A Austrália é conhecida por muitas coisas, incluindo a sua vida selvagem, que parece ter surgido do próprio Inferno. No entanto, há uma parte da biodiversidade da Austrália que evitou o terror arrepiante em favor da adorabilidade de derreter o coração: os seus marsupiais. Os marsupiais são originários da América do Sul e existe até um marsupial nativo dos EUA: o gambá da Virgínia. No entanto, setenta por cento dos marsupiais são encontrados lá embaixo, e foram eles que se tornaram icônicos. Aqui estão algumas razões do porquê.
10 Bebês Marsupiais
Os marsupiais são definidos pela sua bolsa, na qual os seus recém-nascidos rastejam após apenas algumas semanas de gestação. Esta configuração incomum deu aos marsupiais algumas características estranhas durante o desenvolvimento inicial. Existe uma ordem específica de crescimento que é comum entre todos os embriões de vertebrados – isto é, a maioria dos mamíferos, anfíbios, répteis, peixes e aves. Os principais sistemas de órgãos internos vêm primeiro, seguidos pelos membros. Os marsupiais evoluíram em uma ordem diferente, na qual os membros são as primeiras partes a se desenvolver. Isso é necessário para que o recém-nascido possa rastejar para dentro da bolsa da mãe quando nascer tão cedo.
O nascimento precoce de bebês marsupiais criou um mamífero único (e único) que respira pela pele . Os bebês do Julia Creek dunnart, um rato marsupial, nascem do útero após apenas 12 dias de gestação. Seus pulmões são subdesenvolvidos demais para serem úteis, então absorvem todo o oxigênio diretamente pela pele. Os pulmões assumem o controle gradualmente e contribuem com cerca de metade do oxigênio de um bebê após três semanas na bolsa.
9 Wallabies drogados
Os coalas são frequentemente acusados de ficarem intoxicados por sua dieta de folhas de eucalipto, mas isso é na verdade um mito . Os coalas são tão preguiçosos que apenas parecem estar drogados. Os verdadeiros viciados no mundo marsupial são os cangurus da Tasmânia.
A Tasmânia é o maior produtor mundial de papoulas para opiáceos legais, e as dezenas de milhares de acres de plantas chamaram a atenção das criaturas saltadoras locais . Eles aparecem, mastigam e depois passam o dia andando atordoados. Os cangurus chapados (um ótimo nome de banda que já foi levado , infelizmente) tendem a girar pelo local e deixar círculos nas plantações em seu rastro.
Se isso o deixou pensando “um mini canguru embriagado parece um bom complemento para uma festa que estou planejando”, então preste atenção ao escândalo que surgiu quando algumas pessoas fizeram exatamente isso na Irlanda. A Sociedade de Dublin para a Prevenção da Crueldade contra os Animais recebeu cinco reclamações depois que vídeos apareceram no Facebook de pessoas alimentando um canguru com álcool e deixando-o “dançar” ao som do tema Skippy the Bush Kangaroo . Houve rumores de que a pobre criatura pode ter morrido durante o encontro, mas nunca foi identificada e nenhum corpo foi encontrado.
8 O comedor de caracol com dentes de martelo
Quando os cientistas descobriram um fóssil em Queensland, na Austrália, ficaram confusos. O fóssil era um marsupial, do tamanho de um furão. No entanto, seus dentes não se pareciam com nada que eles conheciam em qualquer outro mamífero. Ele tinha um dente grande e rombudo em cada lado da mandíbula superior, em forma de cabeça de martelo. Os dentes são uma boa pista para a dieta, então o que essa criatura recém-descoberta (apelidada de Malleodectes ) comia?
A resposta veio do Dr. Scott Hocknull, do Museu de Queensland. Ele notou que os dentes lembravam os de um lagarto australiano , o lagarto de língua rosada. O lagarto usa seus dentes de martelo para esmagar as cascas dos caracóis. O marsupial recém-descoberto não é mais parente do lagarto do que nós. Ambos os animais desenvolveram a mesma solução de forma independente – os caracóis são simplesmente saborosos.
7 O Potoroo do Gilbert
O potoroo de Gilbert é o marsupial mais raro do mundo. Durante 120 anos as pessoas pensaram que ele estava extinto, até 1994 . Quarenta das criaturas semelhantes a roedores (apelidadas de “canguru rato”) foram encontradas naquele ano na Reserva Natural de Two Peoples Bay, perto de Albany. A área estava prestes a ser urbanizada, até que o Príncipe Philip, marido da Rainha Elizabeth II, fez campanha para proteger a área devido ao pássaro barulhento. Curiosamente, pensava-se que aquela ave estava extinta, até ser encontrada viva em 1961, o que levou a esforços de conservação e salvou inadvertidamente o potoroo .
O potoroo ainda está criticamente ameaçado. Um criadouro em cativeiro foi montado para mantê-lo longe de predadores, e alguns foram soltos na natureza. Gatos, raposas e outros animais são uma grande ameaça. Os conservacionistas esperam aprender o suficiente sobre o potoroo para poder encontrar outros locais adequados, onde possa ter mais hipóteses de sobreviver e – talvez um dia – prosperar.
6 Adoção canguru
A bolsa é a característica arquetípica dos marsupiais. É meio útero, meio berço para a primeira infância. É a principal estratégia que os marsupiais possuem para garantir o bem-estar de seus descendentes. É por isso que os biólogos do Parque Nacional do Promontório Wilsons ficaram muito surpresos quando viram uma mãe canguru acolher a prole de outra fêmea. Ainda mais surpreendente é que a segunda mãe simplesmente concordou e levou o filho, agora sobressalente. Os cangurus simplesmente trocaram de filhos .
É a primeira vez que este comportamento é documentado na natureza, embora coisas semelhantes tenham acontecido em cativeiro. O que também é intrigante é que a troca se tornou permanente – os cangurus cuidavam dos seus filhotes recém-adotados como cuidariam dos seus. Desde então, os cientistas usaram testes de marcação e genótipo para descobrir quatro bebês trocados e três simplesmente adotados. Não há razão aparente para isso – os cangurus não são irmãs ou outros parentes próximos.
Os pesquisadores acham que pode ser o caso de os cangurus serem dominados pela presença de um predador e não reconhecerem a prole como sendo de outra pessoa em um momento de pânico. Embora o motivo permaneça um mistério, ele ensinou uma coisa aos pesquisadores: é um erro presumir que um filhote na bolsa esteja relacionado ao canguru que o carrega.
5 Djarthia e o macaquinho da montanha
Como mencionamos, os marsupiais vêm, na verdade, da América do Sul. Uma espécie chegou à Austrália há cerca de 55 milhões de anos e tornou-se a mãe de todos os marsupiais que existem hoje – incluindo coalas, cangurus e wombats. Essa criatura pioneira é um pequeno animal semelhante a um rato, conhecido como Djarthia .
No entanto, parece que alguns dos primeiros descendentes de Djarthia podem ter regressado à América do Sul. O macaquinho da montanha, ou Monito del Monte , é um pequeno marsupial trepador de árvores encontrado nas florestas do Chile e da Argentina. Os cientistas já suspeitavam há algum tempo que poderia estar mais relacionado com os marsupiais da Austrália do que com os seus irmãos na América do Sul, e novos fósseis de Djarthia encontrados em 2008 fizeram com que isto parecesse bastante certo .
4 Vombat Poo
Existem várias maneiras diferentes pelas quais os animais marcam seu território. Provavelmente estamos mais familiarizados com fazer xixi para deixar um cheiro, mas os wombats alcançaram isso até o número dois. Eles deixam pequenas pilhas de fezes em qualquer lugar onde desejam que outros animais saibam quem está no comando – geralmente em cima de pedras, troncos (do tipo madeira) e até cogumelos.
Claro, o problema com a maior parte do cocô é que ele pode rolar facilmente. Para contornar isso, os wombats liberam suas fezes em pequenos cubos . Eles liberam de quatro a oito dessas pelotas a cada evacuação e empilham um monte delas na altura do nariz , para que outros wombats certamente as notem. O cocô sai com uma camada de muco pegajoso e um cheiro descrito como “doce” e “turfoso”.
“As fezes do Wombat parecem incríveis, posso pegar algumas?” você provavelmente não está dizendo. Mas acontece que você pode conseguir alguns dos seus próprios. Tipo de. Uma empresa australiana de souvenirs está vendendo papel feito com excrementos de wombat. Eles começaram com cangurus, mas as pessoas começaram a fazer pedidos de papel para cocô de outros marsupiais. O papel wombat – feito fervendo o cocô e depois processando a polpa fibrosa – é o mais popular .
3 Clamídia está devastando coalas
As populações de coalas na Austrália estão morrendo. Há uma série de razões – perda de habitat, ataques de cães, atropelamentos – mas talvez a maior ameaça seja um surto de clamídia. Até 90% dos coalas estão infectados em algumas áreas e a doença está longe de ser agradável. Pode causar cegueira e infertilidade e até ser fatal. A clamídia do coala pode ser tratada com antibióticos, como em humanos. Os hospitais Koala estão fazendo o melhor que podem, mas é difícil acompanhar. Os coalas parecem incomumente propensos à doença e ninguém sabe ao certo por quê.
Há esperança. Os cientistas estão trabalhando para compreender mais de perto o sistema imunológico do coala, incluindo o mapeamento de seus genes. Fizeram algumas observações promissoras e estão em curso ensaios de vacinas . A vida selvagem da Austrália vale mil milhões de dólares para a sua economia turística, por isso mesmo aquelas pessoas com um coração feito de pedra gelada conseguem apoiar o trabalho.
2 Wallabies selvagens
Se você quiser ver cangurus, não há necessidade de ir para a Austrália. Você também pode visitar a Escócia , onde uma população de até 60 pessoas vive em uma ilha no Loch Lomond desde a década de 1940. Eles são uma atração turística popular, mas os conservacionistas locais acreditam que deveriam ser abatidos. Os wallabies abrem caminho através da vegetação que fornece sustento à vida selvagem nativa.
A Escócia não é o único lugar onde os cangurus se estabeleceram. O Peak District, no sul da Inglaterra, hospedou vários deles até recentemente. Eles foram libertados em 1940, quando os zoológicos privados foram proibidos no Reino Unido. Os números atingiram um pico de 50, até que um inverno rigoroso em 1963 reduziu a sua população para metade e nunca mais recuperaram. A última fêmea solitária foi vista viva pela última vez em 2009. Uma população semelhante surgiu no Havaí , mas provavelmente também morreu.
1 Grunhidos de coala
Quando dizemos “coala”, você diz “ah”? Se não, você está morto por dentro (ou talvez seja porque lhe dissemos que eles comem cocô da mãe ). No entanto, apesar de toda a sua fofura, os machos emitem um grunhido que parece muito com o de uma motocicleta velha lutando para dar partida. A sabedoria popular dizia que esse grunhido era para assustar outros machos que invadiram o território do grunhido.
Para ter certeza do que exatamente os coalas estão dizendo uns aos outros , uma equipe liderada pelo Dr. Bill Ellis equipou vários deles com rastreadores GPS e monitorou suas reações a diferentes chamados. Ele descobriu que os grunhidos estranhos têm como objetivo atrair mulheres , em vez de afastar os concorrentes. Os bebês coalas também emitem um “latido” mais adequado quando são separados da mãe, que virá buscá-los.
No entanto, os coalas não são todos carinhos. Seus grunhidos foram usados nas filmagens de Jurassic Park como sons para o T. Rex .
