Quando a maioria das pessoas ouve falar do mundo antigo, pensa automaticamente na Grécia Antiga, Roma, Egito, Pérsia, Mesopotâmia, China e outros grandes impérios do passado. Muitos estão cientes do fato de que a Grécia Antiga deu origem à filosofia ocidental, ao teatro, à democracia e aos jogos olímpicos. Ouviram dizer que os chineses inventaram o papel e a pólvora e que Roma criou um dos maiores e mais poderosos impérios de todos os tempos.
Mas a cultura popular ignora muitas vezes muitos outros factos interessantes sobre o mundo antigo – factos que ainda hoje têm grande influência na vida quotidiana do mundo.
O objetivo desta lista é estimular a curiosidade dos leitores, esperando-se que cada entrada seja uma descoberta nova e interessante.
O queijo feta , feito com leite de ovelha e cabra, é o queijo nacional da Grécia e atualmente um dos queijos mais populares do mundo. Mas o que a maioria das pessoas não sabe é que o feta remonta a tempos antigos; é até discutido em várias fontes da Grécia Antiga. Por exemplo, o famoso Ciclope da Odisséia prepara um queijo com leite de ovelha que se acredita ser feta .
Escritores e historiadores greco-romanos geralmente descreviam os celtas como bárbaros incivilizados. Existem muitas fontes históricas que descrevem a bárbara prática celta de sacrifício humano e animal .
Ao mesmo tempo, tanto os antigos gregos como os romanos sacrificavam animais – e às vezes até humanos – aos deuses muito antes dos celtas o fazerem. Sabe-se que o rei Agamenon, por exemplo, sacrificou sua própria filha, Ifigênia. Os gregos antigos organizavam frequentemente jogos de combate em que seres humanos lutavam entre si até à morte para o prazer dos espectadores. E é bem sabido que os romanos obrigavam os seus prisioneiros a lutar entre si — ou a lutar contra animais selvagens ferozes — em arenas públicas. Então, quem foram os gregos e romanos para atirar pedras nos celtas por serem bárbaros?
Acontece que os sacrifícios religiosos celtas foram certamente menos cruéis e bárbaros do que muitos dos massacres perpetrados pelos romanos.
A maioria das pessoas presume que o sismógrafo é um produto do mundo ocidental – mas na verdade não é esse o caso. Em 130 d.C., Zhang Heng , um astrônomo e estudioso literário chinês, inventou o primeiro instrumento para monitorar terremotos. A máquina foi capaz de detectar e identificar a localização geral do terremoto. Portanto, Zhang Heng é essencialmente o avô do sismógrafo moderno , embora normalmente não receba muito crédito por isso.
A Cripta dos Capuchinhos em Roma consiste em cinco capelas, além de um corredor de 60 metros de comprimento, e é decorada com os ossos de 4.000 monges falecidos. A ordem católica insiste que a exibição não pretende ser macabra, mas sim um lembrete silencioso da nossa precária mortalidade. A bebida de café Capuccino leva o nome desta ordem de monges, que eram conhecidos pelo costume de usar capuz, ou cappucio , com seus hábitos.
Ao contrário da crença popular, a Índia foi apresentada ao mundo e à cultura ocidentais muito antes da Grã-Bretanha ou de outras potências coloniais desembarcarem no país. Alexandre, o Grande , foi uma das primeiras figuras importantes a colocar a Índia em contacto com o Ocidente e, mais especificamente, com a cultura e civilização gregas. Após a sua morte, uma ligação genuína entre a Europa e o Oriente não seria restaurada até que o explorador português Vasco da Gama desembarcasse em Calecute, na Índia, em 1498.
Embora a cultura popular tenda a retratar os persas como pessoas não caucasianas, os persas sempre se consideraram os arianos originais. Em persa, a palavra “Irã” na verdade significa “ Terra dos Arianos ”.
Os medos eram de origem ariana e foram o primeiro povo a unificar o Irã, por volta do século VI aC. Uma das tribos, os magos, eram poderosos sacerdotes zoroastrianos. Os Reis Magos mais famosos são os Três Reis Magos da história da Natividade Cristã, que trouxeram presentes ao Cristo recém-nascido.
Hoje, quando fazemos brindes em jantares, a maioria de nós não tem ideia de onde essa tradição começou, ou por que motivo. Acontece que na Grécia antiga o anfitrião do jantar sempre tomava o primeiro gole de vinho para garantir aos convidados que o vinho não estava envenenado – daí a frase “ beber para a saúde ”.
A tradição de torrar continuou na Roma antiga, mas com um acréscimo que deu ao costume o seu nome atual: os romanos colocavam um pedaço de pão torrado em cada taça de vinho, para temperar sabores indesejáveis ou acidez excessiva. Portanto, hoje podemos fazer um brinde à felicidade, mas nos tempos antigos era uma questão de vida ou morte!
A maioria das pessoas já sabe que a comédia e a tragédia se originaram na Grécia. O que muitas pessoas parecem ignorar, porém, é precisamente como nasceram esses dois termos. A palavra “tragédia” vem da palavra grega para “canto de cabra”, porque as primeiras tragédias gregas homenageavam Dionísio , o deus do vinho, e as pessoas no palco, portanto, usavam peles de cabra. As tragédias eram histórias nobres de deuses, reis e heróis. As comédias , ou “folia”, por outro lado, eram na maioria das vezes sobre personagens de classe baixa e suas travessuras hilariantes.
O primeiro shopping center foi construído pelo Imperador Trajano na própria Roma. Consistia em vários andares e mais de 150 pontos de venda que vendiam de tudo, desde comida e bebida até roupas e temperos. É também conhecido como Mercado de Trajano e é essencialmente o primeiro centro comercial “modernizado” do mundo, pelo menos no conceito.
Mesopotâmia , que cobria essencialmente a área do atual Iraque, significa “a terra entre os rios” em grego. É frequentemente chamado de “berço da civilização”, porque foi o local da primeira verdadeira civilização do mundo.
Uma das contribuições mais importantes para a tecnologia – a capacidade de controlar o fluxo dos rios Tigre e Eufrates – foi alcançada pelos sumérios. Quando aprenderam a construir diques, deixaram de depender das cheias anuais e passaram a ter um abastecimento alimentar estável durante todo o ano. Isto resultou na primeira civilização, porque significava que as pessoas não precisavam mais ser nômades .
