A Guerra do Vietnã foi um dos conflitos mais controversos da história recente. Numa época em que os homens não tinham escolha senão travar uma guerra no exterior por razões que muitos dos seus amigos e familiares nem sequer compreendiam, poucos conseguiram separar o soldado da guerra.
Agora, com alguma distância, podemos relembrar alguns dos mistérios que provavelmente nunca conseguiremos resolver.
10 Carlos Shelton
O Coronel Charles Shelton foi piloto da Força Aérea e a última pessoa a ser oficialmente considerada prisioneira de guerra feita durante o conflito do Vietnã. Foi somente em 20 de setembro de 1994 que seu status foi alterado de “desaparecido em combate” para “morto em combate”, e isso aconteceu somente após um pedido de seus filhos.
Em 1965, Shelton estava voando em uma missão de reconhecimento sobre o Laos quando seu avião foi abatido. No início, manteve contato por rádio com a Força Aérea. Mas então o contato por rádio parou e foi a última vez que se ouviu falar oficialmente de Shelton. Houve, no entanto, muitas histórias não oficiais sobre o que aconteceu com ele. Algumas histórias dizem que ele foi feito prisioneiro, mas sobreviveu à provação. Alguns chegam ao ponto de sugerir que ele matou seu torturador, garantindo sua vida diante de um inimigo impressionado por sua bravura. A família ouviu outras histórias – que ele estava vivo e bem na Califórnia, mas proibido de fazer contato com eles porque estava sob proteção do governo.
Na década de 1980, aqueles que ainda estavam listados como prisioneiros de guerra foram reclassificados como “corpo não recuperado” ou “mortos em combate” – exceto Shelton. O coronel se tornaria um símbolo para todos os outros cujo destino era desconhecido, mas isso afetaria sua família. Mais de 25 anos após seu desaparecimento, desanimada e exausta por décadas sem saber a verdade, a esposa de Shelton suicidou-se. Mais tarde, seus filhos solicitaram que seu status fosse oficialmente alterado para “morto em combate” e que seu nome fosse adicionado à lápide do Cemitério de Arlington, onde sua mãe foi enterrada.
9 A controvérsia M16
Em 1966, os soldados americanos no Vietname receberam uma arma que supostamente revolucionaria o combate: a M16. Infelizmente, absolutamente não saiu como planejado. Quando a arma chegou às mãos daqueles que estavam no meio do combate, ela falhou espetacularmente. Documentos do exército recentemente desclassificados mostram que 80% dos soldados relataram ter problemas com a arma. Propensos a um problema chamado “falha na extração”, os cartuchos gastos permaneciam na câmara após o disparo de um tiro, forçando os soldados – que muitas vezes estavam no meio do combate corpo a corpo em terreno completamente inóspito – a destravar fisicamente a arma usando um haste de metal para retirar o invólucro gasto. Em 1967, os subcomitês do Congresso exploravam mais a questão, examinando testes, memorandos e burocracia enquanto a guerra continuava .
Enquanto isso, as tropas em campo encontravam outros problemas com o rifle. Quando receberam as novas armas, as tropas não receberam equipamento de limpeza para mantê-las. Embora os fabricantes e os militares insistissem que os rifles não precisavam ser limpos, os homens no campo descobriam que o interior do cano não só não era revestido de cromo como os modelos anteriores, mas também era vulnerável à corrosão no brutal. Clima do Vietnã. Em última análise, a investigação do subcomité concluiu que o exército foi culpado por não ter treinado as tropas na nova arma e por não ter realizado testes adequados da arma e da munição antes de as transmitir – levantando algumas questões sérias de responsabilidade dentro do sistema. Não se sabe quantos soldados morreram por causa das armas defeituosas; há numerosos relatos de soldados mortos encontrados com rifles M16 emperrados que os deixaram praticamente indefesos enquanto tentavam em vão fazer com que suas armas funcionassem.
Estranhamente, é um problema que ainda não foi resolvido. O M16 ainda está em uso e ainda está sendo investigado por sua falta de confiabilidade, décadas após a polêmica original. Os soldados e seus entes queridos ficam se perguntando por que os rifles que foram historicamente tão mortais para os homens que os usavam quanto para o inimigo ainda são a arma preferida dos militares.
8 Operação Calêndula
Entre 1965-1968, os Estados Unidos e o Vietname do Norte estiveram envolvidos numa série de comunicações facilitadas por diplomatas polacos que, se tivessem tido sucesso, poderiam ter encerrado a guerra durante a presidência de Lyndon B. Johnson e salvado inúmeras vidas. Nas suas memórias, Johnson refere-se ao esforço diplomático falhado, mas o que aconteceu ainda está em debate. Não se sabe muito sobre as negociações, incluindo quem as iniciou e por que terminaram. Não está claro se foram iniciados pelos americanos, pelos norte-vietnamitas ou pelos diplomatas polacos. Há até uma sugestão de que a Itália foi a primeira a lançar as bases para as conversações de paz que acabaram por fracassar.
A maior parte da informação disponível sobre a Operação Marigold ainda é bastante obscura, provém em grande parte de reportagens de jornais baseadas em informações obtidas através de fugas de informação não oficiais. Documentos anteriormente confidenciais estão lentamente a vir à luz, como os documentos escritos por Jerzy Michalowski, um dos agentes polacos envolvidos na preparação das conversações de paz. Documentam discussões entre a Polónia e a União Soviética, nas quais Moscovo apoiou as conversações de paz; também falam de visitas a Pequim, onde a China não participaria na ideia de conversações. Mas grande parte do ficheiro outrora confidencial contradiz o que há muito se diz sobre Marigold – incluindo a ideia de que foi iniciado pelos italianos – e, no final, levanta mais questões do que respostas.
A Operação Marigold parece ter estado incrivelmente perto de pôr fim ao conflito do Vietname. Foram agendadas reuniões entre diplomatas em Varsóvia, foram definidos termos e condições e as partes concordaram em reunir-se. Mas a partir daí, as coisas ficam um pouco confusas: as cronologias ficam confusas e faltam seções inteiras de vários relatos que documentam exatamente o que aconteceu. Parece que cada lado estava à espera de contactar o outro, as tentativas polacas de colocar os americanos e os norte-vietnamitas em contacto directo falharam e, durante tudo isso, as tropas dos EUA continuaram os seus ataques a Hanói e ao Norte. No final das contas, as negociações falharam e a guerra continuou. Talvez nunca saibamos o quão perto estivemos da paz.
7 Voo 739 da Flying Tiger Line
Em 16 de março de 1962, o voo 739 desapareceu em algum lugar entre Guam e as Filipinas. Havia 107 pessoas a bordo e todas foram declaradas mortas cerca de dois meses após o misterioso desaparecimento do avião. Nenhum vestígio dos destroços foi encontrado e não se sabe exatamente o que aconteceu com o avião. É mais complicado do que isso, no entanto. Familiares dos homens que estavam a bordo afirmam que eram soldados destacados durante a Guerra do Vietnã. Não há registro oficial de que o voo tenha algo a ver com a guerra, e nenhum departamento oficial do governo admite que os homens a bordo tenham algo a ver com qualquer missão militar. Mas os familiares dizem o contrário, apontando para uma lista de membros da missão escolhidos a dedo, reunidos em bases militares de todo o país.
Os arquivos do governo indicam que alguns dos homens eram conselheiros de comunicação, sargentos de abastecimento e nada mais. Os poucos arquivos que os membros da família receberam foram fortemente editados, sugerindo que havia algo mais na missão – algo que permaneceu confidencial por décadas. Segundo relatório do Conselho de Aeronáutica Civil, o avião se dirigia a Saigon e não transportava nenhuma carga, apenas os passageiros – 93 americanos, três militares do Vietnã do Sul e 11 tripulantes. Não houve pedidos de socorro, nenhuma comunicação por rádio e nenhum sinal de que havia algo errado até que o avião simplesmente parou de responder. Mais tarde, um navio-tanque liberiano relatou ter visto uma explosão ao longo da trajetória de voo do avião, mas nenhum vestígio foi encontrado e nada foi recuperado.
Os familiares têm pressionado para que os nomes dos seus entes queridos sejam inscritos no muro do Memorial do Vietname, em Washington, mas o governo tem-se mantido teimosamente silencioso sobre o papel que os homens desempenharam. As famílias acreditam que os homens estiveram envolvidos em “operações secretas” e ainda se lembram de vários deles terem dito que tinham um mau pressentimento de que não voltariam para casa .
6 Trinh Minh O
A Guerra do Vietnã poderia ter parecido consideravelmente diferente se não fosse pelo atirador desconhecido que matou o líder militar Trinh Minh The em 1955. Durante a Segunda Guerra Mundial, The serviu como suboficial da polícia nas forças armadas japonesas, onde seu anticomunista e as atitudes anticolonialistas foram firmemente cimentadas. Parte da Associação para a Restauração do Vietnã, tornou-se membro do Exército Francês após a Segunda Guerra Mundial.
Em 1951, The – juntamente com vários milhares de apoiantes – desertou do Exército Francês com a intenção de criar a União das Forças Nacionalistas do Vietname. Este terceiro partido teria atacado tanto os partidos comunistas como aqueles que visavam o colonialismo. Ele foi morto por um atirador em uma rua de Saigon em 1955, mas ninguém sabe quem disparou ou quem o ordenou. Na época, suspeitava-se que The estava cedendo à pressão de seus financiadores e querendo se juntar ao exército sul-vietnamita em Saigon.
5 Archie Mitchell, Daniel Gerber e Eleanor Ardel Vietti
No final da guerra, havia 17 civis americanos oficialmente listados como “desaparecidos” devido a ações durante a guerra. Entre eles estavam três voluntários americanos que trabalhavam num hospital de leprosos vietnamita. Em 30 de maio de 1962, os vietcongues atacaram o Leprosário Ban Me Thuot, no Vietnã do Sul. Havia nove membros da equipe, incluindo a Dra. Eleanor Ardel Vietti (cirurgiã), o reverendo Archie Mitchell (missionário e oficial administrativo) e Daniel Gerber (voluntário do hospital). A esposa de Mitchell e quatro filhos também estavam lá, mas saíram ilesos junto com as enfermeiras vietnamitas. Depois de saquear o hospital e levar todos os suprimentos médicos que pudessem usar, os vietcongues pegaram os três voluntários e desapareceram. Ao longo da guerra, houve relatos ocasionais sobre o paradeiro dos três prisioneiros civis, mas não há mais contato com eles e ninguém foi capaz de confirmar o seu destino.
Estranhamente, a tragédia da guerra não foi a primeira para Archie Mitchell. Quase exatamente 17 anos antes de ser sequestrado no Vietnã na frente de sua esposa e filhos, Mitchell estava no meio de outro evento trágico que levou à única morte de americanos no continente americano durante a Segunda Guerra Mundial. Por um breve período, o Japão lançou balões carregados de bombas através do Pacífico até o continente dos Estados Unidos. Apenas alguns balões conseguiram sobreviver, mas isso foi suficiente para os EUA manterem uma unidade especial de pára-quedistas disponível para lidar com a ameaça. Esses “Triple Nickles” realizaram 36 missões durante a Segunda Guerra Mundial. Foi um dos balões-bomba não detonados que matou a primeira esposa de Mitchell e seus filhos. Mitchell e sua família estavam fazendo um piquenique na igreja quando sua esposa encontrou a bomba não detonada; sem saber o que era, ela pediu que ele fosse dar uma olhada. A bomba explodiu, matando Elsie Mitchell e cinco crianças. Quando um memorial foi dedicado às únicas vítimas da América no continente, Archie Mitchell já estava na Ásia.
4 Os fuzileiros navais do incidente de Mayaguez
O “Incidente Mayaguez” é considerado a última batalha oficial da Guerra do Vietnã. Tudo começou com o embarque do navio mercante americano – o SS Mayaguez – pelas forças do Khmer Vermelho e terminou com uma missão da Força Aérea e da Marinha Americana para resgatar a tripulação do navio. O conflito, que ocorreu perto da ilha de Koh Tang, no Golfo da Tailândia, tornou-se sangrento e ainda não se sabe o que aconteceu com alguns dos fuzileiros navais que morreram lá. No total, 15 pessoas foram mortas durante o incidente e descobrir o que aconteceu – e onde estavam os soldados – revelou-se extremamente difícil. A partir de 1991, grupos de busca do Camboja e dos Estados Unidos escavaram a ilha na tentativa de encontrar os restos mortais dos soldados ainda desaparecidos.
Três fuzileiros navais ainda estão desaparecidos. Pfc. Gary Hall tinha 18 anos quando foi deixado para trás na confusa retirada das forças dos EUA; rumores que chegaram à sua família sugeriram que ele não está na ilha, mas foi devolvido ao continente antes de ser executado. Os mesmos rumores circulavam sobre Lance Cpl. Joseph Hargrove e Unip. Danny Marshall. A fonte dos rumores foi Em Son, comandante das forças do Khmer Vermelho durante a batalha, e sua história mudou algumas vezes. Diz-se que os homens foram capturados e executados no continente ou sobreviveram à batalha apenas para serem capturados bem depois do fato. Histórias do comandante e de outros sobreviventes mostram que os homens foram mortos por fogo amigo, espancados até a morte pelo Khmer Vermelho ou mantidos em uma prisão. O assunto é incrivelmente delicado. Mais de 20 investigações não conseguiram esclarecer as coisas. O tempo para descobrir o que realmente aconteceu pode ser limitado, pois atualmente há planos para construir um resort e hotel de luxo na praia.
3 Cabo da Marinha Roberto Daniel Corriveau
Em 1968, o Cabo da Marinha. Robert Daniel Corriveau desapareceu da ala psiquiátrica do Hospital Naval da Filadélfia e foi rotulado de desertor. Ele havia retornado recentemente do Vietnã e sofria do que hoje é conhecido como transtorno de estresse pós-traumático; quando ele desapareceu de uma enfermaria trancada de um hospital, ele foi declarado ausente. Só quando sua irmã começou a defender sua causa e a insistir que ele não era um desertor é que parte da verdade foi descoberta.
Em 2012, a partir do DNA da irmã de Corriveau, seu corpo foi identificado. Apenas três horas depois de seu desaparecimento no hospital, um policial estadual descobriu um corpo na rodovia. Por mais de 40 anos, esse corpo permaneceu como John Doe. Agora, Corriveau não é mais um desertor, mas uma vítima de assassinato. Ele foi esfaqueado no coração , mas nada mais se sabe sobre exatamente o que aconteceu. Seu corpo foi descoberto a cerca de 50 quilômetros (30 milhas) do hospital. Tragicamente, dado que sua família só foi notificada de seu desaparecimento uma semana depois de sua partida, havia pouco que pudessem fazer.
O estatuto militar de Corriveau foi alterado e ele recebeu postumamente as medalhas que merecia pelo seu serviço no Vietname. Embora sua família agora saiba que ele não é um desertor, eles ainda têm esperança de que alguém possa se apresentar para ajudá-los a resolver o caso de assassinato de 45 anos.
2 Quão eficaz foi a operação Wandering Soul?
A Operação Wandering Soul foi projetada para explorar as crenças vietnamitas sobre os falecidos. Pensava-se que os mortos que não recebiam um enterro adequado caminhavam pela Terra para sempre, presos e atormentados, e – de vez em quando, quando as coisas estavam bem – estendendo a mão para os vivos. Na tentativa de causar medo nos corações do inimigo, militares americanos, com a ajuda de voluntários sul-vietnamitas, gravaram algumas vozes incrivelmente misteriosas que foram tocadas pelas selvas. A fita – que ficou conhecida como “Ghost Tape No. 10” – foi amplamente utilizada, mas ninguém sabe realmente que efeito ela teve, se é que teve.
Os relatórios são variados e incompletos. Alguns afirmam que a fita não teve absolutamente nenhum efeito sobre o inimigo, que percebeu facilmente o estratagema. Outros sugerem que teve sucesso em, pelo menos, drenar parte do moral das tropas. Finalmente, alguns relatórios afirmam que a fita aterrorizou tanto os vietcongues que eles abandonaram os seus postos e se renderam. Mesmo que você saiba o que é, a fita é inegavelmente assustadora, cheia de vozes que afirmam ser do Inferno , presas lá depois de morrerem sem sentido, procurando por seus filhos e querendo desesperadamente voltar para casa.
De certa forma, a Operação Wandering Soul não terminou depois da guerra. O nome foi reutilizado para um programa iniciado pela Austrália e Nova Zelândia. Depois que famílias vietnamitas ajudaram a encontrar e devolver os restos mortais de soldados australianos, os militares australianos e o Museu Nacional dos Veteranos do Vietnã decidiram retribuir o gesto de boa vontade. Pediram a entrega de todos os troféus levados ao Vietname, com o objectivo de devolver os bens às mãos das famílias dos homens que morreram.
1 Serviço militar de George W. Bush
Às vezes, o passado pode voltar para assombrá-lo. Em 2000 e novamente em 2004, circularam questões em torno do serviço militar de George W. Bush. Originalmente, essas questões eram bastante moderadas, especialmente considerando que o partido político adversário tinha as suas próprias explicações a dar sobre as obscuras actividades (ou falta delas) de Bill Clinton no Vietname. Mais tarde, porém, mais e mais perguntas surgiram. Os registros parecem incompletos, na melhor das hipóteses, e, na pior das hipóteses, totalmente ausentes; aqueles que estão lá ocasionalmente se contradizem. Embora os registros da folha de pagamento indiquem que tudo estava normal para o jovem Bush se apresentar para o serviço na Base Aérea de Ellington em 1973, os registros médicos datados da mesma data – 2 de maio – indicam que ele não estava lá. Outros registros mostram que sua presença na base da Força Aérea no Texas foi pouco mais do que intermitente. As transferências foram solicitadas, negadas e aparentemente realizadas de qualquer maneira.
Durante um ano, o paradeiro de Bush parece não ter sido totalmente explicado. A acusação era que ele havia usado suas conexões familiares para conseguir uma viagem bastante fácil através de uma guerra extremamente sangrenta. Anteriormente, em 1968, as pontuações militares de Bush indicavam que ele mal se qualificava para quase tudo, passando no exame de piloto com a nota mais baixa exigida – muito longe do piloto exemplar e dedicado que os oficiais superiores mais tarde se referiram a ele. Seu status de celebridade, por outro lado, estava bem documentado – até o oficial comandante que providenciou para que ele fosse fotografado com o jovem Bush.
A questão não foi completamente respondida: Será que o autoproclamado presidente dos Estados Unidos em tempo de guerra mexeu alguns pauzinhos para obter tratamento preferencial para sair dos piores combates da Guerra do Vietname e entrar no treino de pilotos? Os formulários que Bush verificou – mas depois afirmou que não se lembrava de ter preenchido – parecem indicar que ele especificou que não queria ser enviado para o exterior. Mais tarde, ele diria que lhe foi negada a missão no exterior, mas o que aconteceu nos bastidores ainda não está muito claro.
Certamente também não estava claro na época. Em 2004, o escândalo voltou a mostrar a sua cara feia quando Dan Rather do 60 Minutes obteve alguns documentos que pareciam indicar que Bush tinha recusado uma ordem directa para se submeter a um exame físico da Guarda Nacional e tinha sido finalmente suspenso das funções por ficar abaixo dos padrões da Guarda. Em última análise, não estava claro de onde vieram os documentos. O noticiário, originalmente considerado absolutamente honesto e confiável por sua fonte não identificada, acabou retratando a história e pedindo desculpas.
