Charles Darwin, o brilhante naturalista cujos trabalhos sobre a teoria da evolução fundaram sozinho a biologia moderna, é um dos maiores cientistas que já existiram. Reverenciado por muitos e desprezado por alguns, a sua enorme influência permanece fortemente em muitos aspectos das nossas vidas. Em homenagem ao seu 205º aniversário, em 12 de fevereiro, vamos aprender mais sobre Charles Darwin, a vida que ele levou e o legado que deixou.
10 Darwin foi ridicularizado por ser religioso
O célebre cientista é talvez o mascote mais popular do movimento ateu, apesar de Darwin se declarar agnóstico durante os últimos anos de sua vida. Ele mal falava sobre suas crenças pessoais, exceto em sua autobiografia, e não gostava de falar sobre as implicações de suas teorias nas doutrinas teológicas atuais, admitindo que sabia muito pouco sobre religião.
Porém, durante suas viagens, Darwin ficou conhecido por ser bastante religioso. Em sua autobiografia, ele lembrou como foi ridicularizado pelos oficiais do HMS Beagle por acreditar que a Bíblia é a autoridade final em moralidade. Embora não fosse muito ativo nos círculos religiosos, o jovem Darwin tinha uma firme convicção de que Deus existia e que a alma é imortal. Enquanto esteve no Brasil, o naturalista ficou tão fascinado pela beleza da natureza que a proclamou como a manifestação de um ser superior.
Darwin teve dificuldade em fazer a transição para o agnosticismo. Na verdade, quando começou a questionar a existência de Deus, disse que não conseguia apreciar a beleza da natureza com o mesmo vigor religioso que tinha quando era jovem. comparando a sensação de ser “daltônico”.
9 Darwin comeu os animais que encontrou
Darwin tinha um estômago estranho para comidas estranhas. Durante sua estada em Cambridge, Darwin pertencia a um grupo culinário chamado Glutton Club, cujos membros se reuniam todas as semanas para experimentar vários pratos “exóticos” até então desconhecidos do paladar humano. Para o Glutton Club, “exótico” não é qualquer coisa que não seja bolinhos e chá. O grupo é conhecido por comer casualmente carnes de vários pássaros selvagens, como falcões e amargos.
Quando o jovem naturalista teve a oportunidade de embarcar no HMS Beagle , reacendeu o gosto pelas iguarias desconhecidas. Durante a viagem, ele pôde se deliciar com tatus, que, segundo ele, “têm gosto e parecem pato”. Ele também tinha em seu prato um roedor cor de chocolate sem nome que ele descreveu como a melhor carne que já provou. Darwin até descobriria uma espécie totalmente nova de pássaro em seu prato, que mais tarde receberia seu nome: Rhea darwinii .
Em Galápagos, Darwin montou tartarugas e bebeu líquido de suas bexigas , que ele descreveu como “bastante límpido e [tendo] apenas um sabor levemente amargo”. Enquanto a bordo do Beagle indo para o Taiti, a tripulação viveu de carne de tartaruga por semanas, jogando as carapaças da tartaruga para fora do mar depois de terminar com elas. Suas façanhas gastronômicas foram ainda mais extremadas na América do Sul, onde ele se lembrava de ter comido uma carne bem branca. A princípio, o naturalista sentiu-se um pouco enjoado, pensando que estava comendo carne de bezerro. Ele ficou aliviado ao saber que, em vez disso, estava comendo carne de um puma , comparando até seu sabor ao de vitela.
Para comemorar a vida de Darwin e suas aventuras gourmet, os fãs do célebre cientista se reúnem todo mês de fevereiro para a Festa do Filo . É um jantar festivo com tema evolutivo, com iguarias feitas com tantos tipos diferentes de espécies quanto possível. Alguns dos alimentos listados no menu são Crustáceos com Crosta, Salada de Moluscos, Sopa Primordial e Torta de Caçador-Coletor.
8 Darwin inspirou Karl Marx
Algumas pessoas culpam as teorias de Charles Darwin pelos males do capitalismo. Algumas das primeiras pessoas a abraçar a selecção natural aplicaram-na imediatamente à economia e à sociedade, dando assim origem ao darwinismo social . Os adeptos do darwinismo social acreditam que o sucesso ou o fracasso económico de uma pessoa é semelhante à luta de um animal pela sobrevivência na selva. Os darwinistas sociais desencorajam a assistência governamental e as actividades de caridade que ajudam os pobres porque acreditam que a espécie humana se fortalecerá se a sociedade simplesmente permitir que os pobres – ou os “inaptos” – morram. Notórios darwinistas sociais incluem os dois homens mais ricos do seu tempo, Andrew Carnegie e John Rockefeller .
Embora o próprio Darwin admitisse não ter uma compreensão adequada da política e da economia, as suas teorias afectaram sem dúvida o crescimento e a ganância do capitalismo durante o início do século XX. Por causa disso, a maioria das pessoas presume que a seleção natural não foi bem recebida por aqueles que se opunham ao capitalismo.
Surpreendentemente, o oposto é bem verdadeiro. Charles Darwin, na verdade, teve uma enorme influência positiva no extremo oposto do espectro. Enquanto os darwinistas sociais viam as teorias de Darwin como uma forma de justificar a ganância e a opressão, Karl Marx as via como uma alegoria para as lutas de classes. O filósofo alemão viu a Origem das Espécies de Darwin como a base biológica do socialismo . Afirmou que a luta e a sobrevivência dos organismos afirmavam a existência de lutas de classes que observou acontecerem na sociedade. Tal como um organismo luta para sobreviver num ambiente hostil, uma classe também deve lutar contra aqueles que os exploram. A influência do cientista sobre Karl Marx foi tão grande que o famoso socialista planejou até dedicar seu livro, Das Kapital , ao naturalista – um gesto que este último recusou respeitosamente.
7 Darwin, o psicólogo
Durante seu tempo com o Beagle , Darwin teve o privilégio de conhecer diversas culturas coloridas ao redor do mundo. Havia barreiras linguísticas óbvias que o impediam de comunicar com os habitantes locais, mas ele notou que as emoções que as pessoas expressavam – felicidade, tristeza, medo e raiva – não pareciam diferir muito de cultura para cultura. Este seria o início da carreira menos conhecida de Charles Darwin em psicologia e o eventual desenvolvimento do conceito de emoções universais .
Ele se correspondeu com muitos cientistas para estudar esse fenômeno, incluindo um médico francês chamado Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne. Duchenne estudou os músculos faciais e propôs que todos os rostos humanos expressassem até 60 tipos diferentes de emoções. Ele é mais famoso pelos slides que capturou de rostos de pessoas estimulados com eletricidade para produzir esses 60 tipos de emoções.
No entanto, Darwin discordou que todas as 60 emoções fossem universais. Ele acreditava que apenas algumas dessas emoções eram comuns a todos os seres humanos. Para testar sua hipótese, Darwin conduziu um experimento usando 11 slides de Duchenne. Ele os colocou em ordem aleatória e mostrou um de cada vez para 20 participantes, perguntando o que eles achavam dos slides. Quase todos os participantes de Darwin concordaram que alguns slides mostravam certas emoções como raiva, felicidade e medo. O restante dos slides, porém, pareceu mais ambíguo e os participantes não concordaram em uma única emoção. Isto confirmou a hipótese de Darwin de apenas algumas emoções universais.
Darwin também se interessou pela psicologia social quando se interessou pelo conceito humano de compaixão . Darwin acreditava que o nosso sentido de compaixão moral derivava do nosso desejo natural de aliviar o sofrimento dos outros. Coincidentemente, as suas ideias sobre compaixão eram muito semelhantes aos ensinamentos do Budismo Tibetano. Recentemente, ao tomar conhecimento dos escritos de Darwin sobre o assunto, o 14º Dalai Lama declarou: “Agora estou me chamando de darwinista”.
6 A hilariante opinião de Darwin sobre o casamento
Embora o fato de Darwin ter se casado com sua prima , Emma Wedgewood, seja muito conhecido, os eventos anteriores à união não são revelados de maneira tão justa. Nos meses anteriores ao seu casamento, Darwin não ficou muito entusiasmado com a ideia de se casar. Ele escreveu uma lista divertida de prós e contras sobre as facetas do casamento.
Uma vantagem que Darwin viu no casamento foram os filhos:
“Filhos – (se for do agrado de Deus) – companheiro constante (e amigo na velhice) que se sentirá interessado em alguém – objeto de ser amado e com quem brincar. – melhor que um cachorro, de qualquer maneira”.
Darwin também gostou da ideia de uma companheira:
“Meu Deus, é intolerável pensar em passar a vida inteira, como uma abelha castrada, trabalhando, trabalhando e afinal nada. — Não, não, não serve. — Imagine viver o dia inteiro solitariamente numa casa enfumaçada e suja de Londres. – Imagine apenas uma esposa agradável e macia em um sofá com bom fogo, e livros e música, talvez – Compare esta visão com a sombria realidade de Grt. Marlbro’ St.”
Por outro lado, Darwin sentiu que seguir o caminho do celibato também tinha os seus benefícios:
“Liberdade para ir aonde quiser – escolha da sociedade e pouco dela. – Conversa de homens inteligentes em clubes – Não é forçado a visitar parentes e a se curvar em cada ninharia. – ter as despesas e a ansiedade dos filhos – talvez brigas – Perda de tempo. – não consigo ler à noite – gordura e ociosidade…”
Estes são apenas alguns dos itens que Darwin incluiu em sua lista que provam que Darwin era igual a qualquer outro cara. Eventualmente, ele decidiria se casar com Wedgewood e até chamaria o dia de sua proposta de “Dia dos dias”. O casal teria um casamento feliz por 43 anos até a morte de Darwin em 1882 e teria 10 filhos.
5 Darwin e a terapia da água
Darwin não estava muito em forma. Embora houvesse muitas especulações sobre o que o deixou muito doente durante sua vida, ele só recebeu um diagnóstico preciso de sua condição mais de 100 anos após sua morte . Devido às limitações da medicina durante sua época, não havia tratamento satisfatório para ajudá-lo a lidar com seus diversos sintomas, mas ele encontrou conforto em uma fonte muito questionável – a terapia de água .
Numa carta que enviou ao seu amigo íntimo, o botânico Joseph Dalton Hooker, Darwin queixou-se de sofrer de vómitos contínuos. Ele também relatou tremores nas mãos e tonturas, que presumiu serem resultantes do impacto dos vômitos incessantes em seu sistema nervoso. Ao ler um livro de um certo Dr. Gully sobre hidroterapia, o naturalista ficou tão interessado no tratamento que se mudou com a família para um apartamento alugado próximo à clínica do Dr. Gully para receber atendimento do especialista.
Gully submeteu o naturalista a vários procedimentos estranhos, que incluíam aquecê-lo com uma “lâmpada espirituosa” até que ele transpirasse e, em seguida, esfregá-lo violentamente com toalhas embebidas em água fria. Ele também recebeu escalda-pés frios e teve que usar uma compressa úmida na barriga o dia todo. Surpreendentemente, Darwin achou o tratamento bizarro e não científico bastante eficaz, lembrando que viu grandes melhorias em sua saúde após o oitavo dia de consultas com o Dr. Na mesma carta dirigida a Hooker, ele declarou que tinha “certeza de que a Cura pela Água não é charlatanismo”.
4 Darwin, o detetive do terremoto
Pelo menos 25 grandes terremotos foram registrados dentro da fronteira com o Chile desde 1730, todos os quais mataram coletivamente milhares de pessoas. Darwin teve a desagradável oportunidade de experimentar um desses terríveis tremores – o terremoto de Concepción, em 1835 .
O terremoto foi muito forte, medindo magnitude de 8,8 na escala Richter. O terremoto, que durou dois minutos, levou apenas seis segundos para demolir toda a cidade. Durante a época do terremoto, Darwin estava viajando com o Beagle . Ao chegar à costa de Concepción, Darwin começou imediatamente a investigar a natureza e a origem do terremoto. Ele descreveu a devastação como “o espetáculo mais terrível, porém interessante, que já vi”.
Ele fez observações sobre os efeitos posteriores do terremoto, notando que a costa do Chile tornou-se permanentemente elevada, especialmente a ilha de Santa Maria, que cresceu 3 metros (10 pés) acima da sua altitude original. Ele reuniu as suas próprias observações e combinou-as com os testemunhos da população local para reconstruir os acontecimentos anteriores e durante o terramoto. Após semanas de trabalho de detetive, Darwin descobriu que o terremoto pode ter sido causado por uma cadeia de vulcões ao longo da costa do Chile, que entrou em erupção pouco antes da ocorrência do terremoto.
3 A “conversão” do leito de morte de Darwin
Durante a segunda metade do século XIX, Darwin já era bastante popular nos círculos científicos. Enquanto isso, uma mulher chamada Elizabeth Hope estava começando a se destacar entre os evangélicos. Por volta do início da década de 1880, quando Darwin já estava próximo da morte, Elizabeth Hope estava apenas começando a se tornar conhecida no movimento evangelístico de temperança.
Darwin e Hope pertenciam a dois mundos separados. Os dois juntos em uma única sala parece muito improvável de acontecer, mas um artigo de 1915 do jornal batista Boston Watchman Examiner afirmou exatamente isso. O artigo detalhava como Darwin convidou a jovem Elizabeth para seu quarto e supostamente confessou seu arrependimento por ter desenvolvido a teoria da evolução. Ele pediu ao evangelista que compartilhasse com seus vizinhos a mensagem de Jesus Cristo e a salvação que ele traz à humanidade.
A história atraiu muito os evangélicos da época. Saber que a mente por detrás da teoria da evolução retratou as suas próprias ideias e se converteu ao Cristianismo não só lhes deu uma forma de responder aos chamados “evolucionistas”, como também reafirmou a sua fé na história bíblica da criação.
No entanto, esta história foi desmascarada com a mesma rapidez e facilidade com que se espalhou. Na autobiografia de Darwin, ele mencionou repetidamente a sua dissociação com o cristianismo e concluiu que o agnosticismo seria a descrição mais correta do seu estado de espírito. Seu filho, Francis Darwin, proclamou que seu pai manteve uma visão agnóstica da vida até a morte. A esposa de Darwin, que era muito religiosa e teria adorado vê-lo retornar ao cristianismo, nunca mencionou que tal conversão ocorresse após a morte de Darwin. Ela lembrou que suas últimas palavras foram “lembre-se de que boa esposa você tem sido para mim” e que ele “não tinha o menor medo de morrer”.
2 Darwin era neurótico
Embora Darwin sofresse de muitas doenças físicas, alguns biógrafos do falecido cientista ficaram mais intrigados com seu estado de espírito. O homem que exibiu brilho incomparável durante sua vida logo seria revelado em suas cartas aos amigos que sofria de pensamentos obsessivos que, em suas próprias palavras, eram “de horrível espetáculo”.
Esses pensamentos, que ocorriam principalmente durante a noite, causavam-lhe grande angústia. Em uma carta ao seu confidente próximo, Dr. Hooker, Darwin escreveu: “Eu não conseguia dormir e tudo o que eu fazia durante o dia me assombrava à noite com repetições vívidas e cansativas”. Ele estava incessantemente paranóico com a ideia de transmitir suas muitas doenças aos filhos. Ele também criticava incessantemente sua aparência física, acreditando-se muito feio. O cientista precisava de garantias constantes de outras pessoas e descobriu a necessidade de pronunciar um mantra centenas de vezes para aliviar seus pensamentos obsessivos.
O proeminente psiquiatra e biógrafo de Darwin, John Bowlby, observou que o cientista genial não foi capaz de lamentar adequadamente a morte de sua mãe quando era jovem, o que pode ter levado à neurose de Darwin. Foi diante dessas dificuldades mentais que Darwin se tornaria um dos pensadores mais influentes da história.
1 Ilha de Ascensão
No sul do Atlântico, há 200 anos, havia uma pequena ilha vulcânica isolada, a 1.600 quilómetros (994 milhas) da costa de África, chamada Ilha da Ascensão. Seca e sem vida, a ilha esteve desabitada desde a sua descoberta em 1501 até 1815, quando a Marinha Real Britânica a reutilizou como estação militar para vigiar Napoleão durante o seu exílio na vizinha Santa Helena. Hoje, a ilha não é mais sombria e desolada. A Ilha de Ascensão agora possui uma paisagem exuberante e uma população de cerca de 1.100 habitantes – graças a Darwin.
A sua viagem de cinco anos com o Beagle estava prestes a terminar e o naturalista estava ansioso por regressar a Londres, onde ouviu dizer que as suas descobertas tinham causado grande entusiasmo. O Beagle passou pela Ilha da Ascensão, onde a visão da ilha apocalíptica de cones vulcânicos vermelhos brilhantes e lava negra inspirou o curioso Darwin. Pouco depois de Darwin ter regressado a Inglaterra, ele e o seu amigo íntimo John Hooker criaram um plano simples para converter a ilha seca e sem vida numa “Pequena Inglaterra”. Com a ajuda da Marinha Real Britânica, os dois organizaram o plantio na ilha de diferentes espécies de plantas de todo o mundo, começando em 1850 e continuando todos os anos a partir de então.
Na década de 1870, o pico mais alto da ilha tornou-se significativamente mais verde depois que o eucalipto, o pinheiro da Ilha Norfolk, o bambu e a banana tomaram conta da ilha. Plantas que normalmente não eram vistas lado a lado em outros lugares foram vistas juntas pela primeira vez na Ilha de Ascensão. As plantas também acabariam por colher água doce do ar, resolvendo o problema da falta de abastecimento de água na ilha. Embora os ecossistemas normalmente se desenvolvam ao longo de milhões de anos, o ecossistema artificial criado por Darwin e Hooker floresceu apenas numa questão de décadas.
O projeto de Darwin na Ilha de Ascensão é o primeiro de alguns exemplos reais de “terraformação”. O ecologista britânico David Wilkinson diz que a NASA poderá aprender uma ou duas coisas com os métodos de Darwin quando começarem a fazer o mesmo com Marte.
