Viver no espaço é o maior sonho da ficção científica. É também um sonho que muitos homens e mulheres corajosos conseguiram realizar, graças às muitas missões de vaivéns e estações espaciais de várias agências espaciais.
No entanto, é fácil esquecer que o tempo que passam no espaço não consiste apenas em caminhadas espaciais e experiências científicas. Durante as suas missões, os astronautas têm de se adaptar a um modo de vida muito (muito) diferente.
10 Micróbios monstruosos
As casas “doentes” são edifícios que sofrem de um enorme problema de bolor, apresentando, portanto, um risco para a saúde dos seus habitantes. Não é agradável morar neles, mas pelo menos o morador pode sempre se mudar para um novo lugar ou sair para respirar um pouco de ar fresco.
Naves espaciais e estações espaciais “doentes” não têm esta opção.
Mofo, micróbios, bactérias e fungos são um problema sério no espaço. Crescimentos suficientemente grandes podem danificar equipamentos delicados e causar riscos à saúde, e não importa quão bem os ônibus sejam desinfetados antes de deixarem a atmosfera, essas criaturinhas sempre encontram uma maneira de acompanhá-los.
Uma vez no espaço, os micróbios param de agir como mofo comum e se transformam em algo saído de um videogame. Eles se desenvolvem na umidade, que eventualmente se condensa em glóbulos ocultos e flutuantes de água infestada de micróbios. Essas concentrações de água flutuante podem ser do tamanho de uma bola de basquete e estão tão cheias de micróbios perigosos que podem até degradar o aço inoxidável. Isto torna-os num perigo terrível para a tripulação e para a própria estação espacial, se as medidas de segurança adequadas não forem aplicadas.
9 Síndrome de Adaptação Espacial
A Síndrome de Adaptação ao Espaço consiste essencialmente em 2 a 3 dias de uma doença horrível que começa quando a gravidade desaparece. É experimentado por até 80% de todos os frequentadores do espaço.
Como o corpo não pesa nada na microgravidade, o cérebro fica confuso. Nossa orientação espacial (a forma como nossos olhos e cérebro podem dizer onde está tudo) geralmente depende da gravidade. Quando desaparece, nosso cérebro não consegue entender a situação, e as mudanças que repentinamente acontecem no corpo apenas aumentam a confusão. O cérebro lida com isso deixando a pessoa terrivelmente doente , de uma maneira não muito diferente da doença de movimento (razão pela qual a condição também é conhecida como doença de movimento espacial). Os sintomas podem incluir desde náuseas e desconforto leve até vômitos incontroláveis e alucinações. Embora medicamentos comuns para enjoo em viagens possam ajudar, geralmente não são usados porque é melhor se ajustar naturalmente.
O senador Jake Garn, ex-astronauta, detém o recorde do pior caso de Síndrome de Adaptação Espacial da história. Não está claro o quão doente ele realmente estava, mas seu companheiro de tripulação comentou de forma reveladora que “não deveríamos contar histórias como essa”. Em sua homenagem, o Corpo de Astronautas ainda usa uma “Escala Garn” não oficial, onde um Garn significa um estado de doença total e incompetência absoluta. Felizmente, a maioria das pessoas nunca ultrapassará 0,1 Garn.
8 Problemas para dormir
É fácil imaginar que dormir na escuridão silenciosa do espaço seria muito simples. Na realidade, é um negócio bastante complicado. A pessoa que dorme deve amarrar-se a um beliche para evitar flutuar e esbarrar nas coisas. Um ônibus espacial possui apenas quatro beliches, portanto, em missões com mais pessoas, alguns astronautas devem usar um saco de dormir amarrado na parede , ou até mesmo apenas uma cadeira. Assim que chegam à estação espacial, as coisas ficam um pouco mais confortáveis: há duas cabines de tripulação para uma pessoa, completas com grandes janelas para observar o espaço.
Viver no espaço (pelo menos na pequena parte que os humanos visitaram) também pode causar perturbações massivas nos padrões de sono. A Estação Espacial Internacional está posicionada de forma a experimentar um “nascer” e um “pôr do sol” cerca de 16 vezes por dia. Este “dia” de 90 minutos leva muito tempo para se ajustar.
Outro problema igualmente grande é que o interior dos ônibus espaciais e das estações está cheio de som. Filtros, ventiladores e motores zumbem e zumbem constantemente ao seu redor. Até que os astronautas se acostumem com o barulho, mesmo tampões de ouvido e pílulas para dormir às vezes não são suficientes para cancelá-lo.
Do lado positivo, a qualidade do sono que você tem no espaço pode ser muito melhor do que na Terra. Descobriu-se que dormir sem peso reduz a apnéia do sono e o ronco , o que leva a um sono muito mais tranquilo.
7 Problemas de higiene pessoal
Quando imaginamos astronautas heróicos nas suas missões, a higiene pode não ser a primeira coisa que pensamos. Ainda assim, imagine um grupo de pessoas vivendo em um espaço fechado por um longo período de tempo e é fácil ver por que os astronautas devem levar a sério sua higiene pessoal .
Obviamente, os chuveiros não são uma opção em um ambiente sem gravidade. Mesmo que você tivesse água suficiente a bordo, a água do chuveiro simplesmente grudaria em seu corpo ou flutuaria em pequenos glóbulos. É por isso que todo astronauta possui um kit de higiene especial (pente, escova de dentes e outros itens de higiene) que pode ser fixado em armários, paredes e outros acessórios. Os astronautas lavam os cabelos com um shampoo especial sem enxágue, originalmente desenvolvido para pacientes imóveis de hospitais. Lavam o corpo com esponjas. Apenas barbear e escovar os dentes são realizados da mesma forma que na Terra. . . exceto pelo fato de que eles precisam ser extremamente cuidadosos. Se pelo menos um fio de cabelo solto escapar, ele poderá cair no olho de um colega astronauta (ou pior ainda, entupir uma parte importante do maquinário) e causar sérios perigos.
6 O banheiro
A pergunta mais comum para as pessoas que já estiveram no espaço não é, surpreendentemente, “Como era a Terra?” ou “Como era a gravidade zero?” Em vez disso, é “Como você foi ao banheiro ?”
É uma boa pergunta, e as agências espaciais passaram inúmeras horas tentando agilizar o processo tanto quanto possível. Os primeiros banheiros espaciais funcionavam com um mecanismo de ar simples: o ar sugava os excrementos para um recipiente. Havia também um tubo de vácuo especial para urinar. Alguns dos primeiros ônibus espaciais também empregavam uma versão mais direta chamada “tubo de alívio”. Conforme mostrado no filme Apollo 13 , a urina deste tubo foi despejada diretamente no espaço.
Um dos sistemas mais importantes do banheiro era o sistema de filtragem de ar. O ar que transportava os excrementos era o mesmo ar necessário para respirar, portanto um mau funcionamento nos filtros poderia tornar a cabine um local muito desconfortável. Com o tempo, os designs ficaram mais diversificados. À medida que as mulheres entravam no jogo espacial, um sistema especial de micção com um “coletor” oval foi criado para elas. Ventiladores rotativos, métodos de armazenamento e sistemas de gerenciamento de resíduos foram adicionados e aprimorados. Hoje em dia, alguns banheiros espaciais são tão sofisticados que podem até reciclar a urina em água potável.
Quer uma curiosidade para envergonhar seu amigo astronauta? As pessoas que vão para o espaço precisam praticar o uso de um banheiro espacial com um dispositivo muito especial chamado “treinador posicional”. É um banheiro de treinamento com uma câmera de vídeo embaixo da borda. O astronauta tem que sentar-se adequadamente. . . enquanto observam seu próprio traseiro nu em um monitor. Isso é conhecido como um dos “segredos mais profundos e sombrios sobre o voo espacial”.
5 Roupas
A peça de roupa espacial mais famosa é obviamente o traje espacial . Eles vêm em vários tamanhos, cores e formatos, desde o primitivo SK-1 de Yuri Gagarin até o volumoso casco rígido AX-5 da NASA. O traje espacial médio pesa cerca de 270 libras (em gravidade normal) e requer 45 minutos para ser vestido. É tão complicado que os astronautas devem usar as alças especiais de colocação do conjunto do tronco inferior para vestir a parte inferior do traje.
No entanto, há muitas outras coisas sobre o desgaste espacial que merecem atenção. A vida no espaço requer um guarda-roupa muito menor do que na Terra. Afinal, como uma pessoa se sujaria? Você raramente sai de casa (e se sai, há um traje especial para isso), e o interior do ônibus ou da estação é totalmente limpo. Você também transpira muito menos, pois há muito pouco esforço físico na gravidade zero. As tripulações espaciais costumam trocar de roupa a cada três dias.
As roupas também desempenharam um papel importante na luta da NASA para lidar com os dejetos humanos. O plano original era instalar banheiros diretamente nos trajes espaciais. Quando isso se revelou impossível, a agência criou uma “ Vestuário de Máxima Absorção ” especial para servir como banheiro de emergência para um astronauta. São essencialmente shorts de alta tecnologia que podem conter até cerca de dois litros (um quarto) de líquido.
4 Atrofia
Embora as proporções do corpo se tornem semelhantes às do Super-Homem no espaço, a microgravidade não nos torna mais fortes. Na verdade, é o oposto. Na Terra, usamos constantemente os nossos músculos: não apenas para levantar coisas e nos movimentar, mas simplesmente para combater a gravidade. No espaço, a falta de atividade muscular num ambiente sem peso leva logo à atrofia muscular (os músculos começam a ficar menores e mais fracos). Com o tempo, até a coluna e os ossos ficam mais fracos porque não precisam suportar peso.
Para combater esta degeneração e manter a massa muscular, um habitante do espaço precisa de fazer muito exercício. Por exemplo, a tripulação da ISS (Estação Espacial Internacional) é obrigada a treinar num ginásio espacial especial durante 2,5 horas todos os dias.
3 Flatulência
A flatulência pode ser muito desagradável e embaraçosa. Quando você está no espaço, isso pode se tornar um verdadeiro perigo para a saúde. Pelo menos foi isso que a NASA pensou em 1969, quando produziu um estudo chamado “Hidrogênio e metano intestinal de homens alimentados com dieta espacial”. Isto pode parecer divertido, mas a preocupação era muito real e legítima. A flatulência tem muito mais do que apenas um mau cheiro. Produz quantidades significativas de metano e hidrogênio, ambos gases inflamáveis. A segunda parte do problema é que a comida espacial é muito diferente da dieta normal de um terráqueo. Descobriu-se que a comida que os primeiros astronautas recebiam causava gases graves. Pensava-se que a sua flatulência desenfreada era um risco de explosão muito real, por isso alguns cientistas pobres tiveram de analisar os seus gases para criar uma dieta menos gasosa.
Hoje em dia, a flatulência não é tratada como um risco enorme e potencialmente fatal. Mesmo assim, é bom prestar atenção no que você come no ambiente fechado de uma nave espacial. Ninguém gosta do cara que fica sem vento no elevador por meses a fio.
2 O espaço pode arruinar o cérebro
Os astronautas são geralmente muito resistentes à pressão psicológica – afinal, as agências espaciais realizam testes psicológicos para garantir que as pessoas conseguem suportar o stress e não enlouquecem durante uma missão. Mas viver no espaço ainda pode ser perigoso para o cérebro. Na verdade, o próprio espaço pode causar sérios problemas às pessoas que ali vivem por um longo período de tempo. O problema é a radiação cósmica: a radiação de fundo do universo que essencialmente torna o espaço um forno de micro-ondas de intensidade extremamente baixa. A atmosfera da Terra nos protege da radiação cósmica, mas uma vez fora dela não há proteção eficaz. Quanto mais tempo uma pessoa passa no espaço, mais seu cérebro é afetado pela radiação. Entre outras coisas, isto pode acelerar o início da doença de Alzheimer.
Assim, quando a humanidade finalmente se decidir a conquistar Marte e outros planetas, a viagem poderá causar danos irreparáveis aos nossos cérebros.
1 Mudanças físicas
O corpo humano começa a se comportar de maneira muito estranha na microgravidade do espaço. A coluna, livre da atração constante da Terra, imediatamente começa a se endireitar . Isso pode adicionar até 5,72 centímetros (2,25 pol.) à altura da pessoa. Os órgãos internos deslocam-se para cima dentro do tronco, o que diminui a medida da cintura em vários centímetros. O sistema cardiovascular altera ainda mais a aparência da pessoa. Depois que a gravidade é removida, os poderosos músculos das pernas (que empurram o sangue contra a gravidade) começam a forçar o sangue e os fluidos na parte superior do corpo. Esta nova distribuição uniforme de fluido melhora consideravelmente o tronco, ao mesmo tempo que torna a circunferência das pernas consideravelmente menor. A NASA, brincando, chama esse fenômeno de “pernas de frango”.
Essencialmente, um ser humano normal se transforma em um homem forte de desenho animado com pernas minúsculas, cintura fina e parte superior do corpo desproporcionalmente grande. Até mesmo as características faciais ficam caricaturais, já que o fluxo sanguíneo na parte superior do corpo deixará a pessoa com um rosto inchado e inchado .
Tudo isso pode parecer perturbador, mas na verdade é bastante inofensivo.
