Alguns biólogos adoram aranhas . É por isso que visitam o mesmo aracnídeo há 40 anos e é por isso que o mundo viu recentemente a primeira aranha treinada. Esse amor de aranha rendeu bastante conhecimento, mas ainda há muito mais para aprender.
Essas criaturas têm mais mistérios do que pernas. A fossilização inexplicável, a produção de leite mais nutritivo que o de uma vaca e a fiação da seda com grafeno são apenas algumas das coisas que as aranhas fazem que confundem os cientistas. Depois teve a aranha que recebeu ameaças de morte, fazendo com que os policiais aparecessem.
10 Eles comem mais que humanos
A raça humana consome em média 400 milhões de toneladas métricas de peixe e carne todos os anos. [1] Às vezes, as baleias assumem a liderança com uma ingestão anual de até 500 milhões de toneladas métricas. Em 2017, os cientistas calcularam o peso total das presas das aranhas, e foi surpreendente. Vencendo tanto os humanos como as baleias, os pequenos predadores comem até 800 milhões de toneladas por ano.
Para chegar a esse número, a equipe primeiro teve que conhecer a biomassa da população global de aranhas. Eles determinaram que o planeta possui 25 milhões de toneladas métricas de aranhas. Depois de calcular a quantidade de alimento necessária por unidade corporal, o consumo total ficou entre 400 e 800 milhões de toneladas.
Considerando que o cardápio dos aracnídeos é composto por 95% de insetos , o estudo comprovou que as aranhas são muito úteis. Eles mantêm as populações de insetos sob controle, incluindo espécies que são consideradas pragas. A miscelânea de insetos alimenta uma grande população de aranhas que, por sua vez, fornecem bastante alimento para animais que se alimentam de aracnídeos.
9 Escravidão de Aranha
Ao contrário de outras aranhas, a teia de berçário ( Pisaurina mira ) não utiliza sua seda para capturar presas. [2] Sugestivo de seu nome, as fêmeas usam sua habilidade giratória para fazer ninhos. Os machos usam-no para algo totalmente diferente: amarrar as fêmeas durante o acasalamento. Nenhuma outra espécie de aranha usa teias como restrição. Esse comportamento aparentemente excêntrico foi comprovado em laboratório como um movimento inteligente de sobrevivência.
Em 2016, os pesquisadores dividiram as teias de aranha machos em dois grupos. Metade manteve a capacidade de girar, enquanto a outra teve a sua bloqueada. Digite as fêmeas. Após o acasalamento, todos os machos que não conseguiam girar morreram. Aqueles que conseguiram amarrar seus companheiros saíram vivos. Aparentemente, as fêmeas começam com a fertilização no cérebro. Depois que a fêmea é fertilizada, seu companheiro agora se parece mais com comida de bebê para seus óvulos em desenvolvimento . Não é de surpreender que os machos tenham desenvolvido pernas mais longas e um instinto para a escravidão no quarto.
8 Os fósseis brilhantes
Via de regra, as aranhas não produzem bons fósseis. [3] Seus corpos moles se decompõem e desaparecem rapidamente após a morte. Em raras ocasiões, o âmbar contém espécimes bem preservados. Em 2019, porém, os paleontólogos divulgaram a notícia de uma descoberta notável. Enquanto trabalhavam na Coreia do Sul, encontraram 11 aranhas fossilizadas em xisto. A quantidade de aracnídeos era motivo suficiente para comemorar, mas outra coisa tornou este lote especial. Apesar de terem entre 110 e 113 milhões de anos, os olhos de dois espécimes ainda brilhavam.
Dentro dos olhos dos animais noturnos, inclusive das aranhas, existem estruturas chamadas tapetums. Eles agem como espelhos, refletindo a luz da parte posterior do olho através da retina. Isso aumenta a visão noturna. Os globos oculares coreanos marcaram a primeira vez que tapetums foram encontrados no registro fóssil. A sua forma, semelhante a pequenas canoas, pode ajudar os cientistas a localizar os valiosos fósseis na árvore genealógica das aranhas. Mas outro mistério permanece. Ninguém sabe como as aranhas, muito menos seus tapentums, foram preservadas no xisto.
7 Ameaças de morte de aranha
No dia de Ano Novo de 2019, um transeunte ouviu algo perturbador. [4] Passando por uma casa em Perth, Austrália, a pessoa ouviu uma criança gritando. Então uma voz masculina gritou repetidamente: “Por que você não morre?” Preocupada com a segurança da criança, a testemunha fez uma ligação de emergência para a polícia . Os policiais chegaram esperando encontrar violência doméstica. Em vez disso, encontraram um homem muito assustado.
Aparentemente, o dono da casa, que tem um medo intenso de aracnídeos, encontrou uma aranha. O “Por que você não morre?” ameaças de morte foram dirigidas à aranha, que, segundo a polícia, foi a única no local que sofreu ferimentos. Embora a espécie não tenha sido revelada, o homem não se comportou totalmente fora da razão. Algumas das aranhas mais venenosas do mundo rastejam pela Austrália. Este não é o facto mais encorajador para alguém que sofre de aracnofobia.
6 Viagem marítima épica
A aranha-alçapão australiana ( Moggridgea rainbowi ) vive apenas na Ilha Kangaroo. [5] Quando um estudo descobriu que ela pertencia à mesma família das aranhas de alçapão sul-africanas, pensou-se que as suas linhagens se separaram quando a África se separou do supercontinente Gondwana, há 95 milhões de anos. No entanto, os testes mostraram que os dois primos divergiram há cerca de 2 a 16 milhões de anos. Isto também descartou a possibilidade de que os humanos os trouxessem para a Austrália . A única teoria restante sugeria que os alçapões flutuaram para a Austrália.
A princípio, parecia improvável. Afinal, uma enorme extensão de oceano fica entre a Ilha Kangaroo e a África do Sul. No entanto, uma pista forte apoiou a jornada épica. Alçapões relacionados foram encontrados nas ilhas Comores, a algumas centenas de quilômetros de distância da África do Sul. Esses aracnídeos provavelmente fizeram uma viagem mais curta da mesma maneira – em uma jangada. Se uma colónia tivesse sido arrastada para o mar num pedaço de terra flutuante, o seu estilo de vida não poderia ter sido mais perfeito. As aranhas alçapão não precisam de muito habitat. Eles fazem uma toca perto do ninho da mãe, fecham-na com uma “porta” protetora e vivem lá a vida toda.
5 A rodovia elétrica
Às vezes, as aranhas fazem pára-quedas de seda e voam para longe. [6] Embora este balonismo tenha sido bem estudado, só em 2018 se tornou claro que os campos eléctricos estimulam o comportamento e proporcionam a sustentação mesmo sem vento. Há muito tempo suspeito de desempenhar um papel era o gradiente de potencial atmosférico (APG). Este circuito elétrico existe entre a Terra e a ionosfera.
Para confirmar seus efeitos, experimentos em laboratório expuseram aranhas a campos elétricos. Quando o campo artificial foi ligado, as aranhas cresceram. Notavelmente, as forças eletrostáticas foram suficientes para empurrar os pequenos viajantes em seu caminho. É a mesma coisa que faz os cabelos se arrepiarem depois que um balão esfrega a cabeça de alguém. Quando o campo foi desligado, as aranhas pousaram.
Acredita-se que as aranhas sintam eletricidade no ar por meio de pelos chamados tricobotria. Isso poderia explicar por que eles voam mais durante as trovoadas , que funcionam como um impulsionador do APG. Na verdade, os aracnídeos foram registrados flutuando a 4 quilômetros (2,5 milhas) de altura e viajando por mais centenas.
4 Primeira aranha treinada
Ela pode não ser uma campeã da obediência, mas a aranha Kim é o primeiro aracnídeo a saltar quando os cientistas assim o exigem. [7] Ensiná-la onde e quando saltar foi difícil, e o resto da turma de quatro membros não conseguiu entender o que os humanos queriam. Graduando-se em 2018, o salto de Kim entre plataformas ensinou aos pesquisadores mais sobre o que aconteceu quando um grupo chamado aranhas saltadoras, bem, pulou. Em particular, a equipe estava curiosa para saber como os saltos diferiam dependendo da distância, direção e motivo do salto.
Kim era uma aranha saltadora real, conhecida por saltos de longa distância usados para pegar o jantar, viajar ou para escapar do perigo. Ela foi filmada realizando 15 tarefas de salto e depois estudada em câmera lenta. A filmagem também aprimorou uma versão 3D de Kim, criada para entender melhor os processos físicos envolvidos. A descoberta mais surpreendente foi que a decolagem sobrecarregou as pernas da aranha com uma força de até cinco vezes o seu próprio peso corporal. Kim também antecipou seu destino e ajustou a posição das pernas de acordo, saltando alto para longas distâncias e baixo para plataformas próximas.
3 Número 16
É difícil imaginar, mas em 2016 uma aranha completou 43 anos. [8] Conhecida como Número 16, ela era uma aranha de alçapão que vivia na natureza. (A imagem acima mostra um exemplo de sua espécie.) Em 1974, pesquisadores a encontraram ainda bebê na Reserva North Bungulla, na Austrália. Durante décadas, eles visitaram o ninho dela como parte de um projeto de pesquisa de longo prazo. O número 16 viveu até Watergate, o primeiro computador pessoal da IBM , e o advento da World Wide Web. Ela também morreu como a aranha mais antiga conhecida do mundo.
Seu cadáver nunca foi encontrado, mas quando os cientistas chegaram ao seu ninho subterrâneo em 2016, não precisaram encontrá-lo. Os sinais horríveis estavam lá. A tampa protetora de sua toca foi perfurada por uma vespa. Esse tipo de vespa era conhecido por ser parasita , depositando ovos dentro de uma aranha, que depois era comido vivo pelas larvas do inseto. Apesar do seu fim violento, a vida da Número 16 não foi em vão. Sua contribuição de décadas para o estudo comportamental de aranhas de alçapão foi significativa.
2 Leite de Aranha Misteriosa
A seda de aranha é notícia velha, mas e o leite de aranha? Os cientistas observaram algo estranho em 2018. [9] Eles notaram três comportamentos estranhos ao observar uma aranha saltadora chamada Toxeus magnus . Não se sabia que a espécie formava colônias, mas os pesquisadores encontraram ninhos cheios de juvenis crescidos. Além disso, os bebês recém-nascidos nunca saíam do ninho e a mãe nunca lhes trazia comida. Por toda a lógica, eles deveriam ter morrido de fome. Depois de sobreviverem misteriosamente por 20 dias, as crianças começaram a procurar alimentos fora do ninho.
O terceiro comportamento foi muito incomum. De vez em quando, um jovem se apegava à mãe. A fêmea não pareceu se importar e foi francamente terna com eles. Um olhar mais atento revelou que a mãe fornecia leite aos filhotes e continuava a amamentá-los muito depois de eles começarem a encontrar comida para si próprios. O conteúdo do leite também foi surpreendente. Além de conter gordura e açúcar, era quatro vezes mais rico em proteínas que o leite de vaca. Dado como excreção, a natureza exata do fluido permanece desconhecida, uma vez que não é leite no sentido de “mamífero”.
1 Seda de grafeno
Quando se trata de resistência à tração, a seda da aranha é tão forte quanto a liga de aço. [10] Isso o torna mais forte do que a maioria dos materiais artificiais. Recentemente, cientistas da Itália tornaram tudo ainda mais difícil. Eles encontraram uma maneira de fazer com que as aranhas fiassem seda contendo grafeno. O processo era tão simples que uma criança poderia fazê-lo. Um grupo de aranhas da família Pholcidae foi borrifado com água contendo flocos de grafeno ou nanotubos de carbono. Na próxima vez que as criaturas começaram a tecer, sua seda foi analisada. Incrivelmente, passou nos testes como as fibras mais resistentes já registradas.
Esta “fibra de carbono” era uma mistura de seda e grafeno ou nanotubos. Além de confirmar as estruturas internas, os cientistas continuam perplexos sobre como tudo funciona. Era improvável que a seda estivesse de alguma forma revestida com as substâncias . Como revestimento, nenhum dos dois poderia ter aumentado a resistência da seda de forma tão significativa. As aranhas provavelmente ingeriram a água misturada e de alguma forma a incorporaram à sua seda. Dessa forma, os grafeno/nanotubos ficaram próximos ao meio das fibras, um arranjo que tornou as fibras superfortes.
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