As abelhas zumbindo de flor em flor sinalizam o início da primavera. Eles são reverenciados como uma maravilha da natureza e odiados como um incômodo em igual medida. Pessoas com alergias em todo o mundo evitam os insetos transportados pelo ar com fervor, enquanto os cientistas os criam e estudam por suas habilidades notáveis. Seja qual for a sua reação, há muitas coisas nessas pequenas campainhas que não são facilmente aparentes pela simples observação na natureza.
10 Canibalismo
As dietas das abelhas são bastante simples: pólen para as larvas, néctar para os zangões e operárias, e quando os suprimentos diminuem? Canibalismo. As abelhas são conhecidas por comerem seus companheiros de colmeia e larvas quando os tempos ficam tensos . Faz sentido como método de controlo evolutivo para o declínio dos níveis de oferta – as abelhas comem as larvas e os ovos mais jovens, mantendo assim a população mais velha com maior valor. Os alimentos também são enriquecidos com proteínas como resultado da absorção dos jovens. No entanto, as abelhas também se voltam sozinhas devido à presença de machos diplóides ou falsos . Quando esses impostores são detectados na fase larval, os trabalhadores os picam até a morte em suas celas ou os canibalizam durante a amamentação.
9 Agentes funerários e seguranças
As colónias de abelhas são notáveis na sua eficiência, mas, contrariamente à crença popular, os membros da colmeia não são zangões estúpidos – excepto, claro, os zangões reais, que se dedicam a um único propósito. Os trabalhadores, no entanto, assumem uma variedade de papéis. Quando as abelhas morrem dentro da colônia, as operárias recolhem os cadáveres e agem como funerárias , retirando os cadáveres da colmeia. Esses versáteis residentes da colméia também atuam como segurança, expulsando os doentes e qualquer excesso de machos em tempos de fome .
Eles aprendem a identificar as abelhas doentes pelo cheiro e a retirá-las prontamente do ninho . As abelhas mortas são levadas para fora, longe do mel e das larvas. Grupos inteiros de abelhas passam os dias limpando a colmeia e mantendo-a arrumada . E, de acordo com esta cultura de aberração, as abelhas não defecam na sua colmeia – em vez disso, fazem-no em pleno voo. Isto provoca uma espécie de “ chuva amarela ” que alarmou “alvos” insuspeitos no passado.
8 Percepção incrível
As abelhas têm um conjunto de sentidos incrivelmente desenvolvido para auxiliar em suas rotinas diárias. A abelha pode perceber a diferença entre as imagens em um tricentésimo de segundo, enquanto os humanos estão limitados a diferenças em um quinquagésimo de segundo. Isso significa que, embora as imagens televisivas nos pareçam fluidas, uma abelha poderia diferenciar cada quadro individual . Seus poderes de percepção de cheiros também são muito afinados. Obviamente as abelhas são atraídas por certos tipos de flores para facilitar a polinização. Porém, esta função também serve como identificação e como chamado de acasalamento . Cada coletivo de abelhas tem seu cheiro único, que os companheiros de colmeia usam para identificar uns aos outros, e quando chega a hora de uma rainha deixar o ninho e iniciar uma nova ninhada, seus feromônios atraem zangões para acompanhá-la em sua jornada.
7 As abelhas não conseguem ver o vermelho
As abelhas têm cinco olhos. Você poderia pensar que isso lhes permitiria ver com um nível de clareza maior do que outros animais, mas não é o caso – ou não é exatamente. As abelhas têm dois olhos grandes nas laterais da cabeça e três olhos adicionais mais simples no centro da cabeça para ajudar na navegação do voo . No entanto, as abelhas veem muito poucas cores .
Os especialistas não estão totalmente de acordo sobre quais cores são percebidas, mas o consenso é que estas se situam principalmente dentro do espectro de cores azul-verde, com algumas laranjas e amarelos. Este é o espectro de luz de 300–650 nanômetros – os humanos veem os comprimentos de onda de 400–800 nanômetros – e exclui totalmente a cor vermelha. As abelhas provavelmente veja o vermelho como preto . O recurso incrivelmente adaptativo que ajuda as abelhas a compensar essa faixa menor? Eles podem ver a luz ultravioleta, que é invisível para os humanos. As abelhas utilizam esse espectro, que é denso no centro das flores, para guiá-las até seus alvos. Se privadas das frequências da luz ultravioleta, as abelhas perdem todo o interesse em forragear, a menos que sejam forçadas pela fome.
6 Rituais de Acasalamento
Os rituais de acasalamento entre as abelhas são horríveis – para os machos, levam à emasculação e, em última análise, à morte. As abelhas zangões, que têm como único propósito fecundar a rainha, sofrem a perda traumática do seu endofalo, que permanece no interior da rainha . Acredita-se que este método garanta o sucesso da reprodução, selando o esperma dentro da rainha e evitando novos acasalamentos. No entanto, como o próximo zangão que se aproximar da rainha removerá o órgão reprodutor do macho anterior e continuará o processo de fertilização, para muitos machos é infrutífero. Com o abdômen dilacerado, os drones morrem rapidamente. Mesmo que sobrevivam, tendo cumprido o seu propósito, os zangões feridos são expulsos dos seus ninhos. A rainha salva o esperma e nunca mais acasala.
(Observação: as abelhas na imagem acima não estão realmente acasalando, pois são duas abelhas operárias. A abelha rainha é muito maior.)
5 Reconhecimento Facial
Se você já sentiu como se uma abelha estivesse atacando você, perseguindo você especificamente, é provável que você estivesse certo – foi demonstrado que as abelhas reconhecem rostos individuais. Ainda mais interessante é que eles usam os mesmos métodos que os humanos usam para conseguir isso. As abelhas reconhecem grupos de linhas e formas como um padrão , num processo conhecido como processamento configural. Eles também conseguem se lembrar desse padrão para mais tarde – quando lhes foi fornecida uma fonte de alimento associada a imagens de rostos e tigelas de água associadas a elementos não faciais, os biólogos testemunharam os insetos aprendendo a encontrar os rostos com um alto nível de precisão . Com o tempo, as criaturas foram capazes de distinguir entre rostos simples com pontos e barras e rostos fotográficos mais complexos.
4 Explosivos
As abelhas podem até ser usadas para aumentar a segurança interna. Os receptores altamente sensíveis que as abelhas utilizam para detectar até mesmo o menor vestígio de pólen em grandes áreas podem ser efetivamente treinados para procurar também outras substâncias. As agências de segurança experimentaram expor as abelhas a aromas químicos associados à produção de bombas e treiná-las para enxamear quando os aromas são detectados . Pequenos dispositivos de rastreamento são anexados aos insetos para facilitar a localização do enxame em áreas abertas. Pequenas câmeras também detectam movimentos da tromba em abelhas que esperam uma recompensa de água com açúcar quando detectam o composto alvo.
3 Aprendizagem Visual
Poderíamos pensar que, como o único propósito da abelha operária é produzir mel, seria uma característica inata. Não tão. As abelhas não têm ideia de como fazer mel quando nascem. Eles têm que ser ensinados pelas abelhas veteranas na natureza. Estudos descobriram que as abelhas aprendem observando seus contemporâneos mais experientes. As novas abelhas observarão para quais flores as outras estão se aglomerando e seguirão seu exemplo . No entanto, as abelhas mais jovens devem aprender rapidamente, porque as asas das abelhas forrageiras mais velhas estão literalmente desgastadas devido a todo esse tempo de voo. À medida que envelhecem ao longo das poucas semanas de vida, eles retornam lentamente ao trabalho na colméia (berçário e segurança), a fim de preservar suas asas para uso emergencial.
2 Apiterapia
Outra aplicação incomum para as abelhas vem do campo de pesquisa da esclerose múltipla (EM). Alguns pacientes com esclerose múltipla estão sendo submetidos a um procedimento conhecido como apiterapia, em que seus nervos danificados são picados por abelhas para estimular a estimulação e o crescimento. Os pacientes também consomem própolis (cola cerosa que as abelhas usam para selar as colmeias), mel cru (não filtrado, ainda contendo cera de abelha e própolis) e geleia real (comida de bebê criada pelas abelhas para as larvas) para aproveitar ao máximo os efeitos. Os resultados ainda não foram comprovados num ambiente clínico, mas vários milhares de pacientes são submetidos a estes procedimentos todos os anos, com muitos alegando uma grande melhoria nos sintomas.
1 Habilidades matemáticas
Qualquer pessoa que tenha visto um favo de mel poderá inferir imediatamente que as abelhas são excelentes matemáticos. Na verdade, grandes mentes como Galileu Galilei refletiram frequentemente sobre o nível de eficiência com que estas pequenas criaturas conseguiam alcançar ângulos tão exatos como os encontrados no padrão hexagonal dos favos de mel . Na verdade, descobriu-se que os favos de mel silvestres são inicialmente redondos – o formato do corpo da abelha – e depois aquecidos durante a formação, o que faz com que as paredes derretam e formem a forma estrutural mais natural para sua orientação, que é um hexágono.
Isso não significa que as abelhas não sejam dotadas no departamento de cálculo, apenas de uma forma muito menos esperada. As abelhas são exploradoras naturais. Dedicada ao propósito de buscar alimento e devolvê-lo à colméia, a abelha operária é especialista em navegação e cálculo. Uma intrincada dança realizada ao retornar à colméia alerta outras abelhas sobre a presença de alimento. Pequenas variações foram observadas no display para indicar a distância, o ângulo de vôo em relação ao sol e até mesmo a abundância da fonte de alimento. Uma dança mais animada indica grandes níveis de oferta, enquanto uma dança menos animada indica quantidades menores.
+ Insônia
Tem sido um assunto de debate há algum tempo se as abelhas realmente dormem ou não. Muitas fichas informativas sobre essas criaturas insistem que não o fazem e que eventualmente morrem de exaustão. Isto é verdadeiro e falso. Na realidade, as abelhas são mais parecidas com os narcolépticos do que com os insones. Os pesquisadores observaram curtos períodos de tempo, 30 segundos em média, quando as abelhas param de responder , suas antenas caem e seus corpos relaxam. As abelhas mais jovens têm hábitos de sono tipicamente esporádicos, enquanto as abelhas mais velhas têm hábitos de sono mais regulares, até mesmo retirando-se para as células da colmeia para uma soneca rápida. Essas rajadas curtas parecem ser todo o descanso que uma jovem abelha consegue. Entre três a seis semanas após realizar seu primeiro vôo, a abelha média trabalha até a morte , literalmente caindo de exaustão.
