De aproximadamente 23 milhões a 2,6 milhões de anos atrás, o tubarão megalodonte (também conhecido como Carcharocles megalodon ou “o Meg”) foi um dos maiores e mais poderosos predadores de ponta que já existiram. Esta fera gigantesca perseguia os oceanos, fazendo pouco mais do que devorar tudo em seu caminho – era a máquina de matar definitiva.
Com crédito aos investigadores que estudaram os fósseis do Meg, sabemos agora mais do que nunca sobre este pesadelo do oceano. Embora os fatos sejam fascinantes, estão longe de ser reconfortantes. Megalodon era um tubarão retirado de um filme de monstros.
10 Avistamentos mais recentes
Na Terra, existem cinco grandes oceanos que cobrem 71% da superfície e contêm mais de 1,3 mil milhões de quilómetros cúbicos (312 milhões de mi 3 ) de água. Com esse tamanho em mente, não é surpresa que tenhamos mapeado apenas menos de dez por cento do oceano global usando tecnologia sonar moderna. Talvez realmente não saibamos o que está escondido sob a superfície da água.
Em 1928 e 1933, foram relatados avistamentos de um tubarão “monstruoso” com mais de 12 metros (40 pés) de comprimento na costa de Rangiora, Nova Zelândia (nas duas vezes pelas mesmas pessoas). Mais notavelmente em 1918, o naturalista australiano David G. Stead conversou com homens que pescavam perto da Ilha Broughten, Nova Gales do Sul. Eles lhe revelaram que um tubarão do tamanho de uma baleia azul havia aparecido e devorado todos os seus potes de lagostins, que tinham aproximadamente 1 metro (3,3 pés) de diâmetro. Os homens explicaram que, à medida que o tubarão passava, a água “fervera num grande espaço” e eles estavam com muito medo de voltar à água. [1] Apesar destes avistamentos recentes, os especialistas ainda acreditam que o Meg foi extinto há 2,6 milhões de anos.
9 Predador poderoso
O megalodonte médio pesava de 50 a 70 toneladas e media cerca de 11 a 13 metros (36-43 pés) de comprimento, mas os maiores indivíduos pesavam possivelmente até 100 toneladas e podem ter atingido até 20 metros (66 pés) de comprimento. De qualquer forma, o megalodonte era um dos predadores mais poderosos da água . Se você imaginar dentes afiados presos a uma fera do tamanho de um ônibus de dois andares, é com isso que estamos trabalhando aqui. O Kronosaurus e o Liopleurodon da Era Mesozóica eram grandes, mas não chegavam nem perto desse tamanho, pois pesavam no máximo 40 toneladas.
O método de matar Meg foi brutal; ao contrário de outros tubarões que atacavam os tecidos moles de suas presas, como a barriga ou as nadadeiras, o megalodonte era capaz de morder através do osso. Um fóssil de baleia descoberto por cientistas mostrou fraturas por compressão por baixo, causadas pelo Meg batendo a cabeça na barriga macia da baleia, o que atordoaria a presa antes que ela fosse devorada. Os cientistas também acreditam que os megalodontes viajavam em grupos, o que lhes permitia ainda mais poder em número. [2]
8 O nome ‘dente grande’
O nome “megalodonte” significa “dente grande” e certamente fez jus ao nome. Os dentes variam em tamanho de 7 a 18 centímetros (3–7 pol.), E os caçadores de dentes estão sempre à procura de mais para suas coleções. No entanto, um dente de 18 centímetros à venda é raro e apenas alguns foram encontrados, por isso eles chegam a custar dezenas de milhares de dólares. [3] Os dentes de 8 centímetros (3 pol.) Do grande tubarão branco seriam dentes de leite para o Meg.
Esta fera dos oceanos perderia os dentes rapidamente, caindo até 20.000 durante a sua vida, muitas vezes por morder uma presa. Felizmente, eles tinham cinco fileiras de dentes , então sempre havia muitos dentes de apoio. A maioria dos dentes do megalodonte vendidos on-line terão sido desgastados pela alimentação excessiva, provando que este era um gigante que estava sempre com fome.
7 Banqueteando-se com baleias jubarte
Quando você for uma fera grande, terá um grande apetite. As mandíbulas abertas do Meg podiam medir até 3,4 metros por 2,7 metros (11 x 8,9 pés). Eles se alimentavam de presas de todos os tamanhos, desde animais menores, incluindo golfinhos , tubarões e tartarugas marinhas, até grandes baleias jubarte . Devido às suas poderosas mandíbulas, com uma força de mordida entre aproximadamente 110.000 e 180.000 Newtons, o Meg poderia causar graves danos ao crânio de uma baleia.
Ossos fossilizados de baleia foram recuperados com marcas de dentes de Meg gravadas na superfície, mostrando seus hábitos alimentares de milhões de anos atrás. Alguns ossos ainda têm as pontas dos dentes incrustadas, que provavelmente se quebraram durante um frenesi alimentar. Hoje, os grandes tubarões brancos ainda atacam as baleias jubarte, mas tendem a atacar mais os filhotes, os adultos doentes ou aqueles em perigo para uma matança mais fácil. [4]
6 Eles não eram incomuns
Durante o auge de sua existência, os megalodontes podiam ser encontrados nos oceanos de todo o mundo. Os fósseis restantes que pertenciam a esses monstros foram encontrados na América do Norte e do Sul, Europa, África, Porto Rico, Cuba, Jamaica, Ilhas Canárias, Austrália, Nova Zelândia, Japão, Malta, Granadinas e Índia. Se estivesse debaixo d’água na época e houvesse comida disponível, você pode apostar que uma Meg morava lá.
Eles também tinham uma vida longa, de cerca de 20 a 40 anos, mas os megalodontes mais saudáveis e mais bem alimentados viveriam ainda mais. [5] Outra vantagem que tinham era ser um animal homeotérmico, o que significava que eram capazes de manter uma temperatura corporal interna estável independentemente do ambiente, de modo que os oceanos não tinham limites para eles. Embora seja improvável que voltemos a encontrar um megalodonte, não esqueçamos que o caranguejo Yeti só foi descoberto em 2005, quando exploradores embarcaram num submarino 2.200 metros (7.200 pés) abaixo da superfície para encontrá-los vivendo em fontes hidrotermais. Nunca diga nunca.
5 Eles estavam em águas rasas
É difícil acreditar que uma fera do tamanho do Meg possa ser encontrada em qualquer lugar que não seja nas partes mais profundas do oceano. No entanto, descobertas recentes provam que se aventuraram perto da costa para dar à luz, uma vez que estes predadores preferiam fazê-lo nas águas rasas e quentes perto da costa.
Pesquisadores da Universidade da Flórida confirmaram que descobriram fósseis de um viveiro de megalodontes de dez milhões de anos localizado no Panamá. Eles encontraram mais de 400 dentes fósseis, coletados em águas rasas, que pertenciam a Megs juvenis. Outros viveiros foram encontrados na região de Bone Valley, na Flórida, e em Calvert Cliffs, em Maryland. Embora os recém-nascidos ainda fossem grandes, com média de 2,1 a 4 metros (7–13 pés), eles ainda eram vulneráveis a predadores, como outros tubarões . Quando recém-nascidos no oceano, quase nenhum lugar é seguro, mas os megalodontes fizeram o possível para dar aos seus filhotes uma chance de vitória. [6]
4 Eles eram rápidos
A Meg não era apenas enorme, mas também muito rápida . Em 1926, o pesquisador M. Leriche fez uma descoberta revolucionária, descobrindo a coluna vertebral de um único megalodonte contendo 150 centros vertebrais. A partir disso, os pesquisadores do megalodonte puderam aprender mais sobre o comportamento desse tubarão gigante. Devido ao formato da coluna, Meg era capaz de prender a presa em suas poderosas mandíbulas e depois sacudi-la violentamente de um lado para o outro enquanto a carne se separava do osso. Era isso que os tornava tão perigosos na água: uma vez capturadas as presas, não havia como escapar.
Além disso, devido ao seu formato, conseguiram atingir velocidades de pelo menos 32 quilômetros por hora (20 mph), o que é notável considerando seu tamanho gigantesco. [7] (Sua velocidade de cruzeiro foi estimada em 18 quilômetros por hora [11 mph].) Essas velocidades teriam permitido que eles nadassem mais que muitas espécies. David Jacoby, da Sociedade Zoológica de Londres, explicou: “O megalodonte era um enorme predador que parecia cruzar os oceanos a velocidades incomparáveis com qualquer espécie de tubarão presente hoje”.
3 Eles provavelmente morreram de fome
Embora não haja nenhuma evidência sólida ligada ao motivo exato da extinção do megalodonte , acredita-se fortemente que seu enorme apetite se tornou problemático para eles. Há cerca de 2,6 milhões de anos, os níveis do mar mudaram rapidamente, e isso teve um impacto notável nas fontes alimentares do Meg. Cerca de um terço de todos os grandes mamíferos marinhos foram extintos nesta época, e qualquer alimento excedente teria sido consumido por caçadores oceânicos menores e mais ágeis. Basicamente, a competição era acirrada e a Meg precisava de uma enorme quantidade de isca apenas para manter a temperatura corporal para sobreviver .
A população de Meg atingiu o pico durante meados da Época Miocena, que ocorreu de 23 a 5,3 milhões de anos atrás. Foram encontrados principalmente perto da Europa, da América do Norte e do Oceano Índico, mas no início da sua extinção, durante a Época do Plioceno, há 2,6 milhões de anos, começaram a viajar mais para as costas da América do Sul, da Ásia e da Austrália. [8]
2 Eles já foram confundidos com dragões
No século XVII, o naturalista dinamarquês Nicholas Steno identificou os dentes do megalodonte. Antes disso, os dentes fossilizados eram chamados de “pedras da língua” e acreditava-se que fossem de dragões ou grandes cobras conhecidas como “dragões serpentes”. Acreditava-se amplamente que um dragão perderia a ponta da língua em combate ou na morte e se transformaria em pedra. Os dentes – ou línguas – seriam recolhidos pelos camponeses, pois acreditavam que os protegiam contra picadas de cobra e envenenamento.
Quando Steno revelou que estes eram dentes de megalodonte e não as pontas da língua dos dragões , foi o início da dissipação do mito de que os dragões existiram. Em vez disso, havia monstros ainda maiores com os quais se preocupar. [9]
1 Mega-Debacle
Em 2013, quando todos pensavam que era seguro voltar para a água , o Discovery Channel lançou um falso documentário intitulado Megalodon: The Monster Shark That Lives . Exibido durante a popular Semana do Tubarão, o programa exibiu “filmagens” de megalodontes, incluindo uma “imagem dos arquivos da Segunda Guerra Mundial, de um tubarão gigante com uma cauda de 64 pés até a nadadeira dorsal”.
É justo dizer que a comunidade amante dos tubarões não ficou impressionada. O ator americano Wil Wheaton disse:
Ontem à noite, o Discovery Channel traiu essa confiança durante a semana de maior audiência do ano. O Discovery Channel não é administrado por pessoas estúpidas e isso não foi algum tipo de erro. Alguém fez a escolha deliberada de apresentar uma obra de ficção mais adequada para o canal SyFy como um documentário verdadeiro e factual. Isso é nojento e quem tomou essa decisão deveria ter vergonha.
O falso documentário pode ter sido falso , mas a reação de raiva foi muito real. [10]
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