A Califórnia é conhecida por seu número incomumente grande de cultos e movimentos religiosos duvidosos. As razões para isto podem incluir a falta de um establishment protestante obviamente dominante, uma economia baseada em esquemas de enriquecimento rápido e negócios frequentemente falidos, uma população diversificada de pessoas sem raízes numa lousa cultural em branco, ou mesmo os efeitos inebriantes do clima da Califórnia. .
Alguns dos cultos mais notórios da Califórnia incluem Heaven’s Gate, o Templo do Povo de David Koresh e a infame Família Manson.
10 Filhos de Deus
David Brandt Berg fundou o culto aos Filhos de Deus, combinando teologia cristã com reinterpretações bizarras das escrituras, canalização de transe de anjos e uma boa dose de teorias de conspiração anti-semitas.
Anteriormente, ele havia fundado uma ramificação do ministério juvenil Desafio Jovem chamada Light Club, que buscava atrair crianças-flores para sermões com música rock e sanduíches de manteiga de amendoim grátis.
Em 1969, ele teve a visão de que a Califórnia seria atingida por um terremoto e afundaria no mar. Ele liderou seu grupo para vagar pelo sudoeste americano por oito meses, e eles se renomearam como Filhos de Deus.
Seu grupo adotou crenças bizarras e pouco ortodoxas. Alguns eram relativamente inofensivos, como a noção de que não existia inferno e que todos os humanos seriam eventualmente salvos por Jesus Cristo.
Outros eram mais duvidosos, como a noção de que sexo e masturbação eram dádivas de Deus e que os membros do culto deveriam se masturbar enquanto fantasiavam fazer sexo com Jesus. Este foco no prazer sexual trouxe visões extremas sobre o amor livre, incluindo a pedofilia. Também incentivou os notórios meios de recrutamento da “ pesca sedutora ” e do “bombardeio amoroso”.
Berg ficou conhecido como Moses David, Mo, Rei David, Padre David, Presidente Mo, David Fontaine, Papai e Vovô. Ele foi retratado em folhetos evangélicos como um leão antropomórfico de desenho animado , com fotos dele adulteradas para incluir características de leão. Isto provavelmente associar Berg a Jesus (também conhecido como o Leão da Tribo de Judá) e possivelmente obscureceria o fato de que Berg estava envelhecendo.
A teologia e o estilo de Berg derivaram em grande parte da tradição apocalíptica da pregação adventista, influenciada pelo envolvimento de seu avô na igreja separatista Discípulos de Cristo. Ele fez muitas profecias fracassadas , incluindo que o cometa Kohoutek causaria estragos na Terra em 1974. Ele também afirmou que um líder socialista egípcio se tornaria ditador mundial em 1986, que o Armagedom seria travado no final dos anos 1980 e que Jesus seria retornar em 1993.
Um dos ex-membros do culto de maior destaque é o ator Joaquin Phoenix , cuja família viajou com o culto pela América do Sul. Berg morreu em 1994 e seu culto é agora conhecido como Família Internacional. Karen Zerby , atual líder desde 2016, foi acusada de molestar sexualmente crianças.
9 A Família Fonte
O autoproclamado guru e suposto ladrão de bancos Jim Baker (também conhecido como Padre Yod e Ya Ho Wha) usou seu popular restaurante de comida saudável como vetor para espalhar seu culto. Ele atraiu os jovens com ensinamentos atraentes, como a ideia de que o sexo enriquecido com maconha era o verdadeiro caminho para a iluminação.
Baker era um ex-fuzileiro naval e especialista em jiu-jitsu que se mudou para Los Angeles para fazer um teste para o papel de Tarzan. Ele caiu sob a orientação mística da Sociedade de Pesquisa Filosófica, bem como do estilo de vida proto-hippie. Ele abriu uma loja de sandálias, seguida por dois restaurantes de comida saudável.
Em 1969, Baker abriu o The Source, um restaurante de comida saudável, no momento em que estava sob a influência do mestre sikh da kundalini, Yogi Bhajan. Baker logo estava conduzindo sessões de meditação em seu restaurante e desenvolvendo seus próprios ensinamentos. Ele atraiu seguidores e estabeleceu uma comuna na Mansão Chandler conhecida como Casa Mãe.
Seus devotos vestiam túnicas brancas e seguiam um regime espiritual de técnicas de respiração, banhos frios, mudanças de papéis de gênero, ioga, parto em casa, canto do tetragrama, rituais de supressão do ego e sexo tântrico. Eles se tornaram conhecidos por sua limpeza meticulosa, autossuficiência econômica, sólida ética de trabalho e aparente desinteresse pelo proselitismo.
O culto ainda tinha sua própria banda de rock psicodélico, Ya Ho Wha 13, que lançou nove discos. Embora tenham sido gravados 65 álbuns baseados em improvisações de membros do culto, as faixas mais interessantes mostram Baker dando sermões sobre sua sabedoria, incluindo “morrer para viver novamente” e “Eu posso ser você e você pode ser eu – o orgasmo final veremos!”
Em 1998, esses álbuns foram relançados em um box set por uma gravadora japonesa. A música revela um humor irônico e autoconsciente que é raro na maioria dos outros cultos.
A Família Fonte começou a sofrer pressão social negativa após os assassinatos da Família Manson. Depois de abandonar o restaurante em 1974, Baker viajou pelo mundo com um grupo de seguidores em uma tentativa frustrada de encontrar um novo lar para o grupo.
No ano seguinte, Baker voltou a São Francisco e morreu depois de levar alguns membros de sua congregação para a encosta de um penhasco e saltar com uma asa delta que não sabia usar. Apesar disso, alguns crentes continuam convencidos do seu poder espiritual 40 anos depois. Um acólito disse: “Sei que isso parece loucura, mas vi raios saindo de seus ouvidos”.
8 Exército Simbionês de Libertação
O condenado fugitivo Donald DeFreeze (também conhecido como General Field Marshall Cinque Mtume) liderou este culto político dos radicais de Berkeley que foi inspirado pela teoria revolucionária comunista e sul-americana. A organização surgiu da Black Cultural Association, um grupo de presidiários negros que atuava na prisão de Vacaville.
O grupo começou como uma organização que trazia estudantes brancos de Berkeley para dar palestras aos presidiários sobre ciência política, sociologia negra e herança africana. Com o tempo, eles se tornaram mais militantes politicamente. DeFreeze formou um grupo dissidente conhecido como Unisight. Ele atraiu alguns estudantes radicais e escapou da prisão em 1973.
Então DeFreeze e os seus seguidores formaram o Exército Simbionês de Libertação (SLA), que se concentrou em acabar com o racismo, a monogamia, o sistema prisional e as instituições capitalistas. Seu nome foi derivado da palavra “simbiose”, que neste caso se referia a uma união de classes e raças .
O grupo adotou uma cobra de sete cabeças como símbolo e jurou “morte ao inseto fascista que ataca a vida do povo”. Logo, o grupo iniciou o treinamento tático militar em Berkeley Hills.
Seguiram a teoria da propaganda urbana do escritor marxista francês Regis Debray e acreditavam que a violência selectiva atrairia a atenção dos meios de comunicação social e o apoio popular. Eles procuraram criar uma rede de pátrias para grupos minoritários nos EUA.
Depois de se estabelecerem em uma casa segura em Concord, sua cultura foi caracterizada pela doutrinação política, exercícios militares e sexo livre. Em novembro de 1973, eles assassinaram o superintendente escolar de Oakland, Marcus Foster, que apoiava um polêmico sistema de identificação de estudantes. No ano seguinte, o SLA sequestrou Patty Hearst, que logo se juntou ao grupo.
As equipes LAPD SWAT mataram DeFreeze e cinco de seus seguidores em uma casa segura em Compton. O pai de Hearst acabou retirando sua recompensa de US$ 50 mil pelo retorno dela, à medida que ficava cada vez mais claro que ela se identificava com o grupo e não voltaria para casa. O grupo se desfez após um assalto a banco em Carmichael, Califórnia. Os restantes membros foram presos e condenados por diversas acusações de assalto à mão armada e sequestro .
7 O culto de Blackburn
O culto de Blackburn (também conhecido como Ordem Divina das Armas Reais dos Onze Grandes) baseou a sua teologia numa única linha do Apocalipse: “E concederei às minhas duas testemunhas o poder de profetizar durante mil duzentos e sessenta dias”.
May Otis Blackburn, 60, e sua filha Ruth Wieland Rickenbaugh Rizzio afirmaram ser essas testemunhas. Supostamente, eles estavam em contato com os anjos Gabriel e Miguel, que disseram às mulheres para se isolarem do mundo por três anos e escreverem um livro chamado O Grande Sexto Selo explicando os mistérios do mundo.
O livro também prometia revelar “medidas perdidas” que levaram a todos os depósitos de ouro e petróleo do mundo, que aparentemente foram roubados de Noé por seu filho Ham. A dupla garantiu um empréstimo de US$ 40 mil do filho crédulo de um magnata do petróleo em troca das “medidas perdidas”.
As mulheres usaram o dinheiro para construir a comunidade Santa Susana Knolls em Simi Valley, que incluía uma dúzia de cabanas e um templo que foi fechado em antecipação ao retorno de Cristo. Enquanto os devotos trabalhavam em um galpão local de embalagem de tomates, seus contracheques eram recolhidos por Blackburn e seu marido.
As sacerdotisas do culto reuniam seguidores em uma clareira natural para sacrificar mulas, e guardas florestais relataram tê-las visto dançando nuas na floresta. Eles também construíram um forno de tijolos para “assar” uma discípula chamada Florence Turner. Supostamente, isso era para curar sua “doença de sangue”, mas ela morreu dois dias depois.
Por fim, o herdeiro do petróleo que perdeu seu dinheiro fez com que a Sra. Blackburn fosse presa sob a acusação de roubo. Logo, outros ex-membros do culto apresentaram reclamações. A polícia também voltou sua atenção para a descoberta do corpo de Willa Rhodes, de 16 anos.
Os Rhodeses eram devotos do culto Blackburn. A filha Willa, uma sacerdotisa chamada Árvore da Vida, morreu de uma infecção dentária em 1925. Por ordem de Blackburn, seu corpo foi colocado em uma banheira com gelo, sal e temperos com a promessa de que a menina ressuscitaria em 1.260 dias.
Eventualmente, Blackburn foi condenado por oito acusações de roubo, mas posteriormente libertado sob fiança de US$ 10.000. O grupo partiu para Lake Tahoe e nunca mais se ouviu falar dele .
6 Humanidade Unida
Fundada por Arthur Bell durante a Grande Depressão, a Mankind United acreditava que o mundo era controlado e manipulado por uma conspiração de governantes ocultos e cambistas. Roubando filosofias mais antigas como a Teosofia, Bell afirmou que uma ordem oculta de patrocinadores trabalhava contra a conspiração do estado escravista mundial.
Depois de os patrocinadores revelarem a sua presença, iriam criar uma utopia baseada no emprego universal com uma semana de trabalho curta, uma economia de crédito financeiro e uma linguagem artificial. Bell ensinou que somente quando 200 milhões de pessoas aceitassem o plano da Mankind United os patrocinadores sairiam do esconderijo.
A Mankind United atingiu seu apogeu com alguns milhares de membros em 1939. Bell afirmou que poderia estar em vários lugares ao mesmo tempo e tinha acesso a armas de raios que poderiam arrancar os olhos das pessoas a quilômetros de distância.
Na realidade, Bell estava explorando seus seguidores por dinheiro enquanto frequentava residências luxuosas e passava as noites em bares e clubes populares. Enquanto isso, os membros do culto trabalhavam longas horas em hotéis, fazendas e lojas de propriedade do culto por salários mínimos.
O livro Mankind United surgiu entre 1936 e 1938, tornando-se o texto sagrado do grupo. Descreveu o plano dos governantes ocultos como 40.000 principados, mil milhões de escravos e morte para todos os povos educados e religiosos do mundo. Somente através da adesão dos cristãos à visão da Humanidade Unida isso poderia ser evitado.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Mankind United foi reincorporada como a Igreja da Regra de Ouro como uma evasão fiscal. O grupo original se desfez quando Bell saiu em 1951, após batalhas legais com ex-membros desiludidos e eventual falência.
Um grupo central de cerca de 100 pessoas sobreviveu e se estabeleceu no Rancho Palomarin, perto de Bolinas, no condado de Marin. A fazenda tornou-se valiosa e foi comprada pelo governo federal em 1962. O culto então comprou o famoso Rancho Ridgewood, casa do renomado cavalo de corrida Seabiscuit , e lá permanece até hoje.
5 Cristianismo Agressivo
O Cristianismo Agressivo foi fundado em 1981 como Free Love Ministries por Jim e Lila Green. Anteriormente, eles se juntaram a um grupo chamado Bear Tribe, que buscava imitar o estilo de vida dos nativos americanos. Enquanto procuravam terras para o grupo em Montana, foram apanhados por um motorista que lhes falou sobre o cristianismo, e eles “sentiram a presença cativante de Jesus”.
Depois de passar algum tempo numa igreja do Kentucky, fazer trabalho missionário na América Central e trabalhar num abrigo do Exército de Salvação em Miami, sentiram-se desiludidos com a “corrupção” de outras igrejas e fundaram a sua própria em Sacramento.
Em 1984, o grupo atraiu cerca de 50 membros. Eles viviam em quatro casas comunais sob os auspícios da igreja. A sua teologia era altamente militante, e a sua publicação mensal Battle Cry: Aggressive Christianity estava repleta de imagens de guerra contra forças demoníacas.
Eles também tinham um programa de rádio local, onde exortavam os cristãos a se juntarem a um exército de Deus para combater os demônios responsáveis pelos males do mundo, que incluíam o caratê, a homossexualidade, a psicanálise e os contos de fadas.
A estação de rádio acabou interrompendo a transmissão à medida que o conteúdo se tornava mais perturbador. O chefe da estação, Tom Wallace, disse:
Basicamente, o que Green estava dizendo era que qualquer problema específico era controlado por um demônio. Resfriados foram causados por um demônio frio . E se você precisasse de libertação, bastaria comparecer a um culto de Jim Green. Ele ensinou que os cristãos poderiam ser possuídos por demônios. Estávamos preocupados que muitos pudessem ser induzidos a pensar que a única solução seria ir para Green e eles desenvolveriam uma dependência emocional do tipo Jim Jones em relação a ele. Não queríamos estar associados a um desses grupos de culto.
O grupo refere-se às suas moradias como quartéis e usa uniformes e patentes militares para os membros. Os Verdes começaram como coronéis, tornando-se mais tarde generais-brigadeiros do Cristianismo Agressivo. O seu sistema de crenças pouco ortodoxo é quase gnóstico, ensinando que Deus e Satanás lutam enchendo os recipientes vazios da humanidade com as suas respectivas vontades.
Eles também ensinam que um grupo alternadamente chamado de Filhos Manifestos de Deus, Companhia dos Filhos-Homens ou Vencedores deixará a igreja, alcançará a perfeição sem pecado e os poderes divinos através do compromisso com Cristo e, eventualmente, derrotará Satanás e a morte .
4 Hua Zang Si
O Museu Internacional de Arte da América, em São Francisco, foi inaugurado em 2011. Mas já tinha sido notado nos meios de comunicação social pelas suas ligações à Hua Zang Si, uma obscura seita budista que opera a partir da antiga Igreja Evangélica Luterana de São João. Desconsagrado em 1992, o prédio deveria ser transformado em condomínio quando foi comprado e reformado pela United International World Buddhis Association.
Hua Zang Si é liderado por Sua Santidade Dorje Chang Buddha III, que nasceu na província chinesa de Sichuan e era originalmente conhecido como Wan Ko Yee ou Yi Yungao. Seus seguidores acreditam que ele é a terceira encarnação do Buda original.
Mas ele também é alvo de desconfiança porque seus ensinamentos diferem daqueles de outros seres iluminados . Alguns identificam-no com o número crescente de tulkus (“Budas vivos”), aos quais é concedida certificação pela sua iluminação através do suborno de autoridades religiosas .
Seus seguidores pintam um quadro diferente:
Tanto humanos como não-humanos se prostraram diante de Sua Santidade Dorje Chang Buda III e ouviram os discursos de Sua Santidade sobre o dharma. Seres sencientes, coisas não sencientes, pássaros, animais aquáticos, animais terrestres, flores, grama, árvores, azulejos e pedras expressaram respeito pelos discursos do dharma de Sua Santidade, seja verbalmente ou através de ações físicas. Sua Santidade ensinou um discípulo como transmitir o dharma em Seu nome. Quando a pessoa que recebeu o dharma daquele discípulo morreu, o corpo daquela pessoa emitiu luz. O trovão retumbou no céu em reação à voz de Sua Santidade.
O museu contém principalmente obras de arte criadas por Dorge Chang Buddha, completas com descrições idólatras. O museu está repleto de exemplos de suas obras de arte esotéricas e um tanto psicodélicas, com algumas peças simbólicas de outros para mostrar a diversidade.
Na China, o Buda é um homem procurado. De acordo com um porta-voz da embaixada chinesa em Washington, DC: “De 1984 em diante, Yi e seus cúmplices cometeram fraude por meio de engano, causando perdas de CNY 60,8 milhões (US$ 7,32 milhões)”.
Havia um mandado mundial para sua prisão até que foi anulado pela Interpol . O seu advogado argumentou com sucesso que o governo chinês era motivado apenas por preocupações políticas.
3 Culto de Marcus Wesson
Já discutimos a doença e a tragédia da família Wesson, mas não cobrimos as bizarras crenças pseudo-religiosas que mantinham tudo unido. Marcus Wesson se via como o líder de uma nova religião que combinava o cristianismo com a tradição vampírica.
Ele escreveu um texto religioso chamado In the Light of the Light for the Dark , que afirmava que ele e sua família eram vampiros e que o “incesto. . . produz a semente da perfeição de si mesmo .”
Embora tenha sido criado como adventista do sétimo dia, mais tarde ele afirmou que Deus estava falando através dele e que o fim dos tempos estava próximo. Ele foi morar com uma mulher mais velha em San Jose, teve um filho com ela e depois se casou com a filha dela, Elizabeth, de 15 anos.
Eventualmente, ele teve 17 filhos com Elizabeth e sua irmã. A família tornou-se um culto insular baseado na educação em casa, castigos corporais e abuso sexual.
Wesson separou irmãos de irmãs, obrigando as meninas a usar lenços na cabeça e saias longas. Ele começaria a abusar sexualmente deles aos oito anos, alegando que “Jesus era um mulherengo e o povo de Deus está se extinguindo. Precisamos preservar os filhos de Deus. Precisamos ter mais filhos para o Senhor.”
Ele se casou com várias de suas filhas e sobrinhas em cerimônias caseiras, forçando cada menina a ler os votos de casamento com a mão na Bíblia no quarto. Ele deu a cada garota um colar de casamento e uma aliança de ouro.
Wesson era obcecado pelo vampirismo, forçando seus filhos a dormir em caixões que ele havia colecionado. Ele se autodenominou “Je Vam Marc Sus Pire” e chamou um de seus filhos de Jeva, uma mala de viagem de “Jesus” e “vampiro”. O culto terminou quando duas sobrinhas retornaram com parentes para resgatar seus filhos.
Wesson manteve-se calmo durante o confronto, embora algumas de suas filhas o tenham defendido verbalmente. No entanto, quando a polícia chegou, Wesson estava coberto de sangue. Nove dos seus filhos foram assassinados, aparentemente como parte de um pacto de suicídio pré-existente , caso as autoridades ameaçassem separar a família.
2 Irmandade de amigos
Robert Burton era um professor do ensino fundamental que buscou a iluminação por meio dos Quakers e da filosofia quando se apaixonou pelos ensinamentos do Quarto Caminho dos místicos russos do início do século XX, George Gurdjieff e Peter Ouspensky. O Quarto Caminho afirma que a maioria dos seres humanos está espiritualmente adormecida e só pode recuperar a verdadeira consciência através de um processo de lembrança de si mesmo e de abstenção de expressar emoções negativas.
Em 1970, Burton começou a atrair um grupo de seguidores, identificando-se como um “homem nº 5”, um ser com um nível de emoções e conhecimento superior ao da maioria das pessoas. Seu grupo foi constituído em 1971 como uma organização religiosa chamada Fellowship of Friends. Eles compraram uma propriedade no condado de Yuba, na Califórnia, para estabelecer uma vinícola.
Esta propriedade era o lar de muitos membros da igreja, embora houvesse centros menores nos EUA, Europa e América Latina. O culto é sustentado por dízimos dos membros e também por doações de belas obras de arte, que supostamente auxiliam no processo de lembrança de si mesmo.
Burton é conhecido como “o Professor” e tem regras rígidas de comportamento, incluindo proibição de nadar, brincar e fumar. Em uma entrevista de 1981, perguntaram-lhe se ele era Jesus Cristo. Burton respondeu: “ Tu o dizes ”, que foi o que Jesus disse a Pôncio Pilatos quando lhe perguntaram se ele era o Rei dos Judeus.
Burton ensinou a seus seguidores que a comunidade serviria como uma arca protegendo seu rebanho de um cataclismo que consumiria os estrangeiros. Ele afirmou ser um anjo em forma humana que se comunica com outros 44 anjos, incluindo Benjamin Franklin e Jesus Cristo.
Apesar de proibir a homossexualidade na comunidade até 1994, Burton atacava sexualmente jovens membros do sexo masculino de seu rebanho. De acordo com afirmações em um processo de 1997: “Burton falou abertamente sobre sua sexualidade na forma de piadas em jantares exclusivamente masculinos. [. . . ] Ele se gabava de que ‘ 100 meninos não seriam suficientes [para meu apetite sexual]’. ”
A vinícola e os vinhedos renascentistas do culto produziram vinhos premiados . Certa vez, eles foram servidos a Ronald Reagan e no restaurante do Ritz-Carlton Hotel em São Francisco. No entanto, a sua história religiosa dificultou a promoção destes vinhos e levou a disputas fiscais com as autoridades do condado.
Em 2012, alguns locais de culto foram invadidos pela DEA sob suspeita de que membros do culto estavam vendendo maconha e usando os lucros para ajudar a igreja, o que a Irmandade de Amigos negou veementemente.
1 Os cultos psíquicos de Berkeley
Em 1973, Lewis Bostwick fundou a Igreja do Homem Divino e sua subsidiária, o Berkeley Psychic Institute. Seu credo inclui o seguinte: “Nós da igreja acreditamos no espaço ilimitado, na resistência atemporal, na aceitação sem fim, na paciência eterna e na compreensão contínua”.
Muitos criticaram ambas as organizações como seitas. Um repórter do SFGate relatou que ele foi ao Berkeley Psychic Institute para uma cura de aura e terminou com uma “sessão de cura masculina”, na qual lhe perguntaram com indiferença se ele queria que suas bolas fossem drenadas. Ele sentiu dores de estômago e teria sido expulso ao ser informado de que algo havia dado errado.
Antigos membros alegaram que Bostwick roubou as suas ideias de Dianética de Scientology depois de um desentendimento com L. Ron Hubbard. Os adeptos são submetidos a longas horas de “ treinamento clarividente ”, onde são incentivados a obedecer ordens e a não fazer perguntas.
Outro estranho culto psíquico na área é a Spiritual Rights Foundation, fundada por William Baldwin (também conhecido como Reverendo Bill). Influenciado pelas obras do místico do século XVIII Emanuel Swedenborg e do vidente vigarista Marc Reymont, Baldwin formou seu culto com base no cristianismo fundamentalista e no pensamento da Nova Era.
Um ex-membro descreveu isso como “teme a Deus e sinta seu chakra”. Os ministros dão aulas sobre cura energética, meditação e hipnoterapia de transe. Enquanto isso, espera-se que os membros trabalhem mais de 40 horas por semana para o grupo e paguem o dízimo de até 80% de sua renda.
Baldwin ensinou que todas as pessoas estavam cercadas por uma aura que governava as ações, as doenças e as realizações. Isto pode ser perturbado pela “ energia estranha ” vinda de outras pessoas, da história familiar ou dos espíritos presos à terra de parentes falecidos. Um artigo descreveu a hierarquia na igreja como: “Deus. Mulheres. Crianças. Cães. Homens.”
O abraço era desencorajado como causa de transferência de energia e as relações sexuais eram rigorosamente monitoradas . No entanto, Baldwin referia-se a si mesmo como um “cafetão espiritual” e tomava liberdades sexuais com as mulheres do seu rebanho enquanto denegria os homens .
