As baleias são algumas das criaturas mais majestosas do planeta. Seu tamanho é suficiente para capturar nossa imaginação, mas eles também estão entre os animais mais inteligentes que existem. A palavra “baleia” foi ocasionalmente considerada como incluindo botos e golfinhos, mas este artigo é sobre as criaturas gigantes do mar – os cachalotes, as baleias azuis, as jubartes, as orcas e muitas outras – que inspiraram lendas em todo o mundo. .
10 Sexo em grupo com baleia cinzenta
Os rituais de acasalamento das baleias cinzentas são incomuns porque elas sempre se reproduzem durante o sexo grupal . Normalmente as baleias se dividem em um grupo de três – uma fêmea e dois machos. Embora se saiba que outros animais machos brigam por parceiros, alguns pensam que o segundo macho da baleia cinzenta se envolve para ajudar a posicionar a fêmea e facilitar o acasalamento do parceiro. As baleias acasalam perto da superfície, o que significa que o seu pénis de 1,5 metros (5 pés) por vezes fica para fora da água em toda a sua terrível glória.
Ajudar um amigo com uma mulher é apenas o começo de quão próximos os homens se tornam. Eles também participam de orgias homossexuais com até cinco participantes. Eles esfregam a barriga, entrelaçam o pênis e encostam a cabeça nos órgãos genitais um do outro. Essas sessões podem durar até 90 minutos . O sexo é apenas parte do vínculo entre os machos, que também gostam de nadar juntinhos e formar grupos de amizade que podem durar vários anos.
9 A baleia mais solitária do mundo
Os cientistas têm rastreado uma única baleia nos últimos 20 anos, mas ninguém nunca a viu . É conhecida como a baleia de 52 hertz porque canta nessa frequência – uma frequência que só foi ouvida desta baleia em particular. Seu apelido, “a baleia mais solitária do mundo”, surge porque nunca recebe uma resposta. A baleia foi registrada pela primeira vez em 1989 por hidrofones da Marinha dos EUA e posteriormente notada por William Watkins, do Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts. Desde então, tem sido rastreado em todo o Pacífico Norte , desde a costa da Califórnia até o Alasca.
A história da baleia solitária toca uma corda particularmente humana. Inspirou pessoas a criar arte , compor músicas e até escrever uma peça . Uma equipa de documentários planeia tentar encontrar a baleia no próximo ano, mas um dos cientistas da equipa pensa que ela pode não estar tão sozinha como a sua reputação sugere. É perfeitamente possível que a criatura – que provavelmente é uma baleia-comum com anomalia vocal – faça parte de um grupo de baleias com vozes típicas, e não esteja sozinha.
8 A baleia que comia baleias
Cientistas no Peru descobriram as mandíbulas fossilizadas de uma baleia extinta com uma mordida verdadeiramente assustadora. Eles o chamaram de Leviathan melvillei , em homenagem a Herman Melville, famoso por Moby Dick. Embora a fera tenha aproximadamente o mesmo tamanho de uma espécie viva atual de cachalote, Physeter macrocephalus , seus dentes e músculos da mandíbula eram muito maiores. Isso porque a escolha do almoço foi bem diferente .
Os cachalotes modernos sugam lulas na boca e as mastigam. Seus dentes não ultrapassam cerca de 20 centímetros (oito polegadas). Embora pareça muito grande, os melvillei tinham dentes com o dobro desse tamanho. A presa escolhida foram as baleias de barbatanas – a subordem que inclui as baleias jubarte e a baleia azul. O alto teor de gordura (e, claro, o tamanho) fazia de seus primos desdentados uma refeição valiosa.
7 Caçadores de Baleias Lamalera
Com o desaparecimento do Leviathan melvillei, não restam muitas espécies que possam caçar baleias. Daqueles que podem, o Homo sapiens é de longe o mais mortal. Embora muitas pessoas associem a caça às baleias aos japoneses e às suas expedições em grande escala, existem algumas culturas indígenas que ainda capturam baleias de formas tradicionais. Os aborígenes obtiveram excepções à proibição internacional da caça à baleia em 1982. Sem dúvida, o método de caça à baleia mais espectacular é o do povo Lamalera da Indonésia.
Os aldeões de Lamalera capturam cachalotes em migração navegando em pequenos barcos de madeira e depois mergulhando nas feras com longas lanças. Essas lanças são presas a cordas e não é incomum que barcos sejam arrastados pelas ondas. Os aldeões lutam com a baleia durante horas, muitas vezes acabando nadando próximo a ela. Isto é arriscado, visto que as baleias podem ter até 15 metros (50 pés) de comprimento. Eles também têm os dentes enormes que mencionamos antes. Às vezes, nem todos os que estão caçando retornam à costa.
Quem desferir o golpe mortal, mergulhando na água e enfiando uma lâmina na espinha da baleia, fica com a maior parte da carne. Apenas cerca de seis baleias são capturadas por ano usando esse método, e ele alimenta o Lamalera durante meses seguidos.
6 Criação de baleias
A ideia de uma fazenda de baleias pode parecer ridícula (e a maioria das pessoas concorda que é), mas isso não impediu que as pessoas fizessem seriamente a sugestão . Em 2002, Hirado, uma cidade na província japonesa de Nagasaki, anunciou um plano para capturar baleias minke numa pequena área do oceano. Eles esperavam criar baleias em cativeiro, incluindo o uso de inseminação artificial, e eventualmente criar plataformas de observação para os visitantes.
Especialistas sugeriram que os planos eram antiéticos e impraticáveis. Como a maioria das espécies, as baleias minke são migratórias e nadam milhares de quilômetros. Convencê-los a procriar seria um desafio, assim como fornecer comida suficiente. O chefe do Instituto Japonês de Pesquisa de Cetáceos, que organiza as atividades baleeiras no Japão, mostrou-se mais entusiasmado – ele chamou isso de realização de um sonho. Acontece que o sonho ainda não se concretizou.
A criação de baleias também foi objeto de uma pegadinha do Dia da Mentira da NPR. Eles transmitiram uma seleção de comentários dos ouvintes, aparentemente em resposta a uma história sobre uma fazenda de baleias em Belleville, Illinois. Embora a piada possa ter parecido óbvia (Belleville é o alvo habitual da NPR ), foi o suficiente para tornar “baleias criadas em fazendas” uma pesquisa popular no Google por um tempo.
5 Adoração de Baleias
As baleias aparecem nos mitos e culturas de um grande número de pessoas, mas hoje elas aparecem com mais destaque no Vietnã. As aldeias costeiras do país são conhecidas pelos seus templos de baleias . Os pescadores adoram as criaturas, que consideram deuses ou anjos. Os pescadores relatam que as baleias os guiaram de volta à segurança caso fossem apanhados por tempestades, por isso realizam elaborados rituais de oração às baleias antes de saírem para o mar.
Se uma baleia morta for encontrada numa praia, as aldeias vizinhas lamentarão a sua morte de uma forma espectacular. Eles arrastam seu corpo para um cemitério de baleias em um de seus templos, onde está enterrado. Então, depois de vários anos, eles exumam os ossos e os carregam pelas ruas em um desfile com dançarinos fantasiados, música e artes marciais. Os ossos são devolvidos ao templo para exibição. Alguns dos templos têm centenas de anos.
Estas tradições foram vítimas inesperadas das alterações climáticas. Em muitas áreas, o nível do mar caiu, estendendo a linha costeira várias centenas de metros mais longe dos templos. A carcaça de uma baleia é grande e pesada – arrastá-la tão longe dá muito trabalho.
4 Mortes de baleias
Mesmo quando não os matamos de propósito, os humanos podem ser um grande problema para as baleias. O sonar humano, como o usado para mapear o fundo dos oceanos, pode fazer com que as baleias fiquem confusas e encalhem. Em 2008, 100 baleias ficaram encalhadas em Madagáscar. O relatório oficial culpou um sistema de ecobatímetro operado por um empreiteiro da ExxonMobil. A própria empresa petroquímica rejeitou o relatório, que foi a primeira investigação rigorosa a ligar o sonar à morte de baleias.
No Gana, uma onda invulgar de mortes de baleias levou grupos ambientais locais a culpar a indústria petroquímica , embora não haja nenhuma ligação confirmada. Os grupos dizem que as mortes de baleias só começaram com a introdução das plataformas petrolíferas em 2009. Quem tem razão nestes casos, há uma actividade humana que todos concordam que é má para as baleias: o transporte marítimo.
As rotas marítimas ao longo da costa oeste da América coincidem com as populações de baleias, resultando em uma série de colisões. Desde 2001, 60 baleias foram atingidas por navios somente na costa da Califórnia. Nunca são os navios que saem pior – as baleias são frequentemente gravemente feridas e mortas. Para algumas espécies, reduzir as colisões de navios pode ser a diferença entre a sobrevivência e a extinção .
Na Baía de São Francisco, as autoridades recorreram à solução atual para a maioria dos problemas: um aplicativo de telefone . O aplicativo permite que os marinheiros tracem a posição de qualquer baleia que avistam, para que rotas mais seguras possam ser planejadas para os 7.300 navios que partem do porto da cidade todos os anos.
3 Passeio de baleia
A maioria das pessoas de fora da Austrália dificilmente ousaria aproximar-se das águas locais por medo de serem mortas pelas criaturas que espreitam sob a superfície. Se a reputação dos animais da Austrália não desanima as pessoas, também é ilegal assediar a vida selvagem. No caso das baleias, você não pode nadar a menos de 30 metros (98 pés). Nada disso impediu o adolescente australiano Sam Matheson de pular de um recife de coral e agarrar uma baleia franca austral. O garoto de 14 anos agarrou-se enquanto a baleia o carregava. Mais tarde, ele foi forçado a se desculpar, mas deixou escapar com cautela .
Na vizinha Nova Zelândia, os passeios de baleia constituem uma parte fundamental da mitologia de algumas culturas Maori. Suas lendas falam de Paikea, um jovem que acabou encalhado no mar depois que seus irmãos planejaram matá-lo. Paikea foi salva por uma baleia chamada Tohora . Ele cavalgou nas costas da baleia até um assentamento próximo e começou uma vida próspera. Esta lenda formou a base de um romance e aclamado filme chamado Whale Rider , sobre o povo Whangara, cujos líderes seriam os primogênitos descendentes diretos do sexo masculino de Paikea. O filme conta a história de uma jovem que tenta provar que é digna de suceder ao avô e se tornar a primeira líder feminina.
2 O mistério do canto da baleia azul
A identidade da baleia de 52 hertz não é o único enigma trazido à luz pelas gravações do canto das baleias. Outro mistério surgiu quando a equipe da Whale Acoustics, uma empresa especializada em equipamentos para gravação de cantos de baleias, teve que recalibrar seus equipamentos todos os anos. O problema era que as vocalizações das baleias azuis estavam ficando cada vez mais profundas. A Whale Acoustics se reuniu com cientistas do Scripps Institution of Oceanography para investigar gravações mais antigas e encontrou o mesmo padrão que remonta à década de 1960. Os biólogos simplesmente não sabem por que isso está acontecendo.
Se as baleias estivessem tentando ser ouvidas devido ao aumento do tráfego marítimo, elas optariam por um tom mais alto. Outra possibilidade é que quando começámos a registar as baleias as suas populações eram bastante baixas – a primeira metade do século XX viu-as quase caçadas até à extinção. Eles podem ter precisado de tons mais altos para se ouvirem quando estavam espalhados, mas a recuperação da população permitiu que voltassem a diminuir. No entanto, mesmo grupos de baleias que escaparam à caça excessiva mostraram o mesmo padrão. Uma explicação alternativa é que, uma vez que apenas as baleias azuis machos cantam, as suas canções podem estar relacionadas com o acasalamento. Como as baleias maiores tendem a produzir cantos mais profundos, pode ser que os machos mais pequenos tenham começado a imitá-los – desencadeando uma reacção em cadeia de baleias cantando com vozes progressivamente mais profundas.
1 A cultura das baleias é extremamente avançada
A cultura é uma daquelas coisas que normalmente só discutimos em termos humanos, mas a capacidade de transmitir ideias existe em outras partes do reino animal. Nossos primos primatas, como macacos e chimpanzés, são exemplos importantes. No entanto, fora da nossa própria ordem, a cultura mais avançada conhecida é encontrada entre as baleias.
Os cetáceos são inteligentes. Normalmente os golfinhos recebem boa publicidade nesta área e, para ser justo, são bastante inteligente , ostentando uma das maiores proporções de massa cérebro-corpo da Terra. Mas as orcas não ficam muito atrás – seus cérebros são os segundos maiores do mar e sua proporção de massa cérebro-corpo é semelhante à de um chimpanzé. Os maiores cérebros do planeta , enquanto a maior área superficial pode ser encontrada nas cabeças das jubartes. É lógico que as baleias poderiam fazer coisas incríveis com todo esse poder computacional – e elas são. pertence aos cachalotes
A investigação sobre a complexidade e a estabilidade do comportamento cultural e das vocalizações entre baleias assassinas não encontrou “nenhum paralelo fora dos humanos”. Durante a década de 1980, um pequeno número de baleias jubarte desenvolveu um método de captura de presas conhecido como pesca lobtail. Desde então, os cientistas têm monitorizado a sua propagação através dos grupos sociais das baleias e descobriram que têm aprendido uns com os outros .
A pesquisa sobre cachalotes descobriu que eles vivem em sociedades essencialmente multiculturais. No Pacífico Sul existem cinco dialetos distintos de cliques de baleias e, embora as baleias possam se sobrepor geograficamente, elas evitam a interação com baleias fora de seu próprio clã. Comportamentos diferentes aparecem em baleias com cantos diferentes. Nas Ilhas Galápagos, as baleias que fazem cinco cliques seguidos nadam em rotas sinuosas perto da terra, enquanto um grupo que faz uma pausa no lugar do quarto clique nada em linhas mais retas mais para o mar.
