A pré-história comprimiu uma lista inesgotável de criaturas cativantes . Todo mundo já conhece os raptores, os mamutes, os tigres dente-de-sabre e feras igualmente lendárias, mas isso mal arranha a superfície da criatividade da natureza.
Desde baleias parecidas com leões-marinhos que surgiram acima da água para dar à luz o tatu do tamanho de um fusca que abriu mão de sua carapaça em benefício da humanidade, até um terrível sapo blindado que arrebatou lindos bebês dinossauros, o mundo pré-histórico estava repleto de fascinantes criaturas. mas formas de vida pouco conhecidas.
10 Baleias primitivas que nasceram em terra
Os protocetídeos, as baleias primitivas de 50 milhões de anos atrás, pareciam incrivelmente idiotas. Eles eram relativamente pequenos, apenas cerca de 2 a 5 metros (7 a 16 pés) de comprimento. E eles tinham quatro membros ridículos que terminavam em nadadeiras com cascos.
Esses apêndices estranhos permitiram que criaturas como Maiacetus inuus se debatessem em terra como um leão-marinho, à medida que a linhagem das primeiras baleias se separava de seus ancestrais semelhantes a cabras e vacas e subia às ondas. [1]
Os protocetídeos alimentavam-se na água, mas emergiam na terra para outras atividades diárias, incluindo dormir , acasalar e dar à luz.
Um fóssil deliciosamente raro de uma mãe grávida e seu filhote ainda não nascido apoia a teoria do nascimento terrestre. O bezerro de 48 milhões de anos é posicionado de cabeça para baixo no útero, como os mamíferos terrestres, enquanto as criaturas aquáticas são posicionadas de cauda para evitar o afogamento antes do final do trabalho de parto.
9 Crocodilos do tamanho de um ônibus que dominavam os mares
O Machimosaurus rex foi descoberto em rochas de 120 milhões de anos na orla do Saara , na Tunísia, em uma área que já foi uma lagoa voltada para o oceano. [2]
Como os crocodilos modernos do Nat Geo and Science, o Machimosaurus ganhava a vida como predador de emboscada. Ele agarrou criaturas marinhas, bem como criaturas terrestres que se aventuraram muito perto da costa. E com seus dentes curtos e arredondados, ele poderia facilmente ter transformado em pó as grandes tartarugas da pré-história .
É o maior crocodilo marinho de todos os tempos – três toneladas e 9 metros (30 pés) de fúria – com um crânio que ultrapassa 1,5 metros (5 pés) de comprimento.
8 Lontras Bitey que cresceram tanto quanto lobos
Há cerca de seis milhões de anos, as zonas húmidas e as florestas pantanosas do sudoeste da China albergavam lontras do tamanho de lobos que podiam perturbar espectacularmente. O Siamogale melilutra, de 50 quilogramas (110 lb), não era apenas grande, era um predador de topo com uma mordida surpreendentemente forte.
Normalmente, a robustez da mandíbula diminui à medida que o tamanho da lontra aumenta. Mas S. melilutra era uma espécie atípica evolutivamente com mandíbulas que matavam e trituravam presas muito maiores e mais resistentes do que qualquer lontra existente.
Ao contrário das lontras modernas que se alimentam de plantas e pequenos animais, incluindo roedores e caranguejos, a S. melilutra mastigava as cascas mais grossas de grandes moluscos e tartarugas e até mesmo ossos de pássaros para obter nutrientes adicionais. [3]
7 Um dinossauro equipado com velas
O Amargasaurus era um saurópode (pense no brontossauro, mas menor) com cerca de 9 metros (30 pés) de comprimento e relativamente leve, pesando apenas três toneladas. Viveu durante o período Cretáceo, há 130 milhões de anos, e comia plantas.
Mas, ao contrário de outros saurópodes, ele tinha duas fileiras de espinhos que desciam pelo pescoço e pelas costas. Os espinhos têm propósito incerto, mas talvez estivessem cobertos de ossos e usados para autodefesa. [4]
Alternativamente (e a opção mais legal), as lombadas podem servir de andaime para duas velas paralelas .
Essas impressionantes abas de pele poderiam ter ajudado a dissipar o calor. Ou a vela pode ter sido usada para exibições de acasalamento e depois foi selecionada evolutivamente porque as senhoras Amargasaurus preferiam espinhos e velas proeminentes – e você sabe que todos eles preferiam.
6 Os anquilossauros sobreviveram graças aos sistemas de ar condicionado nasal
Dinossauros enormes , como os anquilossauros com chifres pesados e blindados, combatiam o maior risco de superaquecimento com passagens nasais complicadas que funcionavam como um ar condicionado natural.
Além de cheirar as coisas, o nariz também aquece e umidifica o ar inalado. Em aves e mamíferos como nós, um conjunto de ossos e cartilagens melhora a troca de calor, aumentando a área de superfície. Mas para anquilossauros como o Panoplosaurus , do tamanho de um hipopótamo, e o Euoplocephalus , do tamanho de um rinoceronte , a evolução seguiu um caminho diferente.
A tomografia computadorizada e a dinâmica de fluidos revelaram “passagens nasais incrivelmente longas enroladas em seus focinhos”, que os pesquisadores comparam a canudos malucos. E eles ajudaram muito. Apenas brincando com a geometria das passagens nasais, a evolução encontrou uma maneira de aumentar em 50% as taxas de transferência de calor dos gigantescos dinossauros. [5]
5 Os pterossauros podem ter sido emplumados
Há cerca de 230 a 66 milhões de anos, os temíveis répteis voadores conhecidos como pterossauros dominavam os céus e aterrorizavam os dinossauros. E acontece que os pterossauros eram cobertos por picnofibras semelhantes a pelos.
Mas pesquisas recentes afirmam que eles ostentavam uma gama completa de penas, de acordo com restos de 160 milhões de anos descobertos na Formação Daohugou, na Mongólia . Os restos mortais são tão bem mantidos pelo acaso da natureza que aparentemente preservaram os detalhes até a pena individual.
Eles também sugerem que os pterossauros tinham quatro tipos diferentes de penas cerca de 80 milhões de anos antes de tais coisas aparecerem nos dinossauros e nas aves. [6]
4 Gliptodonte Conchas forneceram abrigos pré-históricos
O Glyptodon era um antigo tatu. Como outras feras pré-históricas , a evolução o ampliou para proporções de “puta merda”. Este gigante antediluviano ‘dillo cresceu até 3 metros (10 pés) de comprimento e pesava uma tonelada, igualando-se a um Fusca.
Como o tatu moderno, ele carregava uma armadura em forma de cúpula feita de placas ósseas. Mas, além de sua aparência, não era muito ameaçador para os outros porque comia plantas em seus pântanos nativos da América do Sul. Ele nem sequer tinha uma cauda armada como seus colegas gliptodontes.
O Glyptodon apareceu no cenário evolutivo há dois milhões de anos e desapareceu há cerca de 10 mil anos – provavelmente com muita ajuda de caçadores humanos, que por vezes usavam a sua carapaça descartada como abrigo temporário. [7]
3 O sapo que comeu bebês dinossauros
Conheça Beelzebufo ampinga , o sapo -diabo blindado que definitivamente mereceu esse nome.
O belicoso Beelzebufo viveu há cerca de 70 milhões de anos em Madagascar, a terra das esquisitices . E era repugnantemente grande. Pesava 5 quilogramas (10 lb) e media 41 centímetros (16 polegadas) de comprimento, como uma bola de praia acidentada e viscosa.
Ele tinha um escudo craniano para proteger sua cabeça e uma força de mordida insana que o ajudava a emboscar suas presas, como acontece com os sapos com chifres modernos. Segundo os pesquisadores, ele poderia ter esmagado bebês dinossauros com uma mordida que transmitiu 2.200 newtons, tanta força quanto um lobo ou mesmo um tigre. [8]
2 Ornitópodes com bico do tamanho de um peru que povoavam planícies pré-históricas
Alguns dos dinossauros mais bem-sucedidos de todos os tempos – como os ornitópodes – não eram nada ferozes. Os ornitópodes eram herbívoros bípedes que se tornaram um dos grupos de maior sucesso durante o período Cretáceo, de 146 a 66 milhões de anos atrás.
Com base em escassos restos mortais, incluindo um conjunto de ossos da cauda e um pedaço de pé encontrados na Austrália , os investigadores reuniram o Diluvicursor pickeringi dos ornitópodes . Este animal com bico, do tamanho de um peru, ocupava a borda do Círculo Antártico há 113 milhões de anos, quando a Antártida e a Austrália ainda estavam ligadas.
Este dinossauro foi construído para corridas ágeis com uma cauda curta e musculosa e pernas robustas e poderosas. Mas apenas aterrorizou a vida vegetal, banqueteando-se com musgos, samambaias, sementes, líquenes e possivelmente flores. [9]
1 Unicórnios Existiram
Os unicórnios existiram. Mas eles eram horríveis e impressionantes e provavelmente chifraram um ou dois primeiros humanos com um chifre que media mais de 1 metro (3 pés) de comprimento.
Era conhecido como Elasmotherium sibiricum , e os registros mostram que ele se separou dos rinocerontes modernos há cerca de 40 milhões de anos. Pesando 3,5 toneladas, era semelhante a um tanque e tinha o dobro do tamanho dos rinocerontes existentes, embora sua anatomia fosse construída para funcionar.
Os pesquisadores pensaram que o “unicórnio siberiano” morreu há cerca de 100.000 a 200.000 anos. Mas agora dizem que só desapareceu muito recentemente – há 39 mil anos.
Felizmente para nós, à medida que as alterações climáticas libertaram a Terra de uma era glacial, também destruíram a principal fonte de alimento do unicórnio siberiano, a erva dura e seca, e atiraram-na para a pilha de rejeitos evolutivos. [10]
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