Se lhe pedissem para identificar a doença mais mortal e mais assustadora do mundo, a pessoa média no mundo ocidental provavelmente alegaria SIDA ou cancro. Aqueles que vivem no terceiro mundo – onde matilhas de cães selvagens e raivosos se alimentam de pilhas de lixo apodrecido – teriam uma resposta completamente diferente. A raiva, uma forma de encefalite viral que ataca o cérebro, acaba por transformar as suas vítimas em conchas impensadas para as quais a morte seria uma bênção. Embora as vacinas estejam prontamente disponíveis, dezenas de milhares de pessoas ainda morrem de raiva todos os anos.
10 A vacina
Sem o químico e microbiologista francês Louis Pasteur, muitos de nós provavelmente não estaríamos vivos hoje. Ele é mais conhecido por desenvolver o processo de conter a contaminação bacteriana que leva seu nome – pasteurização – mas seu trabalho com vacinas também salvou incontáveis milhões de pessoas. A vacina anti-rábica de Pasteur foi desenvolvida infectando coelhos e depois matando-os, permitindo que o vírus enfraquecesse o suficiente para ativar o sistema imunológico humano sem matar o paciente. Foi usado pela primeira vez com sucesso em 1885 em Joseph Meister, um menino de nove anos que foi atacado por um cão raivoso.
O estoicismo de Pasteur é devidamente anotado em A História de San Michele , as memórias do médico sueco Axel Munthe. “[Pasteur] era absolutamente destemido”, escreveu Munthe. “Ansioso para obter uma amostra diretamente das mandíbulas de um cão raivoso, uma vez o vi, com o tubo de vidro preso entre os lábios, tirar algumas gotas da saliva mortal da boca de um buldogue raivoso, segurado sobre a mesa por dois assistentes, com as mãos protegidas por luvas de couro.”
Pasteur, que perdeu três dos seus cinco filhos devido à febre tifóide, foi implacavelmente pragmático na sua investigação. A possibilidade de ser mordido durante seu trabalho na vacina contra a raiva era muito real, e o protocolo do laboratório previa que qualquer pessoa infectada acidentalmente fosse morto no local . Um revólver foi mantido no local e os funcionários foram condenados a levar um tiro na cabeça caso fossem mordidos.
9 O Protocolo de Milwaukee
Antes do trabalho de Pasteur, a raiva era uma sentença de morte tão certa quanto a guilhotina. Há apenas uma década, sem atenção médica imediata, o melhor que os médicos podiam fazer quando os sintomas começavam a manifestar-se era prestar cuidados paliativos até à morte. Isso mudou em 2004, quando Jeanna Giese, de 15 anos, foi mordida no dedo por um morcego em Fon du Lac, Wisconsin. O ferimento era muito leve, mas cerca de um mês depois Jeanna ficou extremamente doente. Ela sofria de febre e problemas neurológicos, incluindo visão embaçada e fala arrastada. Ela foi tratada e testada sem sucesso até que foi revelado que ela havia sido mordida.
A equipe médica do Hospital Infantil de Wisconsin decidiu tratar Jeanna com uma abordagem inovadora : eles a colocaram em coma induzido por seis dias, administrando-lhe medicamentos para reduzir a atividade cerebral. Ela então recebeu os medicamentos antivirais ribavirina e amantadina, que deram ao seu corpo tempo para construir anticorpos. Depois de um mês, ela foi declarada livre do vírus, tornando-a a primeira pessoa a sobreviver à raiva sem vacinação. Esse encontro com a morte não a deixou totalmente ilesa, mas embora sua recuperação tenha sido lenta, ela se formou na faculdade em 2011.
Este curso de tratamento seria chamado de “Protocolo de Milwaukee”. Embora tenha obtido sucesso em alguns outros pacientes, permanece extremamente controverso no mundo médico, especialmente devido ao seu custo proibitivo.
8 Abate de cães na China
A China sempre teve uma relação estranha com os cães. Algumas de nossas raças mais antigas e amadas – como chow chows, pugs e pequinês – são de origem chinesa, mas os chineses são historicamente conhecidos por se banquetearem com carne de cachorro . A posse de cães tornou-se um símbolo de status da classe média emergente na China, mas os animais raramente são vacinados. Como resultado, a taxa de infecção por raiva na China aumentou .
Depois de três mortes humanas por raiva em 2006, as tensões explodiram. Em 25 de julho, as autoridades iniciaram uma campanha de massacre que faria qualquer amante dos animais estremecer de repulsa, quando quase 50 mil cães foram presos e mortos na província de Yunnan. Não foram mortes indolores, mas violentos espancamentos, enforcamentos e eletrocussões. Os donos de animais de estimação receberam 5 yuans (cerca de US$ 0,80) para matar seus próprios cães e, se recusassem, seus animais de estimação eram sequestrados e espancados até a morte na frente deles.
7 Ejaculação incontrolável
A raiva em humanos tende a se manifestar inicialmente como sintomas semelhantes aos da gripe que se transformam em pesadelo à medida que o cérebro é lentamente destruído. À medida que as coisas pioram cada vez mais, o corpo pode ficar paralisado enquanto a mente se revolta com terror, alucinações e frenesi.
Um efeito relatado com menos frequência em homens é o priapismo, uma condição que resulta em ereções que duram horas e ejaculação incontrolável. Isto pode ocorrer até 30 vezes por dia e tem sido relatado há centenas de anos, pelo menos desde os dias do médico grego Galeno, do século II, cujos documentos detalhavam o caso de um carregador que exibiu o sintoma durante três dias seguidos antes de sua morte. morte.
A condição também foi encontrada em relatórios médicos modernos, como este caso de 2009 relatado pelo CDC, no qual um médico de 42 anos que foi mordido por um cachorro na Índia voltou para casa na Virgínia apenas para adoecer por três meses. mais tarde. A causa precisa das ejaculações é desconhecida, mas foi sugerido que resultam de danos no núcleo amigdaloide no pólo temporal do cérebro.
6 Hidrofobia
Um sintoma muito mais típico, mas não menos estranho, da raiva é a hidrofobia, ou medo de água . Isso inicialmente se manifesta como dor de garganta e dificuldade para engolir à medida que a boca fica cheia de saliva. À medida que a doença progride, a pessoa sofre um aperto doloroso dos músculos da orofaringe e sente como se estivesse sufocando ao tentar beber qualquer coisa. Eventualmente, isso se torna tão incapacitante que a pessoa sofre esses espasmos com a simples visão ou menção de água. Isto é ainda pior porque o paciente fica desidratado durante a provação, ficando ao mesmo tempo com muita sede e com medo de beber.
O homem do vídeo acima – um paciente de 48 anos do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas e Tropicais de Hanói, no Vietname – apresenta um caso clássico do pesadelo da hidrofobia. Quando lhe é apresentado um líquido para beber, ele estremece incontrolavelmente e parece exibir dor física ao levar o copo aos lábios.
5 ‘Cabelo do cachorro’
Hoje, o termo “pêlo de cachorro” normalmente se refere a beber um Bloody Mary para aliviar os horríveis sintomas de uma ressaca, mas sua conotação original era muito diferente. Antigamente, acreditava-se que a raiva poderia ser curada matando o cão responsável e colocando seu pelo na ferida. Você não precisa de um diploma de médico para perceber que essa abordagem era, na melhor das hipóteses, inútil. Pior ainda, tentar matar o cachorro aumentava a chance de ser mordido novamente.
Uma inovação mais recente no tratamento da raiva é a Chave de São Hubert – batizada em homenagem ao santo padroeiro dos caçadores – que se assemelha a um longo prego de ferro com uma cabeça ornamentada. Quando uma pessoa era mordida por um cachorro raivoso, a chave era aquecida no fogo até ficar vermelha. Foi então usado para cauterizar a ferida, destruindo a carne. Quão eficaz isso poderia ter sido é discutível, mas certamente teria que ter sido usado muito rapidamente. Mais provavelmente, era visto como uma espécie de amuleto protetor .
4 Zumbis
Há uma série de artigos surpreendentemente acadêmicos disponíveis que listam as muitas razões pelas quais os zumbis tradicionalmente “mortos-vivos” não poderiam existir. No entanto, é possível que algum tipo de doença desconhecida ou mutante transforme suas vítimas em monstros furiosos. A raiva, que deixa os doentes irracionais nas suas últimas fases, seria a principal candidata a um cenário tão horrível. O vírus já demonstrou uma capacidade assustadora de evolução , como visto no sudoeste americano.
Qualquer número de mutações pode levar ao desastre. Embora a raiva seja um vírus de evolução lenta, uma mutação aleatória pode fazer com que ele atravesse o sistema nervoso central e infecte o cérebro em questão de horas, em vez de semanas. É claro que a propagação através de picadas é um meio incrivelmente ineficiente de transmissão de doenças, mas se a raiva conseguisse combinar o seu código genético com a gripe num processo chamado recombinação, poderia espalhar-se pelo ar . Embora seja improvável que isso aconteça na natureza, uma doença armada criada em laboratório é possível.
3 Morcegos
Os morcegos invariavelmente fazem parte da pequena lista das criaturas mais aterrorizantes do mundo, mas, à segunda vista, parece contra-intuitivo. O morcego médio pesa apenas alguns gramas, enquanto mesmo os maiores – as chamadas “raposas voadoras” – raramente chegam a 1,8 kg (4 lb) e se alimentam apenas de frutas.
No entanto, como visto no caso de Jeanna Giese, os morcegos frequentemente transmitem raiva. Existem várias razões para isso, incluindo uma grande distribuição geográfica e tendência a se reunirem em grandes grupos. Quando ficam com raiva, os morcegos podem perder a capacidade de voar e têm maior probabilidade de entrar em contato com humanos, principalmente crianças, que podem pegar um deles se o virem caído no chão.
De acordo com o CDC, os morcegos constituem o maior vector da doença nos Estados Unidos – embora os guaxinins e os gambás sejam mais amplamente divulgados – e os morcegos raivosos podem ser encontrados em todos os 48 estados continentais. Como os morcegos podem ser tão pequenos, é possível ser mordido por um deles sem sequer senti-lo , por isso os especialistas recomendam que você faça um tratamento para infecção por raiva se você acordar e encontrar um morcego em seu quarto, apenas por segurança. lado.
2 A epidemia da Índia
Nos Estados Unidos, a morte humana por raiva é extremamente rara, com talvez dois ou três casos relatados anualmente. No terceiro mundo, porém, a raiva é bastante prevalente. Segundo a Organização Mundial da Saúde, mais de 55.000 pessoas morrem de raiva todos os anos, principalmente na África e na Ásia. Mais de um terço destas mortes – cerca de 20.000 – ocorrem apenas na Índia.
Isto se deve em parte ao declínio acentuado da população de abutres. Sem abutres para se alimentarem de carniça, sobra muita comida para a proliferação de cães vadios. Apesar de centenas de milhares de pessoas, muitas das quais são crianças, serem mordidas por cães vadios todos os anos, a legislação promulgada em 2001 proíbe matá-los devido ao costume hindu. A Índia tem a maior população de cães vadios do mundo, muitos dos quais voltaram ao status de “párias”, assumindo uma aparência selvagem semelhante à dos dingos.
1 Baleias e gambás
Todos os mamíferos, desde o mais pequeno rato até à baleia mais titânica, são susceptíveis à raiva. Embora não haja casos registados de baleias raivosas e as circunstâncias necessárias para que sejam infectadas sejam extraordinariamente improváveis, isso não é impossível.
Em Cape Cod, Massachusetts, populações crescentes de coiotes começaram a atacar as focas locais , que entram em contato com as baleias. Se uma foca raivosa mordesse uma baleia, ela poderia estar infectada. Dado que a raiva viaja extremamente lentamente através do sistema nervoso central – cerca de 0,8–2 centímetros (0,3–0,8 pol.) por dia – pode levar anos para o vírus atingir o cérebro da baleia.
Outro animal com uma reação estranha à raiva é o humilde gambá, visto com mais frequência esmagado nas beiras das estradas nos EUA. Gambás têm temperaturas corporais internas anormalmente baixas , o que torna muito difícil a replicação do vírus. Eles também são extremamente resistentes a outras doenças de mamíferos, como cinomose, parvo e hepatite.
