A 18ª Emenda à Constituição dos EUA entrou em vigor em 1920 e não foi revogada até dezembro de 1933. O objetivo da Lei Seca era curar a sociedade americana de todos os males que supostamente a atingiam.
No entanto, para a maioria das pessoas, a Lei Seca foi um período alegre, marcado pelo aumento do consumo de álcool, jogos de azar e corrupção. Acima de tudo, a Lei Seca incentivou elevados níveis de criatividade nas tentativas de contornar a lei em todos os níveis da sociedade.
10 O ‘chefe seco’ que impôs a proibição
Wayne Wheeler nasceu em 1869 em uma fazenda no leste de Ohio. Um dia, um trabalhador rural bêbado acidentalmente espetou a perna do jovem Wheeler com um forcado, um incidente que provavelmente o levou a uma antipatia quase evangélica pela bebida.
Em 1894, Wheeler recebeu uma oferta de um cargo de tempo integral na Liga Anti-Saloon, onde rapidamente se tornou admirado por sua política de pressão (também conhecida como “Wheelerismo”). Ao contrário de outros grupos de temperança, a Liga Anti-Saloon não se desviou do seu objectivo principal – a abolição do álcool da vida americana.
A liga trabalhou extensivamente através de igrejas e apoiou ou se opôs a candidatos do governo, dependendo apenas de sua posição em relação à Lei Seca. Devido à sua influência e poder, Wheeler ficou conhecido como o “ chefe seco ”.
Wheeler insistiu na aplicação estrita da Lei Seca. Ele também se opôs ao uso de sabão e outras substâncias inofensivas no álcool desnaturado, optando por produtos químicos venenosos, argumentando que “a pessoa que bebe este álcool industrial. . . é um suicídio deliberado.”
9 Agentes da Lei Seca recebiam menos que catadores de lixo
Contribuindo para o fracasso da Lei Seca estava o fato de que a maioria dos agentes da Lei Seca eram muito mal pagos. Na verdade, a maioria dos agentes da Lei Seca ganhava menos que os coletores de lixo.
A renda nacional média era de US$ 3.143 em 1922 e subiu para US$ 3.227 em 1923. Em comparação, o salário dos agentes da Lei Seca variou de US$ 1.200 a US$ 2.500 para 98% do Departamento de Lei Seca. Em 1930, o salário inicial de um agente da Lei Seca era de US$ 2.300, dois terços da média nacional.
A Guarda Costeira ganhou ainda menos. Os homens alistados na Guarda Costeira ganhavam apenas US$ 36 por mês, embora isso incluísse acomodações e uniformes gratuitos.
Como se pode imaginar, agentes mal pagos muitas vezes aceitou subornos de contrabandistas e, por vezes, até trabalhavam como motoristas para os seus supostos alvos. Como resultado, mais de um décimo dos agentes foram demitidos do Departamento de Proibição.
8 ‘Sapatos de vaca’ eram usados por contrabandistas para encobrir seus passos
Para escapar dos agentes da Lei Seca, muitos contrabandistas criaram maneiras criativas de contrabandear álcool. Uma das invenções mais incomuns foram os “sapatos de vaca”, que eram usados para cobrir pegadas nas florestas onde muitas vezes ficavam escondidos os locais das cervejarias de bebidas alcoólicas.
O “ sapato de vaca ” era uma tira de metal presa a um bloco de madeira esculpido para lembrar o casco de uma vaca. Quando amarrado a um pé humano, o dispositivo deixou um rastro semelhante ao de uma vaca. Supostamente, isso confundiu e dissuadiu os agentes que rastreavam operações criminosas.
Acreditava-se que a ideia dos “sapatos de vaca” veio de uma história de Sherlock Holmes em que o cavalo do vilão era calçado com ferraduras que tinham marcas de casco de vaca.
7 O vinho para ‘fins sacramentais’ estava em alta
A Lei Volstead, que foi aprovada um ano antes do início da Lei Seca, concedeu aos agentes federais permissão para investigar e processar qualquer pessoa que violasse as leis da Lei Seca sobre bebidas alcoólicas. Mas os vinhos utilizados para fins sacramentais estavam isentos, o que significava que uma quantidade limitada de vinho poderia ser produzida em casa e nas adegas.
Para adquirir o vinho sacramental, algumas pessoas chegaram a se passar por padres e rabinos . Em 1925, um estudo descobriu que a procura de vinho sacramental nos EUA aumentou 3 milhões de litros (800.000 galões) num período de dois anos.
6 Wine Bricks salvou muitos vinicultores da falência
Não podendo mais produzir vinho no local, muitos vinicultores começaram a produzir “tijolos de vinho”, que eram tijolos de suco de uva concentrado. O mercado-alvo eram os cervejeiros caseiros que podiam dissolver e usar esses tijolos de vinho na privacidade de suas próprias casas.
Como o suco de uva não era ilegal sob as leis da Lei Seca, os tijolos de vinho eram realmente uma ideia engenhosa para os vinicultores que não tinham coragem de destruir seus vinhedos. A lei nada pôde fazer porque os tijolos vinham com avisos de que eram apenas para consumo não alcoólico.
A embalagem dos tijolos de vinho continha uma nota explicando como dissolver o concentrado em 4 litros (1 gal) de água. Em seguida, as instruções “avisaram” o consumidor para não deixar a jarra em um armário fresco por 21 dias ou ela se transformaria em vinho .
Os fabricantes de tijolos de vinho também incluíam os sabores (como Borgonha ou clarete) que uma pessoa poderia encontrar se “acidentalmente” deixasse o suco fermentar.
5 A campanha ‘Cerveja Médica’ foi quase um sucesso
Em 1921, um grupo de cervejeiros, médicos e consumidores ávidos de álcool tentou convencer o Congresso dos EUA de que a cerveja – uma substância que as ligas de temperança associavam à preguiça, às esposas abandonadas e ao desemprego – era na verdade um medicamento vital.
A chamada “ emergência da cerveja ” foi entendida tanto por apoiadores quanto por oponentes como um referendo sobre a própria Lei Seca. Os defensores da cerveja destacaram suas qualidades relaxantes e seu valor nutricional. Um escritor chegou a sugerir que a cerveja era tão cheia de vitaminas que salvou a “raça britânica” da extinção durante os anos de peste.
Para grande aborrecimento dos defensores da liga da temperança, o procurador-geral A. Mitchell Palmer declarou que a cláusula da “bebida” na 18ª Emenda permitia aos médicos prescrever cerveja a qualquer momento, sob qualquer circunstância e em qualquer quantidade necessária.
No entanto, alguns meses após a decisão de Palmer, o Congresso aprovou o projeto de lei de emergência da cerveja e proibiu completamente a cerveja. No final de 1921, o projeto se tornou lei, para grande consternação dos ávidos defensores da cerveja.
4 Os administradores da proibição muitas vezes bebiam bebida
Alguns administradores da Lei Seca não aderiram à lei. Por exemplo, o coronel Ned Green, administrador de São Francisco, foi suspenso das suas funções em 1926, depois de Alf Oftedal, o comissário assistente da Lei Seca encarregado da aplicação da lei, ter descoberto que Green servia bebidas alcoólicas apreendidas em festas privadas.
Mais tarde, Green disse amigavelmente aos repórteres que deveria ter sido suspenso há muito tempo. Após o imbróglio de Green, pediu-se a cada administrador que assinasse um compromisso de abstinência.
Os responsáveis pela proibição também ajudou contrabandistas a retirar uísque dos armazéns alfandegados. Na verdade, dois administradores da Lei Seca foram acusados de emitir autorizações de retirada de US$ 1 milhão em bebidas alcoólicas em apenas um dia.
3 As cervejarias encontraram maneiras inovadoras de manter os negócios funcionando
Durante a Primeira Guerra Mundial, o país já caminhava para uma proibição total do álcool. As cervejarias só podiam produzir cerveja que não excedesse um teor alcoólico de 2,75%, mais conhecida como “quase cerveja”. Quando a Lei Seca entrou em vigor, o número caiu para 0,5%.
Nem todos os cervejeiros se contentaram em limitar-se à produção de “quase cerveja”. Alguns, como FM Schaefer Brewing Company e Nuyens Liquers, decidiram começar a fabricar corantes. Este acabou sendo um empreendimento de sucesso graças à escassez de corantes no país na época e ao fato de que o equipamento existente nas cervejarias poderia ser convertido na fabricação de corantes. Curiosamente, algumas fábricas de corantes químicos também notaram as semelhanças entre a produção de álcool e de corantes e começaram a produzir bebidas ilegais.
Outras cervejarias – como Schlitz, Miller e Pabst – passaram a produzir extrato de malte, que era anunciado como produto culinário. Na realidade, porém, as pessoas compravam-no com o propósito de fazer a sua própria cerveja ou “cerveja caseira”.
Outros ainda, como Anheuser-Busch e Yuengling, voltaram sua atenção para o sorvete .
2 Menus Infantis Originados Durante a Lei Seca
Antes da Lei Seca, as crianças raramente comiam fora. Na verdade, uma criança precisava ser relativamente abastada e ser hóspede de um hotel para jantar em público. Restaurantes não anexos a hotéis raramente serviam crianças porque atrapalhavam a diversão dos adultos induzida pela bebida.
Quando a Lei Seca entrou em vigor, os proprietários de restaurantes e outros estabelecimentos hoteleiros mudaram subitamente de ideias, percebendo que as crianças poderiam ajudar a compensar a perda de receitas com bebidas alcoólicas.
Em 1921, o Waldorf Astoria de Nova York tornou-se o primeiro estabelecimento a produzir um cardápio infantil . Outros restaurantes logo se seguiram. Mas estes novos menus significaram o estabelecimento de uma nova limitação: nos restaurantes, as crianças já não podiam comer o que os pais comiam.
1 ‘Cruzeiros para lugar nenhum’ eram populares
Durante a Lei Seca, você poderia beber álcool legalmente fora do limite territorial de 5 quilômetros (3 milhas) dos Estados Unidos. Como resultado, os “ cruzeiros com bebidas alcoólicas ” ou “cruzeiros para lugar nenhum” tornaram-se populares. Como o nome sugere, “cruzeiros para lugar nenhum” eram cruzeiros curtos sem destino específico, durante os quais os hóspedes podiam se deliciar com bebidas alcoólicas o quanto quisessem.
Transatlânticos famosos como o Berengaria e o Aquitania da Cunard, o Majestic da White Star e o Leviathan da United States Lines ofereciam essas viagens. Alguns eram simplesmente cruzeiros de fim de semana no Atlântico, enquanto outros também faziam escalas na Nova Escócia ou nas Bermudas.
Viagens curtas de barco para as Bahamas e Havana também se tornaram populares. Lá, clubes e outros estabelecimentos de bebidas surgiram para atender aos sedentos americanos.
