Do nosso ponto de vista, a escravatura é uma das instituições mais controversas do passado. Vemos a escravidão como um negócio desumano, imoral e intolerável, um tipo de negócio inaceitável de carne humana para dinheiro que nenhum de nós poderia tolerar. Para os antigos, porém, a escravatura fazia parte da paisagem quotidiana, uma instituição social completamente reconhecida e suavemente integrada no tecido social global.
O que se segue é uma lista de 10 factos interessantes sobre a escravatura na Roma antiga, incluindo vários relatos em primeira mão para que possamos ouvir as vozes e opiniões dos antigos sobre este assunto controverso.
10 População Escrava
A antiga sociedade romana tinha uma alta proporção de população escrava. Alguns estimam que 90 por cento da população livre que vivia em Itália no final do século I a.C. tinha antepassados que tinham sido escravos (McKeown 2013: 115).
A proporção de escravos era tão significativa que alguns romanos deixaram relatos escritos sobre os perigos desta situação: “Certa vez, foi proposto no Senado que os escravos deveriam ser distinguidos das pessoas livres pela sua vestimenta, mas depois percebeu-se quão grande era esse perigo. seria, se nossos escravos começassem a nos contar” [Sêneca, On Mercy: 1.24].
As estimativas modernas sobre a população escrava em Itália dão-nos um número de cerca de 2 milhões no final do período republicano, uma proporção de escravos/livres de cerca de 1:3 (Hornblower e Spawforth 2014: 736).
9 Revoltas de escravos
Existem muitas revoltas de escravos registradas na história romana. Um escravo sírio chamado Euno foi o líder de uma dessas revoltas durante o período 135-132 aC, que ocorreu na Sicília. Diz-se que Euno se apresentou como profeta e afirmou ter uma série de visões místicas.
De acordo com Diodorus Siculus [A Biblioteca: 35.2], Euno conseguiu persuadir seus seguidores com um truque que fez sair faíscas e chamas de sua boca. Os romanos derrotaram Euno e esmagaram a revolta , mas este exemplo pode ter inspirado outra rebelião de escravos na Sicília em 104–103 a.C..
A revolta de escravos mais famosa da Roma antiga é a liderada por Espártaco . O exército romano lutou contra as forças de Espártaco por dois anos (73-71 aC) antes que pudessem reprimir a rebelião.
8 Estilos de vida versáteis
As condições de vida e as expectativas dos escravos na Roma Antiga eram versáteis, fortemente ligadas às suas ocupações. Os escravos envolvidos em atividades exaustivas como a agricultura e a mineração não gozavam de perspectivas promissoras. A mineração, em particular, tinha a reputação de ser uma atividade brutal.
Plínio [História Natural 33.70] relata as condições árduas desta atividade: “As montanhas são escavadas pela escavação de longos túneis à luz de tochas. Os mineiros trabalham em turnos enquanto durarem as tochas e não veem a luz do dia durante meses seguidos. [. . . ] Rachaduras repentinas aparecem e esmagam os mineiros, de modo que agora parece menos perigoso mergulhar em busca de pérolas e moluscos roxos nas profundezas do mar. Tornamos a terra seca muito mais perigosa!”
Os escravos domésticos, por outro lado, podiam esperar um tratamento mais ou menos humano e, em alguns casos, tinham oportunidades de manter e gerir algum dinheiro e outras formas de propriedade para si próprios. Esta propriedade, conhecida como “peculium”, seria legalmente propriedade do senhor do escravo, mas em termos práticos, o escravo teria permissão para usar o dinheiro para os seus próprios fins.
Eventualmente, se o escravo tivesse propriedade suficiente, ele poderia tentar comprar a sua própria liberdade e tornar-se um “liberto”, uma classe social entre os escravos e os homens livres. Como liberto, o escravo ainda faria parte legalmente da casa de seu senhor.
7 O escravo romano mais famoso?
Spartacus é o nome de um escravo romano de origem trácia, sem dúvida o escravo romano mais famoso de todos os tempos. Ele escapou de um campo de treinamento de gladiadores localizado em Cápua em 73 a.C., levando consigo cerca de 78 outros escravos. Espártaco e seus homens aproveitaram ao máximo as desigualdades patológicas da sociedade romana, recrutando milhares de outros escravos e camponeses indigentes.
Spartacus e seus homens desafiaram as autoridades romanas e a máquina militar por dois anos. Frontinus [Stratagems: 1.5.22] relatou que o exército de Spartacus empregava cadáveres presos a estacas fora de seu acampamento e equipados com armas. À distância, isto dava a impressão de que o exército era maior e mais bem organizado do que realmente era.
A revolta foi finalmente esmagada pelo general romano Crasso. Spartacus foi morto, mas seu nome e seus feitos tornaram-se imortais e foram mantidos vivos na memória de Roma. Ainda hoje, sua história inspirou inúmeros livros, séries de TV e filmes. Após a derrota do exército de Espártaco, mais de 6.000 escravos que participaram da revolta foram crucificados ao longo da estrada entre Roma e Cápua, a Via Appia.
6 Propriedade de escravos
Possuir escravos era uma prática generalizada entre os cidadãos romanos, independentemente da sua posição social. Mesmo os cidadãos romanos mais pobres podiam possuir um ou dois escravos. No Egito romano, é provável que os artesãos tivessem cerca de dois ou três escravos cada. Os mais ricos poderiam possuir muito mais. Sabemos que Nero possuía cerca de 400 escravos que trabalhavam na sua residência urbana. Está registrado que um romano rico chamado Caio Cecílio Isidoro tinha 4.166 escravos no momento de sua morte (Hornblower e Spawforth 2014: 736).
5 Demanda de escravos
A procura de escravos em Roma era tão elevada por uma série de razões. Com exceção dos cargos públicos, os escravos eram aceitos em quase todas as atividades. A mineração e outras ocupações de exploração também tinham uma grande demanda por trabalho humano que era atendido com escravos.
O trabalho doméstico e a agricultura eram duas ocupações onde os escravos também eram muito procurados. Além disso, a gestão de escravos é um tópico incluído em muitos manuais romanos sobreviventes sobre agricultura. Em seu tratado conhecido como Da Agricultura , Varrão recomenda que a mão de obra gratuita seja utilizada em locais insalubres. A lógica por trás desta dica é que, ao contrário da morte de agricultores livres, a morte de escravos tem um impacto financeiro negativo (Hornblower e Spawforth 2014: 736).
4 Aquisição de Escravos
Os escravos foram adquiridos de quatro maneiras principais: como cativos de guerra, como vítimas de ataques piratas e banditismo, por comércio ou por criação. Durante diferentes fases da história romana, alguns destes métodos foram mais relevantes do que outros. Durante a expansão inicial do Império Romano, por exemplo, um número significativo de cativos de guerra foram transformados em escravos.
Os piratas da Cilícia, no atual sul da Turquia, eram fornecedores especializados de escravos e os romanos estavam habituados a fazer negócios com eles. Os piratas cilícios normalmente traziam seus escravos para a ilha de Delos (Mar Egeu), considerada o centro internacional do comércio de escravos.
Está registado que, numa ocasião, durante um único dia, pelo menos 10.000 pessoas foram negociadas como escravas e enviadas para Itália. Isto indicaria que as fronteiras entre a pirataria e o comércio como meio de aquisição de escravos eram confusas.
3 Uma instituição inquestionável
Tendemos a ver a escravidão como uma instituição imoral e desumana. No entanto, não há evidências de questionamentos sérios da escravidão na sociedade romana. Todas as principais forças económicas, sociais e jurídicas da Roma antiga conspiraram para tornar a escravatura um sistema perpetuado.
Os escravos eram considerados o reverso das pessoas livres, um contrapeso social necessário. A liberdade cívica e a escravidão eram duas faces da mesma moeda. Mesmo quando foram introduzidas regras mais humanas que melhoraram as condições de vida dos escravos, isso fez muito pouco para reduzir a escravatura. Simplesmente tornou-o mais tolerável (Hornblower e Spawforth 2014: 736-737).
2 Escravos Fugitivos
Escravos fugindo de seus senhores era um problema comum entre os proprietários de escravos. Uma forma de lidar com isso era contratar caçadores de escravos profissionais conhecidos como fugitivarii , que rastreariam, capturariam e devolveriam o escravo ao seu dono em troca de uma taxa. Às vezes, os proprietários anunciavam recompensas pelo regresso dos fugitivos e, noutros casos, tentavam eles próprios localizar os fugitivos (Hornblower e Spawforth 2014: 736-737).
Outro método curioso de combate aos escravos fugitivos era o uso de coleiras de escravos com instruções sobre onde devolvê-los. Um exemplo sobrevivente diz:
Sou Asellus, escravo de Praeiectus, funcionário do Departamento de Abastecimento de Grãos. Eu escapei do meu posto. Detenha-me, pois eu fugi. Leve-me de volta às barbearias perto do templo de Flora [Select Latin Inscriptions 8272] (McKeown 2013: 116).
1 Liberdade de Escravos
Na sociedade romana, o proprietário de escravos tinha a opção de conceder liberdade aos seus escravos. Este processo ficou conhecido como alforria. Isto poderia ser alcançado de diferentes maneiras: poderia ser concedido pelo proprietário de escravos como uma recompensa pela lealdade e serviço do escravo, poderia ser conquistado pelo escravo pagando ao senhor uma quantia em dinheiro e, portanto, comprando sua liberdade, ou de alguma forma casos, o senhor acharia conveniente libertar um escravo.
Um exemplo deste último caso foram os comerciantes que precisavam de alguém capaz de assinar contratos e realizar diferentes transações em seu nome e precisavam de alguém legalmente habilitado para fazê-lo. Do ponto de vista jurídico, os escravos não tinham o direito de representando os seus senhores .
Em alguns casos, a liberdade do escravo poderia ser completa e, em outros casos, o ex-escravo ainda teria o dever de prestar serviços ao seu antigo senhor. Esperava-se que os ex-escravos qualificados em alguma profissão prestassem seus serviços profissionais gratuitamente aos seus antigos senhores. Os ex-escravos tinham até a possibilidade de se tornarem cidadãos romanos e, às vezes, (ironicamente) se tornariam proprietários de escravos.
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