Se o caminho para o inferno estiver pavimentado com boas intenções, esse caminho poderá muito bem atravessar os corredores fétidos do Hospital Bethlem. A instituição começou como priorado da Nova Ordem de Santa Maria de Belém em 1247 . Como costumam fazer os religiosos, os monges de lá começaram a cuidar dos indigentes e dos doentes mentais. Os monges acreditavam que o tratamento severo, uma dieta básica e o isolamento da sociedade deixavam de fome a parte perturbada da psique.
Embora seu objetivo fosse puro, aqueles que sucederiam aos monges não tinham um propósito tão saudável. O que se seguiria seriam mais de 500 anos de loucura e miséria. Bethlem era tão terrível que seu apelido bastardo de “Bedlam” se tornaria sinônimo universal de loucura.
10 Origens
Bethlem começou como uma instituição pequena, atendendo apenas um punhado de presidiários por vez. A estrutura original foi construída sobre um esgoto, que frequentemente transbordava, deixando os pacientes arrastando-se pela lama suja. Acomodava aproximadamente uma dúzia de pacientes a qualquer momento e contava com uma cozinha e um pátio para exercícios.
Pouco se sabe sobre Bedlam durante o período medieval intermediário, mas durante esse período, o controle das instalações foi transferido da igreja para a coroa da Inglaterra, provavelmente porque o governo previu um lucro potencial. Por volta de 1600, a instalação original era uma bagunça em ruínas. Um novo edifício foi encomendado no final do século XVII, uma estrutura imponente cuja entrada era ladeada por duas esculturas humanas devastadas pelo sofrimento chamadas “Melancolia” e “Loucura Raving”. A melancolia aparece vazia e vazia, onde Raving Madness é carregada de fúria e acorrentada.
Muitos dos pacientes ali encerrados não eram o que hoje consideramos doentes mentais. Junto com os esquizofrênicos e psicopatas delirantes estavam os epilépticos e aqueles com dificuldades de aprendizagem. Estas almas foram muitas vezes abandonadas pelos seus entes queridos, permitindo uma mistura selvagem de abusos.
9 Terapia Rotacional
Um dos muitos tratamentos controversos de Bedlam, a terapia rotacional, não parece particularmente terrível à primeira vista. Inventada por Erasmus Darwin (avô de Charles), esta terapia envolve sentar o paciente em uma cadeira ou balanço suspenso no teto . A cadeira é então girada por um enfermeiro, com velocidade e duração ditadas por um médico.
Este passeio de carnaval de baixo custo poderia girar vertiginosamente 100 vezes por minuto. É claro que os passeios de carnaval podem ser muito divertidos, mas é a sua brevidade que os torna administráveis. Dois minutos desafiando a gravidade são emocionantes – mas você consegue imaginar ficar preso no Zipper ou no Scrambler por algumas horas?
Inúmeros pacientes foram submetidos a este tratamento no Bedlam. Induzir a vertigem não fez nada para reduzir a gravidade da doença mental. Os resultados da terapia rotativa incluíram vômitos, palidez e incontinência. Na época, eram vistos como benéficos, principalmente o vômito, considerado terapêutico. Curiosamente, a terapia rotacional mais tarde forneceria informações valiosas aos cientistas que estudavam os efeitos da vertigem no equilíbrio.
8 Pacientes Famosos
Embora a maioria dos pacientes de Bedlam fossem tristemente anônimos e perdidos na história, a instalação abrigava um punhado de presidiários famosos. Estes incluíam o arquiteto Augustus Pugin, que projetou o interior do Palácio de Westminster (onde o parlamento se reúne), um grupo heterogêneo de supostos assassinos reais e a lendária batedora de carteiras Mary Frith (também conhecida como Moll Cutpurse).
Talvez o paciente mais grandioso que já percorreu Bedlam tenha sido Daniel, que serviu como carregador de Oliver Cromwell. Daniel teria 229 centímetros (7’6″) de altura, o que teria sido uma visão chocante no século 17, quando poucos homens ultrapassavam os 1,80 metro de altura. Seguindo as instruções de Cromwell, Daniel foi equipado com sua própria biblioteca.
Fanático religioso e suposto clarividente, Daniel tinha sua própria “congregação” dentro de Bedlam, que se reunia para ouvi-lo pregar. A capacidade de Daniel de ver o futuro supostamente permitiu-lhe prever vários eventos terríveis , incluindo uma praga e o Grande Incêndio de Londres em 1666, que destruiu grande parte da cidade.
7 Arte
Não há dúvida de que a arte muitas vezes anda de mãos dadas com doenças mentais; pintores como Edvard Munch, Vincent van Gogh e Michelangelo parecem ter tido demônios que desencadearam seu trabalho . O Bedlam Hospital também fez a sua parte para inspirar.
Bedlam é retratado como a ruína final de um homem chamado Tom Rakewell em uma série de pinturas do artista William Hogarth criadas na década de 1730. A série, intitulada “ Rake’s Progress ”, mostra Tom herdando uma fortuna, que ele gasta em jogos de azar e prostitutas. Na última das oito pinturas, Tom fica prostrado no chão de Bedlam enquanto as senhoras da sociedade observam e outros pacientes sofrem com seus delírios.
O artista inglês Richard Dadd passou duas décadas como paciente em Bedlam. Provavelmente um esquizofrênico paranóico, Dadd se convenceu de que seu pai era o diabo e o esfaqueou até a morte em agosto de 1843. Ele fugiu para a França para cumprir um plano lunático de matar o imperador austríaco e o Papa (sob as instruções do deus egípcio Osíris, que ele acreditava ter se comunicado com ele). Mais tarde, ele foi capturado quando tentou atacar outro homem com uma navalha em um trem .
A obra-prima de Dadd, “ The Fairy Feller’s Master-Stroke ”, foi encomendada pelo administrador-chefe de Bedlam, George Henry Haydon. A pintura, na qual Dadd passou nove anos antes de entregá-la inacabada, é uma janela para a mente perturbada de Dadd. É fantástico, mas repleto de detalhes barrocos, contexto shakespeariano e ligações com o folclore. Ela inspirou muitos ao longo dos anos, incluindo Freddie Mercury do Queen, que escreveu uma música em homenagem à pintura.
6 Tratamentos brutais
Os tratamentos psiquiátricos já percorreram um longo caminho desde que Bedlam abriu suas portas para os doentes mentais. Hoje, temos produtos farmacêuticos confiáveis e caminhos estabelecidos de psicoterapia. Mas no passado, os tratamentos podiam ser decididamente mais traumáticos.
Bedlam foi administrado por médicos da família Monro por mais de 100 anos, durante os séculos XVIII e XIX. Durante esse período, os pacientes foram mergulhados em banhos frios, passaram fome e foram espancados. A “Dissertação sobre Insanidade” de William Black, de 1811, descreveu o asilo assim: “Em Bedlam, o colete estreito quando necessário e purgantes ocasionais são os principais remédios. Natureza, tempo, regime, confinamento e isolamento das relações são os principais auxiliares.” Ele passou a descrever o uso de venesecção (um termo arcaico para sangria ), sanguessugas, ventosas e administração de bolhas.
A confusão era tão horrível que recusava rotineiramente a admissão de pacientes considerados demasiado frágeis para lidar com o curso das suas terapias. Já em 1758, as condições e tratamentos em Bedlam foram descritos como arcaicos por pessoas como William Battie, MD , que administrava seus próprios asilos.
5 Sepulturas coletivas
Muitos pacientes não sobreviveram à estadia em Bedlam. Nos últimos anos, escavações para o novo sistema Crossrail da Inglaterra descobriram valas comuns em Londres, incluindo as de residentes em asilo e de vítimas da peste . Depois que os pacientes morriam, suas famílias frequentemente os abandonavam e os corpos eram eliminados às pressas, sem o benefício de um enterro cristão. Centenas de esqueletos de Bedlam foram descobertos na Liverpool Street, em um local que deverá se tornar uma moderna bilheteria. Antes que a construção possa começar, 20 escavações arqueológicas devem ser concluídas para cumprir os regulamentos de planejamento.
Muitos dos restos mortais datam do século XVI e estão sendo estudados no Museu de Londres antes de serem reenterrados. A história descreve um cemitério próximo ao hospital cujo zelador foi encarregado de “ sufocar e reprimir os fedores ” dos cadáveres lá dentro. Entre os ossos, foram feitas descobertas ainda mais antigas, incluindo uma moeda de ouro com quase 2.000 anos, representando o imperador romano Adriano.
4 Dissecações
Nos séculos XVIII e XIX, os estudos anatômicos estavam em voga na Europa. Infelizmente, havia um número cada vez menor de cadáveres para dissecar; apenas os de indigentes e criminosos executados poderiam ser usados para fins científicos. Isto levou à terrível indústria caseira de “roubo de corpos” – invadindo sepulturas recentemente cheias para vender os corpos a escolas de medicina.
No final da década de 1790, um homem chamado Bryan Crowther foi contratado para a equipe do Bedlam como cirurgião-chefe. Crowther foi encarregado de atender pacientes doentes, mas ficou muito mais interessado neles depois que morreram. Conforme mencionado, as famílias muitas vezes não tinham interesse em reivindicar seus parentes falecidos, permitindo a Crowther a liberdade de separá-los . Ele estava particularmente interessado em dissecar seus cérebros, em busca de algum mecanismo fisiológico responsável pelas doenças mentais. Embora as suas actividades fossem altamente ilegais, até mesmo blasfemas, ele conseguiu levar a cabo estas experiências durante cerca de 20 anos.
3 Corrupção
Quando o controle do Bedlam foi transferido da igreja para a coroa, uma certa quantidade de corrupção foi inevitável. A maior parte desse vício estava enraizada no peculato. As doações de alimentos e outras provisões seriam levadas ou vendidas pela administração, deixando os pacientes com rações de fome.
Talvez o reinado mais sinistro tenha sido o de John Haslam, nomeado para chefiar Bedlam em 1795. Haslam acreditava que a doença mental poderia ser curada, mas somente depois de quebrar a vontade do paciente. Isto foi conseguido através de uma série de torturas acima mencionadas. O péssimo mandato de Haslam chegou ao fim após uma visita ao hospital do filantropo quacre Edward Wakefield em 1814. Sabendo muito bem que show de terror eles tinham em mãos e temendo má publicidade, o pessoal de Bedlam tentei mantê-lo fora , mas ele acabou ganhando entrada na companhia de um governador de hospital e de um membro do Parlamento britânico.
Wakefield testemunhou condições horríveis. Ele viu homens nus e famintos acorrentados às paredes. O pior caso foi James Norris, que estava vestido com um arnês com correntes presas na parede e em uma sala adjacente. Quando a equipe considerasse adequado, eles puxariam as correntes , jogando o infeliz Norris contra a parede. Wakefield perguntou há quanto tempo isso acontecia e Haslam disse a ele entre 9 e 12 anos. Isso levou a uma longa investigação pública sobre o que estava acontecendo dentro do Bedlam. Haslam culpou seu cirurgião-chefe, o açougueiro Bryan Crowther, pelas condições. Por fim, os dois homens foram dispensados e Bedlam começou a tomar medidas em direção a um tratamento mais humano dos pacientes.
Em 1863, o Broadmoor Criminal Lunatic Asylum foi inaugurado e aceitou os pacientes mais infames e criminosos de Bedlam, incluindo Richard Dadd. Com isso, a notoriedade do Bedlam caiu consideravelmente e hoje funciona como Bethlem Royal Hospital.
2 Prisioneiros politicos
Existiam motivos para trancar as pessoas em Bedlam, além do tratamento de problemas psiquiátricos. Certamente, havia poucas maneiras melhores de silenciar um oponente do que prendê-lo em uma instituição para doentes mentais. Não apenas a pessoa estaria fora de seu alcance, mas o estigma de ser um paciente em um asilo sem dúvida prejudicaria a credibilidade do referido inimigo se ele algum dia fosse libertado.
Uma das figuras mais estranhas da história do hospital foi um homem chamado James Tilly Matthews. Na sequência da Revolução Francesa, as tensões entre a Inglaterra e a França aumentavam e a possibilidade de guerra parecia iminente. Matthews viajou para França, aparentemente por vontade própria, num esforço para acalmar a situação. Ele logo foi preso pelos franceses sob suspeita de ser um espião, mas depois de alguns anos, suas alegações os convenceram de que ele era apenas louco e foi devolvido à Inglaterra. Ele imediatamente acusou Lord Liverpool, o Ministro do Interior britânico, de traição.
Matthews foi trancado em Bedlam, onde contou uma história bizarra, alegando que era um agente secreto e que sua mente estava sendo controlada pela misteriosa “Gangue Air Loom”. Este grupo usou uma máquina para controlar sua mente por meio de um ímã implantado em seu cérebro . Matthews afirmou que a gangue pretendia forçar uma guerra com a França. Sua família acreditava que as forças das trevas em jogo estavam todas dentro do próprio Matthews, e eles pediram que dois médicos diferentes fossem ao hospital para examiná-lo. Ambos alegaram que ele era bastante são.
Ninguém menos que o já mencionado John Haslam se interessou por Tilly, usando-o como tema para seu trabalho seminal Illustrations of Madness . O tratado parecia uma prova definitiva de que o homem era, de fato, louco e não a infeliz vítima de maquinações políticas. Segundo muitos relatos, este foi o primeiro caso totalmente documentado de esquizofrenia paranóica. No entanto, com exceção de suas afirmações sobre o dispositivo Air Loom, Matthews era extremamente inteligente e falante. Alguns acreditam que ele simplesmente cedeu sob a pressão de ser usado como peão nas maquinações de dois governos.
1 Zoológico Humano
O aspecto mais notório do Bedlam foi a sua disponibilidade ao público. Esperava-se que amigos e familiares aparecessem para visitar os pacientes, mas por muitos anos Bedlam funcionou como um zoológico, onde clientes ricos podiam gastar um ou dois xelins para vagar pelos corredores fétidos. Essas visitas eram tão frequentes que representavam uma parcela significativa do orçamento operacional do hospital.
Vaguear por uma instituição para doentes mentais não era isento de riscos. Embora a maioria dos pacientes provavelmente representasse mais perigo para si mesmos do que qualquer outra pessoa, também não faltavam psicopatas algemados às paredes. Sempre havia também a chance de alguma pobre alma atormentada esvaziar o penico na sua cabeça.
A obra de Henry Mackenzie, The Man of Feeling, de 1771 , descreveu uma visita ao hospital da seguinte forma: “Seu condutor os conduziu primeiro às sombrias mansões daqueles que estão no mais horrível estado de loucura incurável. O barulho das correntes, a selvageria de seus gritos e as imprecações que alguns deles proferiram formaram uma cena inexprimivelmente chocante.”
