Os pica-paus são os trabalhadores da construção civil do mundo das aves. Enquanto outras espécies tecem ninhos com grama e gravetos, os pica-paus martelam as árvores mais grossas para escavar madeira para seus ninhos, encontrar presas que perfuram a madeira e liberar fluxos de seiva.
Mas essas aves não precisam de capacetes e óculos de segurança para protegê-las de pancadas fortes na cabeça e lascas de madeira voando em seus olhos. Eles têm suas próprias maneiras interessantes de evitar danos cerebrais e cegueira.
10 Prevenção de lesões cerebrais no pica-pau
Os pica-paus têm uma vida de duras pancadas – literalmente. Tal como um ser humano que bate repetidamente de cara numa árvore a toda a velocidade, um pica-pau pode atingir o tronco de uma árvore 100 vezes por minuto a velocidades de até 24 quilómetros por hora (15 mph). Embora um humano provavelmente acabe no hospital após o primeiro golpe, um pica-pau sobrevive ileso a golpes repetidos , uma média de 12.000 por dia, e pode viver mais de 10 anos.
As forças de desaceleração de tais impactos repetidos atingem incríveis 1.000 G e colocam tensões extraordinárias no pescoço, no esqueleto e na face dessas aves. Compreensivelmente, os cientistas querem saber como os pica-paus evitam danos cerebrais. É mais do que apenas um crânio forte. Até agora, os pesquisadores identificaram três fatores distintos que permitem que um pica-pau resista a golpes constantes na cabeça: músculos poderosos do pescoço, uma coluna flexível e uma língua que envolve o crânio.
Cientistas da Universidade Politécnica de Hong Kong observaram imagens em câmera lenta de pica-paus, avaliaram seus crânios e criaram simulações de computador para entender exatamente o que acontece quando um pica-pau atinge uma árvore. O osso de suporte que envolve o crânio, conhecido como “hióide”, atua como um cinto de segurança para evitar danos cerebrais, enquanto as pontas superior e inferior têm comprimentos diferentes, diminuindo a transmissão de forças.
Finalmente, certos ossos do crânio têm estruturas esponjosas em forma de placa que distribuem as forças recebidas e reduzem qualquer estresse que de outra forma seria colocado no cérebro. Resumindo, a cabeça e o pescoço de um pica-pau trabalham juntos para manter o pássaro em ótima forma, apesar de seu estilo de vida.
9 Pica-paus têm pontas afiadas na cauda
Os pica-paus têm resiliência física excepcional e habilidades para escalar árvores. Especialmente adaptada para lidar com a vida no tronco de uma árvore, a cauda do pica-pau tem pontas afiadas que cravam na casca da árvore. À medida que o pica-pau se segura com suas garras únicas, a cauda atua como uma terceira perna, ou “suporte”, para manter o pássaro ancorado .
Quando um pica-pau martela com força uma árvore para encontrar insetos ou cavar um novo local de nidificação, ele pode contar com sua cauda pontiaguda para crie um tripé , proporcionando-lhe alavancagem e estabilidade. Os espinhos funcionam com as garras especialmente adaptadas do pássaro para permitir que o pica-pau agarre firmemente o tronco de uma árvore ou suba nele com rapidez e facilidade. Isso evita que o pássaro caia da árvore, não importa quão estranha seja sua posição ou quão perturbadoras sejam as forças enquanto ele martela.
A cauda do pica-pau é especialmente dramática quando aberta, com muitas pontas afiadas na extremidade que são muito diferentes das penas largas mais acima na cauda.
8 Engenhosidade do pica-pau bolota
A maioria dos pica-paus martela árvores para remover insetos ou criar locais de nidificação, mas o pica-pau-bolota do oeste dos EUA, do México e da América Central é uma exceção digna de nota. Parecendo um palhaço com olhos arregalados e penas coloridas, este pássaro é excepcionalmente trabalhador, com uma vida social rica baseada em acumulação e acasalamento. Os pica-paus da bolota comem e se reproduzem em grupo, com muitos pássaros cuidando de um ninho de cada vez durante a época de acasalamento.
Criando centenas de buracos em carvalhos no seu território permanente, estes pica-paus escondem bolotas em cavidades em miniatura na madeira. Os pássaros defender suas árvores de bolota , ou “celeiros”, como um grupo porque dependem muito das bolotas para sobreviver. Quando necessárias para alimentação, as bolotas são arrancadas da árvore, que pode parecer crivada de buracos de bala devido ao grande número de bolotas ali armazenadas. Num caso, uma casa de estuque foi usada como esconderijo por pica-paus-bolota, fazendo com que o batente da porta parecesse o cenário de um tiroteio .
7 Pica-paus moídos
A maioria dos pica-paus tem esse nome devido à sua habilidade de martelar árvores enquanto extraem insetos, extraem seiva ou criam ninhos. É por isso que o nome do pica-pau parece errado. Com seus olhos amarelos fantasmagóricos , penas em tons de terra e reflexos avermelhados para combinar com as rochas e o solo, o pica-pau terrestre encontra comida principalmente bicando a terra, não a madeira. Estas aves são encontradas exclusivamente na África do Sul, Suazilândia e Lesoto. Eles vivem em áreas áridas de terras altas com encostas rochosas, gramíneas e campos rochosos.
Sendo o maior pica-pau destas áreas, o pica-pau terrestre de 30 centímetros (1 pé) ( Geocolaptes olivaceus ) procura entre rochas e áreas abertas para encontrar a sua dieta altamente especializada de formigas. Embora as formigas forneçam quase todos os alimentos necessários, os pica-paus também comem cupins e outros insetos. A língua longa, retrátil e pegajosa do pica-pau pode penetrar em locais apertados e arrastar facilmente insetos escondidos.
Trabalhando juntos, os pica-paus terrestres machos e fêmeas usam seus bicos poderosos para cavar túneis e câmaras de ovos em bancos de terra para seus ninhos. Após a eclosão dos ovos, ambos os sexos alimentam seus filhotes com insetos regurgitados.
6 Pés Zigodáctilos
Apesar de terem o poder de voar, a maioria dos pássaros não consegue subir em uma árvore. Com três dedos apontando para a frente e um apontando para trás, os pássaros canoros têm pés “anisodáctilos”, que são feitos para andar, vadear, nadar ou empoleirar-se em um galho. Eles são especialmente úteis ao empoleirar-se porque os músculos dos pés se contraem de uma forma que evita que a ave caia, mesmo durante o sono.
Embora a disposição dos dedos dos pés seja diferente nos pica-paus, seus pés também são projetados para evitar que eles caiam . Ao contrário dos pássaros canoros, os pica-paus têm um arranjo de dedos “zigodáctilos”, com dois dedos apontando para frente e dois para trás em uma imagem espelhada. Assim como um pica-pau agarra a casca de uma árvore com seus dedos afiados e se move para cima saltando , os espinhos de sua cauda rígida fornecem suporte adicional para evitar que o pássaro caia. Ter dois dedos nas costas e uma cauda pontiaguda também ancora o pássaro enquanto ele bate contra uma árvore com seu bico poderoso.
5 Relacionamentos Sapsucker e Beija-flor
Nas florestas da América do Norte, quatro espécies de pica-paus – os sugadores de Williamson, de barriga amarela, de nuca vermelha e de peito vermelho – fazem pequenos buracos nos troncos de certas árvores para extrair seiva e comer insetos atraídos pela seiva. Esses pica-paus desenvolveram uma parceria com os beija-flores que beneficia ambos. Enquanto os sugadores fazem buracos para extrair a seiva, os beija-flores os seguem de árvore em árvore para comer lá também.
Já os beija-flores afugentam pássaros maiores que tentam se banquetear nas tocas dos sugadores, preservando a comida para ambos. Embora muitos pássaros adorem seiva, a maioria não tem o tipo certo de bico para perfurar eles próprios.
Os beija-flores precisam dos nutrientes do néctar para sobreviver. No entanto, como voam para o norte durante a primavera, os períodos de frio podem atrasar o desabrochar das flores e causar escassez de néctar para os beija-flores. Sapwells são uma boa fonte alternativa de alimento porque a composição da seiva é semelhante à do néctar. Assim como o néctar, a seiva está repleta de nutrientes, incluindo açúcares, minerais e aminoácidos.
Esses pica-paus só perfuram em busca de seiva durante a primavera e o verão. Quando a seiva seca, eles comem insetos, nozes e frutas.
4 Os especialistas em cactos
Nativos do deserto e dos habitats circundantes no sudoeste dos EUA e no México, os pica-paus de Gila usam saguaros – cactos gigantes semelhantes a árvores que podem atingir 13 metros (43 pés) de altura e 3 metros (10 pés) de circunferência – para alimentação e abrigo. Com pouco mais de 25 centímetros (10 polegadas) de comprimento, esses pássaros são em sua maioria marrons, com costas xadrez marcantes e detalhes faciais vermelhos. Além de insetos, comem frutos e bagas de cactos.
Dotado de bico grosso, o pica-pau Gila desempenha um papel importante na manutenção da saúde dos saguaros, removendo insetos e aparando tecidos danificados, o que cura os cactos.
Essas aves escavam novos locais de nidificação todos os anos. Depois que os pica-paus de Gila abandonam seus ninhos, corujas-elfas, roedores, répteis e outros animais podem usar essas cavidades para procriar. À medida que os humanos invadiam seu habitat desértico, os pica-paus de Gila se adaptaram , às vezes absorvendo o néctar de comedouros destinados aos beija-flores.
3 Proteção contra serragem e cavacos de madeira voadora
Além das caudas que funcionam como suportes e dos crânios reforçados e que absorvem choques, os pica-paus têm cerdas ou penas macias colocadas ao redor das narinas para protegê-los de danos nasais. Sacos de ar especiais também filtram a poeira das narinas dos pássaros. Esses recursos são particularmente úteis quando os pica-paus fazem buracos nas árvores, pois geram muita serragem e detritos de madeira perto de suas cabeças.
O menor pica-pau norte-americano, o pica-pau felpudo de 15 centímetros (6 pol.) De comprimento , tem as cerdas nasais mais proeminentes e proporcionalmente maiores. Um lindo pássaro preto e branco, apenas o macho tem uma mancha vermelha na nuca. Pica-paus felpudos podem ser encontrados em todos os EUA, da Flórida ao Alasca.
Todos os pica-paus têm outro recurso para proteger os olhos de lascas de madeira que voam enquanto fazem buracos nas árvores. Uma terceira pálpebra translúcida, chamada de “ membrana nictitante ”, fecha pouco antes de o pica-pau atingir a madeira com seu bico. O pássaro pode ver através desta pálpebra, que também limpa o olho à medida que se move sobre o globo ocular.
2 O Papa-moscas
Descoberto durante a Expedição Lewis e Clark, a primeira exploração do oeste dos EUA no início de 1800, o escuro e iridescente pica-pau de Lewis se destaca como uma raridade notável entre os pica-paus. Nativo de campos abertos e parques com pinheiros ou carvalhos, o pica-pau de Lewis tem habilidades enfadonhas, mas as usa principalmente para fazer buracos para viver. Normalmente não bica madeira para se alimentar de insetos chatos.
Em vez disso, o pica-pau de Lewis pode comer insetos da superfície de uma árvore, mas com mais frequência observa de uma árvore ou poste morto antes de voar para pegar insetos transportados pelo ar para se alimentar. No outono e no inverno, essas aves comem bolotas, frutas, sementes e outras nozes.
Um dos maiores pica-paus dos EUA, com cerca de 28 centímetros (11 polegadas) de comprimento, o pica-pau de Lewis voa melhor do que a maioria dos pica-paus. Sua excelente capacidade de planar e batidas de asas mais lentas fazem com que pareça mais um corvo em vôo do que outro pica-pau.
1 Bruxaria torcicolo
Entre outras características estranhas, o torcicolo eurasiano torce o pescoço, sibila como uma cobra e tem um nome científico, Jynx torquilla , que se refere à feitiçaria e bruxaria, como se o pássaro pudesse lançar um azar em alguém. As duas espécies de torcicolo têm estranhas penas manchadas e um tamanho pequeno que mais se parece com um pardal do que com um pica-pau. Suas dietas consistem quase inteiramente de formigas. Uma grande glândula abaixo do bico do torcicolo secreta muco espesso para capturar presas .
Nidificando em um ambiente de floresta aberta e alimentando-se frequentemente no solo, um torcicolo gira a cabeça incríveis 180 graus quando ameaçado, enfrenta seu adversário e emite um silvo surpreendente como o de uma cobra . Esta defesa assustadora levou à percepção de que uma maldição estava sendo colocada sobre a parte infratora, levando os praticantes de bruxaria a invocar este pássaro ao lançar certos feitiços. Agora em declínio em número devido à perda de habitat, o torcicolo euro-asiático migra para a África no inverno.
