Reis indiscutíveis dos répteis modernos, os crocodilos introduzem medo, fascínio e desejo de aprender em muitas pessoas. Habitando cursos de água, estuários e zonas húmidas em toda a América do Norte, América do Sul, Austrália, Ásia e África, os crocodilos têm algumas características bastante incomuns, além da simples habilidade de caça. Embora os crocodilos já tenham entrado em listas anteriores, este artigo apresenta os fatos mais estranhos ou fascinantes sobre esses notáveis sobreviventes de um mundo antigo.
10 Crocodilos têm cristais nos olhos para refletir a luz do luar e das estrelas
Embora prestemos imediatamente atenção às suas mandíbulas incríveis, os olhos dos crocodilos são igualmente dignos de um exame mais atento. Os olhos dos crocodilianos brilham intensamente à noite devido à presença de cristais de guanina, que formam uma camada conhecida como tapete lucidum , que fica posicionada atrás da retina. A pupila vertical em forma de fenda pode se alargar à noite para acomodar luz extra, retornando a uma posição mais estreita durante o dia. À medida que o olho coleta a luz das estrelas e da Lua, esses cristais refletem a luz de volta através da retina, ampliando-a e produzindo uma forma respeitável de visão noturna. Esta capacidade visual permite ao animal caçar eficazmente num ambiente escuro.
Por sua vez, este brilho ocular característico torna os crocodilos mais vulneráveis aos predadores, particularmente no caso dos animais jovens, que enfrentam uma taxa de predação excepcionalmente elevada antes de atingirem um tamanho maior e mais maduro. A caça furtiva por humanos pode ter um efeito prejudicial nas populações. Muitos caçadores de crocodilos com couro ou carne em mente localizarão as criaturas à noite pelos seus olhos brilhantes. Refletidos, os olhos de um crocodilo freqüentemente brilham em uma cor avermelhada , destacando-se como um farol.
9 Lágrimas de crocodilo
As lágrimas de crocodilo são um dos pilares da mitologia popular, mas uma investigação científica recente da Universidade da Flórida descobriu que são uma realidade biológica. O consultor de neurologia D. Malcolm Shaner, da Kaiser Permanente, no oeste de Los Angeles, estava investigando uma forma de paralisia facial em humanos que ficou conhecida como “lágrimas de crocodilo” e começou a estudar a origem do termo. Depois de entrar em contato com o zoólogo Kent Vliet da Universidade da Flórida, a dupla descobriu múltiplas referências a lágrimas de crocodilo e investigou por si mesmos na vida real. Tendo encontrado referências a crocodilos “matando homens e chorando” em The Voyage and Travel of Sir John Mandeville , escrito em 1400, decidiram realizar testes ao vivo com biscoitos.
Após observação atenta, descobriu-se que líquidos espumosos e espumosos realmente emergiam dos olhos de jacarés e crocodilos enquanto eram alimentados. A hipótese de Vliet é que as lágrimas de crocodilo ocorrem devido ao bufar e assobio de um crocodilo em alimentação, o que pode forçar o ar através dos seios da face antes de se misturar com as lágrimas nos dutos lacrimais (lacrimais). Isso explicaria por que as lágrimas de crocodilo parecem tão borbulhantes. As lágrimas de crocodilo têm composição semelhante às lágrimas humanas, possivelmente servindo para lubrificar os olhos . Outras razões biológicas não devem ser descartadas à medida que a verdadeira história por trás das lágrimas de crocodilo é trazida à luz.
8 O Crocodilo Anão
Os crocodilos são conhecidos como grandes répteis, e a imaginação popular geralmente é bem fundamentada em fatos. Afinal, o crocodilo de água salgada é o maior réptil vivo, enquanto outros crocodilos são medidos em vários metros. No entanto, as zonas húmidas africanas são também o lar de alguns crocodilos que não são apenas pequenos, mas têm uma estrutura menos substancial do que a de alguns lagartos. Em contraste com os gigantes potencialmente assassinos de seres humanos, como o crocodilo de água salgada ou o crocodilo do Nilo, este mini-crocodilo geralmente atinge apenas cerca de 1,5 metros (5 pés) de comprimento. Os adultos podem pesar apenas 18 kg (40 lb).
Esses diminutos crocodilos apresentam atributos biológicos que são consistentes com a miniaturização. Os crocodilos atacam animais maiores do que eles e podem ser bastante ferozes, assim como os cães pequenos podem parecer desproporcionalmente agressivos. Seus dentes são longos e afiados, com a dentição superior e inferior estendendo-se visivelmente para fora de cada mandíbula. Os alimentos podem incluir uma ampla variedade de mamíferos, aves e répteis. Para compensar o fato de serem tão pequenos e desencorajar ataques de predadores maiores, esses répteis dentuços e intimidadores são equipados com placas de armadura óssea extras nas costas e na cabeça.
Infelizmente, a perseguição humana, muitas vezes devido à caça para alimentação, causou declínios desnecessários nas populações de crocodilos anões. O futuro dos menores crocodilos do mundo depende da gestão adequada do habitat e do fim da matança desnecessária desses animais incríveis.
7 Os estranhos e ameaçados mini-jacarés da China
A China abriga a segunda, e muito menos familiar, das duas únicas espécies de crocodilos do mundo. Embora os crocodilos sejam altamente diversos em 14 espécies, a biodiversidade dos jacarés é muito menor. O jacaré chinês é um animal notável, bem documentado na história chinesa como uma espécie essencialmente inofensiva para os humanos, mas extraordinariamente bem protegida contra predadores. Os crocodilos da China já se espalharam por todo o continente, mas agora estão na lista de espécies ameaçadas de extinção devido à humanidade. Embora protegidos pelo governo chinês, estes animais ainda enfrentam muitas ameaças e podem desaparecer da natureza sem uma ampla proteção do habitat e oportunidades de reposição populacional.
Alcançando apenas cerca de 1,5 metros (5 pés), o jacaré chinês é ofuscado pelo familiar jacaré americano, que continua bastante comum em seu ambiente doméstico. Os crocodilos chineses estão bem equipados para resistir aos seus predadores naturais devido à sua constituição surpreendentemente forte. Ao contrário do jacaré americano, os jacarés chineses possuem placas que protegem até a barriga. Como se isso não bastasse, até as pálpebras superiores possuem placas ósseas para proteção contra ataques e ferimentos.
Outra característica que diferencia esse animal é a dieta. Embora o animal tenha algumas ligações com lendas de dragões, sua estrutura dentária é adequada para se alimentar de mariscos. Enquanto pássaros, mamíferos e peixes são capturados, uma quantidade apreciável da comida desse pequeno jacaré, na verdade, vem na forma de mexilhões e mariscos esmagados.
6 Falso Gharial – um potencial assassino de homens
Nas zonas húmidas da Indonésia e da Malásia, é encontrado um crocodiliano menos conhecido, com escamas grandes, uma cor castanho-esverdeada irregular e um impressionante comprimento potencial de mais de 5 metros (16 pés). O falso gavial frequentemente ataca peixes, como o verdadeiro gavial do subcontinente indiano. Como adaptação a esta dieta, ambos os animais apresentam mandíbulas alongadas. Porém, o falso gavial é o mais feroz dos dois, com mandíbulas mais largas e robustas além de longas. Na verdade, esta espécie parece ter o maior crânio de qualquer espécie de crocodiliano. As escamas enormes e os dentes enormes, mais pontiagudos do que a maioria dos crocodilianos possuem, conferem uma aparência talvez de dragão, enquanto o nome apropriado do gênero Tomistoma (às vezes usado como nome comum) se traduz como “boca afiada”.
Este réptil é capaz de capturar mamíferos, incluindo macacos e potencialmente veados. O falso gavial patrulha seu habitat disponível em busca de presas incautas e, ao contrário do verdadeiro gavial, pode representar alguma ameaça para os humanos. A importância ecológica deste animal incrível e a improbabilidade de ataques humanos superam em muito o motivo geral de preocupação. No entanto, é um facto que restos humanos foram encontrados no estômago de um falso gavial após um ataque fatal documentado .
Infelizmente, os humanos representam uma ameaça muito maior à sobrevivência do falso gavial do que jamais poderiam representar para os humanos como predadores. Listado como ameaçado de extinção, corre risco de caça, perda de habitat, emaranhamento em redes e perturbação. Os esforços de conservação, incluindo a protecção legal, podem beneficiar esta magnífica relíquia viva.
5 Crocodilos de água salgada matam tubarões
O crocodilo de água salgada (alternativamente denominado crocodilo estuarino) das regiões do Pacífico e do Oceano Índico precisa de pouca introdução como espécie. O maior crocodiliano e o maior réptil do planeta, esta fera não é uma espécie pouco conhecida, mas sim uma ameaça bem conhecida para os humanos. Possui um histórico ecológico verdadeiramente imponente. . . como um assassino de tubarões . A conservação dos tubarões é uma consideração importante, mas os crocodilos de água salgada podem ver os tubarões, que consideramos um predador potencialmente letal, como uma refeição potencial!
Num caso, um tubarão-touro altamente agressivo foi morto por um crocodilo de água salgada enquanto um pescador documentava o encontro. Qualquer animal que veja um tubarão como alimento e não como uma ameaça é um caçador que vale a pena respeitar. Medindo até 7 metros (23 pés) de comprimento em casos excepcionais e pesando enormes 1.000 kg (2.200 lb), o crocodilo de água salgada pode se aventurar no mar, flutuando facilmente na superfície e cobrindo uma grande distância como um poderoso nadador. As presas que vivem na terra podem incluir animais tão grandes como o búfalo, enquanto as visitas a águas abertas podem resultar em uma refeição de carne fresca de tubarão.
4 Balanças de crocodilo são distribuidoras de calor solar
As adaptações dos crocodilianos são numerosas e específicas. Cada característica observável confere uma vantagem clara, incluindo as escalas proeminentes comuns ao grupo. Escamas especiais nas costas de um crocodiliano aquecem os vasos sanguíneos à luz do sol e mantêm o animal aquecido e ativo, apesar de ser um animal ectotérmico (de sangue frio). Estes termos significam simplesmente que o animal não produz o seu próprio calor e deve contar com fontes externas de energia térmica. As escamas contêm osso depositado como blocos isolados chamados ostodermos , que são mais pronunciados nas escamas estriadas do dorso.
Estas escamas únicas estão cheias de vasos sanguíneos, contendo uma rede de pequenos capilares que empurram o sangue através das escamas quentes, recolhendo o calor do sol e depois enviando o sangue aquecido de volta ao corpo do crocodiliano para manter a sua temperatura elevada. Este calor apoia o funcionamento eficaz de vários sistemas corporais. Através desta adaptação, os crocodilianos são mais facilmente capazes de permanecer activos em condições mais frias . Graças a adaptações como estes “painéis solares” incorporados, os crocodilianos são capazes de lidar com uma impressionante variedade de condições e utilizar temperaturas corporais e níveis de energia melhorados na procura de acasalamento, alimentação e defesa territorial.
3 Crocodilianos podem atacar verticalmente
Os crocodilianos parecem desajeitados na aparência, mas isso é pouco mais que uma fachada. Na verdade, os crocodilianos são extremamente rápidos, capazes de atacar a velocidades estonteantes, impulsionados pelas suas pernas musculosas quando estão em contato com o solo. Mesmo animais grandes e velozes podem ser capturados antes que tenham a chance de responder. Outra ajuda à predação é a notável capacidade dos crocodilianos de lançar-se verticalmente usando a força da cauda contra o leito de um rio. Uma variedade de presas pode ser capturada dessa maneira, o que muitas vezes é uma surpresa para os espectadores. Equipados com uma visão binocular aguçada, semelhante à dos humanos ou das corujas, os crocodilianos podem estimar a distância até o alvo com grande precisão usando a paralaxe do alvo .
As ondulações sinusoidais da cauda lançam o réptil até vários metros das águas mais profundas que tornam a manobra possível. Na Austrália, o crocodilo de água doce, normalmente ofuscado na mídia pelo enorme crocodilo de água salgada, ganhou destaque durante as filmagens do documentário da BBC Wonders of the Monsoon . Enquanto raposas voadoras voavam ao longo do rio em busca de água, crocodilos de água doce foram filmados saltando do rio e agarrando os grandes morcegos com suas mandíbulas. A capacidade dos crocodilianos de capturar presas voadoras diz muito sobre a extensão de sua agilidade.
2 Crocodilos usam ferramentas para caça enganosa
O uso de ferramentas por outros animais que não os humanos atraiu a atenção popular, provando ser falsa uma suposta linha divisória entre os humanos e todas as outras espécies. Sabe-se que primatas, lontras marinhas e até garças usam ferramentas, mas uma surpresa ainda maior é que uma forma de uso de ferramentas por crocodilianos foi observada. Pesquisadores de répteis documentaram recentemente dois crocodilianos atraindo pássaros para a morte com paus, criando a ilusão de um local privilegiado para nidificar.
Na Índia, os pesquisadores encontraram crocodilos assaltantes empilhando gravetos no nariz e mergulhando abaixo da superfície. Incrivelmente, descobriu-se que esse comportamento ocorria apenas na época de reprodução, quando as aves eram atraídas para gravetos que poderiam formar o início de um ninho. Assim que os pássaros chegassem perto o suficiente do “possível local de nidificação”, os crocodilos os capturariam como alimento. Da mesma forma, crocodilos americanos foram encontrados à espreita durante a época de nidificação em torno de habitats de aves nobres com gravetos equilibrados no nariz, à espera de pássaros descuidados.
Por outro lado, os crocodilianos também proporcionam benefícios às aves na forma de proteção contra predadores menores. Porém, as aves pagam um preço por essa proteção, segundo o estudo. Qualquer pintinho que caia na água geralmente vira um lanche rápido.
1 Crocodilianos podem subir em árvores
Os crocodilianos são os últimos animais que vêm à mente quando se trata de capacidade arbórea. No entanto, deixando de lado as primeiras impressões, eles são capazes de subir até o dossel. Seguindo relatos anedóticos aparentemente rebuscados sobre crocodilianos escaladores, o Dr. Vladimir Dinets, da Universidade do Tennessee, conduziu pesquisas na África, na Austrália e nas Américas e determinou que quatro espécies de crocodilianos podem subir em árvores . Estas espécies, que incluem o imponente crocodilo de água salgada e o crocodilo de água doce, escalam árvores, o que demonstra a força destas criaturas, apesar dos seus planos corporais bastante estranhos.
Os investigadores envolvidos especulam que o arborealismo nestes animais aquáticos e terrestres é uma adaptação comportamental destinada a aumentar os benefícios do aquecimento como forma de termorregulação. Esta sugestão é apoiada pelo aumento de avistamentos de crocodilianos empoleirados em áreas onde há poucos locais adequados para se aquecer no chão. O comportamento também permite que o crocodilo procure presas, bem como observe predadores. Um crocodilo não pularia de uma árvore para atacar a presa, mas poderia ganhar perspectiva sobre onde perseguir as presas.
Como líder do passeio de observação de pássaros da Pacific Rainforest Adventure Tours, ele oferece passeios de observação de pássaros na Ilha de Vancouver.
