A história está repleta de façanhas de homens durões, duráveis e aparentemente invencíveis. Ivor Thord-Gray prestou homenagem aos seus antepassados vikings suecos servindo ao Império Britânico como membro dos Fuzileiros Montados no Cabo durante a Segunda Guerra dos Bôeres, lutando contra insurgentes filipinos como membro da Legião Estrangeira dos EUA da Polícia Filipina, lutando pelo republicanismo em China e México, lutando na Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial como membro dos Fuzileiros de Northumberland e, finalmente, lutando contra o bolchevismo como oficial da Força Expedicionária Siberiana Canadense e do Exército Branco Russo.
Outro soldado durão foi o humilde agricultor português Anibal Milhais, que usou a sua metralhadora ligeira Lewis para deter sozinho uma ofensiva alemã perto da aldeia francesa de Isberg durante a Primeira Guerra Mundial. Para não ficar para trás, o soldado das Forças Especiais dos EUA Roy Benavidez conseguiu sobreviver a uma batalha de seis horas no Vietnã do Sul depois de sofrer sete ferimentos à bala, 28 ferimentos por fragmentação e dois cortes de baioneta nos braços. O Canadá produziu seu próprio “Rambo” na forma de Leo Major, nascido em Massachusetts e de língua francesa, um atirador do exército que libertou a cidade de Zwolle, na Holanda, sozinho na Segunda Guerra Mundial e depois ganhou uma segunda Medalha de Conduta Distinta sem precedentes. por ajudar a capturar e manter a Colina 355 durante a Primeira Batalha de Maryang San em 1951. [1]
Acima de todos eles estava um soldado verdadeiramente impossível de matar – um nobre e veterano de várias guerras – Adrian Carton de Wiart. Em várias guerras, de Wiart sofreria 11 ferimentos diferentes, qualquer um dos quais teria matado um homem mais fraco.
10 O último cavaleiro da Europa
A Bélgica sempre foi conhecida como uma pequena terra de chocolate, cerveja e batatas fritas. O que muitos não sabem é que a Bélgica também produziu grandes guerreiros. O rei Alberto I, que assumiu o comando do exército belga em agosto de 1914 e em 1918, se tornaria um dos últimos membros da realeza a liderar pessoalmente as tropas em batalha. Outros combatentes belgas incluem o mercenário africano Jean Schramme, o piloto de caça da RAF Jean de Selys Longchamps, o líder belga livre Jean-Baptiste Piron e o tenente-general Charles Tombeur, o homem que venceu decisivamente a Campanha da África Oriental para a Entente na Primeira Guerra Mundial.
Desse meio surgiu Adrian Carton de Wiart. Nascido em uma família aristocrática em Bruxelas, em 5 de maio de 1880, de Wiart era filho de um advogado belga que era diretor da Cairo Electric Railways e da Heliopolis Oases Company, no Egito. A mãe de De Wiart era católica irlandesa, mas durante a maior parte de sua vida, de Wiart foi criado por sua madrasta inglesa. Foi sua madrasta quem mandou De Wiart para a escola na Inglaterra .
Depois de estudar direito na Universidade de Oxford, o nobre belga decidiu seguir uma vida mais interessante no exterior. Tal como uma geração de belgas antes dele, de Wiart foi para África. Mas, em vez de desembarcar no Estado Livre do Congo, que era então propriedade privada do rei Leopoldo II, de Wiart viajou para a África do Sul britânica como “Trooper Carton” a fim de encontrar a guerra. [2]
9 A Segunda Guerra dos Bôeres
Depois de mentir sobre sua idade para se alistar no Exército Britânico, de Wiart se viu na África do Sul em 1899. Naquele ano, a infame Segunda Guerra Bôer eclodiu entre o Império Britânico e as repúblicas Bôeres do Transvaal e do Orange Free. Estado. Durante o primeiro ano da guerra, o Exército Britânico , que era então considerado a força de campo mais bem equipada e treinada do mundo inteiro, ficou envergonhado pelos milicianos bôeres, que se autodenominavam “comandos”. Entre o final de 1899 e o início de 1900, os bôeres obtiveram vitórias impressionantes em Magersfontein, Colesberg e Stormberg, ao mesmo tempo que sitiavam Ladysmith, Kimberley e Mafeking. A bem-sucedida guerra de guerrilha dos bôeres acabaria por levar ao uso britânico de campos de concentração, onde mulheres e crianças bôeres eram alojadas em campos imundos e infestados de doenças.
Durante sua primeira missão na África do Sul, de Wiart levou um tiro no estômago e na virilha. Esses ferimentos foram graves o suficiente para que ele fosse enviado de volta à Inglaterra para se recuperar. Implacável, de Wiart retornou à África do Sul em 1901 e juntou-se ao Imperial Light Horse, um dos melhores regimentos do Corpo Colonial da Grã-Bretanha. [3] O alistado de Wiart impressionou tanto seus superiores que se tornou oficial comissionado em 1902. A primeira missão de De Wiart como oficial foi a Índia Britânica , o campo de provas testado pelo tempo para todos os homens de armas britânicos. Dois anos depois, de Wiart estava de volta à África do Sul. Enquanto estava lá, de Wiart finalmente tornou-se um súdito britânico.
8 A Campanha da Somalilândia
Os anos de paz foram produtivos para De Wiart. Nomeadamente, em 1908, de Wiart casou-se com a condessa Friederike Maria Karoline Henriette Rosa Sabina Franziska Fugger von Babenhausen, uma nobre austríaca e membro de um clã de banqueiros ricos. Apesar deste casamento, e apesar de se tornar pai de duas filhas, de Wiart nunca menciona nem a sua esposa nem as filhas na sua autobiografia de 1950, Happy Odyssey . Para de Wiart, a guerra era tudo.
Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, de Wiart foi destacado para o Somaliland Camel Corps, uma nova unidade composta por soldados somalis fisicamente aptos, comandados por oficiais britânicos. Como o nome indica, o Corpo de Camelos da Somalilândia frequentemente entrava em batalha montado em camelos .
A principal tarefa da unidade era derrotar o Estado Dervixe, um sistema político separatista governado pelo senhor da guerra islâmico Mohammed Abdullah Hassan. O homem que os britânicos, italianos e etíopes chamavam de “Mulá Louco” trouxe com sucesso milhares de combatentes tribais para a sua causa. Esses combatentes conseguiram assediar os britânicos e italianos durante 20 anos.
Em 17 de novembro de 1914, o Corpo de Camelos da Somalilândia atacou o forte Dervish em Shimber Berris. O ataque foi repelido e De Wiart levou um tiro no rosto durante a ação. Mais tarde, esses ferimentos custariam a de Wiart o olho esquerdo e parte da orelha esquerda. [4] Mais uma vez, de Wiart foi enviado de volta à Inglaterra para se recuperar. Em 15 de maio de 1915, de Wiart recebeu a Medalha de Serviços Distintos.
7 A Frente Ocidental
Enquanto se recuperava na Inglaterra, de Wiart deixou claro aos seus médicos e enfermeiras que queria ir para a Frente Ocidental. De Wiart realizou seu desejo em fevereiro de 1915, ao desembarcar na França para assumir o comando de um batalhão de infantaria.
Começando em 22 de abril de 1915 e durando até 25 de maio, a Segunda Batalha de Ypres foi um dos moedores de carne mais terríveis da história. A batalha é mais conhecida como a primeira vez em que o exército alemão utilizou gás cloro em um esforço para romper as linhas defensivas britânicas, francesas e belgas. Como é costume na Frente Ocidental, os alemães abriram todos os seus ataques com pesadas barragens de artilharia. Os combates perto de Ypres não foram diferentes. Foi durante uma dessas batalhas que De Wiart sofreu graves danos na mão esquerda após ser atingida por um projétil alemão. [5] Os médicos do exército recusaram-se a amputar a mão. O que De Wiart fez? Ele simplesmente arrancou dois dedos e voltou para a batalha.
Em 1916, de Wiart liderou uma unidade de infantaria britânica durante a infame Batalha do Somme, que foi uma ofensiva massiva da Entente que acabaria custando 1,5 milhão de homens. Só os britânicos sofreram 57.000 baixas no primeiro dia (1º de julho de 1916). De Wiart foi uma dessas vítimas, pois o jovem oficial foi baleado na cabeça e no tornozelo. Esses ferimentos não pararam de Wiart e, nas batalhas subsequentes da Ofensiva de Somme, de Wiart foi baleado no quadril, na perna e na orelha direita.
6 A Cruz Vitória
Não há prêmio maior nas forças armadas britânicas do que a Victoria Cross. De Wiart se juntaria às fileiras dos imortais britânicos durante a Batalha de La Boiselle em 1916. Durante essa ação, de Wiart estava no comando do 8º Regimento de Gloucestershire. Entre 2 e 3 de julho, de Wiart e três outros oficiais lideraram um ataque de baioneta pela Terra de Ninguém. Quando os outros oficiais morreram, De Wiart assumiu o comando de todos os quatro batalhões britânicos e deu ordens a todos os seus homens agitando sua bengala. [6] Tenha em mente que de Wiart fez tudo isso enquanto as metralhadoras alemãs abatiam seus homens e outros.
Incrivelmente, Happy Odyssey não faz menção à conquista da Victoria Cross. Apesar de se tornar uma lenda e um herói enquanto ainda estava vivo, de Wiart provou ser um homem modesto que simplesmente considerava suas realizações no campo de batalha como parte integrante de seu prazer na guerra.
5 Lutando contra os bolcheviques
Os combates terminaram na Frente Ocidental em 1918, mas a guerra continuou em outros lugares. Mesmo quando diplomatas europeus e americanos se reuniram para discutir a Paz de Versalhes em 1919, a Europa Central e Oriental ainda estava em chamas. Nenhum campo de batalha era maior em 1919 do que a Polónia.
Nascida do colapso dos impérios alemão, russo e austro-húngaro, a Segunda República Polaca foi cercada por inimigos. Em Janeiro de 1919, soldados polacos, muitos deles veteranos dos exércitos alemão, austríaco, russo e até francês, travaram batalhas de rua dispersas com os bolcheviques na cidade lituana de Vilnius. Para os polacos, tomar Vilnius era uma questão de garantir fronteiras. Para os bolcheviques, capturar Vilnius significava empurrar a Revolução Bolchevique para o oeste.
A Polónia estendeu a mão à Grã-Bretanha e à França para obter apoio na sua guerra contra a Rússia Comunista. Em 1919, a Missão Militar Britânico-Polonesa foi à Polônia para resolver os combates ali. Um dos oficiais do exército nesta missão não era outro senão Adrian Carton de Wiart. De Wiart, que substituiu brevemente o general Louis Botha (ele próprio um veterano da Guerra dos Bôeres) como líder da missão britânica, teve a tarefa nada invejável de criar uma paz duradoura entre os polacos e os nacionalistas ucranianos liderados por Simon Petlyura.
De Wiart era melhor soldado do que pacificador e, enquanto estava na Polónia, tornou-se partidário da causa polaca. Ele se envolveu em um plano de tráfico de armas em Budapeste, Hungria. Além disso, de Wiart apoiaria um duelo na Polônia que também envolveu o general Carl Gustaf Emil Mannerheim, o futuro líder da Finlândia durante a Segunda Guerra Mundial. Em algum momento de 1919, de Wiart foi brevemente prisioneiro de guerra depois que seu segundo acidente de avião o encontrou em mãos inimigas na Lituânia.
No verão de 1920, de Wiart foi nomeado ajudante de campo do rei britânico e avançou para o posto temporário de general de brigada. Apesar disso, de Wiart esteve sempre perto da luta. Em agosto de 1920, os cossacos do Exército Vermelho tentaram capturar um trem de observação em que De Wiart viajava. De Wiart lutou contra os bolcheviques durante todo o dia e noite adentro. Sua única arma era o revólver de serviço. [7]
A Guerra Polaco-Soviética chegou ao fim após o “Milagre no Vístula”, onde entre 113.000 e 123.000 soldados polacos derrotaram uma força de 140.000 homens do Exército Vermelho comandada pelo General Mikhail Tukhachevsky. Em vez de regressar a Inglaterra, de Wiart decidiu permanecer na Polónia. Durante 15 anos, de Wiart viveu em um pavilhão de caça na propriedade de seu amigo, o príncipe Karol Mikolaj Radziwill. De Wiart escreveria décadas depois que passou seus anos caçando na Polônia.
4 De volta ao serviço
De Wiart deixou o Exército Britânico em 1923 como major-general. Quando Adolf Hitler e Joseph Stalin invadiram a Polónia em 1939, de Wiart viu-se mais uma vez no meio dela. Os nazistas não apenas explodiram a casa de De Wiart, mas enquanto o general dirigia pela Polônia a caminho de um local seguro, a Luftwaffe metralhou seu veículo. [8] Antes de deixar a Polónia para a Roménia, de Wiart tentou convencer o marechal Edward Rydz-Smigly a mover os seus homens para além do rio Vístula, mas a sugestão de de Wiart foi rejeitada.
Os militares polacos, no entanto, ouviram De Wiart quando este sugeriu que a frota polaca deixasse o Báltico e se dirigisse para o Reino Unido. Este movimento seria importante, pois a Marinha Polaca seria absorvida pela Marinha Real Britânica em 1939 e distinguir-se-ia por afundar 12 navios inimigos.
Uma vez na Romênia, de Wiart não perdeu tempo em voltar ao exército britânico.
3 Noruega e Iugoslávia
A primeira missão de De Wiart na Segunda Guerra Mundial viu-o participar no fracassado esforço anglo-francês para impedir a tomada nazista da Noruega. Mesmo antes de De Wiart pôr os pés na Noruega, o seu hidroavião foi forçado a aterrar num fiorde isolado após ser atacado por um caça da Luftwaffe. Em vez de se tornar um alvo fácil em um barco sujo de borracha, De Wiart esperou até que o avião alemão ficasse sem munição e então subiu casualmente a bordo do barco de resgate que finalmente alcançou sua posição.
Durante a Campanha de Namsos de 1940, de Wiart conseguiu que seus homens marchassem sobre as montanhas e tomassem o fiorde de Trondheims. De alguma forma, apesar de De Wiart e seus homens terem sido bombardeados por canhões navais alemães, alvejados por tropas de esqui alemãs e metralhados por caças da Luftwaffe, eles conseguiram manter suas posições até que De Wiart finalmente deu a ordem de retirada.
Por um tempo, de Wiart lambeu as feridas e ficou preocupado com a fracassada Campanha da Noruega. Então, em abril de 1941, o primeiro-ministro Winston Churchill nomeou de Wiart chefe de uma missão militar britânica na Iugoslávia. O objetivo da missão era apoiar o Reino da Iugoslávia antes de uma invasão planejada do Eixo. No entanto, De Wiart nunca chegou à Iugoslávia.
Depois de decolar da Malta britânica em um bombardeiro Vickers Wellington, de Wiart sofreu o terceiro acidente de avião de sua vida. Ele e a tripulação da RAF conseguiram sobreviver ao pouso forçado no Mediterrâneo, pendurados nas asas do avião. Foi De Wiart, de 61 anos, quem convenceu todos a nadar até a costa mais próxima. A costa mais próxima era a Líbia, que estava então sob controle italiano. [9]
2 Ótima fuga
De Wiart foi um dos 13 oficiais britânicos de alta patente que os italianos mantiveram no Castelo Vincigliata, nos arredores de Florença. Estes velhos soldados, incluindo o general britânico Sir Richard O’Connor, o homem que esteve perto de derrotar o exército de Mussolini no Norte de África em 1940, não tinham intenção de esperar o fim da guerra atrás das grades. De Wiart e os outros começaram a conceber métodos engenhosos de fuga . Esses métodos incluíam descer até um poço antigo, usar uma corda caseira para escalar as paredes do castelo e fazer buracos nas paredes do castelo.
Eventualmente, os homens cavaram um túnel de 18 metros (60 pés) direto através da fundação rochosa do castelo . Toda a provação durou sete meses. Em março de 1943, os homens se dividiram em três equipes de dois e escaparam. Alguns viajaram pelas ferrovias italianas na tentativa de chegar à Suíça. De Wiart e O’Connor tentaram caminhar até a Suíça. Esta grande fuga durou apenas oito dias. [10] De Wiart não seria livre novamente até agosto de 1943, quando, após a remoção de Benito Mussolini do poder, os captores italianos de De Wiart o deixaram na cidade neutra de Lisboa, Portugal.
1 Ásia e o fim
Velho e com cicatrizes de batalha, de Wiart retornou à guerra em dezembro de 1943. Desta vez, foi nomeado representante especial do Exército Britânico. Seu primeiro e último posto foi na China, onde de Wiart serviu como auxiliar do general Chiang Kai-shek até 1946.
Durante esse período, de Wiart estava principalmente ocupado com funções administrativas na capital do tempo de guerra, Chongqing. Dito isto, sabia-se que De Wiart viajava para a Índia para fazer ligação com oficiais britânicos então ocupados lutando contra os japoneses na parte nordeste do país. Enquanto a guerra ainda grassava na Ásia, de Wiart, que estava envolvido nas negociações entre as forças nacionalistas de Chiang e os combatentes comunistas de Mao, teria criticado Mao e a sua ideologia comunista na cara do futuro presidente. Em particular, de Wiart, um anticomunista devoto, criticou Mao por não ter lutado contra os japoneses.
Em agosto de 1945, de Wiart esteve presente para a rendição formal das forças japonesas aos britânicos em Cingapura. Antes de se aposentar do serviço em outubro de 1947, de Wiart viveu brevemente na cidade de Nanquim, que foi palco do infame “estupro” japonês em 1937. De Wiart conseguiu passar por uma última encrenca, desta vez em Rangum, Birmânia. Aqui, de Wiart caiu de um lance de escadas, que terminou com uma vértebra quebrada. [11]
De Wiart retirou-se para o condado de Cork, na Irlanda, por um breve período, e foi lá que foi nomeado cavaleiro. De Wiart morreu aos 83 anos em 1963. Sua lista de prêmios e homenagens inclui: Victoria Cross, Cavaleiro Comandante da Ordem do Império Britânico, Companheiro da Ordem de Bath, Companheiro da Ordem de São Miguel e São Miguel. George, Oficial da Ordem da Coroa Belga, da Croix de guerre belga, Cavaleiro da Ordem da Virtude Militar da Polônia, da Cruz do Valor (Polônia), da Croix de guerre francesa e da Legião de Honra (França).
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