A Terra sofreu cinco grandes extinções e inúmeras pequenas. Uma potencial sexta extinção em massa , a única criada pelos próprios habitantes do planeta, está iminente. Portanto, no espírito da melhoria colectiva em massa, agora é o momento perfeito para olhar para trás, para cenas de caos e reviravolta na vida que esperamos evitar no futuro.
Desde o alvorecer agitado dos dinossauros até aos numerosos desastres que escureceram os céus, acidificaram os mares e transformaram o nosso planeta azul numa paisagem infernal, estas cenas inspiradoras de destruição e renascimento moldaram a Terra.
10 Dinossauros aproveitam as extinções
Os dinossauros entraram na história evolutiva da mesma forma que saíram – com uma extinção.
Este ocorreu há cerca de 232 milhões de anos, durante o Episódio Pluvial Carniano, quando vulcões de águas profundas (hoje os basaltos Wrangellia na Colúmbia Britânica) forçaram as mudanças climáticas e uma mudança na vida antiga. [1]
Isso mergulhou a Terra em uma série de episódios úmidos e secos. Mais notavelmente, quatro pulsos sucessivos de aquecimento e arrefecimento em apenas um milhão de anos levaram a múltiplos cenários de extinção que devastaram a variedade de vida vegetal e animal.
Depois disso, os dinossauros levaram um período surpreendentemente curto de apenas dois milhões de anos para conquistar o globo e seus muitos nichos agora vagos.
9 O asteróide Chicxulub obtém um sucesso de sorte
O asteroide de 10 quilômetros de largura que levou embora nossos dinossauros há 66 milhões de anos foi um ataque excepcionalmente sortudo que poderia não ter matado os dinossauros se tivesse atingido qualquer outro lugar.
Na verdade, apenas 13% da superfície da Terra abrigava os materiais necessários para estimular tal extinção em massa. Aconteceu que o asteróide bateu em um pedaço da Terra cheio de combustíveis fósseis, abundantes em hidrocarbonetos e enxofre. As incríveis temperaturas geradas pela colisão acenderam esses ricos veios de combustível. [2]
Os incêndios infernais resultantes liberaram grandes quantidades de fuligem que bloquearam o Sol e diminuíram a temperatura da superfície em até 10 graus Celsius (18 °F). O enxofre que escapou caiu novamente como chuva ácida.
Os pesquisadores modelaram outros locais de impacto. Eles descobriram que os únicos outros lugares com concentrações catastróficas de combustíveis fósseis incluíam a Costa Leste da América do Norte, o Médio Oriente e a Sibéria .
8 Um ‘gotejamento de comida’ alimenta criaturas do fundo do mar
Cerca de 66 milhões de anos atrás, um asteróide colidiu com a Península de Yucatán e libertou a Terra dos dinossauros. Também matou os gigantes répteis marinhos e causou a extinção imediata de muitas criaturas microscópicas do oceano, como o plâncton, que alimenta outros animais.
Mas as criaturas do fundo do oceano sobreviveram, alimentadas por alguma misteriosa fonte de alimento. Os pesquisadores agradecem às algas e a algumas bactérias, organismos fotossintetizantes que resistiram à extinção e choveram nas profundezas do oceano como um lento fluxo de alimento para criaturas maiores.
Mas a vida se recuperou rapidamente. A cadeia alimentar oceânica restaurou-se em apenas 1,7 milhões de anos, à medida que novas espécies ocupavam nichos recentemente desocupados. [3]
7 Os Neandertais são expulsos
Os neandertais eram como nós: enterravam seus mortos, fabricavam ferramentas, controlavam o fogo, conversavam, cuidavam dos necessitados e criavam arte. Portanto, a inferioridade das espécies pode não ter levado ao seu desaparecimento. Um novo modelo diz que não matamos Neandertais em sangrentas guerras antigas. Em vez disso, a sua população simplesmente desapareceu.
O seu território estendia-se apenas da Europa à Ásia Central. À medida que outros tipos de humanos primitivos (com habitats mais extensos) chegavam, os recursos não eram adequados.
Mas a situação poderia facilmente ter sido revertida. Se vivêssemos na mesma região e estivéssemos sujeitos a uma emigração semelhante de comunidades neandertais, poderíamos ter sido relegados à obsolescência. [4]
6 A Terra toca como um sino
A crosta terrestre está repleta de dezenas de milhares de quilómetros de fissuras, ou dorsais meso-oceânicas, onde a lava borbulha entre as placas tectónicas.
Quando o asteróide matador de dinossauros atingiu a Terra, ele realmente tocou a Terra, enviando choques sísmicos através do planeta na forma de terremotos de magnitude 11 . À medida que o choque atingiu as profundezas, sacudiu o planeta como uma lata de refrigerante e irritou as dorsais meso-oceânicas, que esguicharam ainda mais matéria derretida.
A evidência?
Dois enormes montes de magma, ou “saliências”, nos oceanos Pacífico e Índico foram localizados pelos cientistas graças ao aumento da atração gravitacional das saliências. Eles são compostos de 96.000 a 1.000.000 de quilômetros cúbicos (23.000 a 240.000 mi 3 ) de magma, que se formou um milhão de anos após o impacto. [5]
As erupções estão no mesmo nível das maiores de todos os tempos da história natural, e o aumento da atividade vulcânica continuou por centenas de milhares de anos após o impacto.
5 Um conjunto de extinções alimenta a grande morte
A Extinção do Fim do Permiano, há 252 milhões de anos, foi a pior das cinco extinções em massa da Terra. Exterminou 70-75 por cento das espécies terrestres e até 95 por cento da vida marinha (embora alguns digam que está perto de 80 por cento). Este evento de extinção é, portanto, conhecido como a Grande Morte.
Mas pesquisas mais recentes sugerem que é mais parecido com as Grandes Mortes. A extinção foi causada por um ataque geológico em duas frentes. Primeiro, os vulcões sufocaram o globo e os oceanos acidificaram. Então, uma onda de anóxia drenou o oxigênio dos mares.
Após este evento principal, que viu as Armadilhas Siberianas liberarem lava suficiente para cobrir uma área maior que o Alasca, seguiram-se mais duas mini-extinções.
Os vulcões são novamente os culpados. Os isótopos de carbono revelam que dois grandes eventos ocorreram meio milhão de anos e 1,5 milhão de anos após a Grande Morte, uma onda de destruição da qual levou 10 milhões de anos para se recuperar. [6]
4 Erupções ocultas são mais mortais
O vulcanismo em massa é sempre ruim, mas a localização pode ser mais significativa do que a duração ou magnitude. Durante a já mencionada Grande Morte, as erupções subterrâneas causaram muito mais caos . Quando as Armadilhas Siberianas explodiram, nem toda a lava vazou. Alguns se espalham por 1,6 milhão de quilômetros (1 milhão de milhas) abaixo da crosta terrestre.
Parece um golpe de sorte porque o subsolo é o lugar onde a lava pertence. Mas quando se acumulou na subsuperfície, queimou sedimentos ricos em carbono e enviou nuvens de gases com efeito de estufa para a atmosfera .
O resultado foi a acidificação dos oceanos, o aumento da temperatura e uma névoa apocalíptica que dizimou a vida. Ao todo, lava suficiente foi liberada para cobrir uma mancha do tamanho dos Estados Unidos em até 1 quilômetro (0,6 mi) de profundidade de lava. [7]
3 Os dinossauros desapareceram muito antes do asteróide
A análise estatística da árvore genealógica dos dinossauros revelou um declínio acentuado muito antes do predestinado ataque do asteroide, há 66 milhões de anos. A crise começou há cerca de 140 milhões de anos. Anteriormente, novas espécies surgiam mais rapidamente do que as antigas desapareciam. Mas há 90 milhões de anos, 24 milhões de anos antes do Dia E, a diversidade estava a ir por água abaixo .
Fatores como a mudança climática e a ruptura continental começaram a diminuir os dinossauros ricos: terópodes ( T. rex e outros), ornitísquios ( família Stegosaurus ) e saurópodes (o grupo Brontosaurus ). Por outro lado, os dinossauros com chifres e bico de pato começaram a estabelecer uma posição mais forte, possivelmente devido ao surgimento de um novo grupo alimentar, as plantas com flores.
Considerando estas tendências, alguns investigadores acreditam que os dinossauros podem ter desaparecido mesmo sem uma intervenção cósmica catastrófica. [8]
2 O espaço quer nos matar
As extinções podem ter um conspirador cósmico secreto: a matéria escura .
A Terra e o nosso sistema solar atravessam a galáxia a mais de 800.000 quilómetros por hora (500.000 mph). A cada 30 milhões de anos, aproximadamente, eles passam pelo disco galáctico em episódios que aparentemente se alinham com extinções passadas.
A matéria escura geralmente paira em halos ao redor de galáxias semelhantes à Via Láctea. Mas também se acumula no plano médio central do disco galáctico. Assim, quando o Sistema Solar passa por esta região, a matéria escura perturba gravitacionalmente as rochas espaciais e envia algumas delas em direção à Terra. [9]
À medida que a Terra se move através destes aglomerados invisíveis, acumula matéria escura no seu núcleo. As partículas fazem com que umas às outras explodam, liberando energias até mil vezes mais quentes que as temperaturas centrais normais. Isso envia material borbulhante para a superfície para incitar o vulcanismo, inversões do campo magnético e mudanças no nível do mar.
1 Comedores de sementes assumem o controle
Cerca de 66 milhões de anos atrás, um grande asteroide atingiu a Terra e matou a maioria dos dinossauros. No entanto, os maniraptoranos, semelhantes a pássaros, resistiram.
Os dinossauros parecidos com pássaros tinham dois sabores principais: com e sem dentes. Consumiam dietas variadas, mas os que não tinham dentes, de bico curto e robusto, também comiam sementes. É por isso que eles sobreviveram à extinção do final do Cretáceo, enquanto seus irmãos dentuços não. [10]
Apesar da chuva ácida, dos céus escurecidos, dos incêndios que devastam a paisagem e da erradicação da maioria das fontes de alimento, os maniraptoranos mantiveram a barriga cheia. Como? Eles vasculharam o solo em busca de sementes depositadas por essas coisas novas e impressionantes chamadas flores , que proliferaram durante o Cretáceo.
Para histórias mais intrigantes sobre extinções em massa, confira 10 principais extinções em massa e 10 extinções em massa que seriam realmente ruins .
