Dê uma olhada mais de perto na política americana inicial e você descobrirá que o país sempre passou por momentos difíceis. Os escândalos não são novidade quando se trata do governo de cima a baixo, e alguns dos primeiros escândalos anteriores ao século XX são bastante audaciosos no seu alcance. Desde conspirações para formar uma aliança entre britânicos e nativos americanos que tornaria a Flórida novamente uma colônia até nadar nus no Potomac, os políticos americanos sempre parecem ansiosos para nos lembrar que são tão humanos quanto qualquer outro.
Nota do editor: Os números da inflação foram estimados aqui .
10 O Caso Galphin
Embora a morte do presidente Zachary Taylor (foto acima) tenha sido objeto de teóricos da conspiração há muito tempo , os principais historiadores suspeitam que o clima político da época teve mais a ver com o estresse que acabou levando à sua morte. Taylor era um tipo raro que se orgulhava de sua franqueza e honestidade, e esperava o mesmo daqueles que colocou no poder. É claro que essa nem sempre foi a melhor política.
Os efeitos dominó que levaram ao Caso Galphin começaram bem antes da presidência de Taylor, quando George Galphin reivindicou terras na Geórgia e aceitou-as como pagamento pelo seu trabalho com as tribos nativas locais. A Grã-Bretanha assinou o acordo, mas quando Galphin deu o seu apoio aos colonos rebeldes durante a Guerra Revolucionária, não considerou necessário honrar um acordo assinado por um traidor. O estado da Geórgia recebeu a reivindicação e, nem é preciso dizer, não se sentiu vinculado ao acordo que a Grã-Bretanha havia assinado. Em 1835, a reivindicação passou para o governo dos EUA e a família Galphin perdeu suas terras.
Na época em que Taylor era presidente, George Galphin já havia morrido, mas sua família não havia esquecido. Eles receberam o valor da reivindicação original (cerca de US$ 43.500), mas não os juros, que foram quatro vezes maiores, ao mesmo tempo em que seu advogado, George Crawford, foi nomeado para o gabinete de Taylor. Eles continuaram pressionando, e quando dois outros membros do gabinete aprovaram o pagamento dos juros (que era de quase US$ 200 mil, o equivalente a mais de US$ 5 milhões hoje), Crawford deveria receber metade disso. Crawford recusou-se a renunciar aos seus honorários, o que teria eliminado as acusações de corrupção no gabinete. Taylor foi confrontado com a substituição de membros do seu gabinete, mas o assunto já tinha ido para o Senado, que votou pela censura do presidente pelo seu envolvimento no escândalo, por mais involuntário que tenha sido. Mas no momento em que votaram, Taylor já estava doente com a doença que o mataria, e sua morte poria trazer um fim ao assunto.
9 A denúncia de James Callender
Depois de fugir da Escócia em 1793 por estar envolvido em uma publicação que tinha como alvo os britânicos de uma forma implacável, James Callender fez bom uso de suas habilidades jornalísticas. Ele foi bastante franco sobre uma série de coisas, incluindo a ideia bastante antidemocrática de eleger um presidente apenas através do colégio eleitoral e não por votos diretos; ele também achava que George Washington era um bandido que promovia sua própria imagem e não tinha medo de dizer isso.
Thomas Jefferson o recrutou como aliado, apoiando-o com dinheiro enquanto trabalhava para um jornal republicano chamado The Aurora . Ele continuou seus ataques aos federalistas publicando a escandalosa história de que Alexander Hamilton estava tendo um caso com uma mulher casada, e acabou sendo julgado e condenado sob as Leis de Sedição. Saindo da prisão em 1801, ele esperava que Jefferson ainda estivesse lá para apoiá-lo, de preferência com um emprego como agente postal de Richmond. Desde então, Jefferson lavou as mãos do jornalista desonesto, escrevendo que estava horrorizado com o quão longe seu velho amigo havia ido no caminho da denúncia.
Callender, agora um alcoólatra amargo, reagiu e publicou as primeiras acusações de um escândalo que ainda arde intensamente hoje. Ele acusou Jefferson de ter um relacionamento de longo prazo com Sally Hemmings e de ser pai de seus filhos. Embora continuasse a atirar lama a figuras políticas de todos os partidos, Jefferson era o seu novo alvo favorito . Já existiam rumores sobre o caso, mas Callender foi quem os espalhou e lhes deu credibilidade. Os outros filhos e netos de Jefferson negaram as histórias, enquanto o próprio Jefferson aderiu a uma política estrita de não dizer nada sobre o assunto, de uma forma ou de outra.
Depois que Callender recebeu uma surra de seu ex-advogado depois de ameaçar fazer o mesmo com ele, ele escreveu uma carta se desculpando por suas ações anteriores de arrastar os assuntos escandalosos de figuras políticas para os jornais. . . a maioria deles, pelo menos. Mais tarde, ele se afogou no rio James e nunca se desculpou pelos ataques a seu velho amigo Jefferson.
8 Quando o vice-presidente era dono de sua esposa
Todas as campanhas presidenciais têm a sua quota-parte de desenterrar a sujeira da concorrência, mas no caso da eleição de 1836, havia todo um escândalo a ser desenterrado.
Os cartoons políticos tiveram um dia de campo com a situação doméstica do companheiro de chapa de Martin Van Buren, o congressista do Kentucky Richard Johnson (foto acima). A esposa de Johnson e mãe de suas duas filhas era Julia Chinn , e ele a conheceu de uma forma pouco tradicional – ele a herdou de seu pai. Julia era escrava de seu pai e foi criada na casa de seus pais. O casamento inter-racial era tecnicamente ilegal, então ele a manteve como escrava, manteve seu título oficial de solteiro e fez dela sua esposa em união estável. Além disso, houve muitas alegações de que eles haviam se casado em uma cerimônia secreta.
Não era apenas 1836, mas era Kentucky. Quando Johnson foi nomeado para a vice-presidência, causou grande indignação. Até então, Julia administrava a casa com todos os direitos e privilégios de outras esposas sulistas. Ela cuidava da casa quando ele estava fora e até supervisionava a educação das filhas e os interesses comerciais de Johnson. Suas filhas se casaram com famílias brancas, Imogene em 1830 e Adeline em 1832.
A época das eleições, no entanto, não foi tão boa para a família. Uma chapa eleitoral ilustrada declarava de forma bastante gráfica: “Levando a guerra para a África: Jinnoowine Johnson” estava concorrendo na chapa. O escândalo não acabou mesmo quando Julia morreu em 1833, já que ela nunca obteve liberdade e ainda era tecnicamente uma escrava pertencente ao marido. Johnson pegou mais duas esposas – ambas sobrinhas de Julia – e mais tarde as vendeu .
7 O Tratado que quase levou ao impeachment de Washington
Em 1794, o Chefe de Justiça John Jay planejou o Tratado de Jay, pelo qual sua efígie seria queimada. O Tratado de Amizade, Comércio e Navegação essencialmente consertou as relações com a Grã-Bretanha, o que foi visto por muitos não apenas como uma afronta aos aliados franceses do novo país, mas como um enfraquecimento de tudo pelo que acabavam de lutar.
O jornal de Callender estava na linha de frente e Washington era chamado de tudo, de ditador a peão da coroa britânica. Os republicanos apontaram para o seu salário – 25 mil dólares por ano, na época – e introduziram um movimento no Congresso para reduzi-lo para 15 mil dólares. Afinal de contas, era contra um monarca rico que eles lutavam, e era isso que Washington parecia ser.
Quando a notícia do tratado se tornou pública, os mesmos republicanos estavam na linha da frente de uma população americana extremamente furiosa e instando-os a não ficarem tão apaixonados pela imagem de Washington a ponto de esquecerem o que ele realmente estava a fazer. Com a maior parte do tratado a ser negociado à porta fechada, tornou-se uma espécie de exemplo da forma como o governo recém-instalado estava a agir contra a vontade do povo e já a zelar pelos seus próprios interesses – que subitamente se tornaram muito pouco claro .
Quando uma cópia completa do tratado foi publicada, foi convenientemente na época em que as celebrações do 4 de Julho estavam começando. Eles se transformaram em protestos e fogueiras, queimando a efígie de John Jay. Foi cerca de um mês depois que Washington assinou o tratado, apesar do crescente desprezo. O ódio não era mais dirigido ao tratado, mas ao presidente. Para aqueles que são contra o tratado, transformou Washington numa figura desprezível que não fez nada menos do que cuspir na Constituição. Artigos começaram a aparecer em jornais pedindo o impeachment de Washington – sua assinatura do tratado e seu salário foram considerados motivos suficientes.
Como todos os grandes escândalos, gradualmente desapareceu. Manobrar as pessoas para uma posição de impeachment de Washington demorou mais tempo do que a memória colectiva da nação poderia permitir, mas os apelos para reavaliar o equilíbrio entre os ramos legislativo e executivo do governo continuaram.
6 O acordo obscuro de Adams
A eleição de 1824 teve todo o escândalo que você poderia reunir em uma eleição, especialmente no que diz respeito ao resultado. No final, o vencedor foi John Quincy Adams, mas quando você olha para seus oponentes, ele deveria ter sido o azarão. Houve o herói de guerra Andrew Jackson, o ex-secretário da Guerra John Calhoun, William Crawford (que tinha um enorme apoio dentro de seu partido) e o presidente da Câmara, Henry Clay. Adams era o candidato da velha escola do Norte e, à medida que a campanha avançava, ficou bastante claro que Jackson era o favorito para vencer.
Quando os votos eleitorais foram computados, Jackson teve o maior número (99), mas ainda não o suficiente para vencer. Adams tinha 84, Crawford 41 e Clay 37. Isso significava que a Câmara precisava se reunir para escolher o vencedor entre os três principais candidatos, eliminando seu presidente, Henry Clay. Os apoiadores de Clay votaram em Adams, não apenas compensando a diferença, mas dando a Adams a presidência.
Bastante obscuro, mas a indignação realmente começou quando Adams nomeou Clay como seu novo secretário de Estado.
Jackson acusou que houve muitas manobras nos bastidores e venda de favores para conseguir a presidência de Adams e, embora Clay sempre tenha negado essas acusações, o termo “negociação corrupta” foi cunhado a partir de todo o caso. Apenas alguns meses após o início do mandato de Adams, Jackson já havia sido nomeado e garantido para concorrer contra ele em uma revanche, e Jackson usou isso a seu favor, correndo em uma plataforma de expulsar todos os intrigantes e traficantes duvidosos que obviamente estavam comandando o governo como era.
5 Tudo sobre Simon Cameron
O senador Simon Cameron, intermitentemente, experimentou pela primeira vez o verdadeiro poder quando trocou os votos da sua delegação da Pensilvânia com Abraham Lincoln em troca de uma promessa da recompensa final – um assento no gabinete. Lincoln manteve sua palavra e nomeou Cameron secretário da Guerra. Dois anos depois, ele conseguiu estragar tudo tão regiamente que foi nomeado embaixador Embaixador americano na Rússia .
Houve uma tonelada de acusações de corrupção e conduta escandalosa no Departamento de Guerra sob Cameron, tantas que quando a Câmara dos Representantes decidiu finalmente investigar para onde ia todo o dinheiro do governo, as suas conclusões foram compiladas num documento de 1.109 páginas. A principal das acusações foi o fato de Cameron não se preocupar em fazer compras e, em vez disso, apenas dar contratos governamentais aos seus favoritos. Um deles foi registrado como ganhando US$ 20.000 em (o equivalente a cerca de US$ 560.000 hoje). Ele acabou sendo acusado de peculato e censurado por entregar o controle do dinheiro público ao seu tenente, que então gastou US$ 21 mil em um conjunto bizarro de itens, incluindo uísque, chapéus de palha, arenque e . calças de linho por uma única semana
Ninguém sabe ao certo quanto Cameron se beneficiou de sua extravagância e quanto disso foi pura incompetência. Ainda mais estranho é que Lincoln continuou a elogiá-lo. Cartas de Lincoln para Cameron o descrevem como um patriota capaz, dedicado a preservar a confiança que as pessoas depositaram nele. Cameron também não era o único problema de Lincoln. Quando se descobriu que o seu secretário da Marinha, Gideon Welles, dependia totalmente de um agente de compras que por acaso era seu cunhado, surgiram questões sobre o quão legítimo ele era. Ele foi finalmente inocentado de qualquer irregularidade em uma votação no Congresso, durante a qual Lincoln o apoiou abertamente.
4 O escândalo da sexta-feira negra
Os EUA sempre tiveram os seus problemas financeiros, e foi exactamente isso que esteve no centro de um dos maiores escândalos que levou Ulysses S. Grant de herói de guerra a presidente pouco popular.
Jay Gould e Jim Fisk eram velhos amigos e financistas que já tinham trabalhado a sua magia em alguns dos grandes pesos capitalistas do país. No final da década de 1860, eles voltaram sua atenção para peixes ainda maiores. Nos anos que se seguiram à Guerra Civil, o país enfrentou enormes problemas financeiros e Grant seguia os passos do seu antecessor quando se tratava de tentar sair do buraco. O governo compraria dólares de papel aos seus cidadãos e substituí-los-ia pela moeda padrão apoiada em ouro.
Não era isso que Fisk e Gould queriam. Se o governo mantivesse o seu ouro e eles também o comprassem, o preço subiria e eles poderiam fazer fortuna. Para chamar a atenção do presidente, eles recrutaram o marido da irmã de Grant, Abel Rathbone Corbin, para sua causa. Com Corbin como elemento-chave, Gould e Fisk foram convidados para as mesmas reuniões sociais que o presidente, onde ajudaram a colocar outro dos seus na posição, fazendo com que Grant nomeasse o general David Butterfield como tesoureiro assistente. Butterfield já havia concordado em avisar Gould e Fisk quando o governo se preparava para vender seu ouro, mas Grant já estava desconfiado a essa altura.
Depois de encontrar provas do esquema em uma carta, Grant vendeu US$ 4 milhões em ouro do governo. Causou um grande pânico e o preço do ouro atingiu o seu ponto mais baixo imediatamente. Todo o ouro que as pessoas compravam era praticamente inútil e invendável, e aqueles que contraíram empréstimos para comprar o ouro foram arruinados. Gould, entretanto, vendeu cedo e evitou a ruína. (O cartoon acima mostra Gould tentando monopolizar o mercado, enquanto Grant foge do tesouro com o ouro que vendeu.)
A coisa toda foi levada ao Congresso e Butterfield foi destituído do cargo. Aqueles que perderam tudo chamaram-lhe Black Friday, e Gould continuou a navegar pela vida, detendo o controlo acionário da Union Pacific Railroad, da Manhattan Elevated Railroad e da Union Telegraph Company. Mais tarde, Fisk levou um tiro na cabeça após uma disputa por uma dançarina da Broadway .
3 Tudo sobre Robert Potter
A Texas Historical Association lembra Robert Potter como secretário da Marinha do Texas e signatário da Declaração de Independência do Texas, e isso é bastante apropriado. Se há alguém na política que capturou o espírito selvagem pelo qual o Texas ainda é conhecido, é o igualmente selvagem Robert Potter .
Existem muitos escândalos associados a Potter, então veremos apenas alguns dos melhores. Depois de servir como aspirante naval e passar alguns meses estudando direito após sua renúncia, Potter decidiu concorrer ao cargo de deputado estadual na capital de seu estado natal, a Carolina do Norte. Ele perdeu e lançou um desafio ao seu oponente. Convencido de que de alguma forma havia fraude envolvida, ele desafiou a oposição para um duelo. O desafio foi recusado e, como a política era feita de forma diferente na época, toda a situação se transformou em uma luta livre que terminou com um homem morto, Potter esfaqueado com uma bengala e alguns crânios quebrados. A coisa toda ficou popularmente conhecida como “Inferno em Halifax” e foi tão ruim que as eleições do ano seguinte foram canceladas. Potter venceu a eleição seguinte, mas foi destituído na eleição seguinte .
Pouco depois disso, Potter suspeitou que havia algumas pessoas que conheciam muito bem sua esposa. Esses dois homens eram especificamente um pregador e primo de sua esposa. Potter atacou, amarrou e castrou os dois para enviar uma mensagem muito clara. Como existem poucos tipos de escândalos melhores do que aqueles que envolvem esse tipo de boato e esse tipo de vingança, o termo “Potterize” entrou no vocabulário sulista como um termo para castração. Potter acabou não apenas cumprindo pena de prisão por isso, mas também renunciou ao seu assento no Congresso e foi para o Texas quando saiu da prisão.
2 A embriaguez judicial de John Pickering
John Pickering foi um herói da Revolução Americana e o primeiro juiz federal a perder o emprego de uma forma bastante épica.
Mesmo quando ele ocupava o cargo, o país estava muito consciente de que as suas decisões teriam um impacto direto nas suas vidas. Como ele foi nomeado em 1795 por George Washington, essas decisões formariam a base da lei para um país incipiente. Os problemas existiam desde o início, já que ele era um alcoólatra furioso desde o início. Ele ocasionalmente simplesmente não aparecia no tribunal, mas aqueles dias eram sem dúvida melhores do que aqueles em que ele aparecia reclamando, delirando, arrancando os cabelos e gritando aleatoriamente.
E ele sentou-se no banco por oito anos.
Por ser a suprema corte estadual (de New Hampshire), livrar-se dele não foi muito fácil. O problema era que ele não havia cometido nenhum crime, embora sua conduta obviamente não fosse a melhor. Quando Thomas Jefferson se tornou presidente e percebeu que precisava de uma maneira de tirá-lo do tribunal, ele já havia parado de comparecer. Quando foi levado a julgamento no Senado, ele (previsivelmente) não apareceu. Enquanto a defesa defendia a insanidade, a acusação defendeu que ele não era louco, apenas perpetuamente bêbado. A trilha se arrastou por uma semana antes de ele ser finalmente removido do banco, e ele morreu dois anos depois, após uma espiral descendente contínua .
1 O senador que tentou vender a Flórida
William Blount foi um dos primeiros senadores dos EUA e um dos signatários da Constituição. Você poderia pensar que isso implicaria que ele era um tipo patriótico, mas suas ações causaram um escândalo que fez todos olharem duas vezes para este novo governo que acabara de ser estabelecido. Eles também se viram tentando descobrir onde estavam seus limites e se era ou não legal prendê-lo e impeachment com base no que sabiam.
Blount tornou-se senador pelo Tennessee logo depois de este ter sido elevado à categoria de Estado em 1796. Os direitos à terra na área ainda eram bastante instáveis, com a Grã-Bretanha, a França e a Espanha à espreita nas sombras. Blount, numa tentativa de tentar estabilizar a paisagem, juntou-se aos britânicos e ofereceu-se para ajudar a mediar um acordo entre os britânicos e as tribos nativas, que ele esperava que unissem forças, expulsassem os espanhóis da Florida e a transformassem. em uma colônia britânica. Em troca, Blount foi prometido para ser o novo governador colonial do território.
O presidente Adams foi informado da conspiração e entregou as provas à Câmara dos Representantes, que votou pelo impeachment. O Senado também o fez, com o próprio Blount a dar o único voto “não”. Ele foi expulso do Senado, e o governo era tão novo que eles não tinham muita certeza do que fazer com ele ou que tipo de acusações poderiam apresentar. Blount finalmente voltou para o Tennessee, foi eleito para o Senado estadual no ano seguinte e dirigiu administrando o lugar no ano seguinte, provando (pelo menos) que a América adora um bom escândalo.
