Embora nem de longe tão famoso quanto os julgamentos de bruxaria de Salem que ocorreram em 1692, o grande pânico de bruxaria em Connecticut, que durou intermitentemente de 1647 a 1697, estabeleceu um precedente na história americana. É claro que esses julgamentos pressagiaram a série posterior de eventos em Salem. Mas a maneira como os julgamentos terminaram abriu a porta para exames mais racionais e lógicos de supostos fenômenos sobrenaturais.
10 A primeira confissão registrada
Em meados do século XVII, bastava uma única testemunha para que alguém fosse julgado por bruxaria. Às vezes, bastava uma acusação de um membro proeminente da sociedade. Em 1648, Mary Johnson foi torturada para confessar que estava envolvida em bruxaria.
Dois anos antes, Johnson, um empregado, foi acusado de roubo. Um ministro local chamado Samuel Stone acreditava que Johnson era culpado de muito mais, então ele a chicoteou até que ela dissesse que havia traficado com o Diabo. Em particular, Johnson alegou que conspirou com o Diabo para completar as tarefas domésticas, dormir com vários homens e até matar uma criança . Em dezembro de 1648, Johnson foi executado por esses crimes.
Enquanto estava na prisão aguardando julgamento, Johnson deu à luz um filho que foi rapidamente contratado como servo de Nathaniel Rescew. O menino permaneceria sob a tutela de Rescew até completar 21 anos.
9 O primeiro a morrer
É amplamente aceito que Mary Johnson foi a primeira bruxa acusada a morrer em Connecticut (se não na América). No entanto, uma mulher chamada Alse (Alice) Young é a legítima detentora deste título ignominioso. Em 26 de maio de 1647, Young foi enforcada em Meeting House Square em Hartford (local da atual Old State House) após seu breve julgamento.
Pouco se sabe sobre Young. Acredita-se que ela nasceu na Inglaterra por volta de 1600. Seu marido era um homem chamado John Young, que se estabeleceu na cidade de Windsor em algum momento entre 1630 e 1640. É provável que Young tenha sido executado pelo crime de fazer fazendo remédios populares à base de ervas para ela. colegas colonos. Alice Young Beamon, filha de Young, mais tarde seria acusada de bruxaria enquanto morava em Springfield, Massachusetts.
8 A peculiar cidade de Wethersfield
Durante o início da década de 1650, vários indivíduos foram enforcados por supostamente praticarem bruxaria em todo Connecticut. Os condenados incluíam John e Joan Carrington (ambos executados em 1651), Goodwife Bassett e Goodwife Knapp (executados em 1651 e 1653, respectivamente), Lydia Gilbert (executada em 1654), Rebecca e Nathaniel Greensmith, e Mary Sanford e Mary Barnes (todos enforcado em 1662).
Embora alguns desses indivíduos viessem de lugares como Hartford, Fairfield e Windsor, alguns vieram ou tinham ligações com a cidade de Wethersfield. Uma “bruxa” posterior, Katherine Harrison, era médica em Wethersfield.
Devido a este fato e porque Wethersfield era a cidade natal de Mary Johnson, o termo “ Bruxas de Wethersfield ” tem sido usado tanto por historiadores quanto por escribas amadores. Curiosamente, os Carringtons e Johnson, todos de Wethersfield, eram membros activos da sua comunidade antes das acusações feitas contra eles.
Na América colonial, muitas bruxas acusadas não eram membros marginais da sua comunidade nem facilmente classificáveis como “párias” ou “desajustados”. Este foi certamente o caso em Wethersfield.
7 O Grande Pânico de Hartford
Entre 1662 e 1663, a cidade de Hartford caiu sob o feitiço de uma intensa histeria antibruxaria. A partir de março de 1662, Anne Cole encontrou amplo apoio de sua comunidade quando acusou Rebecca Greensmith e Elizabeth Seager de usar magia para atormentá-la. Quando Elizabeth Kelly, de oito anos, morreu após sofrer prolongadas dores de estômago, seus pais acusaram uma mulher chamada Goody Ayres de estrangular sua filha com o uso de magia negra.
Muitas das histórias de Hartford eram incrivelmente bizarras. Uma mulher afirmou que Satanás a fez falar com sotaque holandês, enquanto uma testemunha ocular afirmou que viu seus vizinhos transforme-se em grandes cães negros durante a noite. Ao todo, três bruxas acusadas foram executadas.
6 A saga de Katherine Harrison
Como mencionado anteriormente, Katherine Harrison era médica em Wethersfield na época em que foi acusada de ser bruxa. Harrison foi acusada de praticar astrologia e de usar seus familiares espectrais (incluindo um cachorro preto e uma cabeça de bezerro) para visitar as casas de seus vizinhos nas noites de luar. Harrison foi formalmente indiciado em maio de 1669.
Surpreendentemente, apesar de ter sido acusado de bruxaria por aproximadamente 30 testemunhas, Harrison foi absolvido depois que o júri não conseguiu chegar a um veredicto. Ela voltou para Wethersfield, mas vários residentes assinaram uma petição pedindo que ela fosse mandada de volta para a prisão. Finalmente, em maio de 1670, Harrison foi novamente libertado da prisão depois que o governador colonial e vários clérigos desafiaram os padrões probatórios utilizados no caso de Harrison.
5 A importância de John Winthrop Jr.
Também conhecido como John Winthrop, o Jovem, Winthrop era filho de John Winthrop, o primeiro governador da Colônia da Baía de Massachusetts. Antes de se tornar governador da Colônia de Connecticut, o jovem Winthrop foi educado na Inglaterra e viajou extensivamente pela Europa. De acordo com um historiador, Winthrop aprendeu alquimia na Europa e praticou magia popular durante grande parte de sua vida.
Como tal, o governador Winthrop sabia em primeira mão como poderia ser difícil praticar “magia natural”. Como governador, Winthrop começou a questionar os frágeis padrões probatórios dos julgamentos de bruxaria de sua colônia. Em particular, Winthrop começou a questionar a legitimidade das “evidências espectrais”, ou afirmações de testemunhas oculares sobre ser “atormentado” por espíritos ou ver familiares espectrais.
4 Surgem novos padrões
Devido à hesitação do governador Winthrop em aceitar “evidências espectrais”, ele desempenhou um papel importante nas duas absolvições de Katherine Harrison. Na verdade, após a conclusão do pânico de Hartford em 1663, Winthrop, juntamente com vários magistrados e clérigos, estabeleceram novas directrizes para futuros julgamentos de bruxaria.
Em primeiro lugar, Winthrop definiu claramente o que constituía o diabolismo . Winthrop acreditava que apenas pactos, ou contratos selados feitos com o Diabo, tornavam alguém uma bruxa. As falhas nas colheitas ou as mortes súbitas não significavam necessariamente que a bruxaria estava em curso.
Mais importante ainda, Winthrop decretou que, para que um julgamento de bruxaria pudesse prosseguir, duas pessoas deveriam ver o espectro de uma bruxa ao mesmo tempo. Esta decisão reduziu drasticamente o número de pânicos por bruxaria durante quase três décadas.
3 A caça às bruxas muda-se para Massachusetts
Os padrões estabelecidos por Connecticut foram mantidos por muitos anos. Em 1688, porém, um novo pânico de bruxaria tomou conta de Boston, a maior e mais importante cidade da América Puritana. Após a morte de Winthrop em 1676, a Nova Inglaterra perdeu o maior defensor de uma abordagem racional do sobrenatural.
Winthrop foi substituído por Aumentar Mather, um teólogo formado em Harvard e autor de “Remarkable Providences”. Mather acreditava fortemente na existência de bruxas. Embora tenha aceitado muitos dos ditames estabelecidos por Winthrop e pelos magistrados de Connecticut, ele supervisionou a execução da Goodwife (“Goody”) Ann Glover.
Ann Glover e sua filha trabalhavam como governantas para a família de John Goodwin. Após uma disputa sobre algumas roupas perdidas, as crianças Goodwin começaram a agir de forma estranha. Um médico local os diagnosticou como enfeitiçados.
Logo, Glover, um católico irlandês que provavelmente só falava gaélico, foi acusado de ser bruxo. O próprio Mather deduziu que as crianças Goodwin estavam enfeitiçadas. Glover foi enforcada em novembro de 1688. Ela seria a última “bruxa” a ser enforcada em Boston.
2 O pânico de Stamford de 1692
Durante o mesmo ano dos julgamentos de bruxaria em Salem, uma serva chamada Katherine Branch adoeceu misteriosamente. Durante semanas, ela sofreu convulsões e refletiu loucamente sobre sua doença. A certa altura, Branch começou a contar às pessoas que um gato sempre falava com ela sobre possuir as coisas boas da vida. Branch também disse que esse gato às vezes se transformava em mulher .
Após uma enxurrada de acusações, duas mulheres – Elizabeth Clawson de Stamford e Mercy Disborough de Fairfield – foram formalmente acusadas. Felizmente, muitas pessoas suspeitaram da história de Branch. Após uma série de experimentos (incluindo mergulhar as bruxas acusadas em um lago de Fairfield), tanto Clawson quanto Disborough foram finalmente absolvidos.
1 O último da fila
Enquanto Sarah Spencer e um indivíduo desconhecido chamado Norton foram as últimas bruxas acusadas na história de Connecticut (foram acusadas em 1724 e 1768, respectivamente), Winifred Benham e Winifred Benham Jr.
Quase cinco anos após a conclusão do pânico de bruxaria em Salem, os Benhams de Wallingford (alguns documentos dizem que eram de New Haven) foram julgados por fazerem um pacto com o Diabo para ganharem o poder de transformação. Da mesma forma, ambos os Benhams foram acusados de usar os seus espíritos para causar danos corporais aos seus vizinhos.
Felizmente, os dois Benhams foram absolvidos. É provável que as primeiras críticas aos procedimentos em Salem tenham ajudado a salvar estas duas mulheres da forca.
