Edison tem sido uma referência nos livros de história escolar, e a maioria das pessoas o conhece como o inventor da lâmpada. Mas nos últimos anos, Edison tornou-se uma figura extremamente controversa. À medida que a Era da Informação entrava a todo vapor, as pessoas começaram a questionar tudo e muitas pessoas começaram a dizer que Edison não merece tanto crédito quanto as pessoas lhe dão. Na mesma época, um movimento de renascimento de Tesla começou para homenagear o louco cientista sérvio. Infelizmente, este movimento decidiu que Tesla não poderia ser construída sem derrubar Edison. Isto levou a uma infinidade de informações erradas sobre Edison espalhadas pela Internet, levando a uma enorme confusão sobre o homem que nos trouxe o primeiro fonógrafo. Embora Edison não fosse perfeito, ele dificilmente era o vilão que girava o bigode que algumas pessoas afirmam que ele era, e sua rivalidade com Tesla não era tudo o que parecia ser.
10 A confusão sobre seu crédito pela lâmpada
Muitas pessoas aprenderam quando eram jovens que Thomas Edison inventou a lâmpada e, quando ficaram mais velhos, a Internet lhes disse que estavam errados. Agora, muitas pessoas confusas se perguntam o que exatamente está acontecendo e do que se trata toda essa confusão. Bem, acontece que, para muitas coisas, a resposta é um pouco complicada. E, como costuma acontecer com as invenções, mais de uma pessoa merece crédito. Em 1875, dois homens chamados Woodward e Evans projetaram uma lâmpada primitiva que patentearam, mas nunca conseguiram ganhar dinheiro para experimentá-la adequadamente e criar um protótipo bom e funcional. Na mesma época, outro homem chamado Joseph Swan também estava trabalhando em uma lâmpada. Foi aí que Edison entrou na história. Ele viu potencial na ideia da lâmpada e comprou os direitos de Woodward e Evans.
Enquanto várias pessoas trabalhavam em algo semelhante e ele comprou os direitos da ideia, Edison e seus pesquisadores ainda passaram anos no laboratório para transformar a lâmpada em algo que valesse a pena usar. Edison não inventou a lâmpada, mas foi o primeiro a fabricar uma que durasse o suficiente para ser usada para quaisquer fins práticos. Suas primeiras tentativas duraram pouco mais de meio dia, mas eventualmente seus esforços levaram a uma lâmpada que poderia queimar por 1.200 horas . Também tendemos a considerar como garantidos todos os pequenos interruptores e caixas de fusíveis que fazem a lâmpada funcionar e nos impedem de nos eletrocutar — esse também foi o trabalho de Edison.
9 A corrente contínua é realmente extremamente útil e pode retornar
Muitas pessoas pensam que a corrente alternada (CA) vence a corrente contínua (CC), o que foi o fim da história. Além disso, como se tornou parte da narrativa Tesla versus Edison, chegou a um ponto em que é quase visto por algumas pessoas numa escala moral – como em, certo versus errado. No entanto, embora a corrente alternada tenha superado a corrente contínua em muitas coisas e ainda seja o principal sistema usado para fornecer energia, a verdade é que a CC é realmente melhor para algumas aplicações. E é muito usado hoje em dia. Por exemplo, quase todos os nossos telefones celulares, computadores e outros dispositivos eletrônicos são carregados com energia CC – todos eles exigem um adaptador CC para serem conectados à parede.
Além disso, em alguns casos, novas turbinas eólicas e outras tecnologias utilizam, na verdade, energia CC. Então, as empresas de energia farão grandes despesas – e desperdiçarão energia – para convertê-la novamente em energia CA, porque ainda é assim que a rede é configurada. Isso levou algumas empresas a começarem a caminhar em direção à possibilidade de voltar a usar a energia CC . Um dos maiores problemas com a CC era que era difícil transportar a energia por longas distâncias, mas se a distância não for um grande problema, a CC costuma ser mais eficiente no que diz respeito ao uso de energia. Não apenas a corrente contínua nunca deixou de ser útil, mas há razões para acreditar que ela poderá começar a retornar nos próximos anos e poderá um dia acabar sendo usada mais do que a energia CA em geral. Talvez um dia Edison vença a guerra das correntes, afinal.
8 Sua rivalidade com Tesla é muito exagerada
A maioria das pessoas adora uma boa história de herói versus vilão, e é por isso que as pessoas transformaram a rivalidade entre Tesla e Edison em uma história complicada. Como acontece frequentemente, a verdade é muito mais complicada de determinar adequadamente e provavelmente não foi tão intensa como a maioria das pessoas imagina. A história conta que quando Edison estava trabalhando pela primeira vez em seu sistema DC, ele pediu ajuda a um jovem engenheiro para fazer um sistema melhor, e Tesla criou um sistema AC. De acordo com Tesla, Edison ofereceu-lhe uma grande quantia em dinheiro pela obra e depois disse-lhe que era uma piada quando Tesla solicitou o pagamento posteriormente.
Sabemos que Edison disse ao jovem inventor que as suas ideias eram “esplêndidas”, mas “totalmente impraticáveis”. Tesla sempre foi uma alma muito sensível, e ter suas ideias rejeitadas por um dos inventores mais conhecidos da época não lhe agradou.
Embora Tesla sempre tenha afirmado que saiu da empresa depois que Edison riu de seu bônus prometido, a secretária de Edison conta uma de onde Tesla saiu depois que seu chefe imediato (não Edison) lhe recusou um pequeno aumento. Na época, Tesla era um funcionário de nível relativamente baixo na empresa de Edison, o que o orgulhoso Tesla provavelmente teve dificuldade em aceitar. versão diferente
Embora certamente tenha havido alguma desavença por um tempo, há poucas evidências históricas de que qualquer um deles tenha passado muito tempo ruminando sobre o outro. Ambos estavam ocupados inventando coisas e promovendo suas ideias. Depois que Tesla vendeu a maior parte de seus direitos de AC para a Westinghouse, a batalha pelas correntes foi principalmente entre Westinghouse e Edison, enquanto Tesla trabalhava em outros projetos favoritos por conta própria.
Além disso, embora seja impossível saber com certeza a veracidade da história ou o quanto eles realmente não gostavam um do outro, Tesla disse uma vez mais tarde sobre Edison: “Fiquei impressionado com este homem maravilhoso que, sem vantagens iniciais e treinamento científico, havia conseguido tanto. muito. Estudei uma dúzia de idiomas, mergulhei em literatura e arte e passei meus melhores anos em bibliotecas. . . e sinto que a maior parte da minha vida foi desperdiçada .” Edison também uma vez se ofereceu para deixar Tesla usar parte de seu laboratório em Nova Jersey depois que um dos laboratórios de Tesla pegou fogo. Embora isso não seja prova de que eles eram amigos ou que alguma vez resolveram suas diferenças, sugere que a rivalidade deles era mais complicada e provavelmente muito menos odiosa do que muitas pessoas pensam.
O verdadeiro rival de Edison era o poderoso George Westinghouse (foto), que originalmente fez fortuna projetando freios a ar para trens. Depois disso, interessou-se por sistemas elétricos de energia e abriu sua própria empresa. Há uma história apócrifa que afirma que Westinghouse certa vez procurou Edison com algumas idéias interessantes, e ele foi desprezado por Edison, que disse que ele deveria se limitar apenas aos freios a ar e não mexer com eletricidade. A lenda afirma que Westinghouse literalmente começou sua empresa por despeito. Na verdade, Westinghouse já estava bastante interessado no assunto quando visitou o laboratório de Edison em Menlo Park, Nova Jersey. Na época, eles eram bastante cordiais um com o outro.
Foi somente quando a Westinghouse começou um negócio seriamente competitivo que Edison começou a ficar realmente irritado, e alguns historiadores dizem que ele nunca realmente odiou a Westinghouse ou a Tesla, mas ele era apaixonado pelo que havia inventado e faria o que fosse necessário para ver isso acontecer. vida. Algumas pessoas acreditam que Edison estava agindo de má fé. Ainda assim, alguns historiadores pensam que Edison ficou tão cego pela sua descoberta e pelo tempo e energia que investiu nela que realmente acreditou que o AC era perigoso e não conseguia ver a superioridade do sistema ao qual ele se opôs .
7 À frente de seu tempo: defensor dos veículos elétricos
Na época em que o automóvel foi introduzido pela primeira vez, carros elétricos superaram as vendas de seus equivalentes de combustão interna. Ainda assim, as baterias de chumbo-ácido que alimentavam estes veículos apresentavam várias limitações: não só eram muito pesadas, mas o ácido da bateria também corroía o interior do carro. Edison foi um dos primeiros cientistas focados no desenvolvimento de uma alternativa melhor. No entanto, o projeto provou ser seu empreendimento mais desafiador. Apesar de terem sido lançadas com grande alarde e afirmações ousadas de desempenho superior, as baterias de Edison apresentavam muitas deficiências. Eles acabaram sendo superados no mercado automobilístico pela chegada do Modelo T de Henry Ford. Embora não tenha correspondido às expectativas automotivas, a bateria Edison provou ser uma invenção lucrativa. Abriu caminho para a moderna bateria alcalina.
Nos últimos anos, a bateria de Edison voltou aos holofotes. Em 2012, cientistas da Universidade de Stanford criaram uma versão de alto desempenho e baixo custo da bateria de níquel-ferro que Edison desenvolveu há mais de um século. O protótipo de bateria desenvolvido pelos investigadores poderá algum dia ser utilizado para ajudar a alimentar veículos eléctricos – tal como Edison inicialmente imaginou .
Edison era um grande entusiasta de tecnologias de energia limpa – até mesmo projetando protótipos para geração de eletricidade eólica em pequena escala. Em 1912, ele anunciou uma casa inovadora e autossuficiente em energia, chamada “Residência Suburbana do Século XX”. Todos os dispositivos e sistemas da casa eram alimentados por baterias Edison e um gerador elétrico de pequena escala – tornando-a completamente “fora da rede”. Perto do fim de sua vida, o The New York Times relata que Edison disse aos amigos Henry Ford e Harvey Firestone: “Eu apostaria meu dinheiro no sol e na energia solar. Que fonte de poder! Espero que não tenhamos que esperar até que o petróleo e o carvão acabem antes de resolvermos isso.”
6 O fonógrafo foi verdadeiramente revolucionário
Às vezes, quando as pessoas falam de Tesla, dizem que ele era um homem deslocado para o seu tempo, mas, de certa forma, isto é verdade para todos os inventores revolucionários, e Edison – como Tesla teria concordado – não foi exceção. Quando a maioria das pessoas fala sobre Edison, é para castigá-lo pelo tratamento mítico que deu a Tesla ou para discutir se ele inventou ou não a lâmpada. No entanto, as pessoas raramente falam sobre o fonógrafo, uma invenção que nunca recebeu a atenção que merecia em sua época, mas que mudou as coisas muito mais do que a maioria das pessoas poderia imaginar.
Na época, o fonógrafo seria como os primeiros computadores; preenchia uma necessidade que ninguém pensava que precisava ser atendida. A capacidade de gravar sons e reproduzi-los mais tarde era completamente inédita e foi uma das muitas coisas que Edison ganhou o título de “O Mágico de Menlo Park”. Hoje, temos como certo que podemos ouvir música em qualquer lugar e reproduzir sons gravados, mas antes de Edison, não era só porque ninguém o tinha inventado. Ninguém havia sequer concebido a possibilidade. Mais tarde, Edison se inspiraria a usar essa tecnologia com algumas outras ideias que teve para criar algumas das primeiras imagens em movimento, tornando-o um dos primeiros pioneiros do cinema. Ninguém está sugerindo que Edison foi o único criador da lâmpada ou dos filmes, mas seu trabalho em ambos foi essencial para nos trazer onde estamos hoje.
5 O trabalho de Thomas Edison para os EUA na Primeira Guerra Mundial
Devido ao seu status de cientista famoso, Edison certa vez foi convidado a ajudar a Marinha dos EUA a se preparar para a possibilidade de uma guerra em grande escala. Eles não pediram a opinião de Edison apenas quando se tratava de avanços científicos, mas também pediram seus conselhos sobre a preparação para a guerra em geral, colocando-o no comando do Conselho Consultivo Naval antes da Primeira Guerra Mundial. seus esforços para ajudar a industrializar o mundo marcaram-no como o tipo de pessoa com as grandes ideias que eles esperavam. No entanto, embora tenha feito o seu melhor para se dedicar à tarefa e acreditasse que devíamos estar preparados para a guerra, ele não era do tipo que acreditava na criação de armas de guerra de destruição maciça em grande escala e nunca colocou a sua talentos para fazer coisas que poderiam matar pessoas.
Na verdade, quando questionado numa entrevista, Edison disse uma vez : “A ciência vai tornar a guerra uma coisa terrível – terrível demais para ser contemplada. Em breve, poderemos destruir homens aos milhares ou mesmo milhões, quase pressionando um botão.” Estas palavras foram bastante prescientes, pois a primeira bomba atómica foi lançada com uma destruição inimaginável cerca de 30 anos após a declaração de Edison. Edison trabalhou com a Marinha no projeto de aparelhos para impedir que submarinos fossem detectados e detectar navios inimigos, mas nunca se interessou em criar a verdadeira maquinaria de guerra.
4 Edison assumiu os mesmos riscos que seus pesquisadores contratados
Há um incidente na vida de Edison que algumas pessoas gostam de apontar quando querem pintá-lo como um vilão covarde, e essa é a história da pesquisa de Edison sobre raios X e do ferimento de seu assistente Clarence Dally. A tecnologia de raios X era totalmente desconhecida na época e, como a maioria dos inventores, ele achava difícil fugir de algo novo que precisava ser descoberto. Assim, Edison e Dally começaram a fazer experiências com raios X na esperança de tornar todo o processo melhor e mais eficiente. Infelizmente, a falta de conhecimento dos verdadeiros perigos dos raios X custou caro a ambos. Dally sofreu queimaduras terríveis nos braços e feridas por todo o corpo, e viveu vários anos dolorosos antes de sucumbir ao envenenamento por radiação. Ele foi a primeira pessoa a alcançar esse Marco duvidoso nos EUA
O próprio Edison não foi afetado pela radiação. Causou dano permanente ao olho esquerdo e também ao estômago. Edison interrompeu os experimentos após os danos sofridos por ele e por seu assistente e disse à imprensa que tinha medo de raios X. Embora muitas pessoas desejem ver Edison como um homem motivado pelo lucro e nada mais, ele nem sequer tentou patentear seu trabalho em raios X, mas simplesmente abandonou o projeto, considerando-os perigosos demais para serem manipulados, mesmo para um cientista. de sua experiência e calibre.
3 Ele queria reformar o Federal Reserve
Hoje, muitas pessoas criticam a Reserva Federal porque dizem que o nosso sistema se baseia em nada mais do que promessas, esperanças, sonhos e palavras. Algumas pessoas querem voltar ao tempo em que o nosso sistema era apoiado pelo ouro porque sentem que isso tornaria a economia mais estável. Outras pessoas pensam que, para começar, o ouro nunca foi uma boa forma de garantir a moeda e que algo como o ouro, que não tem muito valor prático (além de ser um bom condutor), não deveria ser a base do sistema monetário de ninguém. Quando o ouro era o padrão, Edison sentiu que o sistema precisava de um apoio mais forte do que o ouro. Mas, ao contrário de algumas pessoas da sua época, a sua solução não foi mudar para outro metal precioso como a prata. Muito pelo contrário, Edison queria que o nosso sistema monetário fosse apoiado por algo verdadeiramente útil e, pelo menos na sua opinião, bastante estável e principalmente estático.
Edison queria que o nosso sistema monetário se baseasse na produção dos agricultores norte-americanos, que receberiam empréstimos sem juros do governo para os ajudar a ter recursos para o cultivo das suas colheitas. Segundo os especialistas que analisaram este plano, algumas das mercadorias mais importantes transformar-se-iam basicamente em dinheiro e funcionariam como garantia em empréstimos concedidos pelo governo. Isto garantiria, na opinião de Edison, que o nosso sistema monetário fosse apoiado por algo que fosse “ relativamente constante ” e também algo que tivesse valor real e real para o povo americano. Embora seja difícil dizer se tal ideia poderia realmente funcionar, Edison estava claramente pensando à frente de seu tempo, pois isso nunca foi tentado. Ele seria elogiado por muitos hoje por querer um apoio mais sólido à moeda dos EUA.
Embora as especificidades da ideia de Edison fossem difíceis de implementar, uma moeda apoiada por mercadorias seria mais tarde proposta por economistas proeminentes como John Maynard Keynes, Friedrich Hayek e John Nash.
2 Edison perdeu grande parte da audição em um acidente de infância
Muitas pessoas sabem que Edison tinha problemas de audição, mas é um detalhe muitas vezes ignorado em favor de outras partes do mito. Embora muitas pessoas possam não pensar desta forma, Edison tinha um grave problema de audição e ainda assim se tornou um dos maiores e mais elogiados cientistas de sua época. Não só isso, mas uma de suas invenções, o fonógrafo, tratava diretamente da gravação de sons, apesar de o homem mal conseguir ouvir. A superação de uma deficiência de um grande cientista como Edison normalmente seria uma história inspiradora, mas, infelizmente, muitas pessoas hoje só desejam ver Edison como um vilão. É claro que, embora saibamos que ele tinha problemas para ouvir, mesmo Edison nunca soube exatamente como ele perdeu a audição.
A explicação mais provável é que ele perdeu grande parte da audição durante um ataque de escarlatina quando era criança, mas segundo o próprio Edison, sua audição pode ter sido prejudicada, ou pelo menos piorada, por um incidente a bordo de um trem. Uma história afirma que Edison levou um tapa nas orelhas de um funcionário do trem, enquanto outra história afirma que ele estava correndo para pegar um trem e sua audição foi prejudicada quando alguém o ajudou a embarcar puxando suas orelhas. Embora o próprio Edison tenha mudado sua história ao longo dos anos, ele sempre foi bem-humorado em relação à sua deficiência e nunca deixou que isso o desanimasse ou o impedisse de alcançar seus objetivos.
1 Ele tinha mais empatia do que você imagina
Como já salientamos, as fontes modernas muitas vezes fazem de Edison um indivíduo cruel com uma bússola moral que está sempre apontando para o sul, mas a vida, em geral, é sempre mais complicada do que isso. Thomas Edison foi um inventor e empresário e tinha defeitos como todo mundo. Mas ele não era um vilão malvado que gargalhava e conspirava para destruir os outros. Como muitos homens, ele era competitivo, mas não há evidências de que tenha tentado destruir a carreira de Tesla. Alguns historiadores acreditam que sua cruzada contra o AC foi, até certo ponto, uma crença genuína de que não seria totalmente seguro para as pessoas usá-lo. Como Edison acreditava muito na criação de interruptores de segurança para acompanhar seus aparelhos eletrônicos, isso não é tão difícil de acreditar. Ele ficou muito preocupado se algum de seus pesquisadores adoecesse durante os experimentos.
Em nenhum lugar isso foi mais aparente do que com Clarence Dally. Como mencionamos, Dally e Edison trabalharam com raios X estudando os efeitos do rádio e do polônio. A exposição foi tão ruim que Dally acabou perdendo os dois braços e sofreu por quase oito anos antes de finalmente morrer por envenenamento por radiação. Edison ficou muito chateado com tudo isso, o que afetou seu pensamento pelo resto da vida. Ele não se aproximava de materiais radioativos e aconselhou outros a não fazê-lo. Ele também prometeu cuidar de Dally e de sua família e mantê-lo na folha de pagamento (mesmo quando ele não pudesse mais trabalhar) porque Edison se sentiu péssimo com o que aconteceu. Isso apesar de Dally ter participado dos experimentos de boa vontade e nenhum deles poderia saber do perigo. Edison pode não ter sido perfeito e nem sempre ter sido o melhor para seus rivais nos negócios, mas o homem certamente tinha coração.
