O dragão de Komodo existe há muito tempo como lenda, mas só foi redescoberto pelo mundo em geral no início do século XX. Evoluiu isoladamente, sobrevivendo apenas nas ilhas indonésias – Komodo, Flores, Gil Motang, Padar e Rinca. Como predador máximo de seu ambiente, ele desenvolveu um tamanho e uma força tremendos, parecendo um monstro saído da mitologia.
Ainda há algo quase inacreditável na escala dessas feras. Apenas começamos a aprender sobre esta misteriosa criatura, e a ilha de Komodo ainda pode revelar mais segredos.
10 Inspiração para Rei Kong
Merian C. Cooper concebeu King Kong como a história de um gorila gigante em uma ilha pré-histórica e imaginou o filme terminando com a fera no topo do Empire State Building. Ele não sabia, entretanto, como passar da premissa ao clímax – até que se voltou para Douglas Burden e seus dragões de Komodo.
Burden era conhecido por capturar dragões de Komodo vivos e trazê-los para Nova York. Os primeiros dois dragões vivos que conseguiram voltar aos Estados Unidos não sobreviveram por muito tempo. Cooper culpou a sociedade civilizada pelas mortes dos dragões no zoológico e decidiu que queria que seu monstro peludo fosse capturado, exibido e morresse.
Isso não significa que os cineastas fossem grandes defensores do bem-estar animal. Originalmente, eles estavam tão inspirados pelos dragões que queriam um verdadeiro para lutar contra um gorila vivo no filme. A logística disso acabou dando muito trabalho e a ideia foi descartada.
9 Mito da mordida séptica
Muitos dizem que a mordida do dragão de Komodo é ridiculamente infecciosa. Sua saliva supostamente contém bactérias horríveis que derreterão seu interior e, se você for grande demais para matar diretamente, ela apenas o morderá e esperará que os germes acabem com você.
O pesquisador australiano Bryan Fry estava cético e sua pesquisa recentemente provou que a picada séptica era um mito. Ele descobriu que a mordida por si só não tem maior probabilidade de causar infecção do que a de qualquer outro animal selvagem. Em vez disso, os dragões matam suas presas com um veneno poderoso .
Uma vez que o temível predador agarra uma vítima com os dentes, ele se debate rapidamente enquanto cava com força. Isso libera o veneno de pequenos dutos bucais , subjugando rapidamente animais menores. Para presas maiores, pode feri-las e ir embora, como diz o mito, mas o veneno, e não a bactéria, completa o trabalho.
8 Eles adoram escalar
A maioria das pessoas no zoológico só vê dragões de Komodo adultos, então é meio difícil imaginá-los como pequenas coisas. No entanto, eles começam, como a maioria dos bebês, como versões em miniatura da coisa real. Enquanto os adultos costumam passar o tempo em tocas, longe do calor, os pequenos preferem ficar nas árvores até amadurecerem completamente.
Devido às suas garras afiadas, eles são naturais na escalada e passarão muito tempo nas árvores durante os primeiros anos de suas vidas. Os pequenos não se juntam aos pais nas tocas porque os dragões de Komodo são canibais e comem coma seus bebês se não houver mais nada disponível – ou apenas se lhes apetecer.
Os adultos acham mais difícil subir nas árvores mais altas à medida que ficam maiores e mais pesadas. Então, se você estiver em uma ilha com esses monstros, poderá escapar subindo em uma árvore para fugir de um grande, apenas para se deparar com um monte de outros dragões de vários tamanhos, esperando para se banquetear com sua carne.
7 Ladrões de túmulos agressivos
O dragão de Komodo é um enorme lagarto monitor, e os lagartos monitores são conhecidos por gostarem de comer cadáveres, inclusive humanos. Em algumas partes do mundo, isso era considerado pouco desejável e, em Komodo, as pessoas colocavam pedras sobre covas rasas para proteger os restos mortais dos dragões. No entanto, em Bali, alega-se que algumas tribos já se livraram de seus mortos fazendo com fazendo com que os lagartos monitores os comam .
Talvez tenha sido o consumo de tantos cadáveres que deu a esses lagartos o gosto pela carne humana. Embora alguns afirmem que só atacarão você se você se aventurar na natureza, sabe-se que os dragões esperam do lado de fora das casas das pessoas para atacar. Um homem sobreviveu por pouco depois que um dragão subiu a escada até sua casa – que era protegida por palafitas, como muitas casas nas ilhas – e o atacou sem provocação.
6 Dificuldade auditiva
Embora os dragões de Komodo sejam capazes de ouvir, eles têm pouca utilidade para os sentidos quando caçam, uma vez que não conseguem ouvir sons mais graves ou mais agudos. Além disso, embora o dragão de Komodo possa enxergar bem, ele só tem cones – os humanos têm bastonetes e cones – e por isso ele enxerga menos bem à noite. Como o dragão só tem visão razoável e audição deficiente, ele depende quase inteiramente do olfato para caçar. No entanto, ao contrário dos humanos e de muitos mamíferos, não utiliza um nariz tradicional para as suas necessidades olfativas.
O dragão usa um vomeronasal , ou “órgão de Jacobson”, que é frequentemente associado à identificação de feromônios no ar. A língua também obtém amostras da concentração química do ar, e o órgão de Jacobson informa à cobra onde e qual está sua presa.
5 Mecanismos de defesa repugnantes
Como mencionamos, ser um bebê dragão de Komodo é um trabalho muito difícil. Além de sobreviver de maneira geral, ele também precisa ficar atento aos adultos de sua própria espécie, transformando-o em um lanche rápido. Para evitar ser totalmente canibalizado quando não estiver escondido nas árvores, o bebê dragão de Komodo cobrir-se de fezes , sabendo que o cheiro repelirá os dragões adultos.
Isso permite que o garotinho se esconda perto dos intestinos de um animal morto, camuflado em esterco, esperando a chance de pegar um pouco de carne para si. Um dia, o monstrinho atingirá o tamanho máximo e aterrorizará outra geração de Komodos.
4 Partenogênese
Se você já assistiu Jurassic Park , você se lembra que os dinossauros exclusivamente femininos conseguem se reproduzir. Ao descobrir isso, o Dr. Malcolm brinca que “a vida encontra um caminho”. O dragão de Komodo, também isolado em ilhas remotas, desenvolveu de forma semelhante a habilidade incrivelmente rara da partenogênese, que permite que as fêmeas se reproduzam sem os machos . Isso só foi descoberto recentemente, em 2006.
Quando não há nenhum macho por perto, a fêmea pode transformar um óvulo não fertilizado em um embrião. A desova sempre acabará sendo masculina, e isso é adequado para o lagarto, pois ele pode então acasalar com seu próprio filho.
Este processo é bem conhecido em organismos inferiores, como os pulgões, mas é quase inédito em animais tão complexos como o dragão de Komodo. Um outro animal superior recentemente descoberto que usa partenogênese é o tubarão-martelo.
3 Aqui estão dragões
Uma crença comum é que nos velhos tempos da elaboração de mapas, os exploradores desenhavam um dragão ou uma serpente marinha para indicar perigos desconhecidos, juntamente com a frase latina “ Hic sunt dracones ”, que se traduz como “aqui estão dragões”. No entanto, nenhuma evidência diz que esta foi realmente uma convenção comum. Foi encontrado apenas um pequeno número de mapas que usam dragões como símbolos de alerta, e os poucos rotulados como “aqui estão dragões” copiam todos um único exemplo, conhecido como globo Hunt-Lenox .
Este mapa coloca as palavras bem perto das ilhas onde o dragão de Komodo mora. Isto levou alguns historiadores a acreditar que a frase original pode ter sido de fato um aviso sobre os monstros cruéis. Nesse caso, a advertência não é um aviso sobre os perigos do desconhecido, mas um aviso literal para tomar cuidado com os dragões.
2 A lenda da princesa dragão
Os aldeões que vivem ao lado dos dragões de Komodo desenvolveram uma estranha relação com os monstros. Embora os ataques tenham sido mais divulgados nos últimos anos, e haja algumas alegações de que estão a aumentar, aqueles que vivem com os dragões há muito que os consideram uma parte quase cativante do seu ecossistema.
Uma antiga lenda indonésia mostra o quão romanticamente as criaturas são vistas. Na lenda, um homem se apaixona por uma princesa dragão. Eles são presenteados com gêmeos, um deles é uma Garota dragão de Komodo (a quem os pais chamam de “Orah”) e o outro um humano (a quem os pais chamam de “Gerong”). Os dois estão divididos entre os pais e cada um cresce sem se conhecer.
Um dia, Gerong está caçando na floresta quando se depara com um poderoso dragão. Ele está prestes a retirá-lo com sua lança, quando sua mãe princesa dragão aparece e diz que ele está prestes a fazer um shish kebab com sua própria irmã gêmea. Ele poupa a vida de seu irmão lagarto e eles vivem felizes para sempre.
1 A propagação da salmonela
Em 1996, muitas pessoas que visitaram o Zoológico de Denver no mesmo dia acabaram infectadas com salmonela. Cinquenta pessoas adoeceram e oito delas acabaram no hospital. O CDC identificou facilmente a doença como uma cepa transmitida por um dos dragões de Komodo do zoológico.
O zoológico teve uma exposição especial naquele dia com o dragão de Komodo fora de sua habitual gaiola de vidro, para que as pessoas pudessem ver e interagir melhor com ele. Eles transferiram o animal para uma nova gaiola de madeira aberta. As pessoas tocaram na madeira que havia tocado o dragão – que esteve em contato com suas próprias fezes contaminadas – e logo ficaram muito doentes.
Embora isto possa parecer uma ocorrência estranha, mostra como é importante que os animais exóticos sejam tratados com cuidado. Se a doença que o dragão espalhou não fosse apenas uma cepa comum de salmonela, as coisas poderiam ter sido muito piores.
