O teatro pode atingir você com força e rapidez se você estiver de bom humor. É mais imediato que o cinema e a televisão, pede que você simpatize com os personagens, por mais cruéis que sejam, e nunca é exatamente o mesmo cada vez que você vai. Embora musicais e comédias tendam a ter melhor desempenho nas bilheterias, é preciso um grande artista para fazer o público voltar para casa satisfeito e horrorizado. Esta é uma lista de algumas das melhores e mais distorcidas mentes que o teatro nos apresentou no século passado. Definitivamente, fique atento a esses nomes nas próximas temporadas do teatro local.
A única razão pela qual Strindberg fica tão longe do número 1 é que a maior parte do seu trabalho foi feita no século XIX. Mas ele viveu no século 20 e é um dos muitos responsáveis por moldar e inspirar os dramaturgos listados abaixo. Não consigo pensar em nenhuma de suas peças que possa ser descrita como uma experiência feliz. Ele certamente escreveu ótimas experiências – mas não felizes. Ele escreveu um manifesto realista em sua introdução a Miss Julie e rapidamente o deixou para trás, passando para formas mais estranhas e assustadoras representadas brilhantemente em A Dream Play e Ghost Sonata mais tarde em sua carreira. Ele era um misógino egocêntrico, expressando suas frustrações e demônios mentais de forma abrangente com suas pinturas, poesias e ensaios, bem como roteiros de peças.
Abrangendo os séculos XIX e XX, Maxim Gorky iniciou sua carreira apenas com a segunda peça que escreveu, apropriadamente intitulada The Lower Depths. Enquanto buscava um estilo de teatro realista, Gorky escreveu The Lower Depths com um foco maior na criação de personagens fascinantes, em vez de um enredo memorável. Especula-se que, ao desenvolver esses personagens, Gorky possa ter feito visitas regulares a um abrigo local para moradores de rua, oferecendo bebida em troca de histórias e tempo. A primeira recepção desta peça foi extremamente negativa, criticando a desoladora desesperança e o conteúdo amoral da vida do personagem. Apesar destas críticas iniciais, é hoje considerado um dos pilares do Teatro Moderno. Embora The Lower Depths continue sendo sua peça mais popular; ele escreveu mais quinze peças depois, mantendo seu gosto pelo exame implacável da luta humana.
Até o momento, Manjula Padmanabhan escreveu apenas cinco peças. O seu livro mais famoso, Harvest, é uma ficção científica sobre uma parte empobrecida do mundo onde as pessoas concordam em deixar os seus corpos ficarem disponíveis para colheita por ocidentais mais ricos que oferecem em troca todos os tipos de luxos. É uma metáfora bastante clara para os efeitos globalizados do capitalismo sobre os trabalhadores do terceiro mundo. O que Padmanabhan faz de forma brilhante, no entanto, é representar os dois extremos desta equação numa única família num pequeno apartamento na Índia. À medida que o personagem Om mergulha no medo, inspirado, em parte, pelas pessoas que são obcecadas por sua saúde e controlam sua vida, sua mãe gradualmente se seda nos luxos que seu sacrifício lhe traz. A dona do Om, representada por estranhas aparições holográficas, acredita ser generosa e prestativa com ele. Através desses e de outros personagens, o público é forçado a assistir versões ampliadas de suas diferentes partes mercenárias. Até Om acaba sendo desonesto, sempre vítima.
Brendan Behan está nesta lista por dois motivos: o conteúdo arrepiante de suas duas peças mais famosas e a vida curta e horrível que ele levou. Ele era um membro do Exército Republicano Irlandês que, mesmo depois do governo irlandês, decidiu visitar Liverpool e explodir partes estratégicas de seu porto. Ele foi preso, sem sucesso em suas intenções. Ele passou três anos na prisão e mais tarde, ainda com menos de vinte anos, foi preso novamente por tentativa de assassinato. Sua peça mais famosa, The Quare Fellow, é sobre um grupo de prisioneiros aguardando a execução de seu companheiro de prisão. Behan apresenta a situação com humor e intensidade. No final da peça, o falecido já faleceu e os personagens ainda vivem atrás das grades. Behan se matou de alcoolismo. Após os sucessos de The Quare Fellow, The Hostage e seu livro The Borstal Boy, ele continuou a escrever, mas nunca com tanto brilho ou sucesso. A diminuição de seu ofício foi claramente resultado de seu hábito de beber. “Sou um bebedor e tenho problemas para escrever”, ele costumava dizer, “Não há publicidade negativa, exceto um obituário”.
Embora nem todas as suas obras sejam particularmente assustadoras, esta lista estaria errada sem o grande Arthur Miller. Ele escreveu mais de 50 peças teatrais e de rádio, abrangendo sua carreira ativa por mais de sete décadas. Seu lado mais sombrio aparece de forma mais sutil do que outros membros desta lista, levando seu público a examinar seu eu existencial com as nuances de sua narrativa, em vez de confiar em truques de forma ou espetáculo. Peças como All My Sons e A View from the Bridge começam no reconhecível mundo do dia a dia e nos transportam habilmente para cenas assustadoras de violência no clímax das peças. A morte de um vendedor dificilmente precisa ser mencionada como a “grande tragédia americana”; um retrato da futilidade da vida, construído quase artificialmente pelo sistema social falido ao qual todos nos apegamos. Miller escreveu com a grandeza da história de Shakespeare, misturando a vida de pessoas comuns com as realidades devastadoras de todas as coisas maiores do que nós – Deus, a filosofia, a verdade e as estruturas sociais. Ele tornou o familiar mais devastador e o familiar devastador.
Ainda mais prolífico do que Arthur Miller, Howard Barker inventou um gênero inteiro chamado “O Teatro da Catástrofe”. Ele se inspira nos eventos históricos mais horríveis e nos mostra-os de forma aberta e provocativa. Ao escrever frequentemente personagens imperfeitos ou anti-heróicos, ele convida o público a fazer seus próprios julgamentos e a discutir entre si. Filosoficamente, Barker é conhecido por sua rejeição ao objetivo do Realismo de evocar uma reação comum na multidão; todos nós pegamos o que tiramos de uma peça e a verdade vivenciada atravessa um espectro. Em termos de conteúdo, porém, Barker não se intimida com circunstâncias angustiantes e imagens exigentes: ele aproveita a confiança de seu personagem no mundo, descreve o cheiro dos campos de batalha, transforma velhas feridas superficiais em importantes traços de caráter, ele até derrama uma onda de sangue de cavalo em um grupo amontoado de trabalhadores desesperados.
Sartre é tão icônico do pensamento existencial e da arte que, em 1948, a Igreja Católica tentou proibir totalmente seus livros. Foi um académico que, antes da sua experiência como soldado na Segunda Guerra Mundial, professava uma espécie de racionalismo: a utilidade das ações de alguém torna a sua existência aceitável. A guerra abalou Sartre ainda mais nessa direção autodepreciativa e ele saiu ainda mais atormentado existencialmente (se é que você pode imaginar). Sua peça mais famosa, Huis Clos (Sem saída, em inglês), coloca as três pessoas mais terrivelmente combinadas na mesma sala durante toda a vida após a morte, para que possam atormentar umas às outras enquanto observam seus entes queridos esquecê-las lentamente na terra. Toda a escrita criativa de Sartre é extremamente simbólica e de estilo sombrio, reservando habilmente a linguagem necessária para transmitir suas mensagens sádicas.
Conhecido por alguns dos títulos de peças mais longos da história, o estilo e os assuntos de interesse de Peter Weiss são bastante difíceis de ignorar: A Perseguição e Assassinato de John-Paul Marat interpretado pelos internos do Asilo de Charenton sob a direção de o Marquês de Sade é um exemplo, ou que tal o Discurso sobre o Progresso da Guerra Prolongada de Libertação no Vietname e os Eventos que levaram a ela como Ilustração da Necessidade de Resistência Armada contra a Opressão e sobre as Tentativas dos Estados Unidos de América destruirá os fundamentos da revolução como outro exemplo? Suas peças são claramente ao mesmo tempo específicas e abrangentes em termos de assunto. Muitas vezes inspirado pelos abusos de poder da formalidade militar, Weiss usa convenções metateatrais para empurrar emocionalmente o público para dentro e para fora de suas histórias. A sua escrita é capaz de fazer com que o público se sinta simultaneamente triunfante e enojado com a queda da cortina, forçando, por sua vez, uma consideração mais profunda sobre o que pensamos sobre nós mesmos.
Junto com Arthur Miller, Beckett é um dos dramaturgos mais célebres do século XX. Ele era um mestre em combinar imagens com tempo para construir as produções mais mordazes e viscerais possíveis. Mais conhecido por Esperando Godot como um marco do surrealismo teatral, o trabalho de Beckett se aprofunda significativamente nessa direção com algumas de suas peças mais curtas. Apesar disso, ele se ressentiu de receber rótulos como surrealista, expressionista ou mesmo minimalista… embora nem ele pudesse negar suas aspirações minimalistas. Provavelmente sua melhor peça, Endgame, começa com um homem solitário em um palco quase vazio, sentado como um fantasma, imóvel sob um pano de chá. A peça se passa no fim do mundo, onde os personagens ficam trancados em uma casa, enfrentando os estágios finais de sua dolorosa existência. Seu trabalho é incomparável ao de outros dramaturgos, lindo de ver, lindo de ouvir e, quando bem produzido, pode ser literalmente impressionante de vivenciar.
Sarah Kane escreveu apenas seis peças antes de sua morte em 1999, passando de histórias realistas de intensa violência para peças mais poéticas e experimentais perto do final de sua carreira. Ela é uma pioneira do movimento literário britânico, “In-Yer-Face-Theatre”, atacando seu público com o que é cruel e obsceno. Provavelmente por causa da agressividade grotesca de suas peças, elas não foram bem recebidas por sua própria comunidade durante sua vida. Ela, no entanto, teve peças tocadas para grandes públicos na Europa continental e revividas com muito sucesso nas Américas. A sua escrita é violenta em conteúdo e afeto, chocando o seu público com as possibilidades mais sombrias da ação humana; Kane escreveu sobre sexo, dor, tortura, morte, racismo e estupro. Ela era uma escritora brilhante, construindo poesia com a menor necessidade de linguagem, mas certamente não era uma dramaturga para os espectadores mais sensíveis.
