, segundo os paleontólogos, com um crânio de três metros de comprimento e pesado como um carro! O animal inteiro tinha provavelmente de 9 a 10 metros de comprimento e pesava mais que um Tiranossauro rex. É possível que o Eotriceratops tenha sido o ancestral do Triceratops (que era, até a descoberta do Eotriceratops, considerado o maior dinossauro com chifres). Ele viveu no Canadá há 68 milhões de anos.
Seu nome significa “réptil de nariz grosso”, porque, em vez de ter chifres como muitos outros ceratopsianos tinham, essa criatura tinha estranhas protuberâncias ósseas que podem ter sido usadas em duelos de cabeçadas. Eles também tinham pontas e chifres nas bordas do babado, e um estranho chifre parecido com um unicórnio logo atrás dos olhos. O tamanho e a forma desses ornamentos eram diferentes para cada indivíduo, então talvez eles tenham ajudado o Paquirinossauro a se reconhecerem. Muitos espécimes foram descobertos, e adultos e juvenis são frequentemente encontrados juntos, o que sugere que esses dinossauros cuidam de seus filhotes. Este era um animal bastante grande, crescendo até 8 metros de comprimento e pesando quatro toneladas – quase tão grande quanto um elefante moderno.
Este ceratopsiano tinha chifres estranhamente curvados no folho. Tinha cerca de sete metros de comprimento e foi, a princípio, confundido com outro tipo de dinossauro, o Albertaceratops, por isso só recebeu esse nome em 2010. Medusaceratops significa “cara com chifres de Medusa”, porque os chifres em forma de gancho lembrariam o penteado de cobra do terrível Medusa do mito grego. Quanto ao nome específico da criatura, “lokii”, ele homenageia o deus nórdico da travessura, Loki. Por que? Parece que o paleontólogo que o nomeou é um grande fã dos quadrinhos da Marvel, que retratam Loki como um vilão usando um capacete com chifres (embora, na minha opinião, Medusaceratops pareça muito mais legal). Os restos mortais do Medusaceratops foram encontrados em Montana; viveu há 77 milhões de anos.
Costuma-se dizer que o Pentaceratops tem o maior crânio de qualquer animal terrestre (embora tanto o Torossauro quanto o Eotriceratops possam rivalizar com ele). Seu nome significa “rosto de cinco chifres”. Isto pode ser enganoso, uma vez que dois de seus chifres são na verdade ossos epijugais (as projeções em forma de espinhos sob os olhos) que a maioria dos ceratopsianos tinham, mas eram particularmente grandes em Pentaceratops. Outra característica interessante do Pentaceratops é o folho, ligeiramente em formato de coração e mais vertical que o de outros ceratopsianos. O babado tinha dois buracos ou “fenestras” que eram cobertos de pele quando o animal estava vivo. Os paleontólogos acreditam que esta pele era de cores vivas e era usada para assustar predadores e desafiar os rivais da mesma espécie. É até possível que mudem a cor e o padrão da pele, embora isso seja mera especulação. Restos de Pentaceratops foram encontrados no Novo México; era um animal muito grande, com 8 metros de comprimento e pesando até 5,5 toneladas.
Embora este seja um dos dinossauros “clássicos” e seja conhecido desde 1913, o Estiracossauro manteve o seu lugar como um dos ceratopsianos mais espetaculares. Tinha um chifre longo e perigoso no focinho e seis outros chifres salientes do folho (daí o seu nome, que significa “réptil com espinhos”). Este dinossauro tinha uma aparência tão assustadora que a maioria dos predadores provavelmente evitava um confronto direto com um adulto adulto. Restos de estiracossauro foram encontrados no Canadá. Tinha cerca de 5,5 metros de comprimento e pesava cerca de 3 toneladas.
O Einiosaurus foi descoberto em 1985 e nomeado em 1995. Seu nome significa “lagarto bisão”. Embora intimamente relacionado ao Estiracossauro, tinha uma aparência muito diferente; tinha apenas dois chifres longos e retos no folho e um estranho chifre nasal achatado e curvado para a frente que lembrava um abridor de garrafas. Embora o chifre nasal provavelmente não fosse uma arma muito eficaz, os chifres retos do folho provavelmente protegiam o animal das mordidas de grandes dinossauros carnívoros, impedindo-os de morder o pescoço da parte de trás do folho. Assim como o Paquirinossauro, sabe-se que o Einiosaurus viveu em grandes rebanhos. Seus restos mortais foram encontrados em Montana.
Diabloceratops significa “cara com chifres do diabo”. Seus restos espetaculares foram encontrados em Utah. Tinha um chifre nasal muito pequeno, mas seus chifres frontais eram bem grandes, e os que estavam no topo do folho eram ainda maiores. Esses quatro chifres, juntamente com o folho curvado para a frente, deram a este animal uma aparência estranha, diferente de todos os outros dinossauros com chifres conhecidos. O Diabloceratops parece ser um dinossauro com chifres primitivo, pois compartilha algumas características anatômicas com os protoceratopsídeos, uma família intimamente relacionada, mas menos avançada. Suas mandíbulas eram enormes, o que sugere que sua mordida era muito poderosa. O mesmo se aplica à maioria dos outros ceratopsianos e é possível que muitas espécies usassem tanto os seus enormes bicos como os seus chifres, como armas contra predadores.
Anteriormente, pensava-se que o Rubeosaurus era uma espécie de Styracosaurus. Os chifres folhosos deste dinossauro eram muito menores que os do Estiracossauro, mas seu chifre nasal era enorme e, obviamente, uma arma defensiva formidável. Ao contrário do chifre de um rinoceronte, que é feito inteiramente de queratina (a mesma proteína da qual são feitos os cabelos e as unhas), o Rubeosaurus e a maioria dos outros ceratopsianos tinham chifres compostos por um núcleo ósseo coberto por uma bainha de queratina. A queratina geralmente não fossiliza, então os chifres dos ceratopsianos eram mais longos e mais nítidos em vida do que parecem nos museus e nas fotos dos fósseis. Infelizmente, sem a bainha de queratina, é impossível saber exatamente o comprimento dos chifres. Outra característica particular do Rubeosaurus são os chifres retos no topo do folho, que cobrem de forma que as pontas quase se tocam.
Coahuilaceratops magnacuerna estava intimamente relacionado ao Pentaceratops e foi descoberto no estado de Coahuila, no norte do México. Tinha um pequeno chifre nasal, mas seus chifres frontais eram enormes, os maiores de qualquer dinossauro conhecido, medindo talvez um metro e meio (novamente, é impossível saber sem a bainha de queratina), daí o nome específico da criatura (magnacuerna significa “chifre grande”). Embora a imprensa inicialmente afirmasse que o Coahuilaceratops pesava 12 toneladas (o dobro do T-Rex médio!), na verdade pesava cerca de 5 toneladas, o tamanho de um elefante, e media cerca de 7 metros de comprimento. Foi descrito em 2010, sendo uma das últimas adições ao bestiário ceratopsiano e certamente um dos mais espetaculares de todos os dinossauros.
Uma das últimas descobertas de dinossauros também merece o primeiro lugar nesta lista; Kosmoceratops tinha pelo menos treze chifres! (Quinze se você contar os ossos epijugais). Foi chamado pelos cientistas de “o mais ornamentado de todos os dinossauros” e “um dos animais mais incríveis conhecidos”. Seu nome significa “rosto com chifres ornamentado”. Esta é talvez a melhor prova de que os dinossauros levavam a teatralidade muito a sério; os chifres voltados para a frente no babado e os chifres curvados voltados para baixo nas sobrancelhas não eram práticos para nenhum ataque ou defesa e eram mais provavelmente uma exibição para assustar rivais e predadores e para atrair parceiros em potencial. Kosmoceratops viveu no oeste da América do Norte; seus restos mortais foram encontrados em Utah.
