A dupla hélice do DNA é uma molécula de ácido que é literalmente o alicerce de toda a vida. Só foi compreendido de forma rudimentar nos últimos 50 anos ou mais; apesar dos avanços que foram feitos, o estudo do DNA está em sua infância. Abaixo estão dez fatos que provam que tivemos alguns ancestrais interessantes, alguns de nós podem ser nossos próprios gêmeos e em breve aprenderemos como viver para sempre.
Fato: Existe um “impulso de imortalidade” a bordo da Estação Espacial Internacional que contém o DNA de indivíduos proeminentes
Em 12 de outubro de 2008, uma espaçonave russa Soyuz voou em missão para a Estação Espacial Internacional que orbita a Terra. A bordo, carregava um pequeno dispositivo de memória com as sequências de DNA digitalizadas de várias pessoas (questionavelmente) importantes, incluindo o comediante Stephen Colbert , o físico Stephen Hawking, a página central da “Playboy” Jo Garcia e o envergonhado ciclista profissional Lance Armstrong. O objetivo da unidade é fornecer os blocos de construção para ressuscitar a humanidade caso um evento apocalíptico destrua o planeta.
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Fato: Um erro de DNA deu vida a um serial killer
Mulheres assassinas em série são um pouco raras, mas em 2007, uma mulher apelidada de “O Fantasma de Heilbronn” assumiu destaque nacional na Alemanha após o assassinato de uma policial. Os crimes do Fantasma eram numerosos demais para serem mencionados; dezenas de assassinatos e roubos brutais, uma série de brutalidade que se estende desde 1993. O Fantasma atacou a França e a Áustria e utilizou cúmplices de todas as nacionalidades. Não havia nenhum padrão claro, nem imagens de vídeo; o Fantasma atravessou paredes. E então a polícia descobriu impressões digitais masculinas que deram positivo para DNA. Foi só então que perceberam que de fato não existia o Fantasma de Heilbronn. Descobriu-se que os cotonetes usados em toda a Europa para coletar DNA estavam contaminados, provavelmente por alguém que os embalou na fábrica. O processo de esterilização usado para tratar os cotonetes matou bactérias, fungos e vírus, mas não removeu o DNA. As implicações deste erro são de grande alcance; além do óbvio desperdício de milhares de horas de trabalho, houve dezenas de crimes selvagens cujos culpados foram virtualmente ignorados enquanto os investigadores perseguiam um fantasma.
Fato: Existem algumas criaturas cujo DNA as torna praticamente imortais
A ciência do envelhecimento, ou senescência , é muito complicada, mas, em termos leigos, o nosso ADN está sujeito à entropia. Ou seja, a cada replicação celular ele fica um pouco mais fraco ou menos eficiente. Mas existem algumas espécies cujo ADN não parece decompor-se ao longo do tempo (ou a uma taxa tão reduzida que é quase inobservável). Lagostas, alguns peixes e muitas espécies de tartarugas não parecem envelhecer e, em circunstâncias perfeitamente ideais, poderiam essencialmente viver para sempre. Isso é chamado de senescência insignificante. A tartaruga mais antiga já registrada foi Adwaita, uma tartaruga gigante de Aldabra que viveu até os 255 anos. É importante notar que tais animais, embora não pareçam sucumbir à velhice, ainda estão sujeitos a doenças, lesões, etc. e quanto mais tempo um animal viver, maiores serão as suas probabilidades de eventualmente adquirir tal condição. Adwaita morreu de insuficiência hepática depois que sua concha quebrou.
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Fato: As chitas são quase geneticamente idênticas
Camundongos e ratos de laboratório foram escrupulosamente consanguíneos ao longo de gerações para produzir resultados idênticos em experimentos científicos. Mas os testes ao ADN das chitas revelam que elas também são quase idênticas entre si. Acredita-se que ocorreu um evento há cerca de 10.000 anos, durante a época do Pleistoceno, que reduziu a população de chitas para apenas 7 indivíduos. Talvez não por coincidência, este período coincide com a ascensão dos humanos modernos e a extinção de muitos outros grandes mamíferos terrestres, como o tigre dente-de-sabre. De alguma forma, através da sorte e da reprodução afortunada, eles foram capazes de ressuscitar a sua espécie, mas a sua semelhança genética os deixa extremamente vulneráveis a doenças.
Fato: DNA prova que os vikings provavelmente trouxeram de volta esposas de nativos americanos séculos antes de Colombo
Evidências crescentes provam que os vikings eram muito mais sofisticados e viajados do que indica sua reputação bárbara. Testes de DNA mostraram que quatro famílias diferentes na Islândia apresentaram uma variante genética comum apenas ao sangue dos nativos americanos e do Leste Asiático. Um estudo da Universidade da Islândia oferece provas convincentes de que pelo menos uma mulher nativa foi levada de volta para a Islândia, com provas de ADN que datam de pelo menos 1700, e de acordo com uma mutação, provavelmente centenas de anos antes. Há poucas evidências históricas para apoiar isso; embora os vikings relatassem contato com os nativos (que chamavam de “Skraelings”), a maior parte do contato era aparentemente hostil.
Fato: Pode ser possível criar um “humanzee”
Embora os chimpanzés e os humanos tenham evoluído ao longo de caminhos divergentes (os chimpanzés têm mais 2 cromossomas que os humanos), o seu ADN é surpreendentemente semelhante. Embora o número esteja em debate, especula-se que humanos e chimpanzés possam partilhar até 99,4% do seu ADN. Na verdade, alguns cientistas acreditam que, nas circunstâncias certas, pode ser possível que as duas espécies cruzem. Houve tentativas de criar um humanzee que remontam a pelo menos cem anos. Assim como burros e cavalos criam mulas, acredita-se que, se tal criatura fosse criada, provavelmente seria estéril. Durante anos, houve rumores de que um chimpanzé chamado “Oliver” era na verdade um humanzee, mas apesar de sua aparência incomum, os testes genéticos provaram que ele era um chimpanzé normal.
Fato: DNA é a melhor mídia de armazenamento digital do mundo
Embora os rudimentos do armazenamento de mídia digital no DNA já existam desde a década de 1980, foi apenas no ano passado que os pesquisadores de Harvard realmente decifraram o código. Eles conseguiram armazenar 700 terabytes de dados em um único grama de DNA. 700 terabytes equivalem a cerca de 330 libras de discos rígidos, todos em um meio líquido que cabe facilmente na ponta de um dedo. Com a tecnologia actual, a sequenciação do ADN para recuperar a informação demora horas e é extremamente dispendiosa, pelo que a praticabilidade desta forma de armazenamento é limitada, mas é verdadeiramente espantoso pensar que todo o conhecimento e criação humanos possam ser armazenados num espaço não maior que o seu armário.
Fato: é possível ter dois conjuntos de DNA
Muitas gestações começam como gêmeos; muitas vezes um é absorvido pelo outro antes mesmo de serem detectados. 99% das vezes esse é o fim da história. Mas algumas circunstâncias extraordinárias provaram que, se você absorver um gêmeo, poderá de fato ter dois conjuntos distintos de DNA em seu corpo. O “ quimerismo ” depois da quimera, uma criatura do mito grego que se diz ter partes de um leão, uma serpente e uma cabra, não é terrivelmente raro, e a maioria das pessoas passa a vida inteira sem ter consciência disso. Na maioria das vezes, a condição é detectada quando uma pessoa precisa de órgãos compatíveis para transplante. O caso de Lydia Fairchild é particularmente convincente. Em 2002, Fairchild solicitou assistência social no estado de Washington, e sua família foi forçada a fazer um teste de DNA para provar que eram parentes. Para sua surpresa, os testes mostraram que ela não era mãe dos seus próprios filhos. Ela foi levada ao tribunal por fraude e foi informada de que seus filhos seriam tirados dela. Fairchild travou uma difícil batalha judicial, até que novos testes finalmente indicaram que ela era de fato sua própria irmã gêmea.
Fato: Pessoas nascidas depois de 1955 possuem carbono radioativo em seu DNA
Na década de 1950, a Guerra Fria aproximava-se, os Estados Unidos e a URSS inflavam o peito e exibiam o seu poder explodindo ogivas nucleares nos seus respectivos terrenos baldios. Devido à grande quantidade de radioatividade libertada na atmosfera, todos os humanos nascidos depois de 1955 têm vestígios de carbono-14 no nosso ADN. As células que não se dividiram antes do nascimento de uma pessoa não conteriam carbono-14. Embora isso não pareça afetar o corpo de nenhuma forma observável, tem sido útil na condução de certos experimentos médicos, como a medição da taxa de replicação de células no coração humano .
Fato: Neandertais e humanos cruzaram
Tem sido amplamente assumido que o Homo sapiens cruzou com os Neandertais há dezenas de milhares de anos, mas as evidências de ADN só recentemente começaram a fornecer uma estrutura real de como isto aconteceu. Acredita-se que o Homo sapiens encontrou os Neandertais no Oriente Médio ao deixar a África. Isto é intrigante, porque fornece um modelo da migração humana inicial. Recentemente, foi descoberto na Itália um esqueleto com cerca de 30 a 40 mil anos de idade, cuja mandíbula indica o acasalamento de uma mãe Neandertal (com base no DNA mitocondrial herdado) e um pai Homo sapiens.
