De Colombo a Magalhães, os famosos viajantes da Era das Explorações tornaram-se nomes conhecidos. Antes disso, tendemos a pensar no mundo como um lugar paroquial, onde as pessoas mal têm consciência do que existe além do seu próprio quintal. Mas a verdade é que exploradores ousados floresceram na Idade Média, atravessando vastas distâncias e mudando a forma como os povos medievais viam o mundo.
10 Frei Juliano
Por volta de 895 dC, os húngaros saíram da Europa Oriental, invadindo toda a Europa e estabelecendo-se firmemente na Bacia dos Cárpatos. Mas eles sempre se lembraram de sua terra natal distante, em algum lugar além das montanhas. Em particular, lamentaram os húngaros que foram separados do grupo principal por um ataque pechenegue e deixados para trás antes da grande migração para a Europa. Em 1235, o rei Bela da Hungria pediu a quatro frades dominicanos que viajassem para o leste em busca dos húngaros desaparecidos e da sua pátria perdida .
Dos quatro exploradores, apenas um frade chamado Juliano sobreviveu a toda a viagem. Ele escreveu que eles haviam começado a busca pela Crimeia, antes de atravessar o Cáucaso e subir o rio Volga. Segundo Julian, ele encontrou os húngaros orientais vivendo lá em uma região que chamou de Magna Hungaria (“Grande Hungria”). No entanto, a essa altura, Julian percebeu que uma grande ameaça estava se formando. Os mongóis estavam invadindo a Rússia e Juliano temia, com razão, que esta nova força invencível chegaria em breve à Hungria. Ele voltou às pressas para a Europa, onde deu o primeiro aviso detalhado sobre a abordagem mongol, e os húngaros orientais mais uma vez saíram dos livros de história.
9 Gunnbjorn Ulfsson
É bastante sabido que Erik, o Vermelho, foi o primeiro viking a navegar para a Groenlândia e lá se estabelecer. Mas Erik não descobriu realmente a Groenlândia. Essa honra vai para o seu parente Gunnbjorn Ulfsson, que relatou a existência de uma terra a oeste da Islândia no início do século X.
De acordo com as sagas, Gunnbjorn estava navegando para a Islândia quando foi desviado do curso por uma tempestade. Ele relatou ter visto alguns recifes (ilhas pequenas e inabitáveis) subindo do mar para o oeste e deduziu que uma massa de terra maior deveria estar além deles. No entanto, os historiadores modernos acreditam que Gunnbjorn estava na verdade a ver o “hillingar”, uma miragem conhecida causada por “dutos ópticos” ao largo da costa da Gronelândia.
De qualquer forma, Gunnbjorn estava certo ao suspeitar que havia uma grande ilha além de tudo o que ele viu. Esta nova terra acabou por ser colonizada por Erik, o Vermelho, e usada pelo seu filho Leif como ponto de partida para as suas famosas viagens às Américas.
8 Rabban Bar Sauma
Muitas vezes chamado de Marco Polo do Oriente, Rabban bar Sauma nasceu na China em 1220 DC, não muito longe da moderna Pequim. Ele se tornou um monge cristão nestoriano e ficou conhecido por seus fervorosos atos de devoção. Ele finalmente decidiu empreender uma peregrinação a Jerusalém, exigindo-lhe que viajasse através da massa terrestre asiática. Ele finalmente conseguiu chegar a Bagdá, mas uma guerra na Terra Santa significou que ele não poderia viajar para Jerusalém.
Depois de alguns anos num mosteiro arménio, o governante mongol do Irão pediu a Rabban que empreendesse uma missão diplomática na Europa. O destemido monge foi festejado em Constantinopla e escapou por pouco de uma situação difícil em Roma, onde alguns cardeais suspeitavam que ele fosse um herege. Ele ficou com o rei Filipe da França e chegou ao Oceano Atlântico, perto de Bordéus, onde se encontrou com o rei Eduardo “Pernas Compridas” da Inglaterra.
Depois de retornar triunfante à Pérsia, Rabban retirou-se para fundar um mosteiro no Azerbaijão. Ele manteve cuidadosamente um diário de suas viagens, proporcionando aos historiadores modernos uma fascinante perspectiva externa sobre a Europa Medieval.
7 Guilherme de Rubruck
Após a invasão mongol inicial da Europa, as potências europeias enviariam vários embaixadores na longa viagem à corte do Grande Khan. De longe, o mais perspicaz foi o monge Guilherme de Rubruck, que na verdade não era embaixador e acabou na Mongólia por acidente.
Durante a Sétima Cruzada, Guilherme pediu permissão ao rei Luís XI de França para viajar da Palestina para a Rússia moderna, onde esperava ministrar aos cristãos escravizados pelos mongóis durante o ataque à Hungria, uma década antes. Mas quando ele apareceu na Rússia, os mongóis entenderam completamente mal a sua missão e presumiram que ele era um embaixador formal. Como tal, enviaram-no para a corte de Mongke Khan, na Mongólia.
William não estava em posição de discutir e foi levado para Karakorum, onde conversou com Mongke e participou de um debate formal entre cristãos, muçulmanos e budistas (todos acabaram desmaiados de bêbados antes de Mongke escolher o vencedor).
Ele retornou à França por volta de 1255, onde escreveu um relato detalhado e muitas vezes bem-humorado de suas viagens (o destaque é uma longa discussão religiosa com alguns budistas que termina repentinamente porque “meu intérprete estava cansado e… me fez parar de falar). Entre outros avanços, ele alertou a Europa Medieval sobre a existência do Budismo e convenceu os cartógrafos de que o Mar Cáspio não tinha litoral.
6 Atanásio Nikitin
Afanasy Nikitin foi um comerciante de Tver que se tornou indiscutivelmente o maior explorador russo do período medieval. Ele inicialmente deixou Tver em 1466 em uma expedição comercial ao Cáucaso, mas foi atacado e roubado no Volga. Com as finanças em ruínas, ele decidiu buscar oportunidades em lugares mais distantes e viajou pela Pérsia até Ormuz, onde embarcou para a Índia.
Nikitin chegou à Índia em 1469. Naquela época, o país era praticamente desconhecido na Rússia, mas ele se adaptou bem e viajou muito pelo Deccan. Ele descobriu que se dava melhor com os hindus locais do que com os governantes muçulmanos, que tentavam convencê-lo a se converter. Ele escreveu extensas descrições dos templos e práticas religiosas locais e fez visitas a Calicut e ao Sri Lanka, onde descreveu o famoso Pico de Adão como um local sagrado para hindus, budistas, cristãos e muçulmanos.
Em 1472, Nikitin sentiu saudades de casa e decidiu fazer a viagem de volta a Tver. Ao longo do caminho, ele visitou a Etiópia e Omã, mas infelizmente morreu em Smolensk, na Rússia, a uma curta distância de sua amada Tver.
5 Li Da e Chen Cheng
Li Da e Chen Cheng foram dois eunucos chineses que empreenderam uma perigosa expedição pela Ásia Central na década de 1410. Li Da era de longe o viajante mais experiente, já tendo feito duas viagens ao coração da Ásia. Mas ele não escreveu sobre eles, então foi quase esquecido. Mas Chen Cheng manteve um diário detalhado, então ele recebeu toda a glória, embora sempre tenha sido subordinado a Li Da.
Os dois eunucos partiram em 1414, em missão diplomática para o Imperador Yongle. Eles viajaram por um deserto durante 50 dias, depois navegaram pelo terreno árido da segunda depressão mais baixa do mundo e escalaram as montanhas Tian Shan. Eles atravessaram pântanos salgados e perderam a maior parte de seus cavalos ao cruzar o rio Syr. Finalmente, após 269 dias, chegaram a Herat, apresentaram seus presentes ao sultão e voltaram para casa. Surpreendentemente, Li Da faria a mesma viagem mais duas vezes, sempre conseguindo passar sem um arranhão .
4 Odorico de Pordenone
A partir do final do século XIII, os monges franciscanos iniciaram um esforço determinado para estabelecer uma presença no leste da Ásia. Eles enviaram missionários como João de Montecorvino, que se tornou o primeiro bispo católico de Pequim (Pequim), e Giovanni de’ Marignolli, que viajou amplamente pela China e pela Índia. Talvez o mais viajado de todos tenha sido Odorico de Pordenone, um franciscano de origem tcheca que partiu para o leste por volta de 1316.
Depois de algum tempo na Pérsia, Odoric pregou por toda a Índia antes de embarcar para a Indonésia moderna, onde visitou Java, Sumatra e possivelmente Bornéu. Chegando à China, ele se estabeleceu em Pequim, mas continuou a viajar muito (ficou particularmente impressionado com Hangzhou) durante os três anos seguintes. Ele então decidiu voltar para casa via Lhasa, no Tibete.
Depois de retornar à Itália, ele ditou sua biografia no leito de doença (o que pode explicar por que eles terminam abruptamente depois do Tibete). Ele morreu em Udine em 1331. Suas memórias tornaram-se enormemente influentes — mas não da maneira que ele esperava. Um hack desconhecido os reescreveu para adicionar todos os tipos de eventos ridículos e feras fantásticas e os publicou como “As Viagens de Sir John Mandeville”, que se tornou um grande best-seller medieval.
3 Naddodd e Gardar
De acordo com a saga de Ari, o Sábio, o primeiro viking a descobrir a Islândia foi um colono das Ilhas Faroé chamado Naddodd, que foi desviado do curso por uma tempestade para um lugar que chamou de “Terra das Neves”. Esta descoberta acidental foi seguida por um sueco chamado Gardar Svarsson, que explorou a costa da ilha e ali passou o inverno antes de navegar de volta à Escandinávia, cheio de elogios à nova terra. Graças à ousadia de Gardar e à capacidade de Naddodd de não morrer numa tempestade, os vikings rapidamente se estabeleceriam na Islândia, onde seus descendentes permanecem até hoje.
Estranhamente, as sagas insistem que Noddodd e Gardar não foram os primeiros europeus a chegar à Islândia. De acordo com Ari, monges escoceses ou irlandeses conhecidos como Papar já viviam como eremitas na Islândia quando os nórdicos chegaram, mas partiram rapidamente porque “não queriam partilhar a terra com os pagãos”, deixando para trás “livros irlandeses”. É claro que Ari estava escrevendo 250 anos depois, e as evidências da existência do Papar são escassas, então use seu bom senso.
2 Benjamim de Tudela
Muito pouco se sabe sobre Benjamim de Tudela, já que seu diário de viagem continua sendo a única fonte de sua vida. Ele era um judeu que partiu de Tudela, na Espanha, por volta de 1160 e manteve um registro cuidadoso de suas viagens. Depois de viajar por Barcelona e pelo sul da França, ele passou algum tempo em Roma antes de viajar para o sul, através da Grécia, até Constantinopla.
De Constantinopla, ele embarcou para a Terra Santa e viajou pela Palestina e Síria até Bagdá e Pérsia. Seus escritos descrevem então o Sri Lanka e a China, mas as descrições tornam-se fantásticas e a maioria dos historiadores acredita que ele não foi além do Golfo Pérsico.
O principal valor de Benjamin para os historiadores foi seu foco nas comunidades judaicas que encontrou em todos os lugares em suas viagens, que tenderam a ser ignoradas pelos viajantes posteriores. Sua escrita continua sendo o melhor diário de viagem deste mundo medieval oculto.
1 Ibn Battutah
É impossível escrever sobre viajantes medievais sem mencionar Ibn Battutah, o maior viajante de sua época e, possivelmente, de todos os tempos. Enquanto a maioria dos exploradores medievais viajava em busca de comércio, diplomacia ou religião, Ibn Battutah simplesmente adorava viajar: ele era um turista natural. Como resultado, foi seriamente sugerido que ele percorreu mais quilômetros do que qualquer outra pessoa até a invenção da máquina a vapor.
Nascido em uma rica família marroquina, Ibn Battutah foi enviado em peregrinação a Meca ainda jovem. Supunha-se que isso o prepararia para uma carreira como juiz islâmico, mas, em vez disso, despertou seu desejo de viajar . Em vez de regressar a casa, atravessou o Médio Oriente e depois navegou pela costa da África Oriental até à atual Tanzânia.
Com poucos fundos, Ibn Battutah decidiu então viajar para Delhi, onde ouviu dizer que o sultão era extremamente generoso. Normalmente, ele passava pela Turquia, Crimeia, Constantinopla e pelo rio Volga, onde hoje é a Rússia. Finalmente, chegou ao Afeganistão e atravessou o Hindu Kush até à Índia, onde o sultão o encheu de presentes e o enviou numa missão diplomática à China.
Infelizmente, ele foi roubado, apanhado numa guerra e naufragou (nessa ordem), perdendo todos os presentes que o sultão lhe pedira para apresentar à corte chinesa. Com muito medo de regressar a Deli, passou alguns anos escondido nas Maldivas, depois visitou o Sri Lanka, Bengala e Sumatra, antes de finalmente chegar à China por volta de 1345.
Retornando ao Oriente Médio dois anos depois, encontrou a região devastada pela peste negra e rapidamente retornou ao Marrocos. Após uma rápida viagem à Espanha, ele embarcou em sua última grande viagem, cruzando o Saara e explorando o Império do Mali. Em 1353, regressou a Marrocos, escreveu as suas memórias e imediatamente desapareceu da história.
