Neste momento, em laboratórios de todo o mundo, os cientistas estão a trabalhar no desenvolvimento de verdadeiros híbridos meio humanos e meio animais .
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Pode parecer algo saído da ficção científica, mas combinar DNA humano e animal não é a fantasia de um futuro distante. É algo que os cientistas já fizeram várias vezes – e que nos está a forçar a enfrentar questões éticas que nunca pensámos que teríamos de considerar.
De acordo com os cientistas, os animais parcialmente humanos que criaram só farão o bem. São um avanço científico que nos permitirá realizar experiências e procedimentos médicos em algo que consideram menos que humano.
Mas ainda temos que decidir onde será traçada a linha entre o homem e o animal. Ainda é uma questão em aberto: essas criaturas são animais mutantes – ou o início de algo mais humano?
10 O homem-coelho crescido em um prato
O primeiro híbrido humano-animal bem-sucedido foi desenvolvido em um laboratório em Xangai em 2003. Uma equipe de cientistas fundiu células humanas em ovos de coelho , criando os embriões de uma nova criatura que era meio coelho e meio humano.
Eles certamente não foram as primeiras pessoas a experimentar. Cientistas nos Estados Unidos estavam competindo contra eles, tentando criar seus próprios híbridos animal-humanos. Mas nenhum sobreviveu. A equipe de Xangai foi a primeira a conseguir.
Também foi único quando comparado a outros experimentos, porque a grande maioria do DNA das criaturas que cresciam dentro dos ovos de coelho era humana. Apenas uma pequena quantidade de DNA foi retirada de coelhos, o que significa que o que quer que tenha surgido teria sido mais homem do que animal. [1]
O mundo nunca viu o que eles fizeram, no entanto. Eles só permitiram que a criatura se desenvolvesse por alguns dias. Então eles o destruíram e colheram suas células-tronco.
9 O Híbrido Humano-Chimpanzé
Se acreditarmos em dois cientistas chineses, a China quase fez o primeiro híbrido décadas antes. Em 1967, estiveram perto de criar um híbrido humano-chimpanzé – e se a experiência não tivesse sido encerrada precocemente, teriam tido sucesso.
Dois cientistas de Shenyang afirmaram ter participado de um experimento no qual engravidaram com sucesso uma fêmea de chimpanzé com esperma humano. O objetivo deles era criar um chimpanzé novo e mais evoluído, com um cérebro maior e uma boca mais larga. Em última análise, eles esperavam que a sua nova criatura fosse capaz de falar.
O humanzee não seria exatamente bem tratado. O plano deles era usá-lo como escravo, fazendo-o conduzir carroças e pastorear ovelhas. Eles também queriam enviá-lo para experimentos no espaço. [2]
O projeto desmoronou por causa da Revolução Cultural. Revolucionários zelosos destruíram seu laboratório e seu trabalho, e a chimpanzé morreu antes de poder nascer. Os pesquisadores afirmam que ela já estava grávida de três meses.
Em 1981, os cientistas disseram que planejavam tentar novamente. Porém, nada aconteceu, provavelmente por causa da crescente preocupação com a ética humana.
8 Porcos com sangue meio humano
A Clínica Mayo, em Minnesota, injetou células-tronco humanas em fetos de porcos e criou com sucesso o primeiro porco com sangue meio humano fluindo em suas veias.
O objetivo do experimento era ver como as células humanas e suínas interagiriam quando se fundissem. Eles descobriram que algumas das células permaneciam separadas, e sua nova criatura híbrida tinha células puramente humanas e puramente suínas em diferentes partes de seu corpo. Mas outros se fundiram para formar um DNA nunca antes visto. [3]
O resultado foi um animal que parecia um porco normal por fora. Mas por dentro, tinha células meio humanas e meio suínas por todo o corpo. Em particular, o animal tinha um tipo de sangue que o mundo nunca tinha visto antes, criado a partir da fusão do DNA humano e do porco .
7 Cabras e vacas que amamentam o leite humano
Em 2009, cientistas russos e bielorrussos modificaram geneticamente cabras para produzir leite materno humano.
Eles não foram capazes de tornar o leite 100% humano . Mas conseguiram preenchê-lo com células humanas, criando um leite que continha 60% da lisozima e da lactoferrina que caracterizam o leite humano. E eles não foram as únicas pessoas que fizeram isso. Pouco depois, uma equipe chinesa criou um rebanho inteiro de 300 cabeças de gado que produzia leite humano.
O objetivo era colocar o leite materno humano nas prateleiras dos supermercados. Os cientistas queriam uma forma de colher leite materno numa linha de montagem, com a certeza de que as pessoas iriam às lojas em busca da oportunidade de comprar um biberão para a sua família. A equipe russa chegou a anunciar que seu leite humano produzia queijos deliciosos.
A equipe chinesa planejou originalmente ter seu produto nas lojas até 2014, mas uma recepção morna adiou seu plano. Neste momento, eles estão trabalhando para convencer o mundo de que vale a pena comprar o leite humano excretado de uma vaca mutante. Mas assim que o fizerem, você poderá retirá-lo em uma loja perto de você. [4]
6 Porcos e ovelhas com órgãos humanos
Um dos maiores objetivos na criação de híbridos humanos-animais é criar uma fazenda de animais que possam ser colhidos para corações e pulmões humanos.
Nos EUA, este é um campo importante da ciência neste momento, embora ainda seja um pouco controverso em todo o mundo. Hiromitsu Nakauchi, um dos principais cientistas que trabalham no projeto, teve que deixar seu país natal, o Japão , e ir para a América porque seu trabalho é ilegal em sua terra natal. Mas na América o seu trabalho é incentivado. O Exército dos EUA concedeu-lhe uma doação de US$ 1,4 milhão.
Em 2017, criaram 186 embriões para um híbrido humano-porco e, neste momento, estão a trabalhar num híbrido humano-ovelha. Cada criatura que eles criam só pode se desenvolver por 28 dias. Então é destruído. [5]
Sua criatura mais humana ainda era principalmente um animal. Tinha apenas 0,01% de DNA humano. Nakauchi admitiu que isso não é suficiente para criar uma criatura com órgãos humanos. Ainda assim, é um progresso e Nakauchi insiste que eles estão cada vez mais próximos.
5 Ratos com fígado humano
Em 2010, pesquisadores do Instituto Salk criaram um camundongo com fígado quase inteiramente humano. Então eles injetaram no animal todas as doenças que puderam.
O objetivo do projeto era realizar experimentos com doenças como malária e hepatite B e C, que só podem afetar humanos e chimpanzés. No passado, os investigadores só conseguiam realizar testes em animais para estas doenças em chimpanzés. Eles esperavam poder evitar algumas reclamações dos conselhos de ética se pudessem fazer os experimentos em ratos.
Está em debate sobre qual abordagem é mais humana. Depois de criar os ratos mutantes, os pesquisadores os infectaram deliberadamente com hepatite B e C. Em seguida, os pesquisadores tentaram tratar as doenças que injetaram nos corpos dos animais. [6]
Os cientistas acreditam que isso poderia levar a novos avanços na medicina. No entanto, ainda não se sabe se as pessoas aceitam a sua abordagem de forma mais calorosa do que os testes em chimpanzés.
4 Ratos com esfíncteres anais humanos
No que deve ser o experimento mais estranho em híbridos humanos-animais, os cientistas enxertaram esfíncteres anais humanos em ratos em 2011.
Os cientistas criaram bioengenharia dos esfíncteres anais, completando-os com nervos e músculos humanos. Os investigadores ficaram maravilhados ao ver que os esfíncteres gerariam o seu fornecimento de sangue e fundiriam-se com o resto da carne quando enxertados nos corpos dos animais. Os ratos podiam até relaxar e contraí-los como esfíncteres naturais. [7]
O objetivo era fazer alguns testes iniciais para um procedimento realmente destinado a seres humanos. Os cientistas esperam fabricar esfíncteres anais substitutos para humanos, personalizados usando a pele e as células nervosas do próprio paciente. O que parece um pouco nojento, mas pode salvar vidas.
3 O rato com uma orelha nas costas
O híbrido humano-animal mais conhecido, tecnicamente, não era um híbrido humano-animal. Se o experimento tivesse ido até o fim , teria sido assim.
Um rato com uma orelha humana nas costas foi desenvolvido por bioengenharia por uma equipe de cientistas de Harvard e do MIT em 1997. Os cientistas colocaram uma estrutura no formato de uma orelha humana dentro do rato. Foi feito de materiais biodegradáveis. Assim, o andaime foi lentamente absorvido pelo corpo do rato, formando uma orelha biológica real de cartilagem e carne que, teoricamente, poderia ter sido removida cirurgicamente e enxertada em um ser humano.
Esse também era o plano. Os cientistas iniciaram o projeto como uma forma de ajudar os cirurgiões plásticos, que têm dificuldade em reconstruir orelhas humanas. Eles queriam criar a orelha de um rato e depois enxertá-la em uma pessoa, dando ao ser humano uma orelha feita de cartilagem e carne animal. [8]
No final, porém, o projeto ficou sem financiamento antes que os pesquisadores pudessem avançar para os testes em humanos. O líder do projeto insiste que ainda poderia conseguir se conseguisse garantir “cerca de mais um milhão de dólares em financiamento”.
2 Ratos com cérebros meio humanos
Uma coisa é dar um pulmão humano a um porco, mas um experimento confundiu a linha entre o humano e o animal de uma forma que nenhum outro fez. Em 2014, uma equipe de pesquisadores deu a ratos milhões de células cerebrais humanas.
Os pesquisadores substituíram quase todas as células do cérebro dos ratos por células humanas , deixando intactos apenas os neurônios originais dos ratos. Uma vez lá dentro, as células humanas assumiram quase completamente o controle do cérebro do rato. Dentro de um ano, suas células gliais foram completamente substituídas por células cerebrais humanas. Cada camundongo tinha cerca de 12 milhões de células humanas trabalhando dentro de seus estranhos cérebros híbridos.
Os cientistas realizaram testes horríveis nos ratos. Em seu experimento principal, os pesquisadores emitiram um ruído antes de atacar os ratos com um choque elétrico. Então os cientistas mediram como os ratos reagiram na próxima vez que ouviram o som ameaçador. Foi bastante distorcido. Mas mostrou aos investigadores que as memórias destes ratos modificados eram quatro vezes mais fortes do que as de um rato normal. [9]
1 Macacos com células neurais humanas
Os homens que colocaram células cerebrais humanas em ratos justificaram o seu trabalho dizendo que não tinham usado macacos . Havia “questões éticas”, admitiram eles, em tornar um animal tão intimamente relacionado com os humanos um pouco mais parecido com o homem. Eles não estavam dispostos a cruzar essa linha.
A Universidade de Yale estava à altura disso, no entanto.
Em 2007, Yale colocou células-tronco neurais humanas em cinco macacos para ver como isso afetaria a doença de Parkinson . Do ponto de vista médico, os resultados foram muito positivos.
Os macacos, que sofriam da doença, podiam andar, comer e movimentar-se melhor do que antes. Eles tiveram significativamente menos problemas com tremores e tudo isso não trouxe nenhum tumor ou qualquer efeito colateral tóxico.
Do ponto de vista filosófico, porém, o experimento levantou algumas questões desconfortáveis. As células neurais humanas sobreviveram e migraram nos cérebros dos macacos, mudando a forma como seus cérebros funcionavam. [10]
Neste projeto, eles usaram um número pequeno o suficiente de células para que isso não afetasse muito seu comportamento. Mas isso aproxima-nos de uma questão inevitável: quantas células neurais humanas têm de ser fundidas com o cérebro de um macaco antes que este se torne algo mais?
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