O Efeito Placebo é um dos fenômenos mais estranhos e menos compreendidos encontrados na fisiologia e psicologia humanas. A maioria de nós sabe uma ou duas coisas sobre isso, nomeadamente que podemos essencialmente curar-nos de doenças simplesmente porque acreditamos que estamos a ser curados delas. Em outras palavras, nós nos enganamos para recuperar a saúde, provando que o cérebro é uma entidade extremamente poderosa.
Embora faça sentido, de uma forma estranha, que sejamos capazes de fazer isso, há certos aspectos do efeito placebo que até mesmo cientistas e médicos têm quase dificuldade em explicar. Aqui estão dez exemplos do efeito placebo que se manifesta de maneiras verdadeiramente notáveis.
Fato: Placebo também ocorre entre cães (e outros animais)
As empresas farmacêuticas empregam os mesmos procedimentos duplo-cegos em cães ao testar medicamentos K9 e em medicamentos humanos. Eles usaram dois grupos – neste estudo específico, todos os cães com epilepsia – e administraram a medicação a um grupo e o placebo ao outro. Acontece que o fenômeno Placebo transcende o continuum humano/cão porque o grupo placebo reagiu de forma extremamente positiva às drogas.
Novos estudos observando hamsters siberianos revelam que a maioria dos animais tem algo semelhante ao efeito placebo, que entra em ação dependendo do ambiente e da energia corporal disponível. Quando os hamsters são levados a acreditar que é inverno, seu sistema imunológico entra em um estado mais inativo para preservar energia. Esse mecanismo ajuda a explicar por que não podemos simplesmente decidir o caminho da recuperação, mas precisamos tomar uma pílula. Em essência, precisamos de algum tipo de influência externa para iniciar a sequência de eventos que levam ao efeito placebo.
Fato: os antidepressivos são (basicamente) uma farsa total
A depressão é, sem dúvida, uma droga e não há dúvida sobre a sua relação com a química do cérebro. No entanto, nos últimos anos, os médicos têm vendido receitas de medicamentos para depressão, como doces no Halloween. Isso ocorre porque eles aparentemente funcionam, reduzindo a depressão em uma grande porcentagem daqueles que os tomam. No entanto, vários estudos de alto perfil mostram que os placebos fazem basicamente a mesma coisa , menos os efeitos colaterais adversos.
Estas descobertas estão, obviamente, a ser subestimadas pelas grandes empresas farmacêuticas, que perderiam milhares de milhões de dólares de lucro se os antidepressivos se tornassem menos populares. Por outro lado, esta é uma notícia muito promissora para aqueles que sofrem de doenças mentais porque mostra essencialmente a forma como estas doenças ocorrem nas nossas cabeças e são totalmente reversíveis sem a ajuda de produtos químicos desagradáveis.
Fato: você pode se colocar em embriaguez com placebo
É frequentemente observado que é mais fácil para as mulheres devido à sua capacidade comparativa de ficarem embriagadas com a ajuda de menos álcool do que os homens (daí o termo “encontro barato”). Bem, chega de barras de bar induzidas por dobras imprudentes de US $ 100, porque podemos simplesmente nos enganar e pensar que estamos bêbados. Os pesquisadores descobriram que aqueles que acreditam ter bebido vodca (que na verdade era simplesmente água tônica e limão) tinham julgamento prejudicado. Eles tiveram resultados piores em testes simples e seu QI diminuiu .
O vídeo do YouTube aqui relata uma situação semelhante, embora menos acadêmica, em que calouros de faculdade frequentam um “kegger” cheio de cerveja sem álcool. Os resultados são hilários.
Fato: onde você mora afeta o placebo
Os americanos tendem a exibir hipocondria mais do que qualquer outra pessoa no mundo, mas quem pode nos culpar pelo constante bombardeio de anúncios de medicamentos na TV e na imprensa? Por alguma razão, tendemos a atribuir muito poder às drogas que podem ser injetadas em nossas veias (provavelmente porque fomos condicionados a respeitar o poder das injeções desde o nascimento). Os europeus , por outro lado, reagem mais positivamente às pílulas placebo do que às injeções.
Parece que os factores culturais influenciam fortemente a forma como o efeito placebo se manifesta. Os medicamentos placebo utilizados num ensaio para tratamento de úlceras funcionaram muito melhor na Alemanha do que no Brasil. No entanto, um ensaio clínico com medicamentos para hipertensão revelou que a Alemanha foi o país menos reativo às pílulas placebo. Estes respectivos factores culturais são poderosos na formação das nossas esperanças, medos e expectativas de uma forma que faz com que o efeito placebo se transforme ao atravessar fronteiras.
Fato: O placebo ainda funciona mesmo que você saiba que é um placebo
Toda a premissa do efeito placebo é que os pacientes que acreditam estar recebendo remédios de verdade são curados. Mas acontece que mesmo quando os pacientes descobrem que estão recebendo uma droga falsa , ela ainda funciona de forma eficaz, o que não faz absolutamente nenhum sentido.
Em ensaios em que os pacientes estavam a receber medicamentos simulados, acabaram por ser informados de que o medicamento que estavam a tomar era um placebo. Alguém poderia pensar que, ao aprender isto, os benefícios positivos poderiam diminuir ou, pelo menos, enfraquecer. Pelo contrário, os efeitos positivos permanecem e muitos optam por continuar a tomar o medicamento. No futuro, isto poderá significar que os médicos prescreverão comprimidos de açúcar a pacientes que têm pleno conhecimento de que estão a tomar placebos.
Fato: Você pode obter um placebo positivo por meio de infecções falsas de doenças não relacionadas: pessoas que sofrem de asma infectadas com ancilostomíase
No que diz respeito aos experimentos, este deve ter parecido bastante rebuscado para todos os envolvidos. Um grupo de médicos queria ver se infectar pessoas que sofrem de asma com ancilostomíase aliviaria os sintomas. Eles dividiram o grupo de asmáticos em dois grupos e infectaram um com ancilostomíase, enquanto faziam o segundo grupo pensar que também haviam sido infectados com ancilostomíase.
O grupo que realmente foi infectado pela ancilostomíase apresentou melhora. Mas o mesmo aconteceu com o grupo que foi infectado com um falso ancilóstomo, mostrando que as melhorias de ambos os grupos foram fruto do efeito placebo. Mais estranho ainda, grande parte do grupo que foi infectado optou por manter as infecções após o término do estudo devido aos benefícios percebidos.
Fato: Placebo tem um gêmeo maligno chamado “Nocebo”.
Tal como as nossas expectativas quanto à eficácia de um medicamento podem influenciar a nossa reacção a um placebo, a expectativa de efeitos secundários também pode fazer com que os experimentemos. Isso se manifestou de diversas maneiras muito extremas e passou a ser conhecido pelo som extremamente sinistro “ Nocebo ”.
Um estudo notável que documentou os efeitos do Nocebo ocorreu na Itália, onde pessoas com e sem intolerância à lactose tomaram o que pensavam ser lactose (não era). Com certeza, quarenta e quatro por cento das pessoas com intolerância e surpreendentes vinte e seis por cento sem intolerância desenvolveram sintomas de desconforto gastrointestinal.
Como se não bastasse se enganar com diarréia e cólicas estomacais, imagine perder a fé no funcionamento do seu pênis por causa do que seu médico lhe disse. O efeito “Nocebo” infelizmente também funciona naqueles que tomam produtos farmacêuticos reais, conforme revelado por um estudo realizado em homens que tomam Finasterida para o aumento da próstata. Metade foi informada pelo médico que a disfunção erétil era um possível efeito colateral e a outra metade não. Do grupo informado sobre o efeito colateral, quarenta e quatro por cento relataram disfunção erétil, em comparação com apenas quinze por cento do grupo que não foi informado.
Um paciente que participou de um teste de medicação antidepressiva engoliu vinte e seis pílulas de placebo em uma tentativa de suicídio. Mesmo sendo completamente inofensivos, sua pressão arterial de alguma forma caiu perigosamente.
Fato: A pílula placebo colorida que você toma afeta seu funcionamento.
Os humanos gostam de formas e cores. Somos profundamente afetados por eles em um nível subconsciente e acontece que nossa percepção de quão bem uma pílula funciona muitas vezes determinará quão bem ela realmente funciona. Esta eficácia percebida baseia-se em grande parte no tamanho, formato e cor da pílula .
Os pesquisadores aprenderam que as pílulas placebo amarelas são as mais eficazes no tratamento da depressão, enquanto as pílulas vermelhas fazem com que o paciente fique mais alerta e acordado. As pílulas verdes ajudam a aliviar a ansiedade, enquanto as pílulas brancas aliviam problemas estomacais, como úlceras. Quanto mais comprimidos de placebo forem tomados, melhor, sendo aqueles tomados quatro vezes ao dia mais eficazes do que aqueles tomados duas vezes ao dia. As pílulas que têm o “nome da marca” estampado também funcionam melhor do que as pílulas que não têm nada escrito. Parece que nós, humanos, somos superficiais mesmo quando se trata das drogas falsas que ingerimos.
Fato: As cirurgias com placebo também são eficazes na cura de lesões, de alguma forma.
Imagine sofrer uma lesão que necessitasse de cirurgia e passar pelo procedimento, resultando em um membro fixo e sem dor. Agora imagine que, após o check-up médico, um mês depois, você foi informado de que eles não haviam consertado nada durante a cirurgia, apenas o abriram e fizeram você pensar que um procedimento havia ocorrido.
Isso é essencialmente o que tem acontecido nos testes médicos e os resultados mostraram que cirurgias falsas podem ser tão eficazes quanto as reais, levando o efeito placebo para o próximo nível. A melhor parte é obviamente que a cirurgia falsa é muito mais barata do que a cirurgia real.
Fato: O efeito placebo tornou-se mais poderoso com o passar dos anos.
O efeito placebo foi observado pela primeira vez no final dos anos 1700, mas as verdadeiras implicações fisiológicas não foram realmente compreendidas até a década de 1970. Ainda assim, parece que quanto mais testes os especialistas médicos realizam, mais poderoso se torna o efeito placebo ao longo do tempo. Acredita-se que isto seja em grande parte resultado do nosso condicionamento social; depositamos muita fé nos profissionais médicos. À medida que a tecnologia médica melhora, a mortalidade diminui e a nossa fé na medicina torna-se mais forte.
A gente se conforta na rotina de ir ao médico, ser examinado, ir à farmácia e pegar os remédios para tomar. Esperamos que nos cure e com o tempo esta expectativa tornou-se ainda mais pronunciada à medida que a nossa fé na ciência se fortaleceu. Na Idade Média haveria muito poucos motivos para acreditar nos procedimentos médicos que matavam a maioria das pessoas. Mas hoje, à medida que as capacidades medicinais se tornam cada vez mais avançadas, o ímpeto para ter fé nas drogas continuará a crescer. Com isso, o efeito placebo aumentará simultaneamente.
