Quando a maioria de nós pensa na Hollywood da era do cinema mudo, imaginamos atores e atrizes agindo de maneira respeitável, ao contrário do que acontece nos tablóides que existem hoje. No entanto, se a história de Hollywood for examinada com veracidade, descobriremos que muitos dos estereótipos que temos em mente são apenas isso – estereótipos. Esta lista tenta dissipar quaisquer equívocos que você possa ter sobre a era do cinema mudo.
10 O uso de drogas e as mortes por drogas eram surpreendentemente comuns
Embora muitos de nós pensemos que a Hollywood silenciosa estava livre de drogas por causa de ideias antiquadas sobre o uso de drogas, na verdade as drogas eram usadas com frequência.
Wallace Reid foi uma das maiores estrelas românticas da era do cinema mudo. Ele era conhecido como “ o amante mais perfeito da tela ” e atuou em mais de 200 filmes antes de sua morte. Ele era o favorito de Cecil B. DeMille nos primeiros dias de sua carreira. No entanto, em 1919, Wallace Reid ficou gravemente ferido em um acidente de trem. Se Reid tivesse se recuperado, sua carreira não teria sido perdida. Em vez disso, ele tomou morfina para aliviar a dor dos ferimentos. Em 1923, com apenas 31 anos, Wallace Reid morreu devido ao vício em morfina.
Wallace Reid não era a única estrela popular viciada. Alma Rubens, uma silenciosa rainha da beleza, lutou contra o vício em cocaína durante grande parte de sua carreira e foi presa em 1931 por porte de cocaína. Possivelmente em seu papel mais curioso, Rubens atuou com Douglas Fairbanks no filme cult de 1916, The Mystery of the Leaping Fish , uma comédia que trata do uso de cocaína. No auge da carreira, Rubens ganhava US$ 3 mil por semana. No entanto, o abuso de cocaína e morfina destruiu tanto Rubens que ela foi descrita como tendo “ fala inconstante e olhos vidrados ” no set. Após um colapso público no final da década de 1920, Rubens foi hospitalizado, sem sucesso. Em 1931, Rubens foi forçada a lançar um livro de memórias sensacional para pagar suas contas. Ela morreu logo depois.
9 Adultério, divórcio e relacionamentos sensacionais de ‘manchete’ eram comuns
Embora o divórcio para a maioria dos casais durante o início do século 20 fosse impensável, na verdade era bastante frequente para muitas das maiores estrelas de Hollywood e, assim como hoje, as revistas de fãs estavam lá para cobrir todos os detalhes. Um dos casamentos de celebridades mais proeminentes da era do cinema mudo foi o de Mary Pickford e Douglas Fairbanks, ambas as maiores estrelas de seu tempo. Pickford conheceu Fairbanks em 1915 e eles logo fizeram amizade. Somente em 1916, após a morte da mãe de Fairbanks, é que eles se envolveram romanticamente . No entanto, ambos eram casados com outras pessoas quando começaram o relacionamento.
O caso adúltero foi amplamente sugerido em revistas através de artigos redigidos com sutileza. Em 1918, Beth Fairbanks, esposa de Douglas, pediu o divórcio alegando adultério, embora não tenha listado nenhum nome. Depois que Pickford se divorciou de seu próprio marido, Owen Moore, ela e Fairbanks se casaram em 1920, tornando-se o primeiro “super casal” de Hollywood, para deleite de seus fãs. Eles permaneceram casados até se divorciarem em 1936.
Embora este seja provavelmente o exemplo mais famoso de um supercasal da era do cinema mudo, havia outras estrelas do cinema mudo em relacionamentos famosos que não eram casados. Quando Rudolph Valentino (o “amante latino” por excelência, que teve vários casamentos) morreu tragicamente em 1926, o mundo lamentou por ele. Em seu funeral, Pola Negri (outra atriz famosa na época, assim como a última aventura de Valentino) desmaiou publicamente na frente de seu caixão e mais tarde disse que eles estavam noivos.
Às vezes, como resultado desses casos, as estrelas eram forçadas a fazer abortos. Embora a maioria dos americanos ainda considerasse o aborto um pecado mortal na época, era comum para os tipos de Hollywood. No entanto, os procedimentos de aborto não eram padronizados e eram muitas vezes perigosos. Isto foi feito em prol das carreiras de muitas mulheres, porque as crianças eram vistas como obstáculos .
8 Cláusulas de moralidade governavam a vida das estrelas
Como mencionado anteriormente, as estrelas tinham casos amorosos com frequência, mas de acordo com seus contratos, isso poderia matar suas carreiras. Muitos contratos tinham o que era conhecido como “cláusula moral”. A cláusula afirmava que uma estrela poderia ser dispensada de seus contratos se se envolvesse em “ conduta adúltera ou relações imorais ”. Freqüentemente, os chefes do estúdio não se importavam com o que as estrelas faziam, desde que seus assuntos não se tornassem públicos. A cláusula de moralidade fez com que a imprensa e os chefes dos estúdios julgassem e jurassem as carreiras das estrelas.
As estrelas sabiam que essas cláusulas poderiam ser invocadas pelos chefes à vontade, por isso permaneceram discretas sobre suas vidas pessoais. Quaisquer relacionamentos em que eles se envolvessem tiveram que ser aprovados pelos estúdios. Se tivessem relacionamentos não aprovados, os patrões poderiam demiti-los e ver suas reputações arruinadas na imprensa.
Estas cláusulas também poderiam ser utilizadas para outros fins. Por muitos anos, os chefes dos estúdios acreditaram que o fato de suas estrelas terem filhos era impopular entre o público. As gravidezes eram contabilizadas de acordo com a cláusula de moralidade, outro motivo pelo qual as atrizes abortavam. Gloria Swanson, uma das maiores estrelas da era do cinema mudo, engravidou do noivo. Não querendo arriscar arruinar sua carreira, Swanson fez um aborto na França. O aborto, embora bem-sucedido, foi fatal e quase matou Swanson.
7 A homossexualidade era mais ou menos normal
Todos sabemos que os homossexuais passaram por momentos difíceis durante a maior parte do século anterior. No entanto, muitas das maiores estrelas silenciosas de Hollywood eram homossexuais, e a maioria dos seus fãs não sabia disso. Ramon Novarro, a estrela do épico Ben-Hur de 1925 , era o sonho de toda garota. Ele era bonito, talentoso e solteiro, mas guardava um segredo que levaria para o túmulo: ele era homossexual . Era de conhecimento comum na comunidade de celebridades de Hollywood, mas nenhum de seus fãs sabia. Para manter a imagem de homem hétero, Novarro teve que aderir a um conjunto de padrões muito rígidos. Esta era a prática habitual de estúdio para estrelas homossexuais. A maioria dos estúdios não tinha problemas com estrelas homossexuais, desde que permanecessem discretos.
Um ator, porém, recusou-se a seguir as regras que lhe foram dadas por seus chefes. William Haines era um ator muito popular na década de 1920, mas sendo homossexual, Haines corria o risco de ver toda a sua carreira desmoronar a qualquer momento. Para evitar rumores de homossexualidade, o chefe do estúdio MGM, Louis B. Mayer, ordenou que Haines tivesse o chamado “casamento lavanda”. Haines recusou e foi imediatamente demitido . Nenhuma razão foi dada à imprensa sobre o motivo pelo qual um dos atores mais populares do país foi demitido abruptamente. Haines e seu parceiro nunca olhariam para trás porque muitos dos amigos de Haines em Hollywood estavam abertos ao seu “estilo de vida alternativo” e estavam dispostos a contratá-los como designers de interiores.
Greta Garbo, a atriz mais célebre de sua época, também se envolveu em casos homossexuais. Garbo, que nunca se casou, muitas vezes foi protegida pelos estúdios por causa de sua popularidade como atriz. Depois que a correspondência entre Garbo e seu professor de atuação foi divulgada, ficou claro que os relacionamentos mais íntimos de Garbo eram com mulheres . O amor de Garbo pelo seu próprio sexo, como os outros descritos aqui, era um segredo aberto em Hollywood, mas desconhecido do público.
6 Silent Hollywood e o governo estavam muito interligados
Embora muitos atores e atrizes hoje atuem frequentemente como ativistas e defensores ou até mesmo ocupem cargos no governo, Hollywood nunca esteve tão ligada ao funcionamento do governo como durante a era do cinema mudo. Na segunda metade da década de 1910, a América foi sugada para a Primeira Guerra Mundial. Antes de os EUA entrarem na guerra em 1917, muitos dos maiores cineastas de Hollywood eram pacifistas declarados. DW Griffith, sem dúvida o diretor mais proeminente da época, fez filmes como Intolerância , que pregava contra a guerra. No entanto, conhecendo o valor do cinema para o esforço de guerra, o presidente Woodrow Wilson reuniu-se com muitos dos chefes do estúdio para convencê-los a ingressar em 1916. Logo depois, a Universal Studios lançou If My Country Should Call .
Por insistência do presidente Wilson, todos os estúdios estiveram envolvidos no esforço de guerra. Até mesmo Griffith, que era contra a guerra apenas um ano antes, dirigiu o filme pró-guerra Hearts of the World em 1917. Louis B. Mayer, anos antes de assumir o comando da MGM, afirmou que os filmes eram “o grande intermediário entre o público e o governo de Washington.”
Uma demonstração tão flagrante de fraternidade entre o governo e Hollywood é hoje estranha. Muitas estrelas modernas de Hollywood darão o seu apoio a uma questão ou a um candidato, mas durante a Primeira Guerra Mundial, Hollywood tornou-se uma máquina de propaganda governamental, e as estrelas eram as mesmas. Mary Pickford, Douglas Fairbanks e Charlie Chaplin fizeram aparições públicas durante paradas militares e campanhas de títulos por todo o país, ganhando incontáveis milhões para o esforço de guerra.
5 As revistas de fãs eram tão importantes quanto hoje
As revistas de fãs existem quase desde o nascimento do cinema. A primeira fan magazine foi a Photoplay , que começou a operar em 1911 . Foi um sucesso imediato. Outras editoras seguiram o exemplo, formando outras revistas de fãs, como a Motion Picture Magazine no mesmo ano e a Picture Play em 1915. Antes da Internet, as revistas de fãs eram muitas vezes o único acesso que os leitores tinham à vida privada de suas celebridades favoritas. Por causa disso, as revistas de fãs foram ainda mais influentes do que são hoje. Na época, as revistas eram direcionadas às mulheres, muitas vezes donas de casa de classe média que não eram autorizadas a trabalhar pelos maridos. Fofocas e relacionamentos preenchiam a maior parte das páginas.
As revistas de fãs também tinham o poder de construir ou destruir carreiras e às vezes eram usadas para espalhar rumores sórdidos que poderiam arruinar vidas e reputações. Um desses casos foi a tremendamente popular atriz “melindrosa” Clara Bow. Clara Bow foi uma das estrelas de maior bilheteria da era do cinema mudo. Ironicamente, a carreira de Bow começou depois de vencer um concurso em uma revista de fãs, mas sua carreira se tornou o alimento para os rumores mais espalhafatosos da revista . Após um colapso nervoso, Bow abandonou a indústria cinematográfica para sempre.
4 Os filmes mudos foram mais criticados do que a maioria dos filmes de hoje
Hoje, muitos historiadores e críticos de cinema consideram o cinema mudo uma das mais belas expressões artísticas do século passado. A pantomima e o próprio cinema são agora vistos como uma forma de arte distinta. No entanto, enquanto a maioria dos fãs de cinema sérios hoje consideram os filmes recentes sem classe e sem originalidade, os críticos do passado ridicularizaram os filmes mudos como ainda mais grosseiros. Considere este artigo de 1922 escrito para The English Review : “Esta nova forma de ilusão não pode ser chamada de arte. . . Na pior das hipóteses, é uma espécie de frenesi visual; na melhor das hipóteses, causa dor de cabeça .
O mesmo artigo continua criticando a sexualidade dos filmes americanos:
Veja a bestialidade do Leilão de Almas [um filme de 1919] . Uma cena mostrava uma fileira de meninas crucificadas. Claro que a coisa foi feita na América. As donzelas foram escolhidas; os homens foram ver sua beleza. . . Toda a gama da vida foi apresentada, exceto o estupro real, que a polícia eliminou.
O artigo, escrito pelo crítico dramático Gordon Craig, não foi o único que escreveu sobre filmes mudos. Para continuar na indústria cinematográfica, Craig também escreveu:
Apela à vulgaridade da maioria . . . A ociosidade de muitos. . . A economia de todos. . . O medo dos ignorantes. . . A preguiça de meio mundo. . . A curiosidade da outra metade. . . A “sabedoria” (ou seja, o bolso) de poucos. . . Portanto, protege poucos. . . e é contra muitos. Ainda assim finge ser para o povo!
3 O sistema de estúdio foi iniciado por cineastas independentes
Hoje, quando pensamos na Hollywood mainstream, pensamos em grandes empresas que fazem grandes filmes com grandes lucros e nada mais. Pode ser uma surpresa para muitos que toda a razão pela qual os filmes são feitos em Hollywood venha de alguns cineastas independentes que foram corajosos o suficiente para ir contra a indústria então estabelecida. Nos primórdios dos filmes mudos, a produtora cinematográfica de Thomas Edison, juntamente com outras grandes empresas, formou a Motion Picture Patent Company, ou “ o Trust ”, em 1908. O Trust controlava toda a distribuição e produção de filmes e equipamentos cinematográficos, então quem quisesse fazer filmes ou entrar na indústria precisava ter permissão expressa do Trust e comprar deles seus equipamentos.
Durante esse período, a grande maioria dos filmes produzidos eram curtas-metragens ou seriados, mas quando os longas-metragens eram importados da Europa com grande sucesso, muitos aspirantes a cineastas queriam lucrar com a mania. No entanto, o Trust sempre foi contra os longas-metragens, por isso apenas cineastas independentes podiam realizá-los. Como a maioria dos filmes foi feita na Costa Leste pelo Trust, os cineastas independentes Jesse Laske e Samuel Goldfish (mais tarde ele mudou seu nome para o mais famoso Goldwyn) foram primeiro para Flagstaff, Arizona, e depois para o fim da linha – uma comunidade em Los Angeles, chamada Hollywood, onde fizeram filmes populares contra a permissão do “Trust” em um estúdio convertido de um celeiro.
O primeiro filme que Laske e Goldwyn fizeram, junto com o diretor estreante Cecil B. DeMille, foi The Squaw Man . Embora o filme tenha sido rodado longe do Trust, ele quase foi destruído quando vários rolos de filmagem foram sabotados . Embora muitos culpem o Trust por este ato, os verdadeiros perpetradores permanecem um mistério. Quando o filme foi lançado, era muito diferente do que a maioria do público via e mudou a indústria para sempre. Eventualmente, a empresa de Laske e Goldwyn tornou-se a Paramount, e as empresas cinematográficas que foram para Hollywood para escapar da tirania do Trust tornaram-se o sistema de estúdio convencional que ainda existe de uma forma ou de outra hoje.
2 Os primeiros filmes mudos tinham assuntos pesados
Embora muitos de nós tenhamos visto um filme de Hollywood que trata de assuntos intensos, muitos de nós não assistimos a um filme mudo que trata de assuntos que ainda hoje são bastante tabu. Na verdade, esses filmes existem desde os primórdios da Hollywood muda. Damaged Goods , um filme de 1914 centrado em um jovem casal contraindo sífilis, foi um desses filmes, o que fez com que o New York Times proclamasse: “Eles vão derramar óleo nas chamas do vício ”.
Muitos cineastas fizeram carreiras inteiras fazendo esses filmes “vice”. Uma dessas pessoas foi Lois Weber , que fez Where Are My Children? Weber sabia que esses filmes eram ao mesmo tempo educativos e extremamente lucrativos. Ela fez filmes sobre diversos temas, como o abuso de substâncias em Hop, the Devil’s Brew (1916), a pena de morte em The People vs. John Doe (1916) e a experiência feminina em What Do Men Want? (1917). Seus filmes, embora bem-sucedidos comercialmente, também foram algumas das únicas vezes em que o público ouviu falar de tais questões, e foram retratados de forma a fazer o homem comum pensar.
Até diretores como Cecil B. DeMille conheciam o poder dos vice-filmes. Durante a era do cinema mudo, DeMille costumava usar assuntos polêmicos para ajudar a impulsionar o sucesso de seus filmes. Um desses filmes foi seu último filme mudo, The Godless Girl (1928), que tratava das questões dos reformatórios para meninos e meninas e do ateísmo, o que era bastante estranho em uma época em que a maioria da população era religiosa. Embora o ateísmo seja mais difundido hoje, foi foi chocante naquela época, e grande parte do entusiasmo pelo filme veio do clero e de outros líderes religiosos.
1 Os chefes do estúdio controlavam tudo
Hoje, a maioria das estrelas faz o que bem entende e tem controle total sobre suas carreiras, mas os chefes de estúdio da era do cinema mudo tinham um nível de controle quase cômico sobre suas estrelas. Eles poderiam destruir a carreira de uma estrela de cinema por capricho, como foi o caso do ator romântico John Gilbert. Gilbert foi uma das estrelas de maior bilheteria da era do cinema mudo, mas conquistou a antipatia do chefe da MGM, Louis B. Mayer. Mayer insultou Gilbert, fazendo-o atacar, movimento que custaria sua carreira. Quando os filmes sonoros se tornaram a norma em Hollywood, Mayer espalhou rumores maldosos sobre a voz de Gilbert e o colocou em filmes de baixa qualidade, destruindo sua carreira .
Outra história de um chefe de estúdio destruindo uma carreira é a de Irving Thalberg (foto acima), então chefe de produção da Universal Studios, e Erich Von Stroheim, o extravagante ator e diretor. Stroheim teve sucesso com suas produções extravagantes e acima do orçamento, mas ultrapassou os limites com seu filme de 1922, Foolish Wives . Thalberg controlou a produção e forçou Stroheim a trabalhar de acordo com seus padrões. Quando Stroheim novamente estourou o orçamento com Merry-Go-Round (1923), Thalberg o demitiu. Este não seria o último encontro entre os dois. Quando Thalberg foi trabalhar para a MGM, Stroheim estava superestimando o orçamento com Ganância (1925). Thalberg pegou o filme de 10 horas e reduziu para duas, estragando tudo de acordo com a maioria dos historiadores. A mensagem era clara: o chefe do estúdio controlava todos os aspectos do filme, desde a produção até as estrelas. Este seria o caso nas décadas seguintes, durante a era do som.
