Existem poucos nomes mais notórios na história dos Estados Unidos do que o de John Wilkes Booth. Booth, como a maioria dos americanos sabe, é o assassino que atirou e matou o presidente Abraham Lincoln no final da Guerra Civil Americana.
Ocorreu na noite de 14 de abril de 1865, enquanto Lincoln, sua esposa e dois convidados assistiam a uma peça no Ford’s Theatre em Washington, DC. Booth entrou furtivamente no camarote particular do grupo e atirou à queima-roupa na nuca de Lincoln. Horas depois, Lincoln morreu devido ao ferimento. Lincoln seria o primeiro de quatro presidentes dos EUA a ser assassinado durante o mandato.
Embora muitos americanos saibam que Booth matou Lincoln, poucos sabem sobre a ousada fuga de Booth do Ford’s Theatre e a enorme caçada humana ao assassino do presidente que se seguiu. Booth ficaria foragido por 12 dias antes de ser levado à justiça. Aqui estão dez fatos intrigantes que cercam a caçada humana a John Wilkes Booth.
10 Booth atacou três outras pessoas naquela noite
Poucos segundos depois de Lincoln ser baleado, o major Henry Rathbone, que, junto com sua noiva, era convidado do presidente e da primeira-dama naquela noite, levantou-se de um salto e tentou subjugar Booth. No entanto, ele não conseguiu deter o agressor, que o cortou e cortou com uma adaga antes de pular do camarote para o palco do teatro. [1] Rathbone ficou com uma laceração profunda no braço esquerdo e mais tarde desmaiou devido à perda de sangue.
Rathbone não seria a última vítima de Booth naquela noite. Depois de cair desajeitadamente no palco do teatro e quebrar a perna, Booth correu para escapar , a certa altura cortando e empurrando William Withers Jr., o líder da orquestra.
Uma vez fora do teatro, Booth foi até seu cavalo , que estava sendo segurado por Joseph Burroughs, um funcionário do Ford’s Theatre. Burroughs não sabia o que acabara de acontecer lá dentro. Enquanto Booth montava em seu cavalo, ele atingiu o homem desavisado com a coronha de sua faca e galopou noite adentro.
9A caça ao homem poderia ter terminado antes de começar
Depois de escapar do Ford’s Theatre, Booth seguiu para a Navy Yard Bridge, onde esperava cruzar para Maryland. No entanto, a ponte estava sob toque de recolher e ninguém deveria atravessar depois das 21h.
Quando Booth chegou à ponte por volta das 22h30, ele foi parado e interrogado pelo soldado da União Silas T. Cobb. Cobb perguntou seu nome a Booth e, incrivelmente, Booth se identificou. A notícia do tiroteio de Lincoln foi transmitida por telegrama aos soldados estacionados na cidade quase imediatamente, mas Cobb ainda não havia recebido a mensagem. [2] Depois de fazer mais algumas perguntas, Cobb considerou as respostas de Booth suficientes e permitiu que ele passasse.
Cinco a dez minutos depois, um segundo piloto se aproximou. Cobb parou e questionou esse homem, que se identificou como “Smith”. Cobb permitiu que este homem atravessasse também. Para sua consternação, Cobb descobriria mais tarde que esse homem era na verdade David Edgar Herold, um cúmplice de Booth que ajudou na tentativa de assassinato do secretário de Estado William Seward naquela noite.
Ficamos imaginando o que poderia ter acontecido se a mensagem dos ataques tivesse chegado a Cobb a tempo. Será que os conspiradores teriam conseguido sair de Washington?
8 A controvérsia envolve o papel do Dr. Mudd
Depois de cruzar para Maryland, Booth e Herold continuaram a seguir para o sul. Na madrugada do dia 15 de abril, os dois chegaram e foram recebidos na casa do Dr. Samuel Mudd. Mudd forneceu-lhes comida e um lugar para dormir, e tratou da perna quebrada de Booth. [3] Ao partirem naquele dia, ele também lhes forneceu cavalos frescos.
Em seu julgamento, Mudd afirmou que não sabia do assassinato nem reconhecia Booth, apesar de tê-lo encontrado em pelo menos duas ocasiões anteriores.
Mudd foi considerado culpado por um tribunal militar e condenado à prisão perpétua por ajudar na fuga de Booth. No entanto, ele foi posteriormente perdoado pelo presidente Andrew Johnson depois de ter ajudado a conter um surto de febre amarela na prisão para onde foi enviado. O que exatamente Mudd sabia ainda é debatido, e alguns membros de sua família continuaram a manter sua inocência.
7 Booth ficou chocado porque o Sul não o apoiou
Enquanto Booth continuava a seguir para o sul, fazendo o possível para evitar ser detectado , a notícia do assassinato se espalhou por todo o país. A certa altura, Booth colocou as mãos em alguns jornais e ficou surpreso ao perceber que não era universalmente elogiado pelo Sul por suas ações.
Um jornal do Alabama, o Montgomery Daily Mail , denunciou o assassinato como um “ato sombrio e sangrento”. O Raleigh Standard expressou sua “profunda tristeza” com a notícia.
“Estou aqui desesperado”, escreveu Booth em seu diário em 21 de abril. “E por quê? Por fazer aquilo pelo que Brutus foi homenageado, o que fez [William] Tell um herói. E ainda assim, por derrubar um tirano maior do que eles jamais imaginaram, sou visto como um assassino comum. [4]
6Mesmo quando cercado, Booth se recusou a ser levado vivo
Em 24 de abril, Booth e Herold chegaram à Virgínia do Norte e pararam na fazenda de Richard Garrett. Garrett, supostamente sem saber do assassinato de Lincoln e com a impressão de que Booth era um soldado confederado ferido chamado “James W. Boyd”, concordou em deixar os dois ficarem em seu celeiro.
Mal sabiam os fugitivos que este seria o fim da linha para eles. Depois de receber uma denúncia sobre o paradeiro deles, uma unidade de cavalaria da União correu para a fazenda, chegando por volta das 2h da manhã do dia 26 de abril. Após um breve interrogatório, Garrett admitiu que os dois homens estavam hospedados em seu celeiro.
Booth e Herold ouviram a comoção e tentaram escapar, mas rapidamente perceberam que haviam sido presos por Garrett, que pensou que poderiam roubar seus cavalos. Em poucos minutos, o celeiro foi cercado e os fugitivos receberam ordem de se render pacificamente.
Herold se rendeu, mas Booth recusou e se preparou para lutar, exclamando: “Bem, meus valentes rapazes, preparem uma maca para mim!” [5]
5Últimas palavras de Booth
Quando Booth se recusou a se render, foi dada ordem para colocar fogo no celeiro na tentativa de expulsá-lo. Enquanto o celeiro pegava fogo, um dos soldados, um sargento chamado Boston Corbett, viu pelas frestas do celeiro que Booth estava erguendo seu rifle carabina e começando a mirar nas tropas da União. Corbitt mirou com seu revólver e atirou, acertando Booth no pescoço. Booth desabou e os soldados correram para o celeiro e puxaram Booth para fora.
Booth ainda estava vivo, mas por pouco. A bala o paralisou do pescoço para baixo e ele sangrava muito. Pensando que morreria a qualquer minuto, Booth sussurrou o que pensou que seriam suas últimas palavras: “Diga à mãe, eu morro pelo meu país”. [6] Mas ele permaneceu vivo por mais algumas horas. A certa altura, pediu que alguém levantasse as mãos para ele e, ao vê-las, pronunciou quais seriam suas verdadeiras últimas palavras : “Inútil, inútil”.
Ele morreu logo depois.
4 Disputa sobre o dinheiro da recompensa
Com Booth morto e Herold capturado, as mentes de muitos dos homens que participaram da operação sem dúvida se voltaram para a recompensa substancial que havia sido oferecida pela captura dos fugitivos. O secretário da Guerra, Edwin Stanton, ofereceu uma recompensa estonteante de US$ 50 mil pela captura de Booth e US$ 25 mil por Herold. [7]
Em última análise, cabia ao Congresso decidir quem deveria receber qual porcentagem do dinheiro da recompensa. Na época, era geralmente aceito que o dinheiro deveria ser distribuído por categoria.
Inicialmente, acreditava-se que o tenente Edward P. Doherty, o homem que comandava a unidade no momento da captura de Booth, deveria receber a maior parte do dinheiro. Mas a unidade também foi acompanhada por dois detetives federais, Everton Judson Conger e Luther Byron Baker, que desempenharam papéis importantes na operação. O próprio grupo também foi originalmente enviado para caçar Booth sob o comando de Lafaytte Baker, chefe da Polícia Nacional de Detetives.
Conger e Byron Baker, sob a direção de Lafaytte Baker, escreveram ao Congresso, argumentando que a operação era, na verdade, uma ação de aplicação da lei, não militar e, como tal, deveriam receber parcelas maiores do dinheiro. Eles argumentaram que Doherty e os seus homens eram seus subordinados e “embora necessários, instrumentos” para o seu próprio trabalho.
Ao ouvir isto, Doherty escreveu a sua própria carta ao secretário Stanton, chamando a afirmação de “falácia”.
O Congresso acabou ficando do lado dos detetives e distribuiu US$ 15.000 para Conger, US$ 5.250 para Doherty, US$ 5.000 para Byron Baker e US$ 3.750 para Lafaytte Baker. O restante foi dividido entre outras partes envolvidas.
3 O governo se recusou a pagar pelo celeiro incendiado de Garrett
Após a captura de Booth, Richard Garrett solicitou ao governo que o reembolsasse pela queima de seu celeiro de tabaco. Garrett alegou que não sabia quem era Booth na época e, portanto, não era culpado de nenhum crime. Ele argumentou que o governo lhe devia a então espantosa quantia de US$ 2.525 pela perda do celeiro e dos itens dentro dele.
Alguns vizinhos de Garrett até testemunharam sobre o caráter do homem, mas o governo não quis saber disso. Eles acharam difícil acreditar que Garrett não sabia quem era Booth e sua afirmação foi negada. [8]
2 Boston Corbett enlouqueceu e desapareceu
Depois de matar um dos homens mais odiados de seu tempo, Corbett desfrutou de um status de celebridade menor . Ele até fez uma turnê publicitária durante a qual contou sua história para quem quisesse ouvir. Mas os bons tempos não foram feitos para durar.
Corbett não era um homem estável. Ele era um fanático religioso tão devotado à sua religião metodista que se castrou para evitar o pecado. [9] À medida que sua fama e recompensa em dinheiro diminuíam, sua saúde mental piorava. Ele se convenceu de que amigos de Booth estavam atrás dele, desejando lhe fazer mal. Ele não conseguiu manter um emprego por muito tempo.
Em 1886, um grupo de veteranos lhe ofereceu um emprego para se tornar porteiro na Assembleia Legislativa do Estado do Kansas, que ele aceitou. No entanto, este acordo também não durou muito. Um dia, Corbett invadiu o prédio brandindo sua arma. Ele foi posteriormente demitido do cargo e internado em um manicômio . Ele finalmente escapou do asilo, mas ninguém sabe exatamente para onde ele foi ou o que aconteceu com ele depois disso.
1 Alguns acreditam que Booth sobreviveu
Tal como acontece com quase todos os acontecimentos traumáticos e consequenciais na história americana, surgiram inúmeras teorias da conspiração sobre o que realmente aconteceu a John Wilkes Booth. Uma das teorias mais interessantes sugere que Booth não morreu naquela noite na Virgínia, mas escapou e viveu o resto de seus dias sob uma identidade falsa.
Esta teoria, exposta no livro de Finis L. Bates, Escape and Suicide of John Wilkes Booth , de 1907 , afirma que um sósia foi baleado e morto naquela noite, enquanto o verdadeiro Booth não estava nem perto da cena. O livro prossegue afirmando que Booth escapou para o Texas , onde viveu por muitos anos sob o pseudônimo de “John St. Helen”. [10] Bates alega que Santa Helena ficou gravemente doente em determinado momento e, pensando que iria morrer, confessou a Bates que na verdade era John Wilkes Booth. Santa Helena se recuperou, porém, e logo depois deixou a cidade. Bates acreditava ter cometido suicídio em Oklahoma em 1903.
A maioria dos historiadores rejeitou a teoria, mas curiosamente, o FBI ainda estava a investigar Booth e o assassinato em 1977, mais de um século após a sua alegada morte.
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