Os embriões já são um pouco estranhos. A certa altura, eles são cobertos por pequenas protuberâncias, que se tornarão pernas, nadadeiras, caudas ou asas. Mas num laboratório de ciências, é possível tornar os embriões ainda mais estranhos. Você pode fundi-los. Você pode cultivá-los nos lugares errados. Você pode até adicionar peças pertencentes a espécies diferentes.
10 Transplantes de cérebro de codorna para frango
Com apenas uma pequena cirurgia no cérebro, você pode criar uma galinha que se comporte como uma codorna . Em conceito, é bastante fácil. Primeiro, você corta um pedaço do cérebro de um embrião de galinha e o substitui pelo pedaço equivalente do cérebro de um embrião de codorna. Finalmente, você fecha o ovo e deixa os pedaços do cérebro crescerem juntos.
Quando o ovo chocar, você terá uma nova criatura com um conjunto misto de instintos: parte galinha e parte codorna. O quão parecida com uma codorna é essa criaturinha estranha (e de que maneira) dependerá de quais partes do cérebro você transferiu. Num conjunto de relatórios publicados ao longo de 13 anos, os cientistas criaram diversas variedades diferentes. Isso incluía galinhas que faziam sons de codorna , galinhas que balançavam a cabeça como codornas e galinhas que preferiam os sons de codornas aos sons de outras galinhas.
Infelizmente, esses tipos de experimentos duram pouco. Os cérebros das codornizes são instáveis. Pouco depois da eclosão, o corpo da galinha começa a reconhecer o tecido da codorna como estranho e rejeita o transplante .
Também é muito difícil fazer o experimento inverso. As cabeças de codorna são menores que as de galinha. Se você tentar enfiar pedaços de cérebro de galinha em uma codorna, simplesmente não haverá espaço e o animal provavelmente não vai conseguir .
9 Embriões de panda-coelho em um útero de gato
Se você está tentando clonar um coelho , precisará de pelo menos três coelhos. O primeiro coelho fornecerá o DNA, o segundo fornecerá um óvulo e o terceiro servirá como mãe de aluguel, carregando o embrião clonado em seu útero. Na realidade, como a clonagem raramente funciona na primeira tentativa, você provavelmente precisará de muito mais coelhos.
Se você está tentando clonar uma espécie em extinção, como o panda gigante, as coisas ficam ainda mais complicadas. Os coelhos são baratos e notoriamente abundantes. Se alguns deles não conseguirem, ou se matá-los parecer a forma mais fácil de colher os seus ovos, as pessoas provavelmente não começarão a revoltar-se nas ruas. Mas uma espécie ameaçada obviamente não pode ser arriscada da mesma forma. Para contornar esse problema, você pode considerar terceirizar parte do trabalho para uma espécie não ameaçada. Neste novo cenário, as espécies ameaçadas forneceriam apenas o DNA. Enquanto isso, a segunda espécie, não ameaçada de extinção, assume o trabalho difícil e perigoso de fornecer ovos e úteros.
Um artigo de pesquisa de 2002 adotou exatamente essa abordagem. Os cientistas colheram ovos de coelhos, removeram seu DNA e depois os fundiram com células retiradas de um panda. Essas novas células do coelho panda começaram a se dividir exatamente como seria de se esperar que um embrião normal de panda. Até agora tudo bem.
Então, as coisas começaram a dar errado. Quando os cientistas tentaram transferir os embriões para coelhos, não tiveram sucesso. Então – e é aqui que as coisas começam a ficar incomuns – eles decidiram recrutar uma terceira espécie. Começando com 21 gatas, eles conseguiram engravidar pelo menos uma com dois embriões de coelho panda. Infelizmente, a gata morreu de pneumonia algumas semanas depois, muito antes de ter dado à luz.
No final, não existiam clones de bebê panda. Os cientistas só conseguiram criar uma mistura de curta duração: DNA de panda, inserido em células de coelho, inserido no útero de um gato.
8 O sapo-girino conjunto
Na natureza, os gêmeos siameses são geneticamente idênticos . Mas no laboratório, com apenas uma pequena cirurgia, é possível criar animais siameses não idênticos .
Por exemplo, num artigo de 1979 , os cientistas fundiram dois embriões de rã pertencentes a espécies diferentes. Eles cortaram as laterais dos embriões, emparelharam-nos e deixaram os locais das feridas crescerem juntos. Voila: embriões siameses. Rana esculenta à direita; Rana Dalmatina à esquerda.
Uma diferença fundamental entre R. esculenta e R. dalmatina é que elas se desenvolvem em taxas diferentes. Normalmente, R. esculenta leva o dobro do tempo. Mas com seus corpos conectados, o tempo de desenvolvimento mudou. R. esculenta acelerou e R. dalmatina desacelerou. Eles quase se encontraram no meio – mas não exatamente. Quando a metade R. dalmatina virou sapo, R. esculenta ficou para trás, ainda um girino. Isto apresentou um problema sério. Os girinos passam todo o tempo na água, mas os sapos precisam respirar ar. Não havia ambiente em que ambas as metades do par siamês pudessem sobreviver.
No final, alguns dos pares incompatíveis morreram por conta própria. O sapo meio se afogou, ou o girino quase morreu por falta de água. Quando ficou óbvio que a situação era desesperadora, os pares restantes foram sacrificados pelos cientistas.
7 O Pato-Tartaruga
Você pode nunca ter pensado em combinar uma tartaruga e um pato, mas outros já pensaram. Alguns até sugeriram que o resultado seria adorável . Imagine um pato de quatro patas, com uma carapaça de tartaruga nas costas, remando alegremente na água.
Na realidade, esta combinação é considerada improvável, uma vez que tartarugas e patos são muito diferentes. O seu último ancestral comum viveu há cerca de 255 milhões de anos atrás , mesmo antes dos primeiros dinossauros . Então você claramente não pode criá-los.
Uma ideia mais razoável (embora “razoável” seja relativo aqui) é misturar os seus embriões e esperar que produzam algo parte tartaruga e parte pato. De qualquer forma , essa foi a abordagem adotada por um artigo de pesquisa de 2013 . Os cientistas envolvidos realizaram dois tipos de experimentos. No primeiro, eles pegaram células de embriões de patos e as transferiram para embriões de tartarugas. No segundo, retiraram células de embriões de tartarugas e transferiram-nas para embriões de patos.
No início, as coisas pareciam promissoras. À medida que os embriões cresceram, muitos retiveram células da segunda espécie. Células de pato podem ser observadas nos olhos em desenvolvimento das tartarugas, e células de tartaruga podem ser observadas nos corações em desenvolvimento dos patos. Muito legal. Na eclosão, porém, os resultados foram menos impressionantes. Nenhum dos filhotes era uma mistura óbvia – os filhotes de tartaruga pareciam exatamente com filhotes de tartaruga e os filhotes de pato pareciam exatamente com filhotes de patinho.
Mas, olhando mais de perto, os cientistas encontraram vestígios muito pequenos de pato em algumas das tartarugas. Por exemplo, no fígado de uma tartaruga havia aproximadamente três células de pato para cada 10.000 células de tartaruga. Eles encontraram vestígios semelhantes em muitos outros órgãos. Então, não foi um fracasso total. Os cientistas criaram alguns patos-tartaruga, embora mais de 99,9% de tartarugas e menos de 0,1% de patos. Ok, eles não pareciam nem um pouco especiais e ninguém estaria interessado em pagar muito por eles em uma loja de animais. Mas talvez seja um começo?
6 Armazenamento de embriões de ovelhas em coelhos
Ovelhas são um incômodo para transportar. Então, se você estivesse tentando mover apenas um embrião de ovelha entre continentes, preferiria deixar a mãe para trás. Em um cenário ideal, você transferiria o embrião para um contêiner barato e fácil de transportar e o colocaria em um avião. Sem balidos, sem barulho. Hoje, poderíamos resolver este problema congelando o embrião e transportando-o frio. Mas na década de 1960, os cientistas esse truque ainda .
É por isso que um artigo de 1962 propôs uma solução muito mais estranha: usar coelhos como recipientes de armazenamento. No estudo, embriões de ovelhas foram removidos de suas mães e depois transferidos para as trompas de Falópio de coelhos. Então, ao baixo custo de apenas £ 8 por cabeça, as coelhas repentinamente grávidas foram transportadas de avião da Inglaterra para a África do Sul.
Finalmente, depois de passarem mais de 100 horas nos coelhos, os embriões foram removidos e transferidos para um segundo conjunto de ovelhas, que serviram como mães de aluguel. Meses depois nasceram vários cordeiros. Infelizmente, as coisas acabaram mal para os coelhos (geralmente acontecem). Pouco antes de os embriões serem removidos, os substitutos foram mortos. Depois, como condição para a autorização de importação sul-africana, os seus corpos foram incinerados.
5 Uma galinha-rato (com dentes)
Existem muitas diferenças entre ratos e galinhas. Para começar, os ratos têm dentes e as galinhas não. Para formar esses dentes, o embrião do camundongo precisa de dois tecidos. O tecido 1 envia um “Forma de dentes!” sinal, enquanto o tecido 2 obedece e constrói os dentes.
As galinhas também têm os tecidos 1 e 2. Mas perderam vários genes de construção dentária ao longo da sua evolução. Como resultado, o tecido de galinha 1 ainda é capaz de enviar o “Form Teeth!” sinal, mas o tecido de galinha 2 não consegue mais obedecê-lo.
Experimentos de misturar e combinar ajudaram a provar isso. Em um artigo de 1980 , os cientistas colocaram o tecido de galinha 1 e o tecido de camundongo 2 juntos nos olhos de camundongos. Num artigo de 2003 , eles adicionaram tecido de rato 2 a embriões de galinha. Em ambos os casos, esses combos rato-galinha formaram dentes. O tecido de galinha 1 enviou a ordem e o tecido de rato 2 obedeceu.
Para o tecido de galinha 1, estas experiências devem ter sido uma mudança de ritmo bem-vinda. Por milhões de anos, ele enviou inutilmente os “Dentes de Forma!” sinal em todos os embriões de galinha de todos os tempos. Finalmente trabalhar com um tecido que seguiu suas ordens deve ter sido uma alegria.
4 “Gêmeos” Cabra-Íbex
Na natureza, um embrião de íbex cresce no útero de sua mãe. Após aproximadamente 160 dias, nasce. Se o embrião de íbex for colocado num novo ambiente – como o útero de uma cabra – o arranjo não funciona tão bem. Exatamente por que não está claro. Talvez o útero da cabra sinta que algo está errado com o íbex. Ou talvez o íbex tenha dificuldade em se instalar. De qualquer forma, o íbex é abortado.
Num artigo de 1999 , os cientistas encontraram uma solução usando uma cabra que já estava grávida. Primeiro, eles deixaram a cabra conceber um bebê de forma natural, acasalando-se com um bode. Em seguida, introduziram o embrião de íbex. Desta vez, o íbex sobreviveu, continuando a desenvolver-se no útero da cabra ao lado do seu pequeno “gémeo” caprino.
Por que o embrião de cabra fez diferença? Talvez tenha tranquilizado o útero da cabra, aumentando a probabilidade de aceitar um embrião que não fosse uma cabra. Ou talvez tenha deixado o íbex mais confortável, servindo como prova de que o útero da cabra era favorável ao embrião. De qualquer forma, funcionou. Bem, mais ou menos. No final da gravidez, houve outro problema. As cabras desenvolvem-se mais rapidamente do que o íbex, por isso, quando o gémeo cabra nasceu, o gémeo íbex também foi forçado a sair prematuramente. Como resultado, teve dificuldade para respirar e precisou de ajuda especial para sobreviver.
3 Cultivando um pâncreas de rato em um rato-rato
Todos os anos, milhares de pacientes morrem enquanto esperam por órgãos. Uma solução poderia ser cultivar órgãos humanos de outras espécies . Para estudar como isso poderia ser feito, os cientistas tentaram cultivar um pâncreas de rato dentro de um rato .
Para começar, eles criaram uma linhagem especial de camundongos mutantes, sem o gene necessário para formar um pâncreas. Normalmente, estes ratos morreriam logo após o nascimento. Dos mutantes, os cientistas retiraram embriões iniciais que ainda não haviam formado órgãos. A estes embriões, acrescentaram células de um rato normal. À medida que os embriões cresciam, as células dos ratos construíram um pâncreas totalmente funcional, feito inteiramente de células de ratos.
Ou seja, foi um sucesso! Infelizmente, não foi um sucesso muito limpo. Além do pâncreas, as células dos ratos ajudaram a construir muitas outras partes do corpo. Os animais resultantes não poderiam mais ser chamados de ratos. Em vez disso, eram ratos-rato, com pelo preto contornado por pelo branco. Seu interior também era uma colcha de retalhos, com algumas seções provenientes de camundongos e outras de ratos.
Imagine tentar o mesmo processo usando células humanas e, digamos, embriões de porco. As criaturas resultantes não conteriam apenas um órgão humano específico. Eles também podem ter manchas de pele humana, olhos humanos ou até mesmo partes de um cérebro humano. O que seria bastante desafiador eticamente. Então, a ciência ainda não chegou lá, mas eles estão trabalhando nisso .
2 Um peixe parecido com uma planta
Possuir peixes pode ser gratificante. Mas alimentá-los é entediante. Se ao menos os peixes fossem um pouco mais parecidos com plantas domésticas, poderíamos simplesmente colocar seus tanques em cantos ensolarados e observá-los nadar. A luz e o dióxido de carbono penetrariam na água, servindo no lugar da comida. É um sonho bizarro, mas encantador. Uma maneira de conseguir isso seria introduzir cloroplastos nas células dos peixes. Os cloroplastos são pequenas potências, presentes em plantas e algas. Eles realizam um processo especializado chamado fotossíntese, no qual a energia luminosa é usada para produzir açúcar.
Um experimento abordando esse objetivo foi descrito em um artigo de 2011 . Nele, os cientistas injetaram ovos fertilizados de peixe-zebra com uma espécie de bactéria chamada Synechococcus elongatus . Assim como os cloroplastos, as células de S. elongatus realizam a fotossíntese e tudo correu muito bem durante 12 dias. O embrião do peixe-zebra não morreu e muitas das bactérias não morreram. À medida que o embrião do peixe-zebra se dividia, o S. elongatus foi incorporado em muitas partes do seu corpo, incluindo o cérebro e o cristalino do olho.
Nesse período, o corpo do embrião ficou transparente, permitindo que S. elongatus obtivesse a luz de que necessitava. Então, após 12 dias, o embrião começou a produzir pigmentos na pele, o que teria bloqueado a luz, encerrando o experimento. O resultado, infelizmente, é que ainda há muito trabalho a fazer antes de obtermos os nossos peixes movidos a energia solar. Mas pelo menos os cientistas começaram.
1 Embriões em olho de rato
Aparentemente, o olho e o útero não têm nada em comum. O olho percebe a luz, enquanto o útero é um espaço onde os embriões se implantam. Mas acontece que o olho também pode abrigar embriões, pelo menos por algum tempo. Este estranho facto foi publicado pela primeira vez um artigo de 1947 que pretendia descobrir se o útero era realmente especial – o embrião realmente precisava dele ou outro espaço quente funcionaria igualmente bem?
Para testar esta questão, os investigadores colocaram embriões de ratos dentro dos olhos dos ratos. E alguns dos embriões continuaram a crescer. Alguns deles até se enterraram na íris no lugar da parede uterina. Como o olho é uma tela de visualização melhor do que o útero (especialmente porque os ratos eram albinos sem pigmento ocular), o autor do estudo pôde realmente observar o desenvolvimento dos embriões em tempo real.
É claro que, à medida que os embriões cresceram, todo o sistema deixou de funcionar. Em um dos resultados, o olho estourou. No outro, o embrião começou a encolher, deixando uma cicatriz.
Outro fato estranho: o sexo do rato não importava. Os embriões cresceram nos olhos de camundongos machos e nos olhos de camundongos fêmeas. Não está claro se o mesmo se aplica aos humanos, mas a mensagem é potencialmente reconfortante: os homens podem engravidar. Embora haja uma boa chance de que seus olhos explodam.
