Em 1932, a Austrália declarou guerra às emas. E, segundo muitos relatos, os emas venceram. É uma das histórias favoritas da Internet, espalhada em todos os sites que tratam de fatos chocantes. incluindo este .
Mas a história, que se desenrola ao longo de meses, geralmente é contada em uma única frase. Todos os detalhes que levaram à Grande Guerra dos Emus são cortados e nunca ouvimos as respostas às perguntas que imediatamente nos vêm à mente: O que poderia ter feito a Austrália pensar que ir à guerra com os emus era uma boa ideia? E como diabos eles perderam?
É uma pena, porque a história completa é incrível – e um pouco menos absurda do que parece.
10 Os Emu estavam legitimamente arruinando vidas
“Aqueles que não viviam com a emu não conseguiam compreender os danos que causaram”, disse o Ministro da Defesa da Austrália, George Pearce. Ele não estava errado. A emu estava arruinando vidas.
Os agricultores que lutaram contra a emu não eram apenas trabalhadores comuns. Eles eram veteranos da Primeira Guerra Mundial. Quando regressaram a casa, o governo enviou mais de 5.000 militares para cultivar o oeste selvagem e indomável da Austrália. A Guerra Emu é uma história de colonos em uma fronteira selvagem, lutando contra os nativos da terra. Que, neste caso, são emas.
No início, os agricultores tinham lucro, até que a área foi atingida por uma seca. Famintos e desesperados, os emas começaram a se deslocar em direção às fazendas. Eles abriram buracos nas cercas, pisotearam e devoraram as plantações e deixaram caminhos abertos para os coelhos entrarem.
Milhões de libras foram perdidas devido à devastação que essas emas estavam causando. Alguns agricultores desistiram e voltaram para o leste. Outros ameaçavam partir. E alguns ficaram tão desesperados que acabaram com as suas próprias vidas .
Os emas tinham que partir, e esses ex-militares conheciam uma maneira infalível de fazer isso. Basta arranjar-nos algumas metralhadoras, disseram ao primeiro-ministro, e resolveriam o problema da emu num instante.
9 O Ministro da Defesa achou que seria uma boa relação de relações públicas
George Pearce foi o homem que aprovou a Grande Guerra Emu. Ele não podia colocar metralhadoras em mãos de civis, é claro, mas não via nenhuma razão para não enviar alguns soldados para o oeste. Então ele fez isso.
Ele tinha interesse em se livrar dos emas. O governo tinha enviado estes agricultores para o oeste e eles precisavam das colheitas. Mas, quando pediram a Pearce que lhes enviasse metralhadoras e caminhões militares, foi mais do que apenas a generosidade que o motivou. Foi a oportunidade para algumas boas relações públicas.
Pearce enviou uma equipe de filmagem com os soldados para filmar a Grande Guerra Emu. Esta, pensou ele, seria a sua oportunidade de mostrar aos eleitores rurais da Austrália que ele se importava. Ele iria destruir as emas, salvar os agricultores e ser aclamado como um herói. Esta seria sua maior conquista.
Pearce fez o que pôde para tornar a Guerra da Emu seu legado. Ele justificou isso como prática de tiro ao alvo para os soldados e ordenou que os homens trouxessem 100 peles de emu e planejou colocar suas penas nos chapéus leves dos cavaleiros.
Ele não era completamente ingênuo, no entanto. Ele sabia que isso poderia dar errado. E ele se preparou para essa reação. Ele fez os agricultores pagarem a conta e os fez assinar um acordo com o estado. O contrato deixava claro: se as coisas dessem errado, Pearce não assumiria qualquer responsabilidade pelo que aconteceu.
8 As pessoas nas cidades ficaram indignadas
A verdadeira batalha, para os agricultores, não seria contra as emas. Seria contra as cidades. Quando o povo da Austrália ouviu o que Pearce estava planejando fazer, protestou fortemente.
O senador James Guthrie liderou a luta contra o plano de Pearce, que a imprensa rapidamente chamou de “A Guerra da Emu”. Guthrie disse que foi “ crueldade desnecessária ”. Se a emu tivesse que desaparecer, argumentou ele, então isso deveria ser feito através de “métodos mais humanos, embora menos espetaculares”.
Pearce retrucou, dizendo a Guthrie: “Não é mais cruel matar o pássaro com metralhadoras do que com rifles”, mas as cidades não ficaram convencidas. Nos dias seguintes, os jornais da costa leste encheram-se de artigos de reflexão que chamavam-lhe “uma forma brutal de massacre em massa” e exaltavam a emu como a grande ave australiana.
Mas com ou sem o apoio das cidades, a Guerra da Emu avançou. “Os agricultores adoptariam quaisquer métodos eficazes para proteger as suas colheitas”, declarou um jornal, “e não pediriam permissão a ninguém antes de o fazerem”.
7 A Emu usou táticas avançadas de guerrilha
“A emu”, alertou o Sunday Herald de Sydney, “é um adversário difícil e imprevisível”.
É fácil subestimar um animal burro e emplumado. Quando o Major GPW Meredith liderou a milícia para o oeste para enfrentar a emu, ele tinha certeza de que seria uma luta fácil. Eles trouxeram metralhadoras que disparavam 300 tiros por minuto e mais de 10 mil cartuchos de munição. Tudo o que precisavam fazer, ele imaginou, era apontar e atirar, e o emu morreria.
Quando lançaram o primeiro ataque, a milícia excessivamente confiante abriu fogo a centenas de metros de distância. O emu se espalhou. Esses animais são incrivelmente rápidos, capazes de correr mais de 50 quilômetros por hora. Com cada um deles correndo em direções diferentes, a milícia não teve chance de alcançá-los.
“O comando da Emu tinha evidentemente ordenado tácticas de guerrilha”, brincou um escritor quando a milícia terminou o seu primeiro dia com quase nada para mostrar pelos seus esforços. A milícia não discordou totalmente. Os emu, relataram, eram mais espertos do que imaginavam. Os animais sabiam que a temporada de caça havia começado e estavam se adaptando.
“ Cada matilha parece ter um líder agora ”, relatou um soldado, “um grande pássaro de plumagem preta que mede quase um metro e oitenta de altura e vigia enquanto seus companheiros realizam seu trabalho de destruição e os avisa de nossa aproximação”.
6 Emus têm a invulnerabilidade dos tanques
No segundo dia, a Major Meredith estava levando as coisas mais a sério. Sua milícia não abriria mais fogo apenas à distância. Desta vez, eles se aproximariam sorrateiramente do emu até chegarem o mais perto possível antes de dispararem uma única bala.
Os homens de Meredith conseguiram se aproximar furtivamente de um bando de 1.000 emas, que estava a apenas 100 metros de distância. Então ele deu ordem para atirar. Metralhadoras dispararam contra o enorme bando de pássaros, não parando até que precisassem recarregar. Mas quando a poeira baixou, eles mataram menos de uma dúzia de emas.
“Eles podem enfrentar metralhadoras com a invulnerabilidade dos tanques”, relatou um frustrado Major Meredith no final do dia. As penas do emu eram tão grossas que a barragem nem sequer penetrava na pele.
“Só existe uma maneira de matar um emu”, concordou um dos soldados. “Atire na parte de trás da cabeça dele quando sua boca estiver fechada ou na frente de sua boca quando sua boca estiver aberta. É assim que é difícil.”
Meredith ficou pasma. “Se tivéssemos uma divisão militar com a capacidade de carregar balas destas aves”, disse ele, “ela enfrentaria qualquer exército do mundo”.
5 O exército tentou escolher emas mais fáceis
Após o fracasso do segundo dia, o Major Meredith e seus homens recuaram. Eles desistiriam das emas que tentavam matar e se reposicionariam mais ao norte, onde, explicou ele, “as emas são consideradas bastante mansas”.
O primeiro bando que eles lutaram era muito difícil de derrubar. Eles estavam indo atrás de um alvo mais fácil. E desta vez eles iriam atropelá-los com caminhões. O Major Meredith carregou metralhadoras em nove caminhões e dirigiu atrás dos emas, fazendo chover fogo do inferno.
Ainda não funcionou. Os emas os viram chegando e fugiram, geralmente mantendo-se um bom quilômetro à frente dos homens de Meredith. Quando eles alcançavam, muitas vezes era ainda pior. Pouco depois, os jornais noticiaram sobre um caminhão que acidentalmente colidiu com uma emu. “O corpo ficou preso na direção do caminhão”, disseram eles, “que desviou e demoliu meia corrente de cerca ”.
4 A má imprensa matou a operação
À medida que a Guerra da Emu avançava desajeitadamente, mais e mais pessoas começavam a concordar que era uma ideia terrível. Incluindo George Pearce.
Os jornais noticiavam que quase nenhuma ema havia sido morta, com algumas contagens tão baixas quanto 20. Os números provavelmente não eram verdadeiros. O próprio Meredith afirmou que já haviam retirado 300 emas. Mas a maioria das pessoas acreditou nos jornais. A conquista de relações públicas de George Pearce se transformou em um constrangimento público.
Em 8 de novembro, Pearce cedeu. Tentou distanciar-se de sua própria decisão. Ele disse à imprensa que não queria abrir um precedente ao permitir que homens matassem emas com metralhadoras.
A Guerra da Emu, a essa altura, era uma piada total. Quando Pearce deu a ordem, o Daily News de Perth brincou: “ Nenhum tratado de paz foi concluído e os emas permanecem na posse do território disputado”. A milícia mal conseguiu atingir os 10 mil emus que assolavam o campo. Agora eles estavam voltando para casa e os colonos teriam que pagar a conta.
3 Os agricultores mantiveram a luta viva
A Major Meredith não desistiu. Quando Pearce deu ordem para voltar, ele continuou lutando. Meredith e dois de seus artilheiros ficaram no oeste, patrulhando a cerca e atirando em todos os emus que viam.
Os colonos também não aceitariam. Se Pearce não os apoiasse, eles precisavam de um novo campeão. E encontraram um no secretário do Partido Trabalhista, George Lambert. Um fazendeiro enviou um telegrama a Lambert. “Os artilheiros se retiraram. É imperativo que eles fiquem. Emus começando a reaparecer em grande número”, dizia. “Você pode fazer alguma coisa?”
Lambert era o homem certo para quem ligar. Ele criticou seus colegas políticos por abandonarem a Guerra da Emu. E ele não mediu as palavras. “Está tudo muito bem para os ‘ pés-de-gato’ da cidade na Câmara dos Representantes desconsiderarem a tentativa de erradicar as emas com metralhadoras”, latiu Lambert. Mas os agricultores, disse-lhes ele, não achavam isso tão engraçado.
O major Meredith e o primeiro-ministro da Austrália Ocidental apoiaram Lambert. A Guerra da Emu estava funcionando, eles insistiram, e iriam continuar lutando. Quer as pessoas nas cidades gostassem ou não.
2 A Segunda Guerra da Emu foi melhor
George Pearce reaprovou a Guerra das Emas em 11 de novembro. “Foram-me feitas declarações tão fortes”, anunciou ele, “que aprovei o retorno do grupo das metralhadoras ao cinturão do trigo para destruir milhares de emas que estão causando tremendos danos a plantações.” A Guerra Emu estava de volta.
Meredith e seus homens aprenderam com seus erros. Só no primeiro dia , eles mataram 300 emas, mais do que haviam matado na primeira tentativa. À medida que a batalha se arrastava, as emas tornaram-se mais cuidadosas, mas a milícia ainda conseguiu matar uma média de 100 emas por semana.
A guerra da Emu, agora, estava a correr tão bem que outros agricultores imploravam pela ajuda das milícias. Pessoas em outras áreas logo ligaram para George Lambert também, dizendo-lhe que tinham seus próprios problemas com emu e que queriam Meredith e seus homens.
Quando Meredith voltou para casa, ele e seus homens haviam matado cerca de 3.500 emas. A essa altura, porém, os jornais da cidade já não tinham mais piadas sobre emu e perderam o interesse. Um único jornal noticiou o fim da campanha, enterrado na seção “Notícias do País”.
“Os agricultores agora respiram novamente”, relatou. As emas estavam com muito medo de chegar perto das fazendas e as colheitas prosperavam. “O major Meredith e sua tripulação”, dizia o jornal, “estão de parabéns”.
1 Os agricultores queriam fazer isso de novo
Os emus não ficaram longe para sempre. Três anos depois, o país foi atingido por outra seca. Os emus voltaram.
Os agricultores queriam outra guerra da Emu, mas o governo não estava disposto a seguir esse caminho novamente. A essa altura, a história da guerra já havia se espalhado pelo mundo. A Austrália havia se tornado motivo de chacota e eles não queriam tornar a situação pior do que já era.
Em vez disso, eles iniciaram um “sistema de bônus de bico”. O governo colocou uma recompensa por cada bico arrancado do cadáver de uma ema morta. Funcionou muito melhor. Só nos primeiros dois meses, 13 mil emas morreram e, no final do primeiro ano, 30 mil bicos foram reclamados. Nos anos 50, a Austrália estabeleceu uma “cerca à prova de emu” com 215 quilómetros de extensão e os dias de ataques de emu chegaram ao fim.
Os agricultores do oeste, porém, não esqueceram a Guerra da Ema. Até a cerca ser construída, eles chamavam a milícia sempre que as emas criavam um problema. Para o mundo, o Major Meredith e seus homens eram uma piada. Mas para estes agricultores, eles foram os homens que salvaram o seu sustento.
