Datado do século XI, o Castelo Colditz, no leste da Alemanha, teve o que pode ser justificadamente descrito como uma história variada. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, assumiu um novo papel como campo de prisioneiros de guerra. Os nazistas calcularam que suas paredes de pedra altas e imensamente grossas excluiriam qualquer possibilidade de fuga. Na verdade, eles enviaram para o castelo prisioneiros que haviam escapado de outros campos. No entanto, havia uma questão convincente para os cativos de Colditz. A prisão deles era realmente à prova de fuga? Continue lendo para saber a resposta.
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10 História do Castelo
O Schloss Colditz remonta pelo menos a 1046, ano em que foi mencionado pela primeira vez por escrito, na verdade num documento de casamento. A partir deste manuscrito milenar, aprendemos que Henrique III, rei da Saxônia, deu o castelo à sua esposa, Inês de Poitou. A propriedade da propriedade foi repassada a várias famílias nobres alemãs até que ela foi destruída junto com a cidade vizinha em 1430.
Os destruidores do castelo original foram os hussitas, seguidores de um rebelde religioso da Boêmia chamado Jan Hus. Ele teve a infelicidade de ser queimado na fogueira em 1415, então provavelmente nunca colocou os olhos em Colditz, apesar de aparentemente ter sido devastado em seu nome. Obviamente, o castelo foi posteriormente reconstruído, embora o passar do tempo não tenha deixado nenhuma informação sobre quem o fez. [1]
9 Instituto Estadual para Doentes Mentais Incuráveis
O castelo continuou como possessão real até finais do século XVIII. Depois, numa reviravolta algo inexplicável, o seu propósito mudou radicalmente. O site do Schloss Colditz nos diz que a propriedade agora se tornou “um asilo rural para mendigos e vagabundos”. Era também um refúgio para pessoas com deficiência e problemas mentais, e todos os novos ocupantes recebiam trabalho no castelo, como fiação, alfaiataria ou jardinagem.
Em 1829, Colditz recebeu o título oficial de Instituto Estadual para Doentes Mentais Incuráveis. Aparentemente, era uma instituição voltada para o futuro, uma vez que os pacientes eram tratados sem o emprego de “algemas e correntes”. Na época, isso foi considerado uma inovação bastante chocante. Sob a direção de Christian August Fürchtegott Hayne, a instituição chegou ao ponto de contratar pessoal de enfermagem. O Schloss continuou a cumprir esta função até 1928. [2]
8 Uma reviravolta sinistra
Os acontecimentos em Colditz tomaram um rumo muito mais sinistro em 1933, ano em que Hitler se tornou chanceler da Alemanha. Os nazistas identificaram o castelo como um lugar ideal para trancafiar algumas das muitas pessoas de quem não gostavam. Socialistas e outros dissidentes foram presos em Colditz, e o regime ali tornou-se um regime de severo isolamento, flagelação e tortura.
As coisas ficaram ainda mais sombrias em 1938, quando o castelo voltou ao seu papel de instituição mental. Mas não era um lugar que oferecia tratamento benevolente como antes. Não havia intenção de que os internos pudessem ser curados de sua doença. Em vez disso, era um lugar para eles morrerem. Os nazistas não tinham tempo para pessoas mentalmente incapacitadas e ficavam bastante contentes em vê-las morrer. Em questão de meses, 84 pessoas perderam a vida ali. [3]
7 Oflag IV C
Em 1939, o Schloss Colditz foi reaproveitado novamente. Agora, tornou-se Oflag IV C, um campo de prisioneiros de guerra. Mas não era apenas um antigo campo de prisioneiros de guerra. Era o local onde eram encarcerados os prisioneiros mais problemáticos, aqueles que já tinham tentado fugir de campos noutros locais. Ninguém, acreditavam os alemães, seria capaz de escapar deste formidável castelo medieval com suas imponentes paredes de pedra de até 2,1 metros de espessura.
Para garantir que os 700 quartos do formidável edifício do castelo fossem à prova de fuga, um grande número de guardas alemães armados patrulhavam as instalações e os terrenos circundantes dia e noite. O terreno ao redor da rocha onde o castelo se apoia era aberto e plano, tornando a possibilidade de fuga aparentemente impossível. Mas havia um problema óbvio. Colocar todos os prisioneiros aliados que gostavam de fugir em um só lugar acabou sendo uma receita para o desastre. [4]
6 A primeira fuga bem-sucedida
A surpreendente verdade é que houve mais tentativas de fuga de Colditz do que de qualquer outro campo de prisioneiros de guerra alemão. E dos 130 homens que tentaram escapar, apesar das grandes probabilidades contra eles, cerca de 30 conseguiram. A distinção de ser o primeiro fugitivo bem-sucedido cabe a um francês. Alain Le Ray foi um general do exército francês que se tornou um membro notável da Resistência Francesa após sua tentativa bem-sucedida de liberdade.
Então, como Le Ray saiu da prisão “à prova de fuga”? Ele estava envolvido em um plano de fuga para cavar um túnel, mas ficou frustrado com a falta de progresso. Então ele mudou para o Plano B. Enquanto fazia exercícios fora das muralhas do castelo, ele conseguiu escapar dos guardas escondendo-se em uma casa abandonada. Ele chegou a Nuremberg de trem, mas agora estava sem um tostão. Então ele roubou um homem, levando seu casaco e carteira. Depois de mais dificuldades, ele chegou à Suíça agarrado à frente de uma locomotiva. [5]
5 Tenente Airey Neave
O primeiro oficial britânico a escapar com sucesso foi o tenente Airey Neave. Capturado em 1940, quando os alemães invadiram a França, Neave foi originalmente preso no Stalag XXA, de onde escapou. Mas ele foi detido e transferido para Colditz. Uma vez lá, ele fez sua primeira tentativa de fuga vestindo um falso uniforme alemão em agosto de 1941, mas foi pego antes de sair do castelo.
Mas a próxima tentativa de Neave pela liberdade, em janeiro seguinte, correu conforme o planejado. Ele escapou com outros três homens, todos vestidos com uniformes alemães falsos. Os quatro se dividiram em pares e uma dupla foi pega. Mas Neave e um oficial holandês chamado Tony Luteyn conseguiram chegar à Suíça. Mais tarde na vida, ele se tornou um político proeminente, apenas para ser morto por um ataque a bomba do IRA em 1979, perto das Casas do Parlamento. [6]
4 Tenente de Voo Hedley Fowler
Outro que conseguiu sair do Castelo Colditz, supostamente à prova de fuga, foi o Tenente de Voo Hedley Fowler, da Força Aérea Real. Junto com outros cinco homens, disfarçados de trabalhadores poloneses e alemães, Fowler escapou do castelo através de um túnel, cuja entrada estava escondida em um escritório. Vestindo roupas civis, os homens dirigiram-se para a fronteira suíça.
Quatro membros do grupo foram recapturados, mas Fowler e o oficial holandês Damiaen Joan van Doorninck alcançaram a segurança da Suíça neutra. Mas a história de guerra do inglês não terminou bem. Promovido a líder de esquadrão, ele se tornou piloto de testes do Esquadrão de Testes de Armamento da RAF. Em março de 1944, enquanto testava um Hawker Typhoon, ele caiu e morreu. [7]
3 Isca de capanga
Os oficiais britânicos, em particular, gostavam de enfurecer os seus guardas alemães, a quem chamavam de “capangas”. O historiador Ben McIntyre disse ao site History Extra que “uma enorme quantidade de engenhosidade foi investida nesta atividade: provocar [os guardas], zombar deles, assobiar em desfile, recusar-se a ficar em pé – qualquer coisa que os prisioneiros pudessem fazer para deixá-los loucos”. Essas manobras passivo-agressivas eram conhecidas como “isca de capangas”.
McIntyre relatou um episódio particularmente bizarro. Os oficiais britânicos encontraram um ninho de vespas no castelo e começaram a capturar vespas individuais, aprisionando-as em caixas de fósforos. Eles então anexaram mortalhas de cigarro às vespas com a mensagem “Deutschland kaput” inscrita nelas. Num dia combinado, todas as vespas, presumivelmente enfurecidas pelo seu cativeiro, foram libertadas imediatamente enquanto os prisioneiros desfilavam. O que os alemães fizeram com isso não está registrado. [8]
2 Galo Colditz
Talvez o plano de fuga mais ousado envolvesse a construção de um planador, apelidado de “Galo Colditz”, em total sigilo dentro da capela do castelo. O oficial britânico, tenente Tony Rolt, foi o homem que inventou esse esquema improvável. Ele percebeu que o telhado da capela poderia ser um ponto de lançamento ideal para um planador. Dois pilotos da RAF, Jack Best e Bill Goldfinch, começaram a construir a aeronave, supervisionando um grupo de trabalho de outros 12 prisioneiros.
Trabalhando com um livro que encontraram na biblioteca da prisão, Aircraft Design , os homens pegaram todos os materiais que encontraram em Colditz. O lançamento seria realizado lançando-se uma banheira cheia de concreto e presa por roldanas para puxar o planador ao longo de uma rampa de 18,3 metros construída com móveis. Infelizmente, antes que o plano pudesse ser colocado em operação, ficou claro que o campo estava prestes a ser libertado pelos Aliados. O esquema maluco foi abandonado. [9]
1 Libertação
Depois de abrir caminho pela Europa, os soldados americanos chegaram à cidade de Colditz em abril de 1945. As tropas SS e outros prepararam-se para defender a cidade enquanto os americanos se preparavam para a batalha. Os alemães já haviam transferido alguns prisioneiros de Colditz e agora foi emitida uma ordem para a realocação dos cativos britânicos. No entanto, o oficial britânico superior, tenente-coronel William Tod, disse ao comandante da prisão que os seus homens não iriam a lado nenhum.
Embora os prisioneiros de guerra tenham pendurado bandeiras britânicas e francesas nas muralhas do castelo, infelizmente, os americanos não as avistaram e bombardearam a prisão. Na verdade, os agressores não sabiam que Colditz era um campo de prisioneiros. Felizmente, as bandeiras foram finalmente avistadas e o bombardeio terminou sem vítimas. Na madrugada de 18 de abril, soldados americanos entraram no castelo. Os prisioneiros estavam livres. [10]
