As baratas estão no topo da lista de animais que você não quer encontrar correndo pela sua cozinha, provavelmente logo abaixo dos ursos furiosos, mas as baratas são mais do que apenas uma praga fedorenta. Você pode nunca ficar feliz em descobrir que as baratas são as novas residentes do seu barril de biscoitos, mas, afinal, você precisa conversar um pouco com o exterminador. Aqui estão 10 fatos fascinantes sobre baratas que você pode mencionar entre os sprays.
10 Concursos de Comer Baratas
O parque temático Six Flags Great America, em Chicago, criou uma promoção digna de piada para o Halloween em 2008. Eles ofereceram passes para o parque ao vencedor de um concurso para comer o maior número de baratas vivas no espaço de cinco minutos. Um médico desaconselhou a participação por causa dos microorganismos que vivem dentro dos insetos. Mesmo assim, o parque ressuscitou o concurso em 2011, citando a “demanda popular”.
O verdadeiro risco deste tipo de competição foi demonstrado na Flórida. Um concorrente chamado Edward Archbold morreu logo depois que um pet shop realizou uma competição de comer baratas com uma píton como prêmio. Ele sufocou depois de se engasgar com pedaços de barata que ficaram presos em sua garganta. O Six Flags decidiu cancelar a competição após a morte.
É claro que a maioria das pessoas provavelmente nunca iria querer colocar uma barata perto da boca. Infelizmente . . .
9 Definitivamente há barata na sua comida
Você sabia que existem oito partes de insetos em uma barra de chocolate média? Não é o único alimento cheio de pernas e antenas. O melhor amigo do chocolate, a manteiga de amendoim – junto com o queijo, a pipoca e outros – também costuma conter alguma quantidade de barata. O FDA considera qualquer coisa abaixo de 60 partes de insetos por 100 gramas segura para consumo humano. Embora provavelmente seja para a maioria das pessoas, além de ser nojento, foi sugerido que pessoas com alergia a chocolate aceitam chocolate, mas são alérgicas a baratas .
A contaminação ocorre quando os alimentos estão sendo cultivados. A única maneira de impedir isso seria usar muito mais pesticidas, o que é pior do que uma pequena contribuição para a ingestão diária de proteínas. Em última análise, não há maneira de evitar engolir muitos insetos, a não ser parar de comer completamente, o que pode começar a parecer uma opção razoável. Talvez os agricultores devessem se unir aos cientistas que alimentam as baratas com hortelã e baunilha.
8 Aprendizagem diurna
Muitos de nós levamos algumas horas pela manhã – além de uma grande dose de cafeína – antes de ganharmos o adjetivo “funcional”. A humilde barata, porém, leva o fato de não ser uma pessoa matutina a um nível totalmente novo, e não apenas por não ser gente. O que realmente os diferencia é o fato de serem literalmente incapazes de formar novas memórias no início do dia.
Os pesquisadores testaram isso tentando ensinar as baratas a gostar de cheiros ruins. As baratas normalmente não gostam de hortelã-pimenta, mas gostam totalmente de baunilha. Um grupo de pesquisadores treinou baratas para preferirem o frescor mentolado, combinando o perfume com água com açúcar, realizando esse truque em diferentes momentos do dia. O que eles descobriram foi que à noite e durante a noite, as baratas foram perfeitamente capazes de aprender que a baunilha as havia traído e que a hortelã era incrível. Quando o mesmo experimento foi realizado pela manhã, porém, eles continuaram a preferir a baunilha.
Os cientistas não sabem por que as baratas não têm necessidade de coletar informações tão cedo. Se eles fossem ensinados no horário de sua preferência, eles seriam capazes de se lembrar na manhã seguinte – é apenas o aprendizado que foi interrompido no início do dia. Esse tipo de pesquisa ajuda a dar aos biólogos uma visão sobre o funcionamento molecular básico da memória. Só esperamos que eles adicionem gotas de chocolate quando chegar a hora dos testes em humanos.
7 Robótica
Há muita tecnologia inspirada na natureza – afinal, a evolução passou bilhões de anos resolvendo problemas que enfrentamos há décadas. O campo tecnológico mais inspirado na barata é a robótica. O segundo robô com pernas mais rápido já construído foi modelado a partir dos insetos . O “velociroach” combina dois dos seus pesadelos favoritos de infância em um nome prático. Ele também usa seis pernas para percorrer a sala a quase 10 quilômetros por hora (6 mph), quase duas vezes mais rápido que uma barata real.
Um robô maior e mais lento inspirado na barata é o Dash . Ele foi desenvolvido por estudantes de Berkeley e foi publicado tão rapidamente quanto o artigo original. Ele pode cair 28 metros (92 pés) e seguir em frente. Melhor ainda, você pode comprar um kit para construir o seu próprio por US$ 65 e controlá-lo com seu smartphone. Eles até lhe deram asas na esperança de que um dia pudesse ajudar a encontrar sobreviventes em zonas de desastre.
Não é apenas o corpo da barata que inspira os roboticistas. Pesquisadores de Tel Aviv estão analisando como o sistema nervoso da criatura gerencia seus movimentos para descobrir como criar robôs mais eficientes para caminhar .
6 Cultivo de baratas
Em meio a toda a conversa sobre a economia em expansão da China, é fácil não perceber as indústrias mais incomuns que estão desfrutando de uma onda de popularidade. Uma dessas indústrias é a criação de baratas . De 2010 até o final de 2013, o valor da barata seca aumentou dez vezes. Os insetos são pulverizados para serem usados em remédios tradicionais, e as empresas de cosméticos também os compram como fonte de proteína.
As mesmas coisas que tornam tão difícil eliminar as baratas tornam-nas muito fáceis de cultivar. A maior fazenda do país, que contém 10 milhões de criaturas, está alojada em um antigo galinheiro. As baratas são mantidas em velhas caixas de ovos e alimentadas com resíduos vegetais retirados de restaurantes locais. A margem de lucro pode chegar a 650%.
Embora seja difícil imaginar que devorar um inseto moído cure o câncer, como afirmam alguns médicos, as baratas oferecem algum potencial médico legítimo. Cientistas que procuram uma alternativa aos antibióticos descobriram que as células nervosas das baratas têm a capacidade de matar germes . Observou-se que o contato com o tecido nervoso dos insetos mata 90% do MRSA e da E. coli , sem nenhum efeito prejudicial às células humanas. Os cientistas explicam que faz sentido que as baratas desenvolvam propriedades antimicrobianas, dadas as condições imundas que elas chamam de lar.
É claro que ter milhões de insetos armazenados num edifício frágil pode dar terrivelmente errado. Mais de um milhão de baratas escaparam de uma fazenda na China quando a estufa que as abrigava foi vandalizada. O proprietário da fazenda investiu mais de US$ 15 mil na criação de sua operação, dinheiro que dificilmente recuperará. Os habitantes locais provavelmente também não estão se unindo em torno dele.
5 A invasão asiática de Nova York
Os moradores de Nova York não são estranhos às baratas, mas a Big Apple tem um recurso útil quando se trata de combater as feras: pode ficar muito frio no inverno. Isto geralmente reduz a população de baratas, mas os moradores de Manhattan enfrentaram um novo desafio quando uma espécie asiática de barata, Periplaneta japonica , foi encontrada vivendo em sua ilha. Embora as baratas nativas da cidade precisem ficar em casa, seus primos asiáticos podem sobreviver felizes ao frio e à neve.
No entanto, pode não ser tudo uma má notícia. O pesquisador que confirmou a presença da espécie afirma que os recém-chegados provavelmente competirão com espécies estabelecidas pelo mesmo espaço de vida e alimentação. Isto significa que ambos os tipos de baratas precisarão dedicar energia para lidar um com o outro, deixando menos tempo para a reprodução e, em última análise, reduzindo o número de baratas.
4 Baratas de controle remoto
Se você gosta da ideia de um robô inspirado em uma barata, que tal uma verdadeira barata que virou ciborgue? Colar um receptor no dorso de uma barata, com eletrodos inseridos nas antenas do animal, permite controlar remotamente por onde ele anda. É tão preciso que os cientistas conseguem fazer as criaturas seguirem um caminho curvo predefinido. Tal como acontece com os robôs, os equipamentos que tornam isso possível estão à venda ao público. Os pesquisadores por trás da tecnologia criaram até um aplicativo para smartphone que pode ser usado para controlar os insetos.
A Backyard Brains, empresa por trás do produto, foi acusada de causar crueldade aos animais. Para colocar as “mochilas”, é necessário mergulhar o inseto em água gelada para dominá-lo, lixar o topo da cabeça, cortar as antenas e inserir os eletrodos. Os oponentes da tecnologia dizem que ela incentiva as pessoas a pensarem nas criaturas vivas como nada além de ferramentas e que o uso da tecnologia com crianças as incentiva a agir como psicopatas, mas os cientistas dizem que a pesquisa sugere que os animais não sentem dor . Preveem também a possibilidade de realizar um verdadeiro bem humanitário, tal como o potencial para utilização em missões de resgate após terramotos ou outras catástrofes. Adicionar uma pequena câmera ou microfone permitiria que os operadores encontrassem pessoas presas em áreas que de outra forma seriam inacessíveis. Os insetos reais têm a vantagem de impulsionar seus próprios movimentos e reagir a ambientes dinâmicos.
3 Esportes para baratas
A humanidade ainda não encontrou baratas grandes o suficiente para serem montadas. Você saberá que isso mudou por causa de toda a gritaria, mas até que isso aconteça, não teremos adestramento de baratas ou pólo. Isso deixa apenas duas maneiras de transformar nossas pragas domésticas menos favoritas em um esporte: fazê-las correr ou fazê-las lutar. As pessoas fizeram as duas coisas.
A luta contra baratas teve origem na China e foi introduzida nos EUA há mais de 100 anos. O New York Times publicou uma reportagem em 1886 sobre um grupo de chineses viajando pelas principais cidades e organizando lutas contra baratas , arrecadando milhares de dólares em apostas. Considerando que são 1.886 dólares, isso não é ruim.
A corrida de baratas é um assunto mais alegre. Estudantes de entomologia da Universidade Loyola de Maryland criam e treinam baratas de Madagascar a cada semestre. Eles lhes dão apelidos esportivos como Green Machine e depois os colocam uns contra os outros em provas de velocidade e resistência . As corridas de baratas também se tornaram um evento beneficente regular em um pub em Brisbane, Austrália. A corrida já dura três décadas e arrecada dinheiro para causas locais.
2 Os mistérios das baratas de Moscou
A capital da Rússia teve alguns anos incomuns no que diz respeito às baratas. Em 2008, foi relatado que as infestações haviam caído significativamente desde o início da década. Quando funcionários do governo tentaram encontrar 54 baratas para enviar ao espaço, demoraram três meses. Um entomologista russo pediu que algumas espécies fossem classificadas como ameaçadas de extinção e que uma colônia fosse criada em um zoológico. As pessoas atribuíram a culpa a tudo, desde a radiação das torres celulares até aos alimentos geneticamente modificados, mas uma explicação muito mais plausível é simplesmente que os padrões de construção da cidade estavam a melhorar .
Os cientistas ainda não tinham descoberto exatamente para onde tinham ido as baratas quando as criaturas regressaram em 2011. O seu número não começou apenas a aumentar – o ressurgimento foi descrito como uma “praga”. Os cientistas esperavam que os insetos se recuperassem se desenvolvessem resistência aos inseticidas usados pelos residentes, mas ficaram chocados com a enchente repentina. Talvez a China não seja o único país com fazendas improvisadas de baratas?
1 Baratas e cocô
Uma das janelas mais interessantes para o mundo de dezenas de milhões de anos atrás vem de insetos antigos preservados em âmbar. Embora o DNA não sobreviva o suficiente para nos permitir clonar dinossauros como fizeram em Jurassic Park , outros materiais orgânicos resistem ao teste do tempo. O pesquisador eslovaco Peter Vršanský e sua equipe estavam usando raios X para criar um modelo 3D de uma barata antiga quando encontraram pedaços de madeira maiores do que esperavam. Os pedaços também eram mais macios e digeridos do que a barata poderia ter feito. A única fonte desses pedaços de madeira que os cientistas conhecem é cocô de dinossauro , sugerindo que as baratas tinham uma dieta incomum.
Há uma história interessante não apenas no cocô que as baratas extintas comiam, mas também no que as baratas modernas fazem com suas próprias fezes. As baratas da madeira são uma espécie que nidificam em árvores podres e cobrem suas casas com seus próprios resíduos . Isto impede o crescimento de fungos nocivos e pode explicar como as térmitas desenvolveram a sua estrutura social. A análise de DNA mostrou que os cupins evoluíram das baratas . Outros insetos que vivem em colônias, como formigas e abelhas, possuem uma genética que favorece esse arranjo. Os cupins não, então é um mistério por que eles desenvolveram a vida em colônias. O pesquisador que descobriu a propriedade antifúngica do cocô de barata sugere que eles se uniram para reunir as fezes e melhorar o nível de proteção contra fungos.
+ Barata Brilhante
Uma das baratas mais raras do mundo é também uma das mais fascinantes. Luchihormetica luckyae é conhecida por um único espécime coletado no Equador em 1939. A área em que foi encontrada foi devastada por um vulcão próximo, então, se a barata não foi extinta, não pode estar longe. Na verdade, os cientistas acham que tentar coletar outra amostra pode derrubá-la.
L. luckyae é um dos poucos animais terrestres que brilha. Suas marcações são iguais às do besouro click bioluminescente, que é tóxico. A análise mostrou até que a frequência da luz produzida por cada criatura é a mesma, de modo que a barata goza da mesma proteção contra predadores que o besouro. É o único exemplo conhecido de mimetismo na natureza usando bioluminescência, o que torna particularmente lamentável que o animal já tenha desaparecido.
