A gripe espanhola é muitas vezes ofuscada pelas suas contrapartes mais populares, como o Ébola e a Peste Negra. Em muitos aspectos, porém, foi muito mais mortal do que qualquer coisa que vimos antes ou depois. Estima-se que um terço de toda a população mundial a tenha contraído, matando pelo menos 50 milhões de pessoas. Os médicos de 1918 nem sabiam o que era, pois não entendiam muito bem os vírus e as pandemias de gripe daquela época.
Apesar de ser um evento que mudou o mundo , a gripe espanhola está surpreendentemente sub-representada na história mundial popular. Embora compreendamos que outras coisas importantes – como a Revolução Russa e a Primeira Guerra Mundial – também estavam a acontecer nessa altura, ainda não se comparam ao que muitos historiadores descreveram como o “maior holocausto médico da história humana”. [1]
10 A conexão espanhola
Por ser chamada de “gripe espanhola”, muitos de nós presumimos que ela se originou na Espanha . O seu nome é a principal razão pela qual ainda culpamos a Espanha por algo com que não teve nada a ver. Embora não saibamos de onde veio a gripe, sabemos com certeza que não foi a Espanha. Na verdade, o número de casos em Espanha foi inferior ao de muitos outros países.
É chamada de gripe espanhola porque a Espanha foi um dos primeiros (talvez o primeiro) país a noticiá-la amplamente. Por serem neutros na Primeira Guerra Mundial (eles meio que tinham suas próprias coisas), sua imprensa era mais livre do que a de outras nações. Países como a Grã-Bretanha, os EUA e a Rússia, todos envolvidos na guerra, mantiveram as notícias da gripe restritas para manter o moral. É um caso clássico de culpar o mensageiro, pois as pessoas começaram a atribuir a gripe à Espanha, mesmo que fosse apenas uma reportagem honesta. [2]
9 Nós meio que ignoramos isso na época
Como já mencionado, a gripe espanhola foi uma pandemia diferente de qualquer outra que já havíamos visto na nossa história e se espalhou por quase todas as partes do mundo em questão de meses. Para um susto médico tão grande como esse, seria de se imaginar que chegaria às primeiras páginas de todos os principais jornais da época.
Na realidade, porém, tudo o que nos importava naquela época era a Grande Guerra . Naquela época, foi o maior e único conflito global que as pessoas já tinham visto. Era uma maneira mais cativante de morrer do que a gripe, já que “pessoas mortas devido a doenças” não era exatamente uma notícia de última hora em 1918, mas “pessoas mortas devido ao gás cloro em batalha” com certeza era. [3]
8 Não foi uma super cepa da gripe
A enorme velocidade de infecção e o número de mortes em tão curto período de tempo realmente não parece algo que um vírus normal da gripe possa fazer. A gripe espanhola sempre foi considerada uma super cepa para a qual simplesmente não tínhamos cura, que surgiu do nada e dizimou áreas inteiras da nossa população.
Pesquisas recentes, porém, descobriram que o vírus não era mais agressivo ou perigoso do que qualquer epidemia de gripe anterior. [4] As principais razões pelas quais foi tão mortal foram a superlotação e a falta de higiene devido à guerra. Muitas pessoas em todo o mundo encontraram-se em espaços apertados, como quartéis militares e campos de refugiados , devido às condições geopolíticas da época, que permitiram que o vírus se espalhasse com muito mais facilidade do que seria de outra forma.
7 Ressurreição do vírus
A gripe espanhola tem sido objeto de estudo desde que surgiu, principalmente devido à sua rapidez e mortalidade. Apesar de todos os nossos esforços para tentar entendê-lo, por muito tempo não tínhamos ideia do que o causava ou que tipo de vírus era. Isso foi até a década de 2000, quando alguns cientistas o isolaram e perceberam que recriar essas condições em laboratório era o melhor curso de ação.
Em um movimento que poderia ter dado muito, muito errado para a humanidade, alguns pesquisadores obtiveram amostras de corpos congelados de infectados e meio que os ativaram no laboratório para ver o que faziam. Ficaram surpresos ao descobrir que o vírus era semelhante ao vírus da gripe aviária H5N1, responsável por algumas mortes na Ásia no ano anterior. [5]
São notícias preocupantes. A gripe aviária, em geral, está a tornar-se mais patogénica a cada surto subsequente e, se algum deles se tornar realmente eficaz a infectar seres humanos , a pandemia resultante poderá ser pior do que a gripe espanhola.
6 O vírus da gripe não foi realmente o principal assassino
Uma das maiores preocupações em relação à gripe espanhola é que não sabemos realmente como combatê-la, mesmo com a nossa moderna tecnologia médica . Por um lado, vários agentes patogénicos estão hoje a desenvolver rapidamente imunidade contra antibióticos e outros medicamentos, em grande parte devido à nossa enorme dependência de tais medicamentos para curar até doenças simples.
Mais importante ainda, os vírus da gripe em si não são o problema; são com as outras complicações médicas que os acompanham que devemos realmente nos preocupar. Estudos descobriram que a maioria das mortes durante a gripe espanhola foi, na verdade, devido à pneumonia bacteriana , que se instalou imediatamente após o vírus. Depois que a gripe enfraqueceu com sucesso o sistema imunológico das pessoas afetadas, seus corpos se tornaram um terreno fértil para as bactérias. [6]
5 Por que isso afetou jovens adultos saudáveis
Um aspecto muito peculiar de tudo isso foi o fato de que a gripe espanhola afetou principalmente adultos jovens e saudáveis, que também foi o grupo demográfico que mais participou ativamente da guerra . (Provavelmente não é uma coincidência.) Foi uma das partes mais desconcertantes de tudo, pois ia contra tudo o que pensávamos saber sobre surtos de gripe ou doenças em geral. Os jovens adultos deveriam estar muito mais bem equipados para combater doenças do que outros grupos, como os idosos, embora isso claramente não tenha sido o caso desta vez. Então, o que acontece?
De acordo com pesquisas recentes, tem uma explicação perfeitamente plausível. As pessoas nascidas entre 1880 e 1900 – o grupo demográfico mais afetado – nunca desenvolveram imunidade contra o tipo certo de vírus da gripe. A gripe mais proeminente durante a infância era distintamente diferente da gripe espanhola. Os nascidos no início do século XIX foram expostos a vírus da gripe mais parecidos com a gripe espanhola e, portanto, tinham melhor imunidade. [7]
4 A aspirina pode ter piorado a situação
Não há dúvida de que a gripe espanhola foi um dos acontecimentos mais mortíferos da história da humanidade. Foi uma experiência humilhante e ninguém poderia tê-la impedido, embora fosse um pouco injusto dizer que não tivemos culpa alguma.
De acordo com alguns cientistas, muitas das mortes precoces quando a gripe eclodiu podem ter sido devidas à aspirina. Veja, naquela época, tínhamos pouca ideia de qual deveria ser a dosagem normal de aspirina. Estávamos usando isso como água , apenas dando aos pacientes na esperança de que melhorassem, pois não tínhamos ideias melhores. Os cientistas levantaram a hipótese de que “uma proporção significativa” dessas mortes aconteceu devido ao envenenamento por salicilato, uma vez que ainda não tínhamos descoberto o limite superior da quantidade de aspirina que as pessoas podem consumir com segurança. [8]
3 Exposições de cadáveres
Uma parte que fica de fora de todas as histórias da gripe espanhola é o horror de tudo isso. Imagine sair para comprar mantimentos e ver cadáveres apodrecidos e pessoas gravemente doentes na beira da estrada antes mesmo de chegar à loja. Claro, isso se você tivesse a sorte de não ser infectado, pois as chances de isso acontecer também eram bastante altas.
Um aspecto particularmente horrível era o que fazer com todos os mortos. O número de mortes nos EUA era tão elevado que nem sempre era possível construir caixões para todos, por isso os mortos eram enterrados diretamente no solo. Isso foi chamado de “plantio”.
Se isso não bastasse, muitos edifícios também serviam como necrotérios temporários para armazenar os mortos. Num caso particularmente assustador, corpos foram expostos nas janelas da escola secundária em West Pittston, Pensilvânia, para que os entes queridos pudessem prestar as suas homenagens a uma distância segura. [9] (A escola já havia sido fechada para evitar a propagação da doença.)
2 Pode ter se originado na China
Além de ser uma emergência médica sem precedentes, a gripe espanhola também era bastante misteriosa. A maior questão era de onde veio em primeiro lugar. (Já estabelecemos que não foi Espanha.) Saber de onde veio é crucial para identificar as condições que levaram a um surto tão grave e garantir que não volte a acontecer. Embora esta seja uma questão que talvez nunca consigamos responder de forma decisiva devido à falta de registos médicos da época, alguns historiadores pensam que a gripe espanhola pode ter vindo da China .
De acordo com Mark Humphries, da Memorial University of Newfoundland, o vírus foi transportado para a Europa com cerca de 96 mil trabalhadores chineses contratados para trabalhar com as forças britânicas e francesas. Embora ele admita que precisaríamos de mais amostras do vírus para confirmar verdadeiramente as suas origens, outros historiadores consideram esta hipótese plausível. A China teve um número menor de vítimas da gripe, o que sugere que a sua população tinha imunidade anterior a ela. [10]
1 Uma das maiores ameaças à vida humana
Quando pensamos em ameaças à vida na Terra , sempre pensamos em coisas como guerra nuclear ou asteroides. Provavelmente porque esses eventos parecem muito mais destrutivos e mortais do que uma mera doença, sem mencionar que os cuidados médicos de hoje são muito mais evoluídos do que antes.
Infelizmente, como demonstraram surtos recentes como o H5N1 e o Ébola, uma pandemia que se espalha rapidamente ainda está no topo da lista de coisas com capacidade de exterminar a civilização humana. Claro, nossos métodos e medicamentos de quarentena são perfeitamente capazes de lidar com tais ameaças, embora isso seja apenas porque ainda não encontramos nada parecido com a gripe espanhola desde 1918. A mesma gripe hoje se espalharia muito mais rápido devido ao mundo estar muito mais conectado. do que naquela época. O vírus também pode ser muito mais resistente aos nossos medicamentos.
Segundo algumas estimativas, um vírus com patogenicidade comparável à gripe espanhola mataria hoje mais de 100 milhões de pessoas, e pouco poderíamos fazer para contê-lo. [11] Não estamos a dizer que todos devemos entrar em pânico, mas os governos mundiais fariam bem em concentrar-se um pouco mais nesta ameaça.
No entanto, estranhamente, ninguém realmente ouviu este post ser publicado poucos meses antes de o mundo ser atingido por outra pandemia global – SARS-CoV-2 ou COVID-19!
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