A Guerra Civil Americana (1861-1865) ocorreu durante uma era de Revolução Industrial, quando algumas das invenções mais malucas da história foram feitas. Não é nenhuma surpresa que os gênios criativos da época tenham tentado inventar métodos inovadores para matar o inimigo. Todas as 10 armas estranhas desta lista estavam disponíveis para soldados dos EUA e/ou confederados.
Supostamente capaz de lançar 300 cartuchos de munição por minuto de seu tambor giratório movido a vapor por 100 metros, esta arma centrífuga ganhou destaque durante os motins de 1861 em Baltimore. Embora erroneamente ligada ao industrial Ross Winans, a arma de 5 toneladas foi na verdade inventada e construída por Charles S. Dickenson, que trouxe seu modelo funcional para Baltimore, Maryland, para fazer uma demonstração ao Conselho Municipal. Quando a violência e os motins eclodiram em Baltimore entre os separatistas e o governo dos EUA, e a cidade temeu a invasão das forças federais, a arma foi confiscada pela polícia. Após o fim da crise, Dickenson tentou contrabandear a arma para fora de Baltimore, mas ela foi capturada pelas tropas federais e acabou exibida como prêmio de guerra em Massachusetts. Os Mythbusters testaram uma engenhoca de metralhadora a vapor semelhante, você pode assistir ao vídeo acima.
Uma tentativa de criar uma pistola multi-tiro adicionando um revista horizontal – algumas variações comportavam até 10 tampas de percussão ou cartuchos de pinfire – a arma de gaita foi provavelmente inventada e certamente patenteada por um francês, J. Jarre de Paris, entre 1859-1862 . Nenhum instrumento musical estava envolvido. O nome veio do formato do carregador, e a arma também era chamada de “arma deslizante”. Um dos primeiros fabricantes nos EUA foi Jonathan Browning, pai do designer de armas de fogo John Moses Browning. Embora parecesse o tipo de arma que um James Bond steampunk poderia carregar, a arma de gaita provou ser pouco prática para ser amplamente adotada. O usuário tinha que ajustar manualmente o carregador deslizante para centralizar cada cartucho sob o martelo a cada disparo. Como VHS vs. Betamax, o revólver de tiro muito mais fácil e rápido finalmente venceu. O mecanismo não se limitava às pistolas – o famoso senador do Texas, Sam Houston, possuía um rifle de percussão (de Henry Gross) usando um slide de gaita que está em exibição no Museu Nacional de História Americana.
Muitas pessoas já ouviram falar da metralhadora Gatling. A arma “moinho de café do diabo”, “moedor de café”, “exército em uma caixa” ou arma Agar era uma metralhadora de manivela semelhante, disparando cartuchos calibre .58 a 120 tiros por minuto. Tendo visto uma manifestação em 1861, diz-se que o presidente Abraham Lincoln ficou bastante apaixonado pela arma. O Departamento de Guerra dos EUA adquiriu um total de 60 armas para moer café. No entanto, os comandantes de campo pensaram que desperdiçaram muita munição preciosa. O cano único superaquecia rapidamente durante o uso, e os cartuchos alimentados pela tremonha frequentemente emperravam, tornando as armas impraticáveis. Devido a esses problemas, as armas tiveram pouca ação durante a guerra. Alguns foram destacados para proteger alvos potencialmente vulneráveis, como pontes.
Ao unir dois canos de canhão separados, o projetista desta estranheza em 1862, agora um marco em Atenas, Geórgia, acreditou que a arma de 6 libras era capaz de disparar uma rajada devastadora de tiros em cadeia – duas balas de canhão conectadas por um pedaço de corrente. A ideia era que ambos os canos disparassem simultaneamente, enviando o tiro em cadeia contra os combatentes inimigos. Infelizmente, o primeiro teste de campo do protótipo revelou-se um desastre. Os canos não dispararam exatamente ao mesmo tempo, fazendo com que o tiro da corrente voasse descontroladamente para fora do alvo ou a corrente se quebrasse. Independentemente disso, a arma foi mantida pela cidade para ser usada como arma defensiva durante a guerra, embora nunca tenha entrado em ação. A equipe American Guns recriou o canhão de cano duplo neste episódio. A ideia certamente não era nova – na Guerra Civil Inglesa do século XVII, um canhão de cano duplo chamado Elizabeth-Henry pertencia ao regimento do Conde de Northhampton.
Datado da antiguidade, o pique é uma arma de infantaria de duas mãos que consiste em uma haste de madeira com cerca de 6 a 10 pés de comprimento e com uma ponta de aço afiada na ponta. Numa era de pólvora e armas de projéteis, pode-se presumir que a lança estava obsoleta. No entanto, devido à dificuldade da Confederação em fabricar ou importar armas, lanças mais baratas e mais fáceis de fabricar às vezes eram distribuídas aos soldados. A maioria era do modelo padrão, mas alguns tinham lâminas especializadas. Em 1862, o governador da Geórgia, Joe Brown, ordenou 10.000 lanças para armar as tropas locais – algumas com três lâminas em forma de trevo e outras com uma lâmina retrátil com mola. A Sala de Relíquias Confederadas e Museu Militar da Carolina do Sul tem um exemplo de “lúcio de Joe Brown”. Você pode ver o vídeo acima. Escusado será dizer que os soldados não abraçaram exactamente a lança, não quando enfrentavam tropas americanas armadas com espingardas.
Para defender as pontes ferroviárias contra ataques e sabotadores confederados, o governo dos EUA encomendou vagões ferroviários blindados experimentais (também chamados de “couraçados” ou “bateria blindada”): vagões de bagagem ou vagões de carga equipados com grossas chapas de ferro na parte superior e nas laterais e enganchados em a frente e atrás de uma locomotiva. Vigias nas laterais e na frente/traseira do carro permitiam que os cinquenta homens armados lá dentro respondessem ao fogo ou apontassem um pequeno canhão ou arma de pivô contra o inimigo. Pelo menos alguns modelos diferentes foram feitos, incluindo uma variação que consiste em um vagão plano com uma carcaça de ferro construída sobre ele. Em 1864, um tiro de canhão confederado sortudo destruiu um vagão blindado. Outro foi atingido por uma bomba em 1865, causando ferimentos aos homens que estavam lá dentro. Alguns foram capturados pelas tropas confederadas.
No século XIX, um “ torpedo ” significava qualquer tipo de bomba, por isso o “torpedo de carvão” desenhado por Thomas Courtenay em 1864 era exactamente como anunciado – uma bomba de pólvora disfarçada por pedaços genuínos de carvão antracite e utilizada como arma de sabotagem por o Corpo do Serviço Secreto da Confederação contra os navios da União movidos a vapor. As bombas foram carregadas ou contrabandeadas para suprimentos de carvão em navios. Quando os trabalhadores abasteceram a fornalha, as bombas explodiram. Sabe-se que dois navios foram danificados por detonações de torpedos de carvão. Outra tentativa de sabotagem foi feita contra o Arsenal de Springfield, colocando um fusível de cronometragem em um torpedo de carvão, mas a bomba foi descoberta a tempo. O uso mais amplo do torpedo de carvão surgiu depois da guerra, quando os armadores cometeram fraudes em seguros ao explodir seus próprios navios. Uma variação do torpedo de carvão carregado com explosivos plásticos foi empregada na Segunda Guerra Mundial.
Fogo grego , a arma lendária do mundo antigo, foi revivido durante a Guerra Civil. Por exemplo, o fracassado plano de sabotagem confederado para queimar a cidade de Nova Iorque com dispositivos incendiários falhou em parte porque a maioria dos conspiradores não estava familiarizada com os fusíveis gregos alimentados por fogo. No início da guerra, Levi Short, um inventor de Filadélfia, abordou o presidente Abraham Lincoln e demonstrou o seu novo dispositivo: um foguete usando o seu patenteado “fogo grego solidificado”. Embora Lincoln não tenha ficado muito impressionado com a demonstração de Short, o contra-almirante dos EUA David Porter ordenou 10 dólares brutos para seus navios do rio Mississippi testarem em ação contra Vicksburg. Os foguetes funcionaram conforme anunciado – partes da cidade pegaram fogo, mas os incêndios não duraram muito – os produtos químicos queimaram por cerca de 7 minutos – não o suficiente para causar muitos danos. Porter considerou a invenção “uma farsa”.
Ou a “arma de fogo de muitos cilindros” – uma tentativa malsucedida de TP Porter na década de 1850 (sem relação com o nº 3) de atualizar a arma de tiro único. O conceito do rifle torre parece viável: cartuchos de munição calibre .48 foram colocados em um carregador de 9 cartuchos em forma de roda e, à medida que cada tiro era disparado, a roda girava para colocar o próximo cartucho em posição. Infelizmente, na prática, isso significava que para cada bala apontada para frente em direção ao inimigo, outra bala era apontada para trás, em direção ao atirador. Isso deixou os usuários nervosos e a arma não pegou na população em geral, mas armas pessoais como essas foram carregadas por soldados da Guerra Civil. Outra variação exibia um carregador com 30 bolas, pólvora e cápsulas de percussão. Girar a torre carregou cada câmara, pronta para disparar. É claro que uma falha na ignição ou uma faísca perdida faria o carregador inteiro explodir na mão do atirador.
Em 1862, a Marinha dos EUA lançou seu primeiro submarino , o USS Alligator, de 47 pés de comprimento. Projetado pelo inventor francês Brutus de Villeroi, cujo próprio governo se recusou a construir sua máquina maravilhosa, o Alligator foi chamado de “navio de guerra submersível” e empregou alguma tecnologia de ponta para a época, incluindo um sistema de purificação de ar e uma câmara de bloqueio que permitia ao mergulhador ser implantado fora da embarcação submersa. O governo dos EUA manteve o projeto em segredo, pretendendo usá-lo contra os couraçados confederados. A primeira missão do Alligator no rio Appomattox foi um fracasso porque a água não era profunda o suficiente. O submarino foi levado ao Estaleiro Naval em Washington para ser equipado com uma hélice helicoidal. Enquanto o Alligator estava sendo rebocado para sua próxima missão (Charleston, Carolina do Sul), quando uma grande tempestade forçou o rebocador a cortar a corda. Alligator afundou no cemitério de navios ao largo do Cabo Hatteras.
