É uma questão que chama a atenção da humanidade muito antes de a história ser registrada. Que vida existe fora desta bolinha que chamamos de Terra? Quer estejamos falando dos deuses do Olimpo ou dos Klingons de Star Trek , é um tema que apareceu de forma consistente ao longo de toda a história da humanidade.
À medida que a ciência expande o nosso conhecimento do universo todos os anos, quase esperamos a notícia de que foi encontrada vida extraterrestre. Mas e se estivermos procurando nos lugares errados?
A ciência prevê muitos exemplos de formas de vida contra-intuitivas. Embora impossíveis na Terra, eles poderiam muito bem existir em outras partes do universo. Então, sem mais delongas, aqui estão as 10 principais formas de vida extraterrestres cientificamente possíveis.
10 Vida Baseada em Silício
O silício é uma molécula cuja estrutura e propriedades químicas são notavelmente semelhantes às propriedades do carbono – o elemento no qual se baseia a maior parte da vida na Terra. Uma parte importante da vida como a conhecemos é a capacidade do carbono de formar cadeias complexas de átomos e moléculas suficientemente grandes para conter programação biológica como o DNA.
O silício , também comumente usado em chips de computador, é o mais próximo que a humanidade já chegou de projetar seu próprio sistema inteligente. Teria o potencial de formar organicamente a sua própria versão de ADN nas circunstâncias certas.
Além disso, existem exemplos na Terra de organismos que utilizam silício em estruturas biológicas, especificamente numa forma de algas conhecidas como diatomáceas. Eles são responsáveis pelo uso de mais de seis bilhões de toneladas métricas de silício a cada ano nos oceanos da Terra, bem como pela produção de quase 20% do oxigênio do planeta. [1]
Como resultado, é provável que o silício possa existir como uma fase inicial da vida noutros planetas, convertendo as suas atmosferas em oxigénio e preparando-os para uma vida mais avançada mais tarde.
9 Vida Baseada em Arsênico
Embora pareça contra-intuitivo que um dos venenos mais emblemáticos da Terra tenha uma base na formação da vida, a ciência sugere que é inteiramente possível que o arsénico seja incorporado em biomoléculas complexas.
O argumento a favor do arsénico nas formas de vida deriva da sua semelhança química com o fósforo, uma parte básica do ADN na vida na Terra. Alguns estudos sugerem que o arsénico pode ter feito parte do ADN no início da vida na Terra, ocupando no ADN o lugar que o fósforo ocupa agora.
Numa fase inicial da vida, antes que a actividade microbiana fosse capaz de sugar o fósforo das rochas do oceano, o arsénico estaria muito mais disponível para os organismos que viviam perto das fontes hidrotermais nas profundezas do oceano. [2]
Embora as evidências sugiram que o fósforo é um produto químico mais eficiente do que o arsênico na vida avançada, o elemento venenoso provavelmente seria bom o suficiente para formas de vida simples e precoces. Criaturas feitas desta substância podem estar à espreita nas profundezas de oceanos alienígenas.
8 Vida Baseada em Amônia
A água é uma parte essencial de toda a vida na Terra. Nossos corpos usam o líquido como solvente, necessário para quase todas as reações químicas que criam energia e sustentam funções. Isso é observado em humanos e até nos menores micróbios.
Mas e se houvesse uma alternativa à água? A ciência recente sugere que sim.
Para que a vida existisse numa substância que não fosse a água, seria necessário que ela tivesse uma grande faixa de temperatura na qual fosse líquida ou existisse num planeta com pouca ou nenhuma mudança de temperatura ao longo do ano. A água existe na forma líquida entre 0 graus Celsius (32 °F) e 100 graus Celsius (212 °F), uma faixa de 100 graus Celsius (180 °F).
A amônia é líquida entre -77,7 graus Celsius (-107,86 °F) e -33,3 graus Celsius (-27,94 °F), uma faixa relativamente grande de 44,4 graus Celsius (79,92 °F). Embora se possa pensar que tais temperaturas seriam demasiado baixas para sustentar a vida, é provável que as reações e processos necessários à vida ainda possam existir, embora a uma velocidade mais lenta. [3]
Como tal, os organismos que utilizam amónia em vez de água como solvente químico provavelmente viveriam mais tempo, mas metabolizariam e evoluiriam mais lentamente do que a vida baseada na água.
7 Vida Baseada em Metano
Existem alguns ambientes em que o metano seria muito mais prevalente do que a água. A lua de Saturno, Titã, é um exemplo proeminente.
De acordo com um modelo computacional, a vida que depende do metano seria capaz de existir em áreas extremamente frias, bem como em regiões totalmente sem oxigênio. O modelo revelou que poderia ser construída uma parede celular que funcionaria em metano líquido a -180 graus Celsius (-292 °F).
Juntamente com o facto de as membranas celulares poderem ser criadas com moléculas de azoto, carbono e hidrogénio, que se sabe existirem nos oceanos de Titã, esta função significa que organismos simples poderiam existir nas profundezas congeladas dos oceanos de metano. [4]
Tal como acontece com os organismos baseados em amônia, a vida nos oceanos de metano seria inerentemente muito mais lenta do que a vida na Terra. A evolução e o metabolismo lentos ocorreriam devido às temperaturas frias necessárias para manter o oceano de líquidos.
6 Vida Baseada em Carbono
As formas de vida baseadas no carbono são o único tipo sobre o qual nós, sendo nós próprios baseados no carbono, conhecemos alguma coisa. Assim, temos a certeza de que existem centenas de planetas dentro das zonas potencialmente habitáveis das suas estrelas . Esses planetas seriam capazes de sustentar a vida como a conhecemos com oxigênio, água líquida e até mesmo com os produtos químicos e reações necessárias para impulsionar a vida.
Além disso, a vida baseada no carbono é o único tipo que temos certeza de que existe, como evidenciado pelo nosso próprio planeta .
Isto não quer dizer que a vida baseada no carbono noutros planetas se pareceria em nada com a da Terra. Através da evolução, é possível que a vida extraterrestre baseada no carbono assuma uma forma dramaticamente diferente, adaptando-se ao seu ambiente.
Basta olhar para o enorme número de formas de vida que existem na Terra. Eles vivem em todos os lugares, desde oceanos gelados até a boca de vulcões ativos e falhas geológicas. A existência de organismos na Terra em ambientes tão extremos é a prova de que é inteiramente possível que este tipo de vida exista numa grande variedade de outros planetas, incluindo alguns que consideraríamos inabitáveis para os humanos. [5]
5 Vida Híbrida
Se as criaturas pudessem hipoteticamente evoluir usando uma base de vida totalmente diferente daquela da Terra, por que não poderiam combinar vários métodos? Por exemplo, a vida poderia ser baseada principalmente em silício, conter elementos de carbono ou arsênico e usar amônia como solvente.
Como mencionado anteriormente, algumas formas de vida na Terra incorporam estruturas de silício nas suas células. Então, por que não dar um passo adiante? Se um organismo evoluiu num planeta com uma abundância relativa de múltiplos elementos que poderiam ser usados nos processos da vida, por que não pegar esses dois e transformá-los num todo composto?
O silício e o carbono podem se ligar, assim como o silício e o oxigênio, o carbono e o oxigênio e o silício e o flúor. Portanto, é possível que estas moléculas reajam e formem cadeias complexas que armazenariam e transmitiriam informações de maneira semelhante ao DNA.
Isto também poderia funcionar se um planeta tivesse uma biosfera com um subconjunto de criaturas que usassem um elemento como o carbono como base e outro subconjunto que usasse um elemento diferente como o silício. Em vez de uma criatura ser baseada em dois elementos diferentes, a biosfera como um todo poderia conter duas bases elementares diferentes para a vida. [6]
4 Vida Baseada em Plasma
Este realmente cai no reino da ficção científica .
Ao modelar condições possíveis no espaço, um estudo de 2007 descobriu que o plasma e a poeira podem funcionar de uma forma que pode ser qualificada como vida. Eles podem até formar cadeias microscópicas de dupla hélice de partículas sólidas através da polarização de plasma e poeira. Soa familiar?
Ainda mais fascinante, o estudo descobriu que essas cadeias podem sofrer alterações como as associadas às moléculas orgânicas, especificamente ao DNA. Eles podem se dividir, copiar e até mesmo evoluir à medida que os filamentos menos estáveis se rompem e os mais estáveis perduram. [7]
Estas formas de vida podem existir como entidades geladas formadas por materiais não orgânicos no vazio entre as estrelas dentro de enormes nuvens de poeira ou em plasma ou anéis de poeira que rodeiam as estrelas. Através da evolução contínua, é inteiramente possível que tais nuvens um dia alcancem a consciência.
3 Vida Celestial
Embora a ciência não sugira atualmente que as próprias estrelas ou galáxias possam formar vida, ela indica que a vida com compostos orgânicos pode se formar fora de um planeta natal com a ajuda de estrelas e estruturas estelares próximas.
Usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array , compostos orgânicos foram detectados na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da nossa Via Láctea. Moléculas orgânicas complexas como metanol, éter dimetílico e formato de metila, todas essenciais para a vida orgânica, foram detectadas em duas nebulosas na Grande Nuvem de Magalhães.
Isto sugere que, com o tempo e as circunstâncias certas, estes compostos poderiam eventualmente formar-se em moléculas auto-replicantes que se tornariam a base da vida nessas nebulosas. Mais tarde, eles poderiam criar estruturas biológicas mais complexas. Como eles evoluiriam sem a função básica da gravidade, como na Terra, não temos ideia de como seriam essas criaturas. [8]
2 Panspermia
Uma teoria popular é que a vida se propaga pelo universo através da ejeção planetária causada por grandes impactos em planetas anteriormente povoados. Esta teoria afirma que a vida pode ser distribuída por poeira, detritos, asteroides e cometas que transportam microorganismos de outros planetas.
Para que a panspermia seja plausível, os organismos devem ser capazes de sobreviver a forças intensas e a temperaturas extremamente quentes e frias por longos períodos. Isto deve-se às forças inerentes envolvidas no impacto de um asteróide, ao calor resultante da fricção com a atmosfera de um planeta e ao longo período de tempo durante o qual o organismo está em trânsito através do espaço – potencialmente milhares ou milhões de anos. [9]
Organismos como esse já existem na Terra. Esses extremófilos podem resistir ao frio e ao calor extremos, bem como aos raios UV e às forças intensas. Embora estejam entre as formas de vida mais básicas conhecidas, eles têm uma capacidade incomparável de sobreviver a condições que matariam a maioria dos outros organismos.
Assim, é inteiramente plausível que a vida possa ter-se espalhado por todo o universo através de impactos de asteróides e dos extremófilos que foram transportados nestes asteróides alienígenas .
Mesmo que a vida se baseasse nos extremófilos de outro planeta, a natureza simplista destes organismos torna improvável que evoluíssem para algo que se parecesse com as criaturas mais complexas do planeta original. Isto se deve às diferentes características necessárias para sobreviver nos dois planetas.
1 De jeito nenhum
Infelizmente, é perfeitamente possível que sejamos o único planeta do universo que tem vida. Devido à vastidão do espaço e ao limite que a velocidade da luz impõe às viagens intergalácticas, pode ser impossível descobrirmos outra vida ou mesmo determinar se ela existe. No universo observável, não encontramos nenhuma evidência concreta de que exista ou tenha existido vida em outros planetas.
Dito isto, o universo tem apenas cerca de 13,8 mil milhões de anos. Embora possa parecer muito tempo, não temos como saber quantos anos o universo terá. Talvez sejamos o primeiro planeta a desenvolver vida, com muitos outros a seguirem-se no futuro .
Estimamos que a morte térmica do Universo (um estado em que já não existe energia térmica livre) ocorrerá algures entre 1 e 100 biliões de anos. Na pior das hipóteses, estamos apenas a 1,38% do tempo de vida esperado do Universo. Na melhor das hipóteses, estamos a cerca de 0,01% do caminho até lá. É muito tempo para a vida acontecer. [10]
Ainda assim, não podemos deixar de nos perguntar se nossos sinais serão recebidos por alguém ou alguma coisa lá fora ou se eles simplesmente dispararão para sempre através do vazio frio e escuro do espaço.
Para especulações mais intrigantes sobre a vida extraterrestre, verifique 10 princípios que regem nossa compreensão da vida extraterrestre e 10 razões pelas quais a vida alienígena provavelmente realmente existe em algum lugar .
