A história não tem escassez de fraudadores. Eles geralmente são pegos antes que as coisas vão longe demais, mas às vezes as pessoas cometem um golpe com tal escopo e brio que você se pergunta como eles poderiam ter escapado impunes. Essas 10 histórias vão deixar você preso entre a admiração pelo vigarista e a perplexidade por eles terem chegado tão longe.
10 Sir Edmund Backhouse
Sir Edmund Backhouse foi um linguista talentoso que viveu na China por volta da virada do século XX. Sua obra mais famosa foi China Under the Empress Dowager , publicada em 1910. Era a história da queda da Imperatriz Viúva Cixi, baseada no diário de um de seus assessores. Backhouse afirmou ter encontrado e traduzido o diário, mas desde então foi revelado que ele inventou tudo .
Em 1915, a Primeira Guerra Mundial estava bem encaminhada e a Grã-Bretanha estava com falta de armas. O Ministério da Guerra Britânico contatou Backhouse diretamente para pedir-lhe que negociasse um acordo para comprar armas dos chineses. Quando Backhouse voltou a procurá-los, ele disse que havia feito um acordo no valor de £ 2 milhões (cerca de US$ 340 milhões hoje) para comprar centenas de milhares de rifles.
Os britânicos enviaram o dinheiro e Backhouse informou que as armas estavam sendo enviadas. Os britânicos até pediram ao Japão que fornecesse um cruzador para escoltar o carregamento. Ao longo do caminho, as armas eram frequentemente “atrasadas” e Backhouse tinha uma nova desculpa cada vez que isso acontecia. Quando os britânicos contactaram o principal financiador do governo da China, ele alegou que nada sabia sobre o acordo. Mas Backhouse encobriu bem seus rastros. Ele tinha forjado um conjunto de provas tão convincentes – incluindo comunicações diplomáticas da Alemanha que se opunham ao acordo – que o ministro britânico responsável concluiu que alguém na China estava por detrás dos problemas, porque Backhouse estava claramente a dizer a verdade .
Backhouse não parou por aí. A sua capacidade de negociar um acordo foi tão convincente que, após a guerra, o governo chinês o abordou para negociar um acordo com a American Bank Note Company para imprimir 650 milhões de notas. Backhouse recebeu £ 5.600 pelo trabalho. Não é novidade que os contratos que ele apresentou aos chineses eram completamente falsos e nenhuma nota foi impressa. Mais tarde, Backhouse vendeu uma coleção de 58.000 livros para a Biblioteca Bodleian da Universidade de Oxford – e nenhum dos livros sequer existia. A biblioteca nunca recebeu seu dinheiro de volta.
9 Han Van Meegeren
Johannes Vermeer é considerado um dos maiores pintores holandeses do século XVII, talvez mais conhecido por sua obra-prima Garota com Brinco de Pérola . Quando o pintor amador Han van Meegeren foi preso em maio de 1945 por vender pinturas de Vermeer ao homem que fundou a Gestapo, Hermann Goering, ele estava em apuros. Se fosse considerado culpado de colaboração com os nazistas, sua punição seria a morte.
A defesa de Van Meegeren foi simples: ele mesmo pintou os quadros . Ele produziu as falsificações e as trocou por obras de arte genuínas que os nazistas haviam apreendido. Seu objetivo declarado era devolver as peças inestimáveis às mãos dos holandeses. O problema é que ninguém acreditou nele. Uma das pinturas que Van Meegeren afirmou ter pintado foi descrita por um dos maiores historiadores de arte da época como “ a obra-prima de Johannes Vermeer de Delft”.
As falsificações eram boas demais. Van Meegeren misturou sua tinta com resina para que endurecesse mais rapidamente. Ele lavou telas genuínas do século 17 para obter rachaduras de aparência realista e pintou principalmente peças que eram suspeitas de terem desaparecido desde os primeiros dias de Vermeer. Ele também evitou modelos para que não houvesse testemunhas, confiando em sua imaginação.
Isso levou talvez ao julgamento criminal mais incomum da história. Van Meegeren se ofereceu para pintar um Vermeer falso no tribunal para que todos pudessem vê-lo fazer isso. Ao longo de dois anos árduos, ele recriou uma pintura conhecida como Jesus entre os Médicos . Ele foi condenado a um ano de prisão, embora tenha morrido de ataque cardíaco apenas um mês após o início da sentença. Hoje, suas falsificações valem milhões de dólares.
8 A doação de Constantino
A Doação de Constantino foi chamada de “a falsificação mais importante da Idade Média” e “talvez a falsificação mais famosa da história “. É certamente um dos mais duradouros, pois não foi comprovado que era fraudulento durante 600 anos.
O documento afirma ser do século IV. Conta a história sobre o Papa Silvestre I, curando o imperador romano Constantino, o Grande, da lepra. Como pagamento, Constantino declarou que a Igreja era tão importante que lhe concederia para sempre a supremacia sobre as cidades de Antioquia, Alexandria, Constantinopla e Jerusalém. Além disso, o papa teria o controle do palácio imperial de Roma, de todas as igrejas cristãs e de quase toda a Europa Ocidental.
O documento foi usado pela primeira vez durante o século VIII para desacreditar as reivindicações feitas pelo Império Bizantino sobre o território da Itália. Foi novamente retirado pelo Papa Leão IX em 1049 e usado em disputas com os líderes seculares da Europa, particularmente o Sacro Imperador Romano.
Em 1440, o filósofo italiano Lorenzo Valla analisou o documento. Ele descobriu que o latim em que foi escrito não existia de fato no século IV. Ainda não sabemos quem o escreveu, mas estima-se que o documento foi criado por volta de 750-800 DC. O Papa Estêvão II pode ter estado envolvido nisso, mas acredita-se amplamente que muitos dos papas que o seguiram foram eles próprios enganados pelo documento.
7 O falso país de Poyais
Alguns vigaristas criam uma empresa falsa ou talvez elaboram alguns contratos falsos. Gregor MacGregor não parou por aí – ele falsificou um país inteiro da América Central. Considerada maior que o País de Gales e localizada perto de Honduras, a terra imaginária chamava-se Poyais, e MacGregor afirmava ser seu príncipe. O escocês criou uma bandeira, notas, um sistema de nobreza e um brasão para o país, depois começou a ganhar dinheiro .
Na altura, a Grã-Bretanha estava num boom económico e as taxas de juro eram baixas. Os investidores procuravam rendimentos mais elevados, como empréstimos aos governos sul-americanos. Peru, Chile e Colômbia ofereceram retornos de 6%. Em outubro de 1822, MacGregor ofereceu o mesmo em um título de £ 200.000 em Poyais. Embora Poyais não tivesse registo de cobrança de impostos, MacGregor afirmou que as receitas provenientes dos seus vastos recursos naturais garantiam um bom retorno. Ele acabou levantando o equivalente a quase US$ 6 bilhões hoje.
Enquanto arrecadava dinheiro em Londres, procurava colonos na Escócia. Ele elogiou os Highlanders, dizendo-lhes que eles tinham as habilidades e o caráter necessários para fazer de Poyais um sucesso. No final, ele encheu sete navios com pessoas e os enviou para o Novo Mundo para fazer fortuna.
Não correu bem. Os dois primeiros carregamentos que chegaram pensaram que deviam estar no lugar errado, mas decidiram esperar até que o próprio MacGregor chegasse. O tiro saiu pela culatra e dois terços dos colonos acabaram mortos de fome, doenças e suicídio. Quando a notícia chegou à Inglaterra, a Marinha Real acabou perseguindo os outros cinco navios para dizer-lhes que voltassem.
MacGregor fugiu para Paris , onde tentou o mesmo truque. Ele conseguiu recrutar 60 novos colonos, mas as autoridades francesas ficaram desconfiadas quando as pessoas começaram a solicitar passaportes para se mudarem para Poyais. Os franceses o prenderam por um tempo e, quando ele saiu, fugiu para a Venezuela para escapar de investidores furiosos. Ele nunca mais voltou para a Europa.
6 Agente GARBO
O espanhol Juan Pujol Garcia realmente odiava os nazistas. Quando a guerra eclodiu, ele decidiu que precisava ajudar a Grã-Bretanha a enfrentá-los “para o bem da humanidade”. Ele tentou entrar em contato com as autoridades britânicas várias vezes nos anos seguintes para oferecer seus serviços como espião. Infelizmente, ele não tinha nenhuma experiência a oferecer, então os britânicos recusaram educadamente. Implacável, Pujol decidiu se tornar freelance .
Ele contatou a inteligência nazista em Madrid e afirmou ser aliado dos nazistas. Ele disse-lhes que estava a caminho de Londres e se ofereceu para espionar os britânicos. Os nazistas aceitaram, ensinaram a Pujol algumas coisas sobre espionagem e disseram-lhe para recrutar uma rede. Em vez disso, o espanhol mudou-se para Lisboa e de lá enviou aos nazistas atualizações sobre o que estava acontecendo na Inglaterra. Dado que nunca tinha estado no Reino Unido e teve que recorrer aos guias da biblioteca local, ele fez um trabalho surpreendente. Até a inteligência britânica estava convencida de que havia um espião entre eles .
Quando Pujol fez contato com o MI6 em 1942 e se ofereceu para se tornar agente duplo, os britânicos finalmente aceitaram. Ele recebeu o codinome GARBO e se juntou a um agente chamado Tomas Harris. Juntos, eles inventaram uma rede de espionagem de 27 subagentes. A fraude foi tão impressionante que os alemães concederam a Pujol a Cruz de Ferro. Suas informações falsas foram vitais para encobrir os preparativos para o Dia D. Ele também recebeu um MBE dos britânicos, tornando-o talvez a única pessoa na guerra a receber honras de ambos os lados.
5 Lin Chunping
O empresário chinês Lin Chunping tornou-se um queridinho do Partido Comunista do país em janeiro de 2012. Ele tinha acabado de comprar o Atlantic Bank, com sede em Delaware, por US$ 60 milhões. Ele foi apontado como um exemplo de história da pobreza para a riqueza e recebeu uma posição em um importante órgão consultivo político. O único problema era que o banco não existia .
Quando alguém finalmente se preocupou em pesquisar o nome do banco em um mecanismo de busca, a fraude de Lin rapidamente veio à tona. Lin admitiu ter “exagerado” a verdade, mas quando percebeu que estava em sérios apuros, fugiu. Ele foi preso depois de duas semanas. Acontece que ele já vinha enganando as pessoas muito antes disso. Atualmente, ele cumpre prisão perpétua por US$ 658 milhões em fraude fiscal.
4 A crise das notas bancárias portuguesas
O traficante de armas português Artur Alves Reis tinha acabado de ser libertado da prisão em 1924 quando se apresentou à Waterlow and Sons, uma gráfica com sede em Londres que tinha um contrato para produzir notas para o Banco de Portugal. Reis disse-lhes que tinha vindo solicitar a impressão de 300 milhões de escudos – perto de um por cento do PIB de Portugal. Era, disse ele, emprestado secretamente à Angola portuguesa, por isso tiveram de ficar calados.
O dinheiro foi impresso em notas de 500 escudos. Apesar de ter sido impresso não oficialmente, o dinheiro consistia em notas genuínas que eram impossíveis de diferenciar do dinheiro legítimo. Reis levou o dinheiro para Portugal, lavou-o e criou o seu próprio banco, a que chamou Banco de Angola & Metrópole.
Reis queria encobrir os seus rastos, o que significava que precisava de acesso ao próprio Banco de Portugal. Ele decidiu que assumir o controle direto do banco nacional seria o método mais eficaz, então começou a comprar todas as ações que pôde encontrar. Em setembro, ele detinha mais de 20% do controle acionário. Infelizmente para Reis, esse tipo de atividade levanta suspeitas, e o esquema foi descoberto em novembro.
O banco, incapaz de dizer quais notas eram boas, ordenou que todas fossem retiradas de circulação. Isto levou a tumultos em todo Portugal. A crise ajudou a reduzir a confiança no governo e provavelmente acelerou o golpe que ocorreu no ano seguinte. O próprio Reis foi condenado a 20 anos de prisão e morreu sem um tostão em 1955.
3 As duas décadas de beliche de Yoshitaka Fujii
A fraude científica assume muitas formas, mas a mais extrema é simplesmente inventar coisas e publicá-las. Yoshitaka Fujii detém o recorde mundial disso. O anestesista japonês compilou 172 artigos científicos ao longo de seus 19 anos de carreira.
Em fevereiro de 2012, ele foi demitido de seu emprego na Universidade Toho quando se descobriu que não havia recebido aprovação ética para oito estudos que publicou. Mas as suspeitas de que possa haver algo mais acontecendo vêm crescendo há mais de uma década. Um mês depois da demissão de Fujii, um anestesista britânico publicou uma revisão que concluía que os resultados de 168 artigos de Fujii tinham apenas uma probabilidade infinita de serem verdadeiros.
Como ele conseguiu publicar tanto por tanto tempo? Bem, seus artigos se concentraram em aspectos relativamente menores da anestesiologia, e ele escreveu sobre drogas que não eram usadas com frequência em seu país natal, o Japão. Ele divulgou seus artigos em periódicos de uma ampla variedade de disciplinas, para que diferentes pessoas os lessem. Ele também teve sete empregos diferentes durante esse período, talvez para que ninguém tivesse a chance de suspeitar.
Além de tudo isso, o campo da anestesiologia parece ser péssimo em perceber bobagens. Embora muitos que trabalham na área afirmem que não são mais propensos a fraudes do que o resto da medicina, houve alguns outros casos embaraçosos. Em 2010, um pesquisador alemão teve 90 artigos retratados. No ano anterior, 21 artigos de um pesquisador de Massachusetts foram considerados baseados em dados fraudulentos.
2 Vrain-Denis Lucas nem tenta
O falsificador francês Vrain-Denis Lucas merece menção pelo quão obviamente falso era seu trabalho. Nascido em uma família relativamente pobre em 1818, mudou-se para Paris aos 33 anos e imediatamente conseguiu um emprego como genealogista. A empresa para a qual trabalhava era paga por ricos ambiciosos para pesquisar arquivos e provar que tiveram nobreza em seu passado. Se nada fosse encontrado, a empresa fingia para manter seus clientes satisfeitos.
Mas foi em 1861 que a carreira de Lucas como falsificador realmente decolou. Ele abordou Michel Chasles, um dos matemáticos mais conceituados do país, com uma oferta. Lucas recebeu cartas do físico francês Blaise Pascal, aparentemente escritas para Isaac Newton, que provavam que o francês havia inventado a gravidade primeiro. Ele também recebeu cartas de Galileu que provavam que o famoso astrônomo havia roubado suas ideias do holandês Christiaan Huygens (que tinha quatro anos quando Galileu publicou as descobertas).
Lucas acabou vendendo 27 mil documentos por mais de 100 mil francos. Ele escreveu cartas de Maria Madalena e Alexandre, o Grande. Estavam todos em francês do século XIX, em papel moderno, e falavam principalmente sobre como a França era maravilhosa. Uma carta de Cleópatra, endereçada a Júlio César, falava sobre como o filho deles estava bem e seria levado para Marselha por causa da qualidade do ar e do excelente sistema educacional.
O falsificador passou tanto tempo produzindo suas pobres falsificações que não teve tempo para gastar seu dinheiro. Quando Chasles finalmente pegou Lucas mostrando as cartas para outras pessoas, as autoridades prenderam Lucas por dois anos. Não há registro de Lucas depois disso, então os anos finais deste falsificador único permanecem um mistério.
1 Poema Ossian de James Macpherson
Quando James Macpherson deixou a universidade no final da década de 1750, ele decidiu viajar. O jovem escocês percorreu as Highlands, onde encontrou algo notável – um poema épico, escrito por alguém chamado Ossian. O poeta era filho de Fingal, aparentemente um rei escocês do século III . Macpherson traduziu o poema e publicou-o em 1762.
Foi surpreendentemente bem-sucedido. Foi traduzido para todas as línguas da Europa, e Napoleão sempre carregava consigo uma versão italiana. O imperador da França até encomendou pinturas baseadas no conto mitológico. Outros artistas europeus foram rápidos a produzir as suas próprias pinturas baseadas nas histórias. Lugares na Escócia foram nomeados em homenagem aos personagens, e a cidade de Selma, no Alabama, recebeu o nome do lugar que o rei Fingal chamava de lar. Johann Wolfgang von Goethe, o equivalente alemão de Shakespeare, incorporou partes do poema de Ossian em sua literatura.
Toda essa popularidade fez de Macpherson um homem muito rico, apesar do fato de que, como você provavelmente já deve ter adivinhado, não existiu Ossian ou Fingal. Macpherson inventou tudo. O escritor inglês Samuel Johnson aparentemente suspeitou disso desde o início, mas o escocês tinha muitos apoiadores. Hoje, embora a história por trás do poema fosse absurda, ele ainda é considerado uma obra literária impressionante.
