A magia e a superstição estão presentes nas sociedades humanas desde os primórdios da nossa espécie, e a Roma antiga não foi exceção. Alguns de nós gostaríamos de acreditar que o avanço da educação e do conhecimento científico deveria ser suficiente para manter as crenças supersticiosas sob controle, mas muitos sinais ao nosso redor nos dizem que a superstição veio para ficar. Adivinhos, líderes de cultos, redatores de horóscopos e proprietários de cassinos (para citar alguns) sabem disso muito bem.
Esta lista é sobre o poderoso efeito que a magia e a superstição tiveram sobre algumas das crenças da antiga sociedade romana.
10 Magia, superstição e medicina
Parte do conhecimento médico da Roma antiga estava fortemente ligada à magia e à superstição. Plínio, o Velho, registra uma série de dicas de saúde que poucos de nós levaríamos a sério. Aqui estão alguns exemplos. Não tente fazer isso em casa sem supervisão médica. Não nos responsabilizamos pelo resultado das seguintes receitas:
Alguns acreditavam que beber sangue humano fresco era um tratamento eficaz para a epilepsia:
“É uma visão terrível ver animais selvagens beberem o sangue de gladiadores na arena, e ainda assim aqueles que sofrem de epilepsia pensam que é a cura mais eficaz para a sua doença, absorver o sangue quente de uma pessoa enquanto ela ainda respira e extrair sua verdadeira alma viva.” (História Natural, 28.4)
Para tratar contusões e distensões:
“As distensões e hematomas são tratadas com esterco de javali colhido na primavera e seco. Este tratamento é usado para aqueles que foram arrastados por uma carruagem, mutilados pelas rodas ou machucados de alguma forma. Estrume fresco também pode ficar manchado.” (História Natural, 28.237)
Se você deseja melhorar ou suprimir o desempenho sexual:
“A urina de um homem na qual um lagarto foi afogado é uma poção antafrodisíaca; assim também se bebem excrementos de caracóis e pombos com azeite e vinho. A parte direita do pulmão de um abutre usada como amuleto na pele de um guindaste é um poderoso afrodisíaco, assim como consumir a gema de cinco ovos de pomba misturada com um denário de gordura de porco e mel, pardais ou seus ovos, ou usar como amuleto um testículo direito de galo envolto em pele de carneiro.” (30.141)
9 Magia, superstição e gravidez
A gravidez na Roma antiga era causa de considerável ansiedade. Estima-se que o número de mulheres que morreram em consequência do parto foi superior ao número de homens que morreram na guerra. Como resultado, um défice de mulheres adequadas para o casamento sempre foi um problema em Roma. Portanto, não é surpreendente que algumas dicas sobre gravidez circulassem pela sociedade romana. Plínio, o Velho, nos diz que:
“[. . . ] se alguém pegar uma pedra ou algum outro míssil que matou três criaturas vivas (um ser humano, um javali e um urso) com três golpes e atirá-lo sobre o telhado de uma casa onde há uma mulher grávida, ela dará à luz imediatamente, por mais difícil que seja seu trabalho de parto.” (História Natural 28.33)
“Se alguém deseja que uma criança nasça com olhos roxos, a mãe deve comer uma megera durante a gravidez.” (História Natural 30.134)
8 Metamorfos
Muitas histórias circularam entre os antigos romanos sobre pessoas mudando sua forma para animais e outros seres. Aqui está um desses contos. Se você acha que a lenda do lobisomem é relativamente nova, pense novamente:
“Chegamos aos túmulos e meu amigo foi fazer seus negócios entre as lápides, enquanto eu cantava e contava as estrelas. Então, quando olhei para meu companheiro, ele havia tirado todas as roupas e as colocado na beira da estrada. Meu coração estava na boca; Fiquei ali praticamente morto. Ele mijou em círculos em volta de suas roupas e de repente se transformou em um lobo. Não pense que estou brincando: nada poderia me induzir a mentir sobre isso. [. . . ] Ele começou a uivar e fugiu para a floresta. [. . . ] então fui pegar as roupas dele, mas todas tinham virado pedra.” (Petrônio Satyricon 62)
Não seria surpreendente se pelo menos algumas pessoas em Roma acreditassem em histórias como esta.
7 Feitiçaria
Muito antes dos tempos medievais, a bruxaria era conhecida pelos romanos. Há uma passagem famosa na literatura romana que descreve um ritual grotesco realizado por bruxas que procuravam preparar uma poção do amor. Eles pretendiam usar a poção para conquistar o coração de um homem chamado Varus, que até então havia resistido aos feitiços de amor lançados pelas bruxas.
Os detalhes deste ritual são descritos pelo poeta romano Horácio (Epodes 5), que viveu durante o século I aC: Um menino de origem nobre foi sequestrado por um grupo de bruxas. Enterraram o menino até o queixo e colocaram um pouco de comida no chão perto dele, mas ele não conseguiu alcançá-la. As bruxas esperavam matar o menino de fome e fazer seu fígado crescer como resultado da fome. O fígado do menino foi um ingrediente chave para preparar a poção do amor.
Este relato é fictício, mas mostra o lugar que as bruxas e suas artes obscuras ocupavam na imaginação de alguns romanos.
6 Interpretação dos Sonhos
Como quase todas as outras culturas, alguns romanos acreditavam firmemente na ideia de que os sonhos podiam prever o futuro. No século II d.C., Artemidoro de Daldis escreveu uma obra chamada A Interpretação dos Sonhos , compilada em cinco livros. Algumas das maneiras pelas quais ele interpretou o significado dos sonhos são específicas e curiosas:
“Sonhar com nabos, rutabagas e abóboras pressagia esperanças frustradas, pois são [vegetais] enormes, mas carecem de valor nutricional. Significam cirurgia e ferimento com instrumentos de ferro para doentes e viajantes, respectivamente, já que esses vegetais são cortados em fatias.” (1,67)
“Sonhar que se está comendo livros prediz vantagens para professores, conferencistas e qualquer pessoa que ganha a vida com livros, mas para todos os outros significa morte súbita.” (2,45)
5 Lendo entranhas de animais
Centenas de técnicas para prever o futuro estão registradas em antigos documentos romanos. Sabemos, por exemplo, que sacrificar animais e tentar ler o futuro através da interpretação das suas entranhas era praticado não só na Roma antiga, mas também em muitas outras culturas. Esta arte mágica era conhecida pelos romanos como haruspício, e uma pessoa treinada nesta arte era um haruspício.
Cícero (Sobre Adivinhação: 2.52) afirma que Aníbal, o renomado comandante cartaginês que desafiou Roma na Segunda Guerra Púnica, era um especialista nesta técnica. Enquanto ainda era conselheiro militar (antes de se tornar comandante), costumava aconselhar seus superiores com base nas mensagens que lia nos órgãos dos animais sacrificados.
4 Astrologia
Tentar prever eventos com base na posição dos corpos celestes também era amplamente praticado no mundo romano. Alguns imperadores romanos, incluindo Tibério, Domiciano e Adriano, acreditavam em adivinhação e astrologia e até tinham algum treinamento nessas artes. Cássio Dio (História Romana 57.15) afirma que Tibério executou um homem depois de ter tido um sonho em que estava dando dinheiro a esse mesmo homem. Tibério acreditava ter tido aquele sonho sob a influência de algum tipo de encantamento.
No entanto, há evidências de que nem todos foram persuadidos pelas afirmações do astrólogo:
“Estou surpreso que alguém possa continuar a confiar nessas pessoas, quando a falsidade de suas previsões é diariamente evidenciada pelo que realmente acontece.” (Cícero, Sobre Adivinhação: 2,99)
A relação de amor e ódio que Roma mantinha com os astrólogos foi expressa por Tácito com sua típica franqueza:
“Os astrólogos são traiçoeiros para os poderosos e pouco confiáveis para os meramente esperançosos; eles sempre serão banidos do nosso estado e, ainda assim, sempre retidos.” (Histórias 1.22)
3 O escudo de Marte
Os romanos acreditavam que o deus Júpiter deu o escudo do deus Marte a Nula Pompilius (o segundo rei de Roma). Esta relíquia era conhecida como Ancil . Acreditava-se que se o Ancile fosse prejudicado de alguma forma, o mesmo aconteceria com a nação de Roma. Em outras palavras, a prosperidade de Roma dependia da integridade do Ancile. Portanto, foi decidido que o local mais seguro para guardar esta relíquia seria o Templo de Marte.
A ninfa Egéria aconselhou o rei de Roma a criar onze cópias idênticas do escudo para confundir ladrões em potencial e manter o escudo seguro. Um corpo de sacerdotes conhecido como Salii foi responsável pela proteção do Ancile e, em última análise, pela prosperidade de Roma.
2 O Rei da Madeira
Um ritual chocante foi registrado no bosque da deusa Diana em Aricia, ao sul de Roma, ao longo da Via Appia (a estrada que liga Roma a Cápua), às margens do Lago Nemi. O bosque de Diana tinha um padre, conhecido como Rex Nemorensis. Os que ocupavam o cargo eram sempre escravos fugitivos que se tornavam padres assassinando o padre em exercício. Esta foi a norma de sucessão aceita para o sacerdócio de Diana. Com isso, o Rex Nemorensis estava sempre em alerta, portando uma espada, esperando o próximo candidato que o desafiasse e temendo por sua vida. (Estrabão, Geografia 5.3). Esta prática é resumida por T. Macaulay:
“Do lago calmo e vítreo que dorme
Sob as árvores de Aricia –
Aquelas árvores em cuja sombra escura
O sacerdote medonho reina,
O sacerdote que matou o assassino,
E ele próprio será morto”
A justificação exacta para esta regra de sucessão não é totalmente compreendida e despertou a imaginação de muitos historiadores e escritores. Ninguém explorou esta questão com mais profundidade do que Sir James George Frazer, que usou a instituição do Rex Nemorensis como ponto de partida da sua colossal obra antropológica The Golden Bough: a Study in Magic and Religion , publicada em 1890.
1 Bestas Imaginárias
Os antigos escritores romanos deixaram vários relatos descrevendo vários animais imaginários. Curiosamente, a maioria dessas feras eram exóticas, vindas de locais remotos.
Plínio (História Natural 8.75) descreve um animal meio humano e meio cavalo chamado hipocentauro. Segundo seu relato duvidoso, ele viu pessoalmente um desses animais ser enviado do Egito para o imperador Cláudio, preservado dentro de um recipiente cheio de mel.
Aelian também descreve algumas espécies peculiares de burros e cavalos de um chifre encontrados na Índia. Os recipientes para beber com chifres tinham uma propriedade única: se veneno fosse derramado neles, os chifres cancelariam o efeito do veneno, agindo como um antídoto. (Sobre Animais 3.41).
Aelian (On Animals 9.23) relata a existência da anfisbena, uma cobra com uma cabeça em ambas as extremidades:
“Quando vai para frente usa uma cabeça como cauda, a outra como cabeça, e quando vai para trás usa a cabeça no sentido oposto.”
Aelian não consegue explicar que relevância os termos “para frente” e “para trás” podem ter quando aplicados a um ser com cabeça nas duas extremidades, mas entendemos o que ele quer dizer.
