Em 6 de junho de 1944, as forças aliadas invadiram a região da Normandia, na França, em uma ofensiva que deu início a uma das partes mais sangrentas e importantes da Segunda Guerra Mundial. É claro que a invasão marcou o início de uma campanha árdua para libertar a Europa Ocidental das garras da ocupação nazi. E foi um dia notavelmente mortal – e de campanha em geral – que veria muitos americanos e outros soldados aliados perderem a vida. Logo, passou a ser conhecido como “Dia D”.
Também (de certa forma) marcou o início do fim da guerra. Menos de um ano depois, em 7 de maio de 1945, o Terceiro Reich assinou documentos que exigiam uma rendição incondicional e o fim de todas as hostilidades. O Dia D seria o começo do fim para a Alemanha nazista. Por isso, é um dia sagrado – e a Normandia, um terreno sagrado – para aqueles que perderam entes queridos na Segunda Guerra Mundial ou mesmo para aqueles que apenas apreciam os sacrifícios que esses homens fizeram pelos seus países.
Nesta lista, daremos uma olhada no Dia D de uma perspectiva diferente. Há muitas histórias por aí sobre os homens que invadiram as praias e lutaram (ou morreram) sob as rajadas de tiros nazistas vindos de torres no alto. Mas há muito mais que você não sabe sobre aquele dia importante. Aqui estão dez fatos pouco conhecidos sobre o Dia D e os homens que realizaram a campanha.
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10 O planejamento levou anos
Embora o Dia D tenha chegado em junho de 1944, Winston Churchill e outros na Europa já pensavam nisso desde o início da guerra. Obviamente, eles estavam legitimamente preocupados com o poder de Adolf Hitler na Alemanha nazista e com a agressão ao Ocidente. Não querendo que os nazis ultrapassassem toda a Europa – e realmente não querendo que os nazis desembarcassem nas Ilhas Britânicas – Churchill decidiu agir desde o início. Em outubro de 1941, ele se correspondeu com o capitão Lord Louis Mountbatten sobre a possibilidade de uma invasão terrestre aliada no continente europeu. “A menos que possamos ir a terra e lutar contra Hitler e derrotar as suas forças em terra”, afirmou Churchill, “nunca venceremos esta guerra”.
Mountbatten sabia que estava certo, mas o desafio era assustador. Em Abril de 1943, Churchill e a sua turma disseram a outro líder militar britânico – o tenente-general Sir Frederick Morgan – para preparar os soldados da nação para um ataque em grande escala contra o continente. E então, alguns meses depois, os americanos se envolveram. Em dezembro de 1943, o presidente Franklin D. Roosevelt foi a Túnis, na Tunísia, para se encontrar com o então general Dwight D. Eisenhower .
FDR disse-lhe em termos inequívocos que Eisenhower comandaria os americanos e os seus aliados na invasão de terras controladas pelos nazis em França e noutros locais da Europa Ocidental. A partir daí, Eisenhower começou a trabalhar na coordenação de todos os desembarques que seriam feitos na Normandia. A verdadeira batalha estava apenas começando – mas o planejamento levou quase três anos completos, cuidadosos e ultrassecretos de coordenação sussurrada. [1]
9 Seja um fanático… Espere, o quê?
Quando chegou a hora de planejar o Dia D, tudo o que tinha a ver com a operação passou a ser classificado como “BIGOT”. Não, não estamos falando da palavra “intolerante” como você a conhece hoje. Isso não significava nada disso. Na verdade, era uma sigla: Invasão Britânica do Território Ocupado Alemão. Infelizmente para a história, a sigla simplesmente soletrava algo não tão bom. Ah bem.
Para os homens que planejaram esta invasão, porém, essa grafia não era uma preocupação. Eles estavam mais preocupados com qualquer informação transmitida aos alemães através de espiões ou vazamentos. Assim, o BIGOT rapidamente se tornou o mais alto nível de classificação de qualquer coisa que tivesse a ver com a Segunda Guerra Mundial. Ainda mais acima do “Top Secret”, os documentos relacionados com o BIGOT só podiam ser vistos pelos líderes mais confiáveis entre os Aliados.
Entre as muitas (muitas, muitas) mensagens que foram compartilhadas através do canal BIGOT, uma extremamente importante chegou de última hora: uma exigência de atraso. O Dia D deveria inicialmente ocorrer em 5 de junho de 1944. No entanto, o mau tempo naquele dia atrasou a invasão depois que os líderes aliados perceberam que seria quase impossível invadir as praias em meio a intensas tempestades de chuva e tiros vindos de cima. Contando com um clima melhor em 6 de junho, os homens de Roosevelt e Churchill recorreram à rede BIGOT para adiar as coisas em 24 horas. [2]
8 Por que é chamado de Dia D?
O termo “Dia D” era na verdade uma frase relativamente conhecida usada por unidades militares nos Estados Unidos e em outros lugares para se referir ao início de uma operação. Nesse termo, o “D” significa “Dia”, como no dia em que o evento propriamente dito acontecerá. Portanto, chamá-lo de “Dia D” é, obviamente, um pouco redundante. (Talvez alguns leitores entre nós que são veteranos possam estar dizendo: “Esses são os militares para você” neste ponto da lista!)
Redundância à parte, em 1944, o termo “Dia D” não tinha o peso que tem agora para nós, fãs de história. Foi usado para descrever o dia do ataque em algumas saídas militares, incluindo (mas longe de se limitar a) a invasão das praias da Normandia. Por causa disso, o ataque aliado às fortalezas nazistas naquelas praias francesas ficou conhecido por outro nome, muito mais específico: Operação Overlord.
Foi assim que os oficiais militares se referiram à ideia da invasão quando a planejaram e executaram. Só anos depois é que agora olhamos para trás como o “Dia D”. Dessa forma, o mundo será capaz de reflectir sobre os sacrifícios específicos e assustadores feitos por aqueles soldados Aliados no primeiro e mais brutal dia da própria invasão. [3]
7 Um caso verdadeiramente mundial
Quando o fã médio de história pensa nas forças aliadas que desembarcaram no Dia D, provavelmente pensa em homens dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. Além disso, algumas das antigas colónias britânicas certamente enviaram homens – Canadá, Austrália e outros países. Além disso, as nações locais da Europa Ocidental devastadas pela guerra queriam ajudar tanto quanto pudessem, então você pode adicionar a França, a Bélgica e a Holanda à lista. E é isso, certo?
Bem, não exatamente. Na realidade, havia um contingente considerável de soldados de várias outras nações espalhadas pelo mundo. Essas nações incluíam locais da Europa Central como a Checoslováquia, países atípicos do norte da Europa como a Noruega, combatentes do Mediterrâneo da Grécia, países da Europa de Leste, incluindo a Polónia, e homens baseados no Oceano Pacífico Sul que vieram da Nova Zelândia. Até o pequeno Luxemburgo ajudou! Como se não bastasse, homens da ex-colónia britânica então conhecida como Rodésia – que na era moderna se chama Zimbabué – também foram chamados a lutar.
Foi verdadeiramente um esforço mundial para derrotar os nazis (e os italianos e japoneses de Mussolini). Sem o apoio naval, aéreo e terrestre de literalmente todas as nações envolvidas, o Dia D poderia não ter sido um sucesso e a Segunda Guerra Mundial poderia não ter resultado como foi. Caramba, mesmo com homens de todas essas nações disponíveis, por um tempo, ainda quase não foi suficiente para expulsar Hitler das praias. [4]
6 Hitler também queria um muro
Como aprendemos, Winston Churchill, FDR e outros líderes aliados já se preparavam para o Dia D há muito tempo antes de o evento realmente acontecer. E eles não foram os únicos. Durante anos, antes dos eventuais desembarques do Dia D naquele fatídico dia de 1944, Hitler tinha ordenado aos seus subordinados nazis que construíssem uma enorme Muralha do Atlântico ao longo de toda a costa de França e do resto da Europa Ocidental. Desde o extremo norte, como a Noruega, até o extremo sul, como a Espanha, os nazistas passaram grande parte da guerra construindo torres e outras defesas.
Eles também não estavam fazendo isso apenas para se manterem ocupados. Hitler sabia que, em algum momento, os Aliados tentariam avançar para a Europa Ocidental para recuperar o controlo do território que os seus nazis tinham ocupado. Por isso, ordenou aos seus pupilos que criassem muros, barreiras e outras defesas supostamente “impenetráveis” que acabaram por se estender por quase 1.700 milhas (2.736 quilómetros) ao longo de toda a costa ocidental da Europa. Hitler também queria ainda mais; ele esperava uma defesa de 2.400 milhas (3.862 quilômetros) desde a costa da Noruega até a Espanha.
Curiosamente, uma boa parte do muro de Hitler ainda está intacta hoje. Muitas das torres de defesa de concreto que os nazistas ergueram ainda existem na era moderna, no todo ou em parte. Junto com eles, outros obstáculos anti-pouso ainda podem ser vistos ao longo da longa, rochosa e variada costa atlântica da Europa. Dessa forma, a história continua viva – e lembra ao resto do mundo alguns dos horrores que ocorreram antes de nós. [5]
5 Fazendo a coisa difícil
As praias da Normandia não eram o local mais acessível para iniciar a invasão aliada. Na verdade, foi praticamente o ponto mais difícil. Os nazistas mapearam toda a costa no que diz respeito a possíveis invasões e determinaram que a Normandia era de longe o local menos provável onde os Aliados poderiam lançar seu suposto ataque. Isso porque as praias ficavam abaixo de afloramentos rochosos que deram aos nazistas uma posição naturalmente fortificada acima. Além disso, a Normandia era uma das distâncias de travessia mais distantes do Canal da Mancha. E não havia nenhum porto na área a partir do qual os Aliados pudessem montar acampamento e começar a gerir a logística.
Assim, os nazistas presumiram por muito tempo que os Aliados invadiriam outro lugar. Os homens de Hitler simplesmente presumiam que a invasão aliada provavelmente ocorreria em um lugar como Pas de Calais – que tinha um porto disponível e ficava a distância mais curta da Grã-Bretanha através do Canal da Mancha. E à medida que os nazis se moviam para fortificar todas as suas defesas ao longo da costa durante a guerra, concentraram-se muito mais em locais como Pas de Calais do que na Normandia.
No entanto, os Aliados invadiram a Normandia – e todas estas razões são as razões pelas quais a escolheram. Eles sabiam que os nazistas estariam esperando a invasão em outro lugar e pensaram que a Normandia lhes ofereceria a melhor chance de ver uma porção menos poderosa das unidades de defesa nazistas. Além disso, as praias da Normandia estavam situadas ao alcance da cobertura aérea que os pilotos britânicos podiam fornecer, o que ajudou muito.
E para resolver o problema portuário, os Aliados simplesmente construíram dois portos artificiais. Usando-os, eles movimentaram diariamente milhares de toneladas de veículos, munições e outros suprimentos durante o ataque à praia. Basicamente, o fato de a Normandia estar longe de ser perfeita como local potencial de invasão tornou-a efetivamente o local perfeito e mais inesperado para lançar o evento histórico. [6]
4 Fingindo as notícias
O mundo tem falado bastante sobre “notícias falsas” online na última década. Mas a verdade é que as notícias falsas – propaganda, desinformação, engano – já existem há muito tempo. E antes do Dia D, os Aliados decidiram usar notícias falsas em seu benefício quando chegou a hora de dar a Hitler a volta pré-invasão. Embora os Aliados soubessem que estavam atacando num ponto da Normandia onde achavam que o Eixo não esperava, Churchill e o resto também sabiam que um pequeno vazamento poderia arruinar tudo. Assim, inundaram a zona com desinformação nos meses que antecederam o ataque, a fim de fazer com que os nazis procurassem outro local antes dele.
Apelidada de “Operação Guarda-Costas”, a frente de notícias falsas trabalhou horas extras durante um ano inteiro antes da invasão do Dia D ser realizada. Em particular, os últimos meses antes de tudo ter sido caótico. E para os Aliados, eles esperavam que tudo fosse muito confuso para os homens de Hitler descobrirem. Os Aliados enviaram vários espiões de agente duplo para turvar as proverbiais águas. Trabalhando como toupeiras falsas e com má informação, informaram fontes que a invasão ocorreria de outras maneiras, em outros momentos e em outros locais. Planos falsos, acampamentos militares falsos e até mensagens de rádio codificadas falsas e secretamente sem sentido foram empregados para tirar os alemães de seu rastro.
E no próprio dia da invasão, os Aliados deram um passo adiante. Na manhã de 6 de junho, menos de algumas horas antes de pousarem na Normandia, bombardeiros aliados realizaram um bombardeio de alta altitude na cidade de Calais, na França. O objetivo era dar aos alemães um último engano, forçando-os a pensar que os Aliados estavam vindo ao local sensato em Calais para invadir. É claro que os homens de Churchill e FDR não fizeram isso, e as notícias falsas ajudaram os mocinhos a derrubar o ataque à praia. [7]
3 Primeiro por via aérea… Não por mar!
Desembarcar na Normandia é o que o mundo pensa quando refletimos sobre o Dia D. As corajosas tropas aliadas desembarcando de barcos (sobre as quais falaremos em um segundo), os nazistas atirando implacavelmente contra eles e a luta para sair da água e subir a praia. Mas, curiosamente, aqueles que vieram por mar não foram as primeiras tropas aliadas a realizar a invasão. Houve um ataque aéreo que ocorreu antes que qualquer coisa pudesse acontecer na praia.
Horas antes de os barcos desembarcarem na Normandia, as forças aerotransportadas conjuntas britânicas e americanas pousaram bem atrás das linhas alemãs, mais para o interior, além da areia. Eles procuravam a ponte do canal de Caen, que ficava a poucos quilômetros das praias da Normandia para o interior. A missão deles: capturar a área ao redor da ponte e controlá-la para os Aliados. Isso garantiria que os nazistas não seriam capazes de enviar reforços e estabelecer uma linha de abastecimento à medida que a batalha na praia avançasse.
A Ponte do Canal de Caen foi o único ponto de passagem sobre o rio Orne e o Canal de Caen entre as duas principais aldeias da região, Ranville e Bénouville. Portanto, aquela ponte – e a segurança dessas duas aldeias – era a principal missão da 6ª Divisão Aerotransportada Britânica e dos seus homólogos americanos. Durante horas, ataques aéreos e posteriores pousos estratégicos ocorreram por toda a região. Tudo começou logo depois da meia-noite do dia 6 de junho e continuou até o dia seguinte.
Tal como aconteceu com aqueles que desembarcaram na praia, as unidades aerotransportadas acabaram por ter sucesso na sua missão após uma provação difícil e mortal. Hoje, a ponte foi renomeada como Ponte Pegasus. Todos os anos, moradores e turistas vêm à área para reconstituir os acontecimentos e homenagear os pára-quedistas que heroicamente desceram do ar à meia-noite. Eles não devem ser esquecidos, mas muitas vezes são – os primeiros homens na linha de frente logo no início do ataque para retomar a Normandia. [8]
2 Desembarque via Louisiana
Quando chegou a hora das tropas desembarcarem na praia, os Aliados tinham um componente crítico ao seu lado: os Barcos Higgins. Andrew Higgins era proprietário de uma empresa madeireira e ex-oficial de infantaria da Guarda Nacional que viveu na Louisiana antes e durante a Segunda Guerra Mundial. Sua área de trabalho madeireiro era principalmente o sertão mais rural da pantanosa Louisiana. E como seria de esperar, ele teve muita dificuldade em extrair árvores daqueles pântanos. Os barcos que ele comprou para o negócio madeireiro encalhavam em águas rasas. Frustrado por anos de barcos ineficazes, Higgins resolveu criar o seu próprio. Anos antes do início da Segunda Guerra Mundial, ele começou a desenvolver um novo projeto de barco. Eventualmente, ele encontrou um barco funcional que poderia ajudá-lo a retirar madeira dos pântanos da Louisiana.
Ele gastou tanto tempo e dinheiro em protótipos de barcos ao longo dos anos que esperava fazer disso um negócio paralelo também. Havia apenas um problema: embora os barcos de Higgins fossem eficazes no transporte de árvores e outros produtos pesados em áreas pantanosas e de maré baixa, ele não conseguia vendê-los. Higgins passou anos tentando vender seus barcos com pouquíssimo sucesso. Porém, justamente quando ele estava pronto para desistir, o governo federal apareceu. Eles precisavam de barcos para desembarques em tempos de guerra e assinaram um pedido de compra pedindo 20.000 deles. Na época em que foram adaptados para uso específico do exército, passaram a ser conhecidos como veículos de desembarque e navios de pessoal. E imediatamente fizeram exatamente o que os militares queriam.
Os barcos de Higgins estiveram na frente e no centro durante toda a Segunda Guerra Mundial. Eles foram usados em ambos os teatros, desempenhando papéis importantes na Itália, no Norte da África e nas pequenas ilhas do Pacífico Sul, juntamente com seu uso crítico na Normandia no Dia D. E eles mudaram a forma como a guerra foi travada. Antes, a Marinha era obrigada a atacar portos, onde poderia montar lojas e descarregar logística e homens – caso conseguisse passar pelas pesadas fortificações. Com os barcos exclusivos de Higgins, eles poderiam descarregar em uma praia aberta, evitar as fortificações mais fortes do inimigo e romper as linhas inimigas em um local relativamente vulnerável. E, por sua vez, a presença desses barcos forçou os exércitos de defesa a se espalharem para cobrir mais terreno. [9]
1 Anne Frank comemorou isso
Surpreendentemente, a notícia da invasão da Normandia chegou até Anne Frank. Na época, ela e sua família estavam escondidas em um pequeno anexo no sótão de um prédio em Amsterdã. Eles esperavam esperar o fim das operações nazistas que procuravam o povo judeu. Enquanto se escondiam lá em cima, eles souberam por volta do meio-dia de 6 de junho, por meio de uma reportagem da rádio BBC, que o Dia D havia chegado à Europa Ocidental.
Exultante com a perspectiva de ser libertada da horrível provação da ocupação nazista, Anne imediatamente consultou seu diário para expor seus pensamentos. “Este é realmente o início da tão esperada libertação”, ela se perguntou em sua escrita jovem, mas incisiva. “A libertação de que todos falamos tanto, que ainda parece boa demais, um conto de fadas demais para se tornar realidade? Será que este ano, 1944, nos trará a vitória? Ainda não sabemos. Mas onde há esperança, há vida. Isso nos enche de coragem renovada e nos torna fortes novamente.”
É claro que Anne sabia muito bem que ela e sua família não seriam resgatadas da agressão nazista só porque o Dia D havia sido iniciado naquela manhã. Iria demorar um pouco até que os nazistas fossem expulsos de Amsterdã e de outros lugares. Mas o próprio facto de os Aliados estarem na ofensiva era ideal para Anne e a sua família. Infelizmente, isso não aconteceria para eles. Quase exatamente dois meses depois, Anne e a família Frank foram encontradas pelos ocupantes nazistas onde estavam escondidos. Ela morreu em 1945, antes que os Aliados pudessem chegar ao seu campo de concentração para libertá-lo do domínio nazista. [10]
