Durante a maior parte da história humana, os animais foram vistos como robôs irracionais projetados para comer, fazer cocô e, às vezes, lutar. Mas estudos mais recentes e mais excêntricos revelam constantemente as surpreendentes capacidades mentais do reino das criaturas, tirando os animais da estagnação intelectual a que os atribuímos há tanto tempo.
10 Ravens entendem a espionagem
Os corvos não param de nos impressionar com seu jogo mental aguçado e acabam de reivindicar outro superlativo para a família dos corvídeos – os melhores pensadores abstratos (não humanos) do reino animal.
Os cientistas perguntaram-se: os corvos são capazes de considerar os pensamentos dos outros enquanto tomam decisões? Eles podem entrar na cabeça dos outros? Para descobrir, investigadores da Universidade de Viena empregaram 10 corvos – todos criados em cativeiro – e colocaram-nos, dois de cada vez, em cada lado de uma sala separada ao meio por uma janela. À vista do outro pássaro, cada um recebeu um presente para esconder e o fez com muito cuidado para protegê-lo de olhares indiscretos.
Em seguida, os pesquisadores fecharam a janela, mas introduziram um olho mágico. Os corvos foram ensinados a espiar pelo buraco enquanto os cientistas escondiam comida na câmara adjacente, agora vazia, e depois podiam entrar para recuperar as guloseimas.
Com a finalidade do olho mágico estabelecida, os corvos foram mais uma vez solicitados a esconder sua comida, desta vez com uma janela com olho mágico. Eles foram testados com ele fechado ou aberto e com sons simulados de corvos transmitidos para a sala. Surpreendentemente, os corvos eram mais cuidadosos em esconder a comida apenas quando o olho mágico estava aberto, porque sabiam que só então poderiam ser espionados, independentemente da trilha sonora que estivesse filtrando.
9 Os chimpanzés sabem o que sabem
Uma vantagem da alta inteligência é a capacidade de avaliar o próprio conhecimento, embora as superestimações neste departamento tenham colocado muitos humanos do passado em apuros. Esse monitoramento metacognitivo, ou saber o que você não sabe, foi considerado exclusivo dos humanos por um tempo. Então os chimpanzés provaram que também possuem as ferramentas intelectuais para a metacognição.
Os três chimpanzés escolhidos para o estudo foram submetidos a testes de memória de dificuldades variadas e, após um pequeno atraso, receberam um alerta computadorizado de “aprovado” ou “reprovado”. As respostas corretas também liberaram uma guloseima. Mas a deliciosa oferta era distribuída a alguma distância do módulo de testes, de modo que flertes prolongados significavam perder o lanche para sempre.
Portanto, os chimpanzés enfrentaram um dilema. Eles poderiam ficar por perto e receber sua pontuação ou sair prematuramente em direção aos alimentos em potencial. Os primeiros fugitivos estavam em sua maioria corretos, provando ser juízes honestos de seu conhecimento . Segundo os investigadores, esta mesma confiança dita muitas facetas da vida dos chimpanzés. Desde balançar-se destemidamente nos galhos até rastrear árvores com frutas recém-amadurecidas, os chimpanzés preferem agir quando têm certeza do sucesso.
8 Gatos reconhecem você, não se importam
A mais recente ciência felina da Universidade de Tóquio confirmou o que os donos de gatos temiam e os donos de cães se gabavam desde tempos imemoriais: seu gatinho não se importa com você.
Os pesquisadores recrutaram 20 gatos de estimação em um estudo para verificar se os felinos reconhecem a voz de seus donos. Cada gato foi testado em sua casa (para evitar estresse excessivo e a superestimulação de um novo ambiente) e submetido a diversas gravações de áudio. Primeiro, três vozes estranhas chamaram o nome de Kitty. Então, o dono do gato fez o mesmo. Então veio um último estranho, para confundir completamente o felino.
Com base na linguagem corporal, os pesquisadores concluíram que os gatos realmente discriminam entre diferentes vozes e reconhecem o perfil acústico único de seus donos. Infelizmente, isso não importava. A maioria dos participantes não se dignou a responder ao chamado com outra coisa senão apatia absoluta .
Ao contrário dos cães, que estão sempre prontos para retribuir a atenção, apenas 10% dos gatos no estudo responderam aos seus donos com um miado. Mas, novamente, talvez não devêssemos esperar muita genialidade de uma criatura semi-domesticada, por mais fofa que seja.
7 Os cães reconhecem e tentam difundir sua raiva
Cientistas caninos da Universidade de Helsinque confirmaram que os cães conhecem o humor de seus donos. Fido não apenas avalia sua raiva, mas aprendeu como mudar seu comportamento para difundi-la.
Trinta e um cães de 13 raças diferentes foram reunidos para o estudo finlandês, e cada um foi submetido a imagens de rostos de cães e humanos exibindo uma gama de emoções: ameaçadoras, neutras e agradáveis.
Quando confrontados com um rosto humano, os cães primeiro examinaram os olhos antes de diminuir o zoom para considerar todo o rosto de uma só vez. Quando apresentados a outros caninos, eles desviaram o olhar para o focinho e não para os olhos.
A resposta também foi adequadamente diferente. Os cães não evitavam olhar nos olhos de irmãos irritados, mas sabiam evitar o contato visual direto com um humano irritado, optando em vez disso por aquele olhar inocente e impossível de resistir .
Assim, graças a inúmeras rondas de domesticação, os cães aprenderam as complexidades do rosto humano e como transformar uma potencial reprimenda numa palmadinha na cabeça.
6 Capuchinhos enfrentam tratamento injusto
Acontece que os humanos são apenas uma das nove espécies de primatas que reconhecem o tratamento injusto. Na verdade, enfrentar a injustiça pode ser um reflexo evolutivo desenvolvido para promover a cooperação e aumentar a capacidade de sobrevivência das criaturas sociais.
No incrível vídeo acima, dois macacos-prego descobrem que receberão uma recompensa por entregar uma pedra ao experimentador. O Capuchinho A faz isso e recebe um pedaço de pepino. Não é um dia ruim de trabalho. Mas a recompensa do capuchinho B por completar a mesma tarefa é uma uva muito mais doce. O Capuchinho A percebe imediatamente a discrepância e agora espera ser recompensado de forma semelhante na próxima rodada de rocky-handy.
Mas o pesquisador mais uma vez oferece ao Capuchinho um pepino, que hoje equivale a um veneno comparado a uma deliciosa uva. Assim, como uma criança rebelde, o macaco A, indignado, atira a fatia de pepino , ameaça o experimentador em capuchinho e bate na mesa com a vingança na cabeça. Na terceira tentativa, o macaco-prego A está genuinamente perturbado e faz algo notável: testa a rocha contra a parede do seu recinto para confirmar a sua qualidade.
5 Lagartos aprendem rapidamente
O comportamento flexível é a capacidade de intuir novas soluções quando confrontado com problemas anteriormente não enfrentados. Os animais mais inteligentes repreendem consistentemente as tentativas dos cientistas de enganá-los, mas tais testes nem sempre são administrados a criaturas humildes e de sangue frio. Animais de sangue quente têm muito mais energia para se expandir no sentido de aprender novas tarefas, mas será que um grupo de lagartos letárgicos poderia ser coagido a aprender novos truques?
A resposta, como em todos os estudos com animais, é a comida. Num estudo liderado por Manuel Leal, ecologista comportamental da Duke University, o lagarto tropical Anolis Evermanni surpreendeu a todos com uma propensão para a assimilação normalmente reservada a clados mais confusos.
Os pesquisadores esconderam larvas de vermes de tamanhos divertidos – um deleite incomparável para lagartos – sob discos azuis. Como esses lagartos caçam subindo em árvores, eles não têm experiência em cavar em busca de alimento, mas encontraram diferentes maneiras de desalojar o disco, seja pela boca ou pelo focinho. Quando um disco com borda amarela também foi trazido, os lagartos grudaram nos discos azuis que sabiam ser uma aposta certa – até que a localização da guloseima fosse trocada . Este novo teste deixou perplexos alguns dos alunos menos talentosos, mas alguns perceberam a mudança e lucraram gastronomicamente.
No geral, eles tiveram um desempenho semelhante ao das aves supostamente mais inteligentes de estudos semelhantes, embora os lagartos mereçam crédito extra por causa de seu sangue frio. Os sangues quentes comem com frequência e podem ser treinados em novos planos de aula várias vezes ao dia. Mas os lagartos lânguidos e de sangue frio comem apenas uma vez por dia e compensam não fazendo absolutamente mais nada.
4 Os pássaros da cidade são mais espertos
A urbanização desenfreada é prejudicial para os animais de muitas maneiras, mas a ciência encontrou agora uma pequena fresta de esperança: as aves urbanas estão a tornar-se mais inteligentes do que os seus primos que vivem no campo.
Uma equipa da Universidade McGill de Montreal descobriu que os desafios da vida urbana tornam as aves mais engenhosas, resilientes e mais propensas a inovar em novas formas de explorar o seu rico ambiente. O primeiro estudo deste tipo foi realizado em McGill Bellairs, na ensolarada Barbados, porque a ilha abrange todo o espectro da urbanização, desde o desenvolvimento em expansão até à zona rural imperturbável.
Os pesquisadores coletaram 53 dom-fafe de toda a ilha, obtendo uma boa mistura de dom-fafe urbano e de campo que usam espigão. Foi apresentado aos pássaros um pequeno quebra-cabeça, que exigia que puxassem um escorregador e removessem uma tampa para acessar uma pilha de alpiste. Os dom-fafe dos setores mais desenvolvidos foram mais rápidos no sorteio, mostrando que o seu estilo de vida cosmopolita afetou positivamente a sua cognição. Para piorar a situação, os pássaros urbanos também ostentavam sistemas imunológicos mais resistentes em comparação com seus irmãos rústicos, porque às vezes a vida não é justa.
3 Abelhas bêbadas são punidas
As abelhas desfrutam de um sistema social complexo que mantém a comunidade funcionando com a eficiência da máquina. Naturalmente, os pesquisadores se perguntaram se poderiam perturbar a ordem natural adicionando álcool à equação.
Assim, os cientistas aplicaram um borrifador de vinho com sacarose e 2,5% do peso por volume direto nas minúsculas trombas das abelhas forrageiras. Embora a bebida experimental de etanol não tenha alterado “a frequência relativa ou proporção de tempo” que as abelhas passavam envolvidas em tarefas essenciais, “diminuiu significativamente” a duração dos comportamentos básicos das abelhas, como caminhar e trocas sociais de alimentos. Assim como os humanos, a harmoniosa comunidade de abelhas foi perturbada pelos efeitos lubrificantes da inibição da bebida.
Mas o mundo está cheio de guloseimas em fermentação e as abelhas também podem ficar intoxicadas naturalmente. Na natureza, o volume e a ingestão de álcool não podem ser controlados como no laboratório, e as abelhas do mundo real ficam bêbadas. As abelhas encharcadas são propensas a acidentes e tornam-se um prejuízo para as abelhas abstinentes, por isso os bêbados são recebidos em casa pelos colegas – que imediatamente punem o infrator arrancando membros , um inconveniente que às vezes leva à morte.
2 Os movimentadores de formigas contam com capatazes
As formigas também demonstram atos incríveis de cooperação, graças a uma agência de inteligência descentralizada , feromônios e uma dedicação inquebrantável ao papel. Como resultado, as formigas movem facilmente objetos muito maiores que elas.
Mas como eles fazem isso? Para descobrir, um dos autores principais, Ehud Fonio, desenvolveu um experimento baseado em uma experiência desagradável de morar em um apartamento. Há muito tempo, ele descobriu sua antiga morada habitada por uma legião de formigas malucas. As formigas, assim chamadas por sua arrogância embriagada, empreendiam rotineiramente expedições para roubar pedaços de comida de gato.
Então Fonio atraiu as formigas do estudo com Cheerios com cheiro de comida de gato, bem como com um anel muito maior, porque o gosto por ração é aparentemente inerente. Ele rastreou e numerou as formigas enquanto elas se juntavam a um enorme esforço de realocação das Cheerio para que ele pudesse seguir os indivíduos, bem como analisar o fluxo e refluxo coletivo.
O segredo para um transporte eficiente é a proporção entre “movimentadores” e “líderes”. Um grande grupo, os motores, vincula forças para empurrar ou puxar o objeto desejado. Mas eles são complementados por líderes livres , que aparecem para direcionar os trabalhadores para o ninho. Eventualmente, os líderes juntam-se para emprestar força adicional como trabalhadores manuais, mas logo perdem a noção da direção. Portanto, novos líderes devem intervir periodicamente para orquestrar o esforço, embora se o grupo crescer muito, o processo fique comprometido.
1 Elefantes reconhecem vozes
Tal como a Internet, os elefantes armazenam memórias indefinidamente. Em uma cena da vida real de Dumbo , dois conhecidos distantes no The Elephant Sanctuary, no Tennessee, desfrutaram do paquiderme equivalente a um reencontro choroso após 23 anos separados.
Tudo começou como um encontro entre a elefanta Jenny e a nova garota Shirley, mas para surpresa de todos, as duas se cumprimentaram como marinheiros bêbados. Mais tarde, confusos cuidadores de elefantes verificaram o histórico pessoal de Shirley e descobriram que há muito tempo ela e Jenny serviram no Carson & Barnes Circus. Embora seus mandatos tenham se sobreposto apenas alguns meses , eles se reconheceram duas décadas depois. Mas isso não é nada – um estudo revelou que os elefantes conseguem rastrear 30 parentes e amigos apenas com base na urina.
Mas o poder do reconhecimento transcende as espécies, e os elefantes inteligentes do Parque Nacional Ambroseli, no Quénia, conseguem identificar os humanos pela voz, discernindo idade, sexo e pelo menos duas línguas distintas. Os pesquisadores registraram dois povos locais, os Maasai e os Kamba, proferindo a mesma frase. Eles então tocaram as gravações em um alto-falante escondido para todos os elefantes ouvirem.
Os elefantes sabiam quando as mulheres ou crianças falavam e conseguiam distinguir os dialectos Maasai e Kamba, mesmo quando significativamente distorcidos. Esta útil adaptação à sobrevivência permite-lhes evitar os homens Maasai, pastores de gado, que são conhecidos por lançar lanças nos pobres animais.
