Muitas vezes considera-se que as espécies não nativas ou invasoras não fazem nada além de danificar os ecossistemas que habitam. Embora algumas espécies invasoras estejam de facto a causar muita destruição, há exemplos de espécies não nativas que são introduzidas num ecossistema e que fazem algum bem – incluindo várias que contribuíram para salvar uma espécie ameaçada.
10 Caranguejos verdes europeus e os pântanos salgados da Nova Inglaterra
O caranguejo verde europeu é geralmente considerado uma das espécies invasoras mais odiadas, pois é conhecido por ser bastante agressivo, comendo quase tudo que encontra. Os caranguejos verdes europeus colonizaram costas em todo o mundo, mas tiveram um impacto surpreendentemente positivo na área da Nova Inglaterra. Aqui, os pântanos salgados sobrepescados viram o capim-cordão ( Spartina alterniflora ) quase eliminado pelos caranguejos do pântano , uma espécie nativa de caranguejo. A perturbação causada pelos humanos através da pesca e outros comportamentos limitou os predadores aos caranguejos nativos do pântano, que passaram a comer grande parte do capim-cordão, ao mesmo tempo que causavam a erosão do solo devido à sua escavação.
Com a chegada do caranguejo verde, porém, os pântanos começaram a se recuperar. O capim-cordão começou a reaparecer nas áreas amplamente povoadas por caranguejos verdes, à medida que os caranguejos verdes assumiram o controle, expulsando os caranguejos do pântano de suas tocas. Embora os caranguejos verdes europeus tenham causado estragos em muitos outros locais, na Nova Inglaterra ajudaram indirectamente a restaurar um ecossistema devastado por espécies nativas.
9 Espartina Grama e o trilho de badalo da Califórnia
O badalo da Califórnia, uma espécie de ave ameaçada de extinção que reside exclusivamente na Baía de São Francisco, começou a nidificar na grama Spartina , uma espécie invasora que é pelo menos parcialmente responsável pela erradicação do habitat das aves. O desenvolvimento urbano é o outro factor que influencia a perda de habitat, mas as aves não começaram a nidificar na selva de betão que invadiu a sua casa. Em vez disso, adaptaram-se e utilizam agora espécies invasoras de gramíneas como local de nidificação .
Isto levantou problemas para os investigadores da área, que têm de determinar a melhor forma de gerir a recuperação do trilho de válvulas ameaçado de extinção, ao mesmo tempo que erradicam as espécies invasoras que se tornaram fundamentais para a sua sobrevivência contínua. Esta situação também destacou a necessidade de determinar se outras espécies ameaçadas podem ter-se tornado igualmente dependentes de uma espécie invasora de alguma forma desconhecida ou imprevista, antes de serem empreendidos esforços para remover as espécies invasoras.
8 Flores japonesas de olhos brancos e havaianas
O olho-branco japonês, uma ave trazida do Japão para o Havaí no final da década de 1920, foi inicialmente transportado para ajudar a controlar a população de insetos. As aves se espalharam rapidamente e o olho-branco é agora a ave mais comum encontrada nas ilhas havaianas. À medida que outras aves nativas foram extintas – um declínio que é frequentemente atribuído ao domínio esmagador do olho-branco japonês nas ilhas – muitas plantas com flores ficaram “viúvas” devido à extinção das aves polinizadoras. Com o desaparecimento das aves responsáveis pela polinização dessas plantas, as plantas, que não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo, também estão ameaçadas de extinção .
Os investigadores descobriram, no entanto, que o olho-branco japonês está a preencher a lacuna, polinizando pelo menos duas plantas com flores que, de outra forma, teriam enviuvado devido à extinção das aves nativas. Anteriormente, acreditava-se que as aves invasoras não haviam contribuído com nada de valor para a ilha, mas o fato de o olho-branco japonês ser capaz de polinizar tanto o clermontia Mauna Loa quanto o clermontia de flores pequenas parece indicar que ele contém alguns valor – mesmo que o problema que ele resolve seja um problema que também possa ter causado.
7 Arbustos de tamargueira e ninhos de papa-moscas de salgueiro do sudoeste
A situação difícil do papa-moscas do salgueiro do sudoeste é o resultado de tantas consequências não intencionais causadas pelos repetidos esforços do governo dos EUA que beira o cômico. As tamargueiras, também conhecidas como arbustos de cedro salgado, são uma espécie invasora que foi introduzida intencionalmente nos Estados Unidos para controlar a erosão do solo através de sua grande capacidade de consumo de água. Depois de algum tempo, porém, ficou claro que a água que a tamargueira consumia estava drenando as margens dos rios e destruindo os salgueiros que o papa-moscas do sudoeste usava para nidificar.
Com o seu local de nidificação natural limitado significativamente pelas tamargueiras invasoras, as espécies de aves ameaçadas de extinção adaptaram-se e começaram a usar as tamargueiras como local para nidificar. Apesar de o papa-moscas do salgueiro do sudoeste estar agora a viver nas tamargueiras, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) procurou eliminar as árvores trazendo mais uma espécie invasora: besouros comedores de folhas importados da Ásia Central.
Ciente de que os papa-moscas do sudoeste estavam agora usando o invasor tamargueira como lar, o Departamento de Agricultura prometeu não soltar os besouros num raio de 320 quilômetros (200 milhas) das áreas conhecidas de nidificação das aves. O USDA também observou que essas espécies específicas de besouros não poderiam sobreviver nas áreas que as aves ameaçadas chamavam de lar. É claro que os besouros conseguiram sobreviver nessas áreas e começaram a destruir as áreas de nidificação dos pássaros nas tamargueiras. O uso dos besouros como agente de controle biológico teve que ser interrompido devido a esse impacto não intencional.
6 Tartarugas Aldabra e as árvores de ébano das Maurícias
Ao introduzir uma espécie invasora, certamente ajuda se for um parente extremamente próximo da espécie cuja função está substituindo. Este foi o caso das tartarugas Aldabra que foram introduzidas na ilha de Ile aux Aigrettes em uma escala muito pequena, a partir de 2000. As enormes tartarugas – os adultos frequentemente pesam 300 kg (660 lb) – foram trazidas com o espero que eles possam ajudar na restauração da ameaçada floresta de ébano da ilha . Muitas das árvores de ébano foram colhidas para lenha e o novo crescimento foi extremamente limitado.
As árvores de ébano não estavam se recuperando porque a chegada dos humanos à ilha resultou na extinção não apenas das tartarugas gigantes nativas, mas também dos lagartos gigantes e, presumivelmente, dos pássaros dodôs que não voam. Sem estes animais na ilha, não havia mais nada para comer o fruto das árvores de ébano para que as suas sementes pudessem crescer em locais diferentes de onde os frutos caíam – na base das árvores de ébano existentes e maduras.
As tartarugas Aldabra, apesar do seu estatuto de espécie invasora, são parentes próximos das tartarugas gigantes que viveram em Ile aux Aigrettes e até agora desempenharam com sucesso o papel que os seus parentes há muito extintos ocuparam. As tartarugas não-nativas comem os frutos produzidos pelas árvores de ébano e espalham suas sementes por toda a ilha. Mais de uma década após a introdução das tartarugas Aldabra, os investigadores notam que as ameaçadas florestas de ébano estão a começar a recuperar. As tartarugas não só facilitam a propagação das sementes, como também auxiliam no processo de germinação devido à passagem das sementes pelo seu sistema digestivo.
5 Garças noturnas de coroa amarela nas Bermudas
Quando o território insular das Bermudas foi colonizado há centenas de anos, as garças noturnas das Bermudas estavam entre os residentes originais. Rapidamente foram extintas devido à introdução de novos predadores que se alimentavam das aves terrestres, juntamente com o facto de os humanos acharem as garças “tão familiares e domesticadas” que eram facilmente mortas com “ pedras e paus ”.
Sem as extintas garças noturnas das Bermudas na ilha, a população de caranguejos terrestres ( Gecarcinus lateralis ) começou a crescer a um ritmo alarmante, dado o facto de as garças há muito falecidas contarem com os caranguejos como principal componente da sua dieta. Preocupado, o governo das Bermudas considerou importar um parente da garça extinta para substituir o seu papel num ecossistema que se tornou desequilibrado na sua ausência.
No final da década de 1970, a garça noturna de coroa amarela, parente da extinta garça noturna das Bermudas, foi introduzida da Flórida na ilha como controle biológico para os superabundantes caranguejos terrestres. A estratégia foi um sucesso e as invasoras garças noturnas de coroa amarela desfrutam agora de uma população autossustentável na ilha e continuam a depender dos caranguejos terrestres para 95% da sua dieta.
4 Mexilhões Zebra e os Grandes Lagos
Há muitas críticas aos invasores mexilhões-zebra que habitam os Grandes Lagos, e muitas dessas críticas são amplamente merecidas. Os mexilhões conseguem espalhar-se rápida e densamente, cobrindo frequentemente tudo aquilo a que se conseguem fixar. Eles também afetaram o ecossistema das águas que invadiram ao competir com muitas espécies nativas de mexilhões por alimento. Algumas dessas espécies de mexilhões já são consideradas ameaçadas de extinção .
Além do claro e adverso impacto no ecossistema, acredita-se que os mexilhões-zebra também sejam a causa raiz do envenenamento por botulismo tipo E que matou milhares de pássaros no Lago Michigan em 2008. Cientistas investigadores teorizaram que os mexilhões-zebra filtram o botulismo da água e passá-lo pela cadeia alimentar até os predadores que comem os mexilhões, com o botulismo eventualmente encontrando seu caminho para – e envenenando – os pássaros que comem os peixes predadores envenenados.
Claramente, não há muita coisa positiva sobre os mexilhões-zebra que assolam os Grandes Lagos. No entanto, nem tudo é mau, uma vez que as águas habitadas pelos mexilhões-zebra têm sido associadas ao aumento da saúde da população de salmão e à melhoria da clareza da água. O Lago Ontário beneficiou em particular, uma vez que a sua visibilidade foi significativamente melhorada pela presença do mexilhão zebra, que filtra a água.
A recém-descoberta clareza da água ajudou o salmão – e a esposa de quem o salmão se alimenta – a caçar, uma vez que o fazem principalmente pela visão. Em vez de ter dificuldade em localizar o camarão nas águas outrora turvas do Lago Ontário, a dona de cerveja agora encontra e se alimenta de uma abundância de camarões facilmente visíveis. A saúde da esposa afeta positivamente a saúde do salmão. Deve-se notar, no entanto, que mesmo estes benefícios não são suficientes para compensar os extensos danos causados pelos mexilhões zebra, uma vez que o impacto económico e ambiental tem sido significativo.
3 Múltiplas espécies de árvores invasoras e terras agrícolas abandonadas em Porto Rico
Os efeitos da exploração excessiva de uma parcela de terra estão firmemente estabelecidos, uma vez que a erosão e a compactação do solo resultam frequentemente de práticas agrícolas insustentáveis. Em Porto Rico, muitos destes terrenos degradados foram abandonados e as espécies nativas de árvores endémicas de Porto Rico não conseguiram regressar a estas áreas. Várias espécies de árvores invasoras – incluindo o siris branco, a tulipa africana, a macieira rosa e muitas outras – demonstraram que são capazes de assumir o controlo destes campos agrícolas abandonados, apesar das más condições do solo.
No entanto, o facto de estas árvores sobreviverem nas áreas agrícolas degradadas não é o mais significativo – estas árvores também são cruciais para permitir o eventual regresso das espécies arbóreas nativas. Parece que a prosperidade inicial das espécies não nativas eventualmente leva a que as árvores nativas possam crescer nos sub-bosques. No caso da tulipa africana, a árvore invasora só domina as áreas degradadas por um período de cerca de 40 anos. Nesse ponto, as espécies nativas conseguem assumir o controle e recolonizar após se regenerarem à sombra da tulipa africana.
2 Borboletas da Califórnia, cardo estrela amarela e árvores de eucalipto
Existem muitas espécies de plantas invasoras na Califórnia, muitas das quais foram plantadas para fins ornamentais por californianos bem-intencionados. Embora algumas dessas plantas invasoras tenham provado ser tóxicas para pelo menos três espécies de borboletas que põem ovos nelas, há numerosos exemplos de borboletas na Califórnia que se beneficiam da presença de espécies de plantas invasoras.
Devido ao desmatamento de árvores nativas ao longo da costa central da Califórnia, as borboletas monarca estão cada vez mais recorrendo aos eucaliptos invasores que permanecem na área. Embora os eucaliptos nem sempre sejam suficientemente fortes para resistir a algumas das tempestades de inverno mais severas que ocorrem ao longo da Costa Central, as borboletas adotaram-nos, no entanto, como habitat primário de hibernação e conseguiram sobreviver nas árvores.
O cardo estrela amarelo, uma erva daninha invasora que é insultada em todo o estado da Califórnia, tornou-se um recurso importante para muitas borboletas nativas no Vale Central da Califórnia. O cardo estrela amarelo fornece a essas borboletas do sopé uma fonte de néctar amplamente disponível e facilmente acessível.
1 Abelhas na América do Norte
A abelha tornou-se tão parte integrante do ecossistema norte-americano que é fácil esquecer que se trata de uma espécie não nativa. Os colonos europeus que migraram para a América do Norte em 1600 trouxeram consigo as abelhas. A chegada das abelhas estava tão intimamente associada à chegada dos europeus que os nativos americanos se referiam às abelhas como as “ moscas do homem branco ”.
Agora que a sobrevivência das abelhas está ameaçada na América do Norte pela síndrome do colapso das colónias, pela agricultura industrial, pelos ácaros e pela desflorestação, há uma grande preocupação sobre como a perda das abelhas irá afectar um ecossistema que passou a depender delas para a polinização de uma espécie . grande variedade de vida vegetal . O facto de este ser o caso, apesar do estatuto das abelhas como espécie invasora, é ilustrativo do impacto positivo que algumas espécies não nativas podem ter no ecossistema em que são introduzidas.
