Quando pensamos em dinossauros, tendemos a pensar nos clássicos, como o T. rex ou o Triceratops . No entanto, os dinossauros são muito mais do que podemos imaginar. Todos os anos, os cientistas descobrem mais dinossauros que mudam a forma como olhamos para os animais que viveram neste planeta antes de nós.
10 Sauroniops Pachytholus
Você sabe o que é ainda melhor do que O Senhor dos Anéis e os dinossauros? A combinação dos dois. Em 2012, paleontólogos descobriram um dinossauro carnívoro do tamanho de um T. rex . Eles então basearam seu nome científico em um dos vilões mais icônicos da história da literatura: o senhor das trevas Sauron. Você pode se perguntar por que os paleontólogos decidiram nomear um dinossauro que caçava no Norte da África com o nome de um feiticeiro das trevas. Tudo tem a ver com o fóssil que encontraram. O espécime era uma enorme órbita ocular . Surpreendentemente, eles conseguiram determinar que se tratava de uma espécie completamente separada apenas olhando para o encaixe; a cúpula proeminente logo acima dele, dizem os cientistas, distingue este carnívoro de outros predadores semelhantes. De acordo com a revista Smithsonian , a cúpula pode ter sido usada para exibições de acasalamento ou para lutas.
9 Eodromaeus
Muitas vezes, o público se concentra nos dinossauros maiores e mais famosos. Sabemos tudo sobre Triceratops , T. rex e Stegosaurus . (Embora aqueles de nós que assistiram The Land Before Time quando crianças possam tê-los conhecido como três chifres, dentes afiados e caudas espinhosas.) Mas muitas vezes são os dinossauros menores e menos conhecidos que são mais importantes na cadeia evolutiva.
Eodromaeus , também conhecido como “corredor da madrugada”, viveu há 230 milhões de anos e acredita-se que seja o ancestral do Tiranossauro rex . A criatura tem muitas características semelhantes às do T. rex , incluindo bolsas de ar no crânio e uma cauda balanceada. A descoberta de espécies anteriores de dinossauros é imensamente importante para a ciência, uma vez que a forma como os dinossauros evoluíram ao longo do tempo não é muito compreendida. Os pesquisadores esperam que descobertas como Eodromaeus lhes permitam entender como surgiram animais monstruosos como o T. rex , o Allosaurus e até mesmo os pássaros cantando nas árvores.
8 Anzu Wyliei
Nenhum de nós jamais olhará para as galinhas de curral da mesma maneira novamente. Este oviraptor de 3 metros de comprimento (11 pés) e 225 quilogramas (500 lb) foi apelidado de “ galinha do inferno ” pelos paleontólogos que o descobriram. Na verdade, o nome do gênero vem do nome de um demônio emplumado na mitologia mesopotâmica. Descrito como uma versão demoníaca do casuar moderno (uma grande ave terrestre aparentada com avestruzes), o esqueleto encontrado estava notavelmente bem preservado.
Os investigadores concluíram que, apesar do seu tamanho respeitável, o dinossauro provavelmente se alimentava de plantas e pequenos animais – o que significa que provavelmente não estaríamos no seu menu. Os cientistas o descreveram como o “canivete suíço” do período Cretáceo, com garras especialmente projetadas para agarrar pequenos animais e mandíbula projetada para arrancar folhas. O que há de realmente especial nessa descoberta é que ela é um dos poucos esqueletos completos de oviraptores descobertos na América do Norte. A maioria deles é geralmente descoberta na Ásia.
7 Qianzhousaurus Sinensis
Apesar do nome científico confuso, este dinossauro recém-descoberto tem um apelido bastante hilário: “Pinóquio rex”. Todos nos lembramos de Pinóquio – o boneco de madeira que canta e dança e que se torna um menino de verdade ao som de “When You Wish Upon A Star”. No filme, Pinóquio é amaldiçoado a ter o nariz crescendo sempre que mente. Foi assim que esse tiranossauro recebeu esse nome – em homenagem ao seu longo schnoz . O focinho do Pinóquio rex era longo e fino, com vários chifres saindo do focinho. Na verdade, seu enorme nariz era cerca de 35% mais longo que o nariz de outros dinossauros com o mesmo tamanho corporal.
Apesar da sua aparência um tanto ridícula, os cientistas acreditam que este tiranossauro pode ter sido mais rápido e furtivo do que o seu primo mais famoso. Qianzhousaurus não é o único tiranossauro com nariz do qual a maioria entraria na faca para se livrar. Outros fósseis de tiranossauros foram encontrados com focinhos alongados, mas os cientistas pensaram que eram juvenis presos em um estágio estranho. O Pinóquio rex, porém, é adulto – e prova que esses narizes são totalmente naturais.
6 Torvossauro Gurneyi
Os narizes não são as únicas grandes coisas que os cientistas estão desenterrando. Este dinossauro, encontrado em Portugal, não foi apenas um dos maiores predadores, mas também um dos maiores animais terrestres que já percorreu a Europa. Esta espécie tinha até 10 metros (33 pés) de comprimento e pesava entre quatro a cinco toneladas. Originalmente, os cientistas acreditavam que o dinossauro pertencia à espécie norte-americana Torvosaurus tanneri . No entanto, ao examinar os ossos, nomeadamente os dentes, conseguiram diferenciar os dois.
Especificamente, a espécie T. gurneyi tinha menos de 11 dentes na mandíbula superior, enquanto T. tanneri tinha mais. Mas o que lhes faltava em quantidade era compensado em qualidade: os dentes de T. gurneyi tinham até 10 centímetros (4 pol.) de comprimento. Os cientistas também encontraram embriões fossilizados do poderoso dinossauro europeu. Embora seja definitivamente verdade que outros carnívoros na história dos dinossauros eram maiores, o Torvosaurus gurneyi ganha o prêmio por ser um dos maiores predadores do período Jurássico.
5 Yongjinglong Datangi
A maior parte desta lista concentra-se em dinossauros carnívoros, porque vamos encarar os fatos: eles são completamente incríveis. Mas recentemente também houve algumas descobertas importantes de dinossauros herbívoros. Acredita-se que este saurópode, descoberto no noroeste da China, pertença ao Titanosauria – o maior grupo de dinossauros que já existiu e um dos maiores animais terrestres que já existiu no planeta. Acredita-se que os ossos pertençam a um jovem, mas mesmo assim tinham cerca de 15 a 18 metros (50 a 60 pés) de comprimento.
Os cientistas acreditam que esta espécie pode ter sido o titanossauro mais avançado evolutivamente já descoberto na Ásia. Isto ajudou a esclarecer a relação entre as espécies de saurópodes encontradas na China e em outros lugares. Embora os EUA sejam tradicionalmente o local com a maior diversidade de fósseis de dinossauros, a China conseguiu superar esse recorde em 2007.
4 Europelta Carbonensis
Não um, mas dois esqueletos de uma nova espécie foram descobertos dentro de uma mina espanhola. No início, os cientistas presumiram que se tratava de uma subespécie do grupo Ankylosauria. No entanto, houve algumas diferenças importantes que provaram que havia mais nesses dinossauros do que aparentava. Seus crânios tinham o formato mais parecido com uma lágrima, enquanto os anquilossauros têm cabeças triangulares. Além disso, seus quadris eram muito mais arqueados do que os de uma espécie pertencente ao grupo Ankylosauria.
Europelta carbonensis significa “escudo da Europa contra o carvão”. Esta nova espécie faz parte da família Nodosauridae, que viveu em praticamente todos os continentes, desde o Jurássico Superior até o Cretáceo Superior. Os Nodosauridae europeus diferem dos Nodosauridae norte-americanos. O facto de Europelta , encontrado em Espanha, ser tão semelhante aos outros Nodosauridae europeus sugere que a Europa e a América do Norte se separaram há cerca de 110 milhões de anos, em vez de 80 milhões de anos como se pensava anteriormente.
3 Leinkupal Laticauda
Este poderia ser o membro mais estranho da família dos saurópodes, considerando que é o menor de todos . Claro, “minúsculo” é definitivamente uma palavra relativa, porque ainda tem cerca de 9 metros (30 pés) de comprimento. No entanto, acredita-se que não pesava mais do que um elefante moderno. Embora não seja uma descoberta totalmente nova, é a primeira desse tipo a ser encontrada na América do Sul.
Naquela época, os dois continentes americanos começavam a se separar e formava-se um oceano inteiro entre eles. Espécies maiores de saurópodes, como o Argentinosaurus , viveram na América do Sul até o final da era dos dinossauros. No entanto, Leinkupal laticauda pertencia à família dos saurópodes conhecida como Diplodocidae. Eles eram muito mais esbeltos, com pescoços e caudas extremamente longos que usavam como chicotes contra predadores. Não só nenhum fóssil de diplodocídeo foi encontrado na América do Sul antes, como também se descobriu que os fósseis desta espécie vieram do período Cretáceo Inferior. Todos os outros diplodocídeos foram extintos no Jurássico Superior.
2 Siats Meekerorum
Este é o predador que governou o Tyrannosaurus rex – pelo menos por um tempo. O nome é baseado em um monstro canibal das lendas das tribos nativas americanas que viviam onde o dinossauro foi encontrado, nos arredores de Cedar City, Utah. Siats meekerorum percorreu o continente norte-americano há cerca de 98 milhões de anos. Naquela época, o Tyrannosaurus rex ainda não havia atingido todo o seu potencial – as versões anteriores do T. rex eram muito menores. Os cientistas acreditam que não havia nada que pudesse desafiar o Siats meekerorum na época.
Mas, novamente, não é apenas o tamanho desse monstro que entusiasma os cientistas. Até este ponto, os cientistas tinham uma lacuna de 30 milhões de anos no conhecimento dos dinossauros norte-americanos. Esta nova descoberta é semelhante a outras espécies predadoras em todo o mundo, como o Giganotosaurus – um predador ainda maior que viveu na Argentina. Isto sugere que a América do Norte estava mais ligada ao resto do mundo do que os cientistas acreditavam.
1 Progenitor do Criptodrakon
Em primeiro lugar, apesar do que muitos possam acreditar, os pterossauros não fazem parte da família dos dinossauros. Eles são parentes próximos, mas na verdade não são considerados dinossauros. Recentemente, no noroeste da China, foi descoberto o parente mais antigo e primitivo dos pterossauros. O réptil voador viveu por volta do período Jurássico Médio-Superior e na verdade evoluiu em terra , ao contrário dos outros membros desta família que evoluíram no mar. Embora alguns pterossauros posteriores pudessem ser absolutamente enormes, atingindo o tamanho de um pequeno avião, este primeiro pterossauro pterodáctilo tinha apenas uma envergadura de cerca de 1,4 metros (4,5 pés).
Os cientistas acreditam que os répteis evoluíram para ter asas mais largas à medida que se moviam em direção à terra, em vez das asas mais estreitas destinadas ao oceano. Os cientistas afirmam que esta nova espécie representa um elo importante na história dos pterossauros, permitindo-lhes andar e voar de uma forma que nunca conseguiram antes.
