Pode-se argumentar que nenhum povo é mais importante na história inglesa do que os anglo-saxões. Esta confederação frouxa de tribos germânicas não só deu à Grã-Bretanha a sua língua, mas também o seu primeiro e mais duradouro herói literário – o rei guerreiro geat Beowulf. Os anglo-saxões também legaram uma cultura de poder disperso e liberdade generalizada , que ainda é evidente em todo o mundo anglófono.
Apesar deste legado incrível, existem certos factos sobre os anglo-saxões que muitas pessoas ignoram hoje. Os dez itens seguintes são apenas uma mera amostra desta história esquecida.
10 Eles podem ter construído uma sociedade de ‘apartheid’
Em 2006, uma equipe de cientistas da Royal Society publicou um artigo descrevendo sua teoria sobre por que a Inglaterra moderna tem um número tão elevado de ancestrais germânicos de linhagem masculina. Especificamente, a sua investigação concluiu que hoje em Inglaterra, entre 50 e 100 por cento do património genético do país contém cromossomas Y germânicos. Após um estudo exaustivo, a equipa argumentou que este domínio genético foi alcançado por um número relativamente pequeno de migrantes pagãos do que hoje são a Alemanha, a Dinamarca e os Países Baixos. Mais importante ainda, estes anglos, saxões e jutos, que inicialmente contavam entre 10.000 e 200.000 imigrantes entre os séculos V e VII d.C., superaram com sucesso a população nativa romano-britânica e estabeleceram uma sociedade de “apartheid”, onde controlavam a vida económica .
Dois anos depois de o estudo ter repercutido na imprensa do Reino Unido, foi contestado por John Pattison, da Universidade do Sul da Austrália, em Mawson Lakes. De acordo com o Dr. Pattison, a ideia de que um pequeno número de guerreiros germânicos de elite conseguiu eliminar a concorrência britânica subestima o facto de que as tribos germânicas e os britânicos nativos se casaram durante gerações antes das invasões do século V. Os cronistas antigos acreditavam que isso era verdade. Júlio César menciona em A Conquista da Gália que tribos belgas, que podem ter sido celtas e germânicas, viviam na Grã-Bretanha celta. Portanto, uma sociedade semelhante ao apartheid não era necessária, uma vez que a Grã-Bretanha do século V já podia conter uma grande população de povos celto-germânicos.
9 A cultura anglo-saxônica foi quase erradicada
Antes de serem derrotados pelos normandos após a Batalha de Hastings em 1066, outro grupo de vikings (os dinamarqueses) quase matou a cultura anglo-saxônica. A partir do século IX, após anos de ataques ao longo da costa, os vikings dinamarqueses começaram a se estabelecer na Grã-Bretanha e a estabelecer comunidades pequenas, mas poderosas. Em 851, um exército dinamarquês passou o inverno em seus quartéis em Thanet, enquanto mais tarde, uma força de cerca de 350 navios atacou Canterbury e Londres antes de ser derrotada por um exército saxão ocidental.
Esta derrota precoce não deteve os dinamarqueses, pois eles continuaram a invadir a ilha. Tornaram-se agricultores e guerreiros temíveis, o que por sua vez lhes valeu poder político. No final do século IX, a lei dinamarquesa dominava 14 condados, a maioria dos quais localizados no Norte e no Leste. Sob Danelaw, uma poderosa cultura anglo-nórdica empurrou a cultura anglo-saxônica à beira da extinção.
Por sua vez, os anglo-saxões, que a essa altura eram totalmente cristãos, viam os dinamarqueses, em sua maioria pagãos, como uma raça separada de demônios controlados pelo próprio Satanás. Embora ambos os grupos fossem cultural e geneticamente semelhantes entre si, estas diferenças religiosas ajudaram a perpetuar um ciclo de violência que duraria até ao século XI.
8 Governantes anglo-saxões supervisionaram um pogrom
Embora o termo esteja mais intimamente associado aos horrores europeus do século XX, os pogroms, o massacre organizado de certos grupos étnicos ou religiosos, não eram incomuns no mundo antigo. Na verdade, em 13 de Novembro de 1002, a própria Inglaterra anglo-saxónica foi palco de uma campanha brutal de terror étnico.
Naquela data, o rei inglês Aethelred, o Despreparado, cujo irmão havia sido assassinado anos antes dentro do Castelo de Corfe, emitiu ordens para que todos os colonos dinamarqueses na Inglaterra fossem mortos. No que viria a ser conhecido como o Massacre do Dia de St. Brice, cidadãos anglo-saxões atacaram em massa os seus vizinhos dinamarqueses, especialmente no sul da Inglaterra, onde Danelaw era mais fraco. Embora o número de mortes nunca tenha sido determinado, é provável que centenas, senão milhares de indivíduos dinamarqueses tenham sido massacrados. Num caso, aldeões anglo-saxões queimaram vivas várias famílias dinamarquesas depois de incendiarem a Igreja de St. Frideswide. Dois anos depois, em 1004, o rei Aethelred emitiu outra ordem pedindo “ um extermínio justo ” de todos os dinamarqueses ingleses.
As ações do rei Aethelred lhe renderam o ódio eterno da coroa dinamarquesa. Em 1013, o rei Sueno I da Dinamarca foi nomeado rei da Inglaterra depois que Aethelred fugiu para a Normandia. Menos de um ano depois, Sweyn estava morto e os conselheiros de Aethelred buscavam seu retorno como rei. No entanto, graças ao sangue ruim e à inimizade causada pelo rei Aethelred, Canute, filho do rei Sweyn, estava ocupado destruindo o campo anglo-saxão em um pogrom de sua autoria.
7 O cristianismo anglo-saxão foi quase destruído por um rei pagão
Durante as primeiras décadas da invasão anglo-saxónica da Grã-Bretanha, os anglo-saxões, que eram pagãos, dizimaram a população cristã nativa. No século VII, porém, muitos anglo-saxões estavam se convertendo ao cristianismo em massa. Ainda assim, havia redutos pagãos. No Reino da Mércia, localizado no que hoje é chamado de Midlands Inglesa, um temível governante chamado Penda quase perturbou o equilíbrio de poder em favor do paganismo anglo-saxão.
Em 628, o Rei Penda estabeleceu a sua supremacia política após derrotar o Reino Saxão de Hwicce na Batalha de Cirencester. Após a vitória, Penda não apenas anexou o território Hwicce, mas junto com o líder galês Cadwallon de Gwynedd, invadiu o poderoso Reino da Nortúmbria e matou o rei cristão Eduíno em 632. Esta vitória não apenas estabeleceu o Reino da Mércia como o mais poderoso. entidade em toda a Inglaterra, mas também ajudou o paganismo a suplantar brevemente o cristianismo como a religião preferida entre os anglo-saxões.
Embora conhecido por ser bárbaro e cruel, o rei Penda não aboliu completamente o cristianismo dentro do seu reino. No entanto, devido ao seu sucesso, outros príncipes converteram-se novamente à antiga fé para ganhar favores. A vitória de Penda sobre Oswald da Nortúmbria na Batalha de Maserfield em 641 ajudou a prolongar a supremacia pagã até que Penda foi morto na Batalha de Winwaed em 655. Após a batalha, os cristãos da Nortúmbria não apenas restabeleceram seu domínio no Norte e Midlands, mas também para o historiador Charles Plummer, eles finalmente mataram o paganismo anglo-saxão de uma vez por todas.
6 Mês do Sangue
Antes de se converterem ao cristianismo, os anglos, saxões e jutos praticavam os rituais e ritos do paganismo germânico. Semelhante ao paganismo nórdico, praticado notoriamente pelos vikings da Noruega, Islândia, Dinamarca e Suécia, o paganismo anglo-saxão floresceu no noroeste da Europa até que os guerreiros o exportaram para a Grã-Bretanha romana.
Uma das práticas mais comuns entre os pagãos anglo-saxões era o sacrifício de animais. De acordo com o estudioso anglo-saxão e monge cristão Beda, os pagãos anglo-saxões dedicaram um mês inteiro (novembro) à realização de sacrifícios de animais. Em seu livro em língua latina The Reckoning of Time , Beda escreve que “Blod-monath”, ou mês de sangue, era um “tempo para imolações”, uma época em que o gado e outros animais eram abatidos para ganhar o favor dos deuses germânicos. . É comum hoje em dia que este ritual outonal era dirigido a animais mais velhos ou doentes, que eram mortos para fornecer comida e roupas para o inverno.
Curiosamente, os anglo-saxões, tal como os celtas da Grã-Bretanha, começavam o seu novo ano em Novembro e normalmente realizavam festas e cerimónias no último dia de Outubro. Ainda mais intrigante é o fato de que o festival celta de Samhain, o ancestral do Halloween, ainda estava em prática junto com o igualmente horrível Mês do Sangue . Ainda é uma questão de debate se o Mês do Sangue também incluiu ou não sacrifícios humanos.
5 Guerreiros anglo-saxões lutaram pelo Império Bizantino
Como todos os antigos povos germânicos, os anglo-saxões viviam numa cultura que venerava os guerreiros e a disciplina militar. Os guerreiros anglo-saxões tendiam a lutar em pequenos grupos de cerca de 100 homens. Para armas, os exércitos anglo-saxões preferiam lanças, arcos e machados. Em muitos aspectos, eles não eram muito diferentes dos seus inimigos vikings. Na verdade, ambas as culturas participaram de rixas de sangue, conflitos tribais e da arte dos ataques marítimos.
Normalmente, a maioria dos estudantes de história perde o interesse nos anglo-saxões após a derrota na Batalha de Hastings. Depois de anos lutando contra os vikings dinamarqueses e noruegueses, os anglo-saxões da Inglaterra foram derrotados pelos descendentes franceses dos vikings noruegueses. De acordo com a história habitual, os normandos estabeleceram-se como uma classe à parte, promovendo o dialeto normando do francês em detrimento do inglês antigo. Com exceção do campo, onde a maioria dos camponeses continuava a falar a sua língua nativa, a cultura anglo-saxónica foi inteiramente engolida por uma cultura anglo-francesa.
Esta leitura não só é incorrecta em muitas frentes, mas também ignora o facto de muitos refugiados anglo-saxões terem fugido de Inglaterra em busca de pastagens mais verdes. Muitos guerreiros anglo-saxões ofereceram os seus serviços ao Império Bizantino. Esses guerreiros tornaram-se parte da lendária Guarda Varangiana , uma unidade militar bizantina associada principalmente aos vikings da Rússia de Kiev. Enquanto os vikings varangianos tendem a obter a maior parte da glória no que diz respeito às proezas de batalha, os anglo-saxões, especialmente a elite guerreira conhecida como Huscarls, eram guerreiros requisitados que travaram batalhas por toda a Europa e Ásia.
4 Eles assassinaram seus anfitriões
Embora esta história possa ser apócrifa, ela ainda assim fala da cultura anglo-saxônica de traição: descrita pela primeira vez pelo historiador galês Nennius em seu tomo do século IX, Historia Brittonum , os colonos anglo-saxões originais da Grã-Bretanha, liderados pelos irmãos Hengist e Horsa, receberam terras na Ilha de Thanet pelo último rei romano-britânico, Vortigern. Vortigern e outros membros da elite romano-britânica convidaram os guerreiros germânicos para a Grã-Bretanha como mercenários, com a tarefa de defender-se das invasões pictas e gaélicas da Escócia. Os guerreiros anglo-saxões mostraram-se corajosos na batalha, mas enganosos na política. Em pouco tempo, as forças de Hengist e Horsa se transformaram no completo Reino de Kent.
A fim de reduzir a ameaça anglo-saxônica ao seu próprio poder, Vortigern convidou os saxões para uma reunião amistosa na planície de Salisbury. Os mercenários germânicos tinham outras ideias, porém. Chamados de “saxões” por usarem o seax, uma espécie de punhal longo, os homens de Hengist e Horsa esconderam suas armas até que o grito de “ Eu nimet saxas ” (“Desenhe suas facas”) ecoou pela noite. Nesse ponto, os guerreiros saxões assassinaram os seus anfitriões britânicos .
Na verdade, a Noite das Facas Longas é perfeita demais para ter realmente acontecido. Dito isto, a história resume perfeitamente como os anglo-saxões expurgaram com sucesso a Grã-Bretanha da sua elite governante romano-britânica através da força.
3 Muitos guerreiros saxões foram treinados no exército romano
Normalmente, as invasões anglo-saxónicas da Grã-Bretanha são descritas como uma vitória bárbara sobre uma cultura mais civilizada. Sem dúvida, a elite romano-britânica era mais instruída e mais culta (pelo menos para os padrões romanos) do que os nobres anglo-saxões. Além disso, enquanto os romano-britânicos tinham acesso a balneários, livros e cidades, os anglo-saxões viviam em aldeias rurais, eram na sua maioria analfabetos e normalmente viviam como agricultores ou piratas. No entanto, os saxões estavam familiarizados com uma certa instituição romana – o exército romano.
Por serem conhecidos como guerreiros ferozes, os saxões do norte da Alemanha e do sul da Dinamarca foram recrutados em massa pelo exército romano. Na verdade, os romanos sabiam muito bem sobre as proezas de luta dos saxões, pois no século III d.C., os membros das tribos saxãs, juntamente com outros grupos germânicos como os frísios, os jutos e os anglos, frequentemente atacavam acampamentos romanos na Gália e perto da fronteira. com a invicta Germânia. Do ponto de vista romano, os saxões, juntamente com os seus confederados próximos, os francos, eram um incômodo particular porque não apenas atacavam os soldados romanos em terra, mas também gostavam de perturbar as linhas marítimas romanas perto do Canal da Mancha.
Após a queda do Império Romano Ocidental, a Grã-Bretanha romana ficou totalmente exposta. Os únicos combatentes restantes que conseguiram conter os invasores pictos e gaélicos eram os britânicos treinados pelos romanos. É provável que os saxões tenham sido convidados pelos romano-britânicos porque também serviram no exército romano. O que é frequentemente ignorado pelos relatos históricos é o facto de muitos dos anglos, saxões e jutos “invasores” já viviam na Grã-Bretanha, pois tinham sido postado lá como membros do último exército romano.
2 Piratas anglo-saxões devastaram a costa britânica durante séculos
Frequentemente esquecido é o facto de os anglo-saxões terem tido contacto prévio com a Grã-Bretanha romana antes de iniciarem as suas migrações no século V dC. A partir do século III d.C., piratas saxões invadiram a costa britânica. Estes ataques revelaram-se tão dispendiosos que o exército romano na Grã-Bretanha teve de estabelecer uma série de fortes que se estendiam de Norfolk a Hampshire. Essas ameias foram chamadas de “Costa Saxônica” em homenagem ao seu adversário.
Em 285 dC, Caráusio, um comandante romano de origem belga, recebeu ordens de seu general, o futuro imperador Maximiano, para acabar com a pirataria saxônica na Grã-Bretanha. Embora Caráusio tenha tido sucesso, ele foi acusado de conspirar com piratas para obter parte de seu saque. Caráusio não apenas refutou essas acusações, mas também cortou sua lealdade a Maximiano e declarou-se imperador da Grã-Bretanha. Durante anos após a derrota de Caráusio e o restabelecimento do domínio romano na Grã-Bretanha, os piratas saxões em barcos de fundo chato continuaram a aterrorizar o Canal da Mancha, o Mar do Norte e o Mar Báltico.
1 Os saxões continentais permaneceram pagãos durante séculos
Graças aos monges errantes de Roma e aos monges muito activos da Irlanda, a Grã-Bretanha anglo-saxónica começou a converter-se ao cristianismo não muito depois do estabelecimento do Reino de Kent, no século V. Os cristãos anglo-saxões estabeleceram mosteiros por toda a Inglaterra, escreveram belos poemas dedicados a Deus e aos heróis do seu passado pagão e construíram magníficas igrejas de pedra, algumas das quais ainda hoje são usadas.
Enquanto os anglo-saxões na Grã-Bretanha abraçaram o cristianismo, os seus irmãos no continente (também conhecido como o resto da Europa) não o fizeram. Durante os séculos VIII e IX, os pagãos saxões permaneceram uma pedra no sapato dos reis germânicos que mantiveram uma lealdade a Roma. O principal desses reis foi o governante franco Carlos Magno. A partir de 772, os francos e outros missionários seguiram uma política hostil destinada a eliminar o paganismo saxão. Em 773, São Bonifácio, ele próprio um cristão anglo-saxão de Devonshire, derrubou o carvalho de Thor (o Irminsul) para proclamar a superioridade do cristianismo sobre o paganismo. Os nativos saxões retaliaram assassinando Bonifácio .
No final das contas, a busca de Carlos Magno para erradicar o paganismo saxão foi bem-sucedida. Nenhum movimento simboliza esta vitória sangrenta, tal como o assassinato em massa de cerca de 4.500 saxões pagãos em Outubro de 782.
